午后的暖阳透过窗户洒进屋中，在窗下的软塌落了一层金光，衬得榻上的大红毡条熠熠生辉。
塌边，有一个半人高的梅花架子，架上摆着一个白瓷汝窑。
汝窑内几朵柰子花开得正盛，瓣白枝嫩，周遭碧绿的叶子上滚动着晶亮的水珠，簇拥着中间嫩白娇美的花蕊，屋中弥漫着阵阵清香。
边上，女子身着浅白桃色纱裙，外披妃色对襟罩衣，细腰微弯，一手拿着剪子，一手捻着柰子花的绿枝，细细修剪着边上泛黄的叶子。
丫鬟捧着一个玉盘，静静候在一旁，让女子把剪下来的枝叶放入其中。
一室静谧，熏香袅袅。
片刻，门口的红袖软帘突然被人掀开，一个外头的青衣婢女轻步而进，走到女子身旁，弓腰行了一礼，道：“大小姐，西角院里的林姨娘吵着要出来，动静过大了，您看？”
女子没有抬眸，不紧不慢地剪下最后一叶枯黄，而后又拿起丫鬟递上来的锦帕，细细擦着汝窑开口边沿沾上的薄灰。
锦杳见了不敢多言，在一旁默默候着，而后半晌才听得女子发话。
“让她出来罢。”
锦杳忙应道“是。”
见姜慕姻没再吩咐其他，锦杳便领命退下。
待锦杳走后，那捧着玉盘的丫鬟，倒是没忍住先出了声：“小姐，这林姨娘不过被关了一日，且说院子里还是一样的伺候，吃穿都没少了她的，犯得着这样大阵仗闹腾？奴婢瞧着都觉得着实有些没规矩，何不再关上一阵？”
姜慕姻淡淡抬眸，打量着这小丫头，静默半晌，粉唇微启，突然反问道：“西角院里有人惹着你了？”
香菱一惊，林姨娘的贴身婢女春桃一贯与自己不对付，前些日子还在灶房里与她抢食，但下人间这样的小事香菱哪敢如实道给姜慕姻听，便忙摇头道：“是奴婢多嘴。”
姜慕姻看香菱把头埋得死死的，也不再理些什么，她从来都不信她屋里的人会被别人欺负了去。
而香菱这小丫头不出去作威作福已是极好。
且林柳依的性子她还是知道的，为人软弱胆小，没有大的野心。虽有些小家子气，会耍些小心机，但奈何太过愚钝，从未掀起过什么风浪。
后来生下她庶弟，倒更是安分不少，这些年来一直兢兢战战，一心一意侍候着她父亲，也算用心至极。
所以那毒不可能是她下的。
神医必然也是知道的，不过是为了出口气，姜慕姻那日便顺着他的话让人把林柳依禁足了，也算是给足了沧鹤面子。
……
姜慕姻亲自把汝窑细细擦上一遍后，才把锦帕递给香菱，香菱急忙接过，捧着玉盘退出去清洗。
而这时，杏儿也刚好领着人进屋，两人在门口碰了一面，香菱笑着先向杏儿点了下头。
又见杏儿身后带着六名小厮，小厮手上都捧着若些珍物，泛着熠熠金光，香菱便问了声，“杏儿姐姐，这些都是小姐打算送去将军府的吗？”
杏儿“嗯”了一声，回头看了一眼那些她在库房挑了大半日的东西，却还是有些担忧，道：“这送将军府的东西不易选，我挑了许久，也就择了这几件，不知能不能合小姐心意……”
香菱听罢，忙宽慰道：“不会的，小姐惯来好说话，杏儿姐姐还是先赶紧把东西拿进去给小姐过目吧。”
杏儿笑笑，掀开软帘，领人走进里屋。
屋内，姜慕姻看着小厮们手上的东西，柳眉微蹙，白皙小脸露着少见的苦恼。
杏儿看得暗暗心惊，弱弱道了声：“小姐，奴婢真的尽力了……”
姜慕姻没说什么，知道杏儿的确是尽力了。
既是要给人送礼，还是送的救命恩人的礼，姜慕姻自然不会马虎了去。可打听一番后，才知道辅国大将军这人刚正不阿，自打回京后，京中权贵送的礼是没一件进得去将军府。
若说为一能顺利进将军府的，便只有当今圣上的赏赐。
据悉霍大将军实在太过无欲无求，屡建军功，却从未主动求过圣上任何东西，而今连建平帝要下旨赏赐，都得变着法子猜霍衍的喜好。
前些日子，建平帝就才大手一挥，又赐了郊外一处宅第给霍衍，十分慷慨，惹得朝中众臣眼红不已……
国公府中珍华宝物虽也不少，可怎么样也比不得御赐之物，而今瞧着杏儿库房里挑了半天，择出来的几样名品字画，茗碗窑瓷，琉璃珐琅……
姜慕姻蹙了蹙柳眉，说真的，这些东西已然十分珍贵，只是她不知为何就还是送不出手，总觉得还少了几分心意。
其实如若可以，她更想亲自登门道谢，但她毕竟是闺中女子，此举自然不妥。
姜慕姻头疼地阖了阖眼，不再看那些东西，转过身去。
谁知一偏头抬眼就见着架上那盆刚刚被她修剪得郁郁葱葱，生机勃勃的柰子花。
这花……
姜慕姻微微迟疑，凝了半晌，而后还是抿抿唇，回头看向杏儿，开口道：“再加上这盆柰子花，一并送过去将军府。”
杏儿一愣，意识到姜慕姻所指何物之后，当即急声道：“小姐，这花可是您的心爱之物！您都悉心养了多年了，废了多大的心血，如今这花开得才正正好，当真要……”
杏儿咽了咽口水，看向那盆娇嫩芳香的柰子花，又看了看姜慕姻，眼里情绪异常复杂不甘。
似乎在说：……您真的觉得霍将军是会欣赏花的人吗……真的不怕霍将军辣手摧花吗？
您考虑过柰子花的感受吗！！！
外头凉风拂窗而进，架上柰子花的绿叶突然也轻轻颤了颤......
屋内一片安静。
姜慕姻沉默地看着那盆花，最终还是淡淡颔首，“派马夫和府中两名机灵些的小厮一并把东西送去将军府，记得向霍将军表明是国公府感谢其救命之恩之物。”
女子微微一顿，似思量着什么，半会才又道：“若是将军执意不收，便让人回来，莫在将军府外闹出笑话……”
杏儿应了声“是”，又看了看那盆柰子花，内心叹了口气，还是招手让小厮把它一并抱走。
后来，外头忽然有人来报姜国公醒了过来，姜慕姻一惊，随后喜出望外，暗想沧鹤那药果真如救命仙丹，便赶紧往父亲所住的院中去。
*
台阶上几名小厮见着姜慕姻前来，急忙起身打起帘栊，恭恭敬敬叫了声，“大小姐”。
姜慕姻步入堂屋，又转入内室，就见榻上父亲果真已经醒来，正靠在背垫上，由着一旁沈福服侍其喝药。
姜齐渊见着女儿，恍惚精神便好了不少，直招手让她上前来。
姜慕姻上前蹲在床榻跟前，近看才发现父亲这一病当真苍老不少，略带浑浊的眼瞳深陷在眼窝里，眼角处有几道鱼尾纹，而昔日里如墨般的两鬓不知何时已然生了几缕银丝。
女子刚握住父亲的手，就听得姜齐渊哑着声，心疼不已地道了一句：“孩子，这些日子你受委屈了。”
姜慕姻眼眶突然就红了。
无人可依无人心疼之时，不觉委屈，可如今被至亲至敬之人一句关怀，却叫她这些日子里，所有的后怕担忧一并涌上了心头，心酸不已。
姜齐渊知道自己身子病症，也晓得自己恐时日不多，只是没料到那日呕血之后，竟直接昏迷这么久。
醒来之时只觉得恍如隔世，后来沈福与他细细说了这些天发生的事情，又说大小姐为着老爷这病，去寒山寺求神医沧鹤，也是受尽了委屈……
而今看着榻前这生生受了一圈的女儿，姜国公只觉得止不住的万分心疼。
姜齐渊探身上前，亲自擦拭了女儿眼角的泪花。
姜慕姻抬头看着父亲，眼眶依旧红着，哑声问：“父亲，您觉得身子如何了？可还要再去请大夫前来瞧瞧？”
“不用了孩子，为父这身子为父自己知道。”姜齐渊宽慰地拍拍姜慕姻的手背，又转头去看沈福，吩咐道：“把剩下那几服药继续煎着就是。”
沈福颔首应“是”。
而这时，外头突然一阵嚷嚷，而后帘栊被人一掀而起，姜慕姻转头看去，就见着林柳依领着丫鬟乳娘，一脸急色走了进来。
乳娘怀里还抱着她襁褓里的庶弟，姜庭辉。
林柳依见着姜国公醒来，也是一瞬大喜，直接快步上前就跪到了床榻边。
一声又一声“老爷您终于醒了”“您让妾身等的好苦”“真是菩萨保佑我国公府”，语无伦次，悲切又欢喜不已。
姜慕姻见之没说什么，只是站起身来，站到了一旁。
姜齐渊对这个唯一的妾室着实没有太深的感情，只叹了声：“莫哭了，起来坐吧。”
身后的沈福搬了凳子上来，林柳依便起身坐下，又想起什么似的，急忙回头让乳娘把姜庭辉抱上前来，又亲自把孩子抱到姜国公跟前，期期艾艾道：“老爷，您瞧瞧我们庭辉，这些日子长大了不少……”
姜齐渊闻言，便垂眸看了一眼襁褓里的孩子。
姜庭辉这会儿睡醒了，黑溜溜的眼珠子转着，到底恐是父子连心，血脉相连，姜庭辉瞧见姜齐渊，竟咧着小嘴笑了起来。
孩童一声纯挚无忧的啼笑，委实突然让姜齐渊心里舒怀不少，脸上也带上了笑意。
林柳依见了，泪彻底就止住了，盈盈地弯了弯嘴角，又让姜齐渊抱抱孩子，姜齐渊顿了顿，还是伸手抱过。
一家子其乐融融。
姜慕姻在后方静静看着，笑了笑，最终还是含下了眼睑，敛了所有情绪，面色恢复了往日的清冷淡漠。
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但屋中这样的氛围并没有如林柳依期待那般持续下去，很快姜国公就让林柳依把孩子带回去，免得把他的病气过给孩子。
姜齐渊发话，林柳依不敢不听，只能领着婢女先行回去。
林柳依领着人路过姜慕姻身旁，倒还是不忘与她点了点头，姜慕姻自然也道了声：“姨娘慢走。”
姜齐渊随后又把姜慕姻叫到身旁来说了一会话，安慰她放宽心，而后瞧女儿脸色不佳，又叮嘱她莫要太过忧心操劳，府中之事让沈福去办也是一样的。
听沈福说，姜慕姻已经好几日用不下饭，姜齐渊又不顾姜慕姻推拒，命人去请大夫来给大小姐把把脉，调理一下身子。
......
而后瞧父亲刚醒，说了许久话，精神已然略有些萎靡疲倦，姜慕姻不敢再叨扰，便先起身告退，回了自个院里。
姜慕姻走后，沈福原本还想把这几日府中之事一并禀告给姜国公听，但瞧姜齐渊面色委实不好，眼袋处泛着厚厚的疲惫青色，便不再多言。
正想一并出声退下，却听得姜国公突然开口，声音沙哑干涩：“老沈啊，我原想着我这身子骨，去了不过迟早之事，到地府里指不定婉柔还在等着我......可此遭醒来后，看着慕姻这孩子，我便始终还是无法放下心……若我一日真突然去了，慕姻该是如何是好？”
沈福浑身一怔，看着姜国公。
这个男子曾经也是凭借单枪匹马，一身硬气就为当今皇上立下过汗马功劳之人，只因那一夕意外，如今才害得刚过不惑之年，却已然病重苍老至此。
他心里虽叹着造化弄人，却还是赶紧出声宽慰道：“老爷，大小姐如今生得亭亭玉立，又聪慧不已，尚未出阁已把咱这偌大的国公府打理得井井有条，以后嫁去婆家，也指定不会受委屈的。”
“再说毕竟是从国公府出去的，且说当今太后娘娘对大小姐有多疼爱，您也不是不知……”
沈福顿了顿，看着姜齐渊，沉默片刻，又苦口婆心道：“老爷，您莫要太过担忧大小姐了，若真是忧虑，便别再拦着上门提大小姐亲的红娘了……”
沈福其实还想说，早日给大小姐寻一门靠谱的亲事，寻一值得托付终身的良人，比什么都强！
瞧着前些年头那四皇子不就极好？
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