日头高照，将军府内的园林庭院，碧树环绕，花团锦簇，楼台后头的池塘水面反射着金光，水波粼粼。
天子赏赐辅国大将军的华宅，不单宅门厚重，观之威赫，里头更是无一处不精奢。
段邵轩虽已来到将军府好几遭，但每逢踏入将军府大门之时，都要感叹好几番。
瞧管家领着路是往正房去，段邵轩见了，便摇着折扇，随口问了句：“你们将军不在书房？”
“将军在屋中。”
段邵轩闻言挑了下眉，抬眼看了一下高挂碧空的大太阳。
都这个时候了霍兄该不会还没醒吧。
行至正房前，却见屋门大敞，里头武大和一个布衣男子都死死地垂着头，而霍衍的脸色更是阴沉得可怖。
强烈的低气压袭来，段邵轩正准备跨进去的脚顿住，默默收了回来。
边上管家却已经出声：“将军，段少爷来了。”
一个冰冷的眼神扫来，段邵轩僵了僵，硬着头皮走进屋中，扯了个笑。
“霍兄。”
霍衍嗯了一声，很快收回目光。
段邵轩咽了咽口水，又往里头走进了几步，发现屋中气氛真不是一般的低沉。
段邵轩扫了一眼两个埋着脑袋一言不发的人，一个是霍衍的副官武将，一个好似是府中的仆人。
他皱了下眉，疑惑是出什么大事了。
段邵轩抬头看向霍衍，正要开口询问，却见男子高大的身子正好背对他半弓着，低着头不知在看什么，似很专注。
前头半人高的紫檀木架被挡得七七八八。
段邵轩好奇地挑了下眉，挪开了几步，顺着霍衍的视线看去，就发现……
哇！
前些日子还开得娇艳的小白花怎么都谢了！
现在可是春季，百花盛开，万物复苏的季节，这花怎么能够说谢就谢了！
段邵轩兀地瞪大了眼，大步上前，直指那盆花，看着霍衍震惊道：“这……这是被你养死了？”
……空气里一阵死寂。
一直垂着脑袋装死的武大和王富呼吸一窒，没忍住齐齐抬头瞄了段邵轩一眼。
勇士啊，你可真敢说。
屋中的气温很快又下降了好几度。
段邵轩话说出口后就后悔了，恨不得打自己几个大嘴巴子，眼睁睁地看着霍衍赫然直起身子，转头看着自己。
男人的薄唇硬生生抿成了一条直线，面上的面具好像更骇人了几分，阴森森的。
“……”段邵轩尴尬地笑了笑，脚上却是很诚实地后退了几步。
霍衍沉着一张脸，也没去搭理段邵轩，只蹙着眉看着那剩下几片绿叶的盆栽，默了半晌，才再度出声，“王富，这花真的……”
男人眼眸重重一闭，哑声问道：“没救了吗？”
被点名的王富赶紧上前，又细细地上下看了看那盆柰子花，斟酌了片刻，才道：“将军，眼下其实并非柰子花花期，再过几个月，等天气再炎热些，此花兴许会再开。只是……”
王富顿了顿，悄悄打量了霍衍一眼，瞧将军面色还算平静，便又壮着胆子接着道：“只是此花本便娇贵难养，不比寻常绿植浇浇水晒晒太阳就够了。其中修剪，浇多少水，如何施肥都是有讲究的……将军不妨先把此花交给奴才，待到夏季再开之时，奴才再把此花放置您的屋中。”
霍衍没有开口，凝着那盆光秃秃的盆栽，从未有过的挫败感弥漫了他整个胸腔，男人的眸光黯了又黯。
许是屋中气氛着实诡异，武大和王富显然不敢再多话，段邵轩只能咬咬牙自个上前，笑着缓和道：“霍兄，瞧着你这下人是个养花的好手，你还是把这花交给人家先养着吧。”
段邵轩一顿，看向那个只剩绿叶的汝窑花瓶，一阵无语，但还是很快转身对上霍衍，语重心长劝道：“真的霍兄，此花若再由你养着，待会彻底死了，你如何同人家姜大小姐交代？”
恐是这话还是有几分触动了霍衍，静默片刻，男子才终于摆摆手让王富把花抱走，武大瞧了也忙抱拳告退，与王富一并退了下去。
柰子花被人抱走，屋中的气压却还是很低。
“你今日来有何事？”
段邵轩瞧着霍衍沉着一张脸，越发觉得自己今日来得不是时候。
他眼珠子溜了一圈，嘴边的话绕了一圈又咽了下去，不知突然想到什么，转而问道：“霍兄，你可知今日国公府在城外南郊施粥？”
霍衍抬头看了段邵轩一眼，转身向外头走去，“国公府不是每月十五都会在城外施粥？”
二人走出屋子，往书房走去。
“原来你知。”段邵轩走在霍衍身侧，他默了默，原本想着霍兄一直在塞外，该不知此事才对，没想到霍兄倒是对京中诸事了如指掌。但……
段邵轩摇着折扇，扬了下眉，笑道：“霍兄，那姜大小姐今日好似亲自去了南郊的粥铺……此事你总不会也知道吧？”
话落，段邵轩就看着身旁男人脚步直接顿住，猛地转过头来看着自己，“当真？”
这么激动？
段邵轩一愣，突然就笑了，“霍兄我骗你干什么？那位大小姐是真的人美心善。听闻国公府每月施粥这一事一直就是她在张罗打理，国公爷都不管了，而后姜小姐还不时会亲自去铺子那边瞧瞧，估计怕下人偷懒。但去的时候也没多少人知道，是悄悄去的，我也是听得我家那妹子说了才……”
段邵轩正说着，见霍衍忽然转身径直往将军府大门走去，他愣了下，看着男人的后背忙叫唤道：“霍兄你去哪？不去书房了吗？”
“今日有事，你且先回丞相府去。”
“何事啊？”你刚刚明明还没事的啊！
前方，男子的声音传来，带着一丝微妙的急迫。
“巡视！”
巡视什么啊？你一辅国大将军还用得着亲自去巡视京城治安的吗！
段邵轩嘴角抽搐地看着霍衍大步走到将军府大门，低声唤了侍卫牵马过来，而后很快翻身上马，一扬马鞭，疾驰而去。
一地尘埃卷起，一人一马早已不见踪影，余留段邵轩一人站在将军府里对着黑油大门风中凌乱……
后头，武大不知何时走了过来，“段少爷，请——”
段绍轩收回了目光，就看到武大陪着笑脸，请他先行回去的模样。
华衣男子一顿，兀的却扯了下嘴脸，手中折扇收起拍了拍武大的肩膀，桃花眼微眯，意味深长道:“你家将军动作倒是很快。”
武大一愣，随即不自觉抬头也看向前头的黑油大门，跟着很快摸着后脑勺，嘿嘿一笑。
这等难得能与姜大小姐“偶遇”的时机，他家将军岂会错过！
*
国公府京中有粮铺，而在西郊南郊设有两处粥铺，专为施粥。
粥铺是由一间二楼高的宅子改建，从大门进来的庭院便是施粥之地，而进了楼里，楼下正厅改成大敞的厨房，放置着好几个大铁锅。
楼上还有几间屋子，均供下人奴仆所住，唯有正中一间因着窗户正敞着对着下头施粥地儿，便改为堂屋，供国公府的主子兴起前来时所用。
国公府每月十五就会在粥铺施粥不是什么秘密，今日早早的外头就挤满了人。
待到现在正值正午，楼下庭院瞧着便更是人山人海，偌大一个庭院竟都挤不下人了，长长的队伍生生排到了宅子外。
且不知何故，今日的难民瞧着是格外多，瞧好些个不似这城郊本地人，一直胡乱叫嚷着，忧心着排到自个粥没了。
姜慕姻戴着帷帽站在二楼窗边，看着底下的情形，柳眉轻轻一蹙。
身后的杏儿陪过姜慕姻来这粥铺几趟，也从未见这般吵闹混乱情形，一时也有些担忧，忍不住便道：“小姐，瞧着今日难民多，人手有些不够，后头的粮米应该也快熬完了。”
姜慕姻手搭在窗边，还未应话，身后屋门突然“吱吖”一声被人推了开。
回头一瞧，就见着负责这南郊粥铺的老盂擦着汗水，杵在门外，一脸急色，门口两名侍从正拦着他。
老盂一见姜慕姻，忙叫道：“大小姐，老奴有事要报！”
姜慕姻朝侍从颔首，示意让人进来。
老盂一身酸臭味，不敢走太前去，隔着红木圆桌，先规规矩矩朝姜慕姻行了一礼，又踌躇了片刻，才开口。
“大小姐，外头来报，北地旱灾严峻，这几个月来好多难民南下，不少往京城这边来了。这旱灾好几年没泛了，京城这边又瞧着风调雨顺的，咱先前没有预料，今日这粮米和人手都没备足，恐……”
“为何不做足准备？”
姜慕姻打断了老盂，走上前在桌边上坐了下来，眼神淡淡扫过他，声线带了几分冷意：“老盂，这粥铺交给你也好些年头了，怎还会出这种乱子？”
老盂心下一咯噔，急忙跪了下来，朝姜慕姻磕了一头，“老奴该死，是老奴疏忽了，这施粥一事委实不该掉以轻心。”
这施粥着实是一闲差，一月就筹备那么一次，且做着还有头有脸，虽是国公府下令施的粥，可施粥人却是他老盂。是以京中百姓难免都敬他一分，还时常尊称他一声盂叔。
恐就是因为又闲又安逸还有脸面，老盂也就越发闲散下来，没了先前的费心费力，这才连这次北地闹旱灾，不少难民涌进城郊一事都不知。
而这施粥一事，和顺的时候是善事。可若是闹了乱子，难民分不到粮米，一旦动乱起来，此地又在京城郊外，指不定闹到皇宫中，上面怪罪下来，可就是一件不得了的事。
思及此，老盂额上的汗又渗了个不停。
屋内静默了片刻，姜慕姻才抬眸看了老盂一眼，淡声开口：“去把铺里所有的人都交到楼下正厅帮忙，外头派人拦着些，别让难民哄闹起来。”
老盂急忙起身应是，领了命退出屋中。
人出去后，姜慕姻看向两名侍从，再命道：“你们一人一并去外头帮忙，一人速去府中调人手过来，且从京中米铺再运些粮米过来。”
侍从听罢当即领命，正要退下，却又被杏儿唤住，“慢着！”
杏儿看着姜慕姻，忧心道：“小姐，不如我们先回府吧，从后门走——”
姜慕姻站起身来，从窗户看了一眼楼下的情形，柳眉微拧：“现在不能走。”
杏儿瞧着姜慕姻这般，张了张嘴本还想说什么，却还是闭了上。
……
楼下正厅的八个大铁炉不间断地在烧着，一锅接一锅的热粥出炉，浓烟滚滚，可外头难民的队伍却仿佛没个尽头。
粮米没有事先备足，且维持秩序的人手不够，便自然会出乱子。
很快，在最后一锅粥见底的时候，庭院里便开始乱了起来。
不知是谁先喊出声，“这粥不够了，快抢！”而后便是一阵哄吵，原本还算齐整的队伍刹时乱作一团。
难民们齐齐涌向护栏，意欲挤进正厅直接抢袋里的粮米。
粥铺的下人们七手八脚的拦着，几个壮汉站在最前头，拿着木棍挡着，形势一时竟越发紧张起来。
杏儿在楼上瞧着一颗心都快吓跳出来了，猛地扭头看姜慕姻，焦急道：“小姐，若是难民闯进来可就大事不妙了，我们还是先回府吧！”
“不行。”姜慕姻拧眉看着楼下的情形。
眼下这般，更是必须有一个震得住的人在。
女子拧紧眉心，握着锦帕的手紧了紧，很快转过身子，道了一句：“我下去。”
国公府在此地施粥这么多年，她就不信这群难民能如此忘恩负义。
杏儿一愣，回过神来却见姜慕姻已经饶过圆桌，走到门边，意识到小姐竟想亲自下去，她吓了一跳，急忙跑上前去，不管不顾就生生拽住了姜慕姻的衣袖。
“小姐！不可以！下面那么乱，您绝对不能下去！”
国公府是对他们有恩，小姐是国公爷嫡女，国公府的半个主子，指不定下去说说话，难民是会听……可、可若万一不会呢！小姐千金之躯，怎可冒这样的险！
杏儿急得刚刚吓白了的脸都涨红了起来，死命地揽着姜慕姻。
姜慕姻其实心中也没有十足的把握，以往虽说她也不时会到粥铺来，可从未用得着她下去露过脸。
哪知今日遇到这种事……姜慕姻抿着唇，又被杏儿死死拽着，一时也是没了主意。
而楼下的吵嚷声却越发嘈杂起来，甚至还带上了咒骂声。
姜慕姻重重闭下了眸，指尖嵌入了掌心嫩肉，划出了血痕，嘴角勾起一个自嘲的弧度。
盼着难民知恩图报，带点良知一事好似还是她奢望了。
耳边哄吵骂声连成一片，姜慕姻的脑袋嗡嗡作响，心如梗石般，竟有一瞬觉得快要不能呼吸。
就在心头最后一根稻草被一句恶心之至的咒骂压垮之际，女子赫然睁开眼眸，眸里冰冷一片，再无温度。
杏儿的手被甩了开，看着女子毅然推门而出，竟被吓愣住，忘了再开口劝阻。
庭院里，众人见一戴着帷帽的华服女子从梯上歩下之时，都微微僵愣了片刻。
女子的容貌纵然被悉数挡住，却挡不住她的周身气度，矜贵迤逦，窄袖轻罗，瑰姿艳逸。
老盂见到姜慕姻居然亲自下来，心里猛地一咯噔。
他吓了一大跳，急忙快步往厅内走来，到姜慕姻身侧，低声道：“大小姐您快上去，您久居深闺，不了解这些难民脾性，他们蛮横起来，官兵都奈何不了他们！如今正闹得厉害，不知会出什么样的乱子！您切莫露脸——”
姜慕姻看了一眼，便知国公府的侍卫还未到，而站在楼下更深觉形势紧张。
一个个难民围堵在护栏前，衣衫褴褛，不知几天没吃饭，但力气却都大的很，推推搡搡，瞧着是想用尽最后一气闯进来抢粮米。
她看着，手心不觉沁出了一层冷汗，倒着实从小到大没见过这般情形。
而就在这微愣的片刻，最前头眼尖的几个难民见着她，更不知为何癫狂了起来般，一时推搡得更加用力，护栏边上的几个壮汉都快挡不住了。
老盂瞧着心惊，急忙就要拉姜慕姻上去，姜慕姻彼时也有了一丝慌乱。
那一个个难民蓬头垢面的，看着她却仿佛更是看到块腊肉般，两眼发了光，不管不顾就要冲上来的模样委实太过骇人。
庭院里乱成一片，前头的几个壮汉俨然就快要撑不住了。
姜慕姻皱了下眉，帷帽下娇靥泛白，在老盂的催促下，她终还是转身重新踏上楼梯。
可就在这时，身后却骤然响起一阵马蹄声，又是鞭子破开皮肉的狠厉声。紧接着，是接二连三的哀嚎声，呼痛声……
而肆无忌惮的叫嚷声、咒骂声不知何时已然悉数消失。
死寂。
死寂。
直至一声讨饶破声而出——
“大将军饶命啊！”
姜慕姻一怔，踏在台阶上的脚一顿，扶着楼梯把手猛地转过身来——
前方，庭院里的难民不知何时跪倒了一片，而正中央，男子高立与枣红骏马之上。
骇人面具下，那人目中寒光森森，似要喷出火来，而手中高扬的马鞭染着一片赤红鲜血……
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