“应是干嚎。”平公公纠正措词。
马车内静了静：“嚎些什么？”
“这个……都是些胡话。”平公公道, “主子面圣累了, 奴才这就让人开路, 主子也好早些回去歇息”
里面没有动静，平公公等不到吩咐，不敢擅作主张，只好退回到车辕上, 心里直犯嘀咕，从皇宫出来本应走相国寺回家，不知为何主子却要绕道北里。
车窗内，一只苍白的手掀起一角车帘。
阳光正好，人群中, 年轻的坊主头发有些散乱, 像是刚从被窝里爬起来，左臂有点僵硬, 表情随声音起伏, 或喜或怒, 或乐或悲，变化万端。
“……就在这弥留之际，阿九一身是血，躺在我的怀中, 告诉我，她原本是东海的小龙女，化身为鲤鱼在溪中玩耍，念在我放生之德, 特来报恩。她说她不是凡俗之身，不能在凡间久留，因为若是沾染了凡尘，会让灵力消散，无法再回到东海，所以只能帮我到这一步……”
元墨努力吸着鼻子，想挤出两滴眼泪，可惜失败了，好在她的声音保持了恰到好处的颤抖，周围的人早已经入戏，好些大妈和姑娘都已经掏出绢子来擦眼泪。
“就这样，她的身形渐渐化为青烟消散，每一道烟雾仿佛都有隐隐的鳞光，就像那一日我在西山溪边初见她时一样。”
元墨说完，长叹了一口气，露出一个沧桑的苦笑：“我知道，此事过于离奇，别说大伙儿难以置信，我自己都在怀疑，这一切是真的发生过，还是我在做梦？可我记得阿九的嘱托，她说她本不属于人世，人世若为她生出更多事端，是她不愿看到的。所以我在此恳请诸位，阿九已经离开这个世界，回到了东海龙宫，我们就将她永远放在心底，不要再去打扰她了吧。”
说完最后一句，元墨深深地低下了头。
四周是长长的寂静，只余抽泣之声。
终于，人群里暴发出一道哭声：“我就知道，阿九姑娘那样的容貌才情，怎么可能是人世所有！”
“竟然是龙女化生，当真匪夷所思！”
“这才对，我就说世间哪有那么美的人！”
……
元墨悄悄抬眼看向卫子越，只见他怔怔地，眼中含着泪光，嘴角却有一丝微笑：“原来是这样……原来她只是下凡诓了我一场……”
元墨暗暗松了一口气。
人群外，平公公觉得自己终于明白了主子要绕道来此的原因，低声道：“主子请放心，此刻光天化日不好动手，入夜之后，奴才必定将事情办妥。”
“办什么？”
“自然是……灭口。”这姓元的见过主子最不得已的落魄模样，还在光天化日之下胡说八道，自然不能容他活在世上。
“平公公，你很闲啊。”
一听这称呼，平公公双腿一软，滚下车辕，跪在地上，狠狠掌了自己一记嘴巴：“奴才该死，奴才多嘴了！”
“你以为单凭一个姜长任就能对我下手？没有人传信，他怎么知道我时候进京？又怎么知道该在什么时候动手？这种事你放着不管，倒有闲情理会这种无足轻重的小人物，平福，你当真是老糊涂了！”
平公公伏在地上，冷汗从额头滑下，一声也不敢出。
马车内静了片刻，似是车内的人平息怒火，良久，传出一声：“走。”
马车掉转方向，临去之际，平公公忍不住回头看了一眼。
若不是为灭口，主子来这里做什么？
金鲤化身为人报恩的故事大获成功，原来气势汹汹的年轻男子们一个个感伤不已，怅然离去。
元墨听到马蹄声，回头张望了一眼，只瞧见四匹宝马拉着车，驶离北里大街。
马儿们皮光水滑，神骏极了。
是个了不起的大豪客啊。
元墨忍不住想。
只可惜，她家已经没有花魁能留住这种客人了。
*
玉菰仙□□未遂，被判二十年监刑，夏婆子罪责轻得多，只判了个罚没家产，卷起包袱，悄摸摸离了京。
平京第一乐坊会真楼转眼便被查封，连同尚未结清的花榜之资一起。
众乐坊哀声滔天，为了捧自家的女伎，不知砸了多少钱进去。
元墨更心疼，房契地契入了官，要赎回来更麻烦。
两代花魁之间的凶杀案成为京中百姓最热衷的谈资，这一带被认为是不祥之地，上门的人渐渐少得可怜，往日还有会真楼的笙歌热闹帮衬帮衬，这下没了会真楼，红馆当真是门可罗雀。
“明明听故事的时候还哭得稀里哗啦来着，一个个竟然全都翻脸无情，唉，真是世风日下人心不古……”
元墨感慨不已。
“你那套故事骗骗小孩差不多，哪里真有人信？”叶守川面说，一面给元墨的伤口换药。
元墨道：“谁说的？卫公子就信。”
姜家那晚的事，元墨避重就轻，只说自己是被误伤，但还是被叶守川教训了一顿。
事涉姜家家主，西山女伎的案子已经全面移交给了姜家，府衙没办法再插手，叶守川只能通过江湖手段慢慢查访。
姜家恐怕没心思追查女伎的下落，他们要的是姜九怀之所以会被当成女伎送往西山的原凶。
坏消息是茉莉一时恐怕难以找回来，但好消息是有姜家在，揪出主谋定然不在话下。
卫子越每天都来红馆，一来就坐在青壁下望着当日的题词发呆。虽是只有一个人来，每回的打赏都抵得上七八位客人，托他的福，红馆勉强开得下去。
然而卫子越今天就要起程赴任，从今往后，这唯一的客人也没有了。
元墨想想就觉得前途黯淡，心灰意冷。
叶守川眼疾手快，托住她的胳膊，以免压着伤口，想了想，他道：“阿墨，你有没有想过换一种生活？”
元墨坐起来，端了杯茶喝，“换哪种？”
“随便哪种。”叶守川的目光清朗温和，就像此时窗外初秋的日光，平江的波光投映在他脸上。
叶守川在犯人面前或许凌厉狠辣，但在元墨面前，向来是温和的。只是这次的温和仿佛有所不同，更柔软，更和煦，更温暖，他道，“去乡下买几亩地，或者做些小本买卖，再或者恢复女儿身，找个人成亲过日子……”
他还没说完，元墨就“噗”一下喷了，“小心红姑听见打死你啊！”
叶守川凝望着元墨，神情异常认真：“红姑总不能让你一直这样守着红馆，你渐渐长大了，少年人好冒充，成年男子可不好办。阿墨，你该好好想想你的将来……”
“将来？将来就是做生意啊。”元墨睁着一双眼睛瞧着他，心里有些意外。师兄向来沉默寡言，难得一下子说这么多话。
叶守川看着眼前这对眸子，它们太干净，不染一丝尘埃，黑白分明清灵灵的，和他第一次见到她时没有任何分别。
忽地，叶守川的脸无端有些发烫，他不大自在地起身，借着收拾药瓶，背过身，“阿墨，你是女人，难道你就没有想过有朝一日找到一个可以依靠的人，和他朝朝暮暮，共度一生？”
“你是女人”，这话对元墨来说何其陌生，陌生得简直有点不适应：“你这话小心别给红姑听见，不然，打断你的腿。”
然后，她认真地想了想，认真地道：“没想过。”
“你啊……”叶守川叹了口气，像是有点失望，又像是有点好笑，“就算你还没想过，你也替家里这些姑娘们想一想。她们自然是想觅一个如意郎君的……”
“欢姐早就说过了，天下的男人都一个，喜新厌旧，得陇望蜀，再漂亮的老婆过三天就搁脖子后头了，与其成亲生子，还不如在乐坊里头快活呢！”
“欢姐久经世事，难免有此想法，那其他姑娘呢？你可问过她们愿不愿意——”
叶守川的话说到这里中断，因为元墨忽然欺近，盯着他的脸。
太近了。
近到，息息相闻。
叶守川下意识往后退，元墨却一把捉住他的衣襟，眯起眼睛：“师兄，你叽叽歪歪半天，脸又红成这样，到底是想说什么？”
叶守川强行镇定：“胡闹，还不快松手？”
元墨嘻嘻一笑，露出一排洁白的牙齿：“也不看看我是谁，便是你不说，我也猜得到。”
叶守川心头一震：“你，你知道什么？”
“说吧，你看上谁了？”元墨松开他，一双眼睛骨碌碌转，“蔷薇，还是腊梅？”
蔷薇和腊梅最漂亮了。
叶守川：“……”
“不是？”元墨再猜，“难道是芙蓉？不错，她性子安静，挺配你的。”
叶守川：“……”
“难不成是欢姐？！”元墨微微睁圆眼，又一想，“也不是不行，虽说比你大，但年纪大的，更疼人嘛——”
叶守川把药瓶重重往案上一放：“衙门还有事，我先走了。”
他说走就走，元宝正从院外进来，两人险险撞在一起，元宝叫声“师兄”，叶守川头也没回，径直走了。
“师兄脸色好奇怪啊。”元宝一边回头张望，一边往里走。但怎么个奇怪法呢？元宝形容不出来，好像又羞又恼又有点愤怒，还有点无奈。
“哎，话也不说清楚就走，难道我会笑他不成？我家的姑娘这么漂亮，是个男人就会喜欢上，何况他天天往这儿跑，能不着迷吗？”
元墨觉得师兄的脸皮也忒薄了点，实在没有得到师父的真传，不由咬着嘴唇思索，“到底是谁呢？”
“卫公子啊！”
元墨骇然，吓了一大跳。
“那个赏钱很多的卫公子又来了，欢姐让我赶快要来喊你过去，还说这可是最后的机会！”
元墨抬手起手，在元宝脑门重重弹了一记，弹得元宝“噢呜”一声。
“叫你乱接话！”
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