“小公子命中带煞, 刑克六亲, 愈是亲近者, 伤刑愈深。不如舍予贫道，让贫道带往深山，不染红尘，静心修行, 方可保亲人平安。”
当时太小了，老道的面容早已模糊，命运的判词却深深地留在脑海，奇异地清晰。
也许是被这般断言不久，那件事便发生了吧……
黑暗中仿佛有一柄雪亮的刀刃, 狠狠地切断了这一缕思绪。
“平福, 给钱。”
在姜九怀转身的那一瞬，声音从元墨头顶飘落, 带着说不出来的疲倦, “以后要银票, 就找平福吧。”
平公公愣住了，白一也愣住了。
两人都没想到，主子那轰然高燃的怒火，竟然就这样轻飘飘地消散了。
“是、是。”
平公公好一会儿才反应过来, 掏出钱袋就扔给元墨，同白一连忙追上去。
元墨捏着钱袋，抬起头，只见姜九怀走向夜半长街的尽头, 月光将他的影子拉得长长的。
心里有种怪怪的感觉，好像有小手拉着她的心脏，轻轻地扯了扯，细细的疼。
她赶紧揉了揉心口，把这不舒服的感觉揉走，然后打开钱袋。
哇，有三百两银票，还有几两散碎银子！
再没有什么比银子更能治愈人心的了。
哈哈哈，月心庭，我来啦！
平公公回头，就看到元墨生龙活虎冲向月心庭大门，而宛娘正在门内含笑迎向他。
这没良心的狗东西。
在平公公心中，元墨当然是要离开的，但一定是被主子一脚踹开，而元墨哀求乞怜最终垂头丧气离去，就像一条丧家之犬。
可现在，原本该是丧家之犬的家伙兴高采烈地说走就走了，留主子形单影只。
看着一言不发的主子，平公公莫名有个大逆不道的念头：主子看起来，竟然更像一条丧家之犬……
平公公赶紧摇头，把这个念头狠狠掐灭。
到底是自己从小服侍的主子，不用说一句话，甚至不用一丝表情，平公公就知道主子心情甚是低落，忍不住道：“主子若是想带他回家……”
——只要一句话，不怕他不依。就算他不依，白一也可以把他押回去。
可惜这些话平公公没有机会说出来，因为姜九怀打断了他：“我为什么要带他回去？你在路边看到野猫野狗，颇为可爱，便摸上几把，若是它们要跟来，我也不妨收留，可若是它们不乐意，我还要上赶着请它们吗？”
他的步伐很稳定，声音很平静，神情也不见波动，“平福，你觉得我看起来有那么闲吗？”
——奴才觉得您在船上真的挺闲的。
这句话平公公差点儿说出口。他突然间明白过来，啊，主子所有的反常，全都是因为在船上的日子太过无聊啊！
姓元的根本不足以成为什么祸害，因为他只不过是主子拿来打发时光的玩意儿罢了！
想通了这一点，平公公通体舒泰，眼前大发光明，脚步都轻快了不少，恭恭敬敬道：“主子您真是英明神武明心圣断天下无双！”
姜九怀站住脚，停了片刻，没有回身，淡淡道：“掌嘴。”
平公公愣了一下方反应过来，狠狠给了自己一嘴巴。
啊呸，啊呸，自己方才说话的口气活似那忘恩负义的狗东西！
*
月心庭是扬州最好的乐坊，坊主名叫朱大双，是个体格是十分圆润的胖子，个头比元墨足足矮了一头。
因听说她和姜家的大人物相熟，朱大双着意奉承，每天上的都是最好的菜色，元墨时常吃到一种小鱼，或红烧，或清炖，或炙或脍，每一种做法都让人鲜掉眉毛。
朱大双见她喜欢，便把厨子老林叫来，老林说，这是肺鱼，又叫气鼓鱼，因为它遇到危险会使自己鼓成球，浮于水面，因此得名。
元墨好奇，于是朱大双连忙和老林一起带她去厨房。
水缸里养着十来条小鱼，灰头土脸，背上有两道桔色纹路，颇为艳丽。
元墨拿根树枝下去戳了戳，果然很快便鼓起一只只小胖球，她看得有趣，想抓一只小来玩玩。
老林连忙拦住她，告诉她这鱼的会咬人。
元墨连送老林好几顶高帽，表示老林连咬人的鱼都会烧，当真是十分厉害，跟着便想讨教这鱼的做法。
老林笑呵呵，正要将做法全盘托出，朱大双拦下话下：“别的菜好说，这道菜可不好教，此物的内脏和鲜血最毒，一个不好当场能人要性命，是以只有资格最老的老师傅，才敢烹制此鱼。”
元墨想起来了，路上卫子越跟她说起过，江南有种鱼，名叫河鲀，鲜极，但有剧毒，吃一口要冒生死危险，所有的“拼死吃河鲀”之说。
“原来这就是河鲀啊！”
朱大双笑道，“元公子喜欢，让他每天做些就是了。敝处的河鲀在扬州城还有些微薄的名气，哪天元公子有空，不妨约些亲朋好友来尝尝，像平公公他老人家，还有那位贵客，想来也会满意的。”
朱大双笑起来两眼眯成一条线，深陷在脸颊肉里，活像庙里的弥勒佛。
这些日子，无论是什么话题，他最后都能绕到姜家头上。
元墨明白，他是把自己当成了一架通往姜家大门的桥梁。
据宛娘说，那天晚上错过“平公公他老人家”和“那位贵客”，没来得及打上一声招呼，他气得差点呕血三升。言妩他是不敢轻易动，便把宛娘骂了个狗血淋头。
元墨只管道：“好好好，如此美味，确实该当与挚友亲朋分享。”然后话锋一转，“哎呀，朱坊主，昨天的茶可不错，茶水如同浓金，茶团如同花蕾，实在是妙品，不知有什么名目啊？”
朱大双暗骂一声“滑头”。
他早发现了，元墨和旁的客人不同。别人是来看女伎的，元墨好像是来看乐坊的。乐工有什么乐器，厨子用什么食材，女伎用什么脂粉，各屋里有什么布置，待客有什么规矩……元墨一样一样都要过问，巨细无遗，好奇心高到过分。
来了没多少日子，乐坊上上下下却都是很喜欢他。这也难怪，本身就是个小白脸，嘴又甜，又肯放下身段，待谁都和和气气的。
跟女伎们在一起时，他身上自然而然有一股家人般的亲切，平易近人，每一句奉承都是诚心实意，他是真心觉得每一个女伎都很好看，也真心觉得每一个女伎都不容易。
别人和女伎在一起时，目光多半带有几分淫邪，他的目光却从来只有发自内心的真诚与关切。
很快，月心庭的女人们——不管是女伎、丫环，或是厨房里帮闲的大娘——都很乐于把心事讲给元墨听。
好几个红女伎拉元墨进屋一坐就是半天，却连支酒钱都不问他要。而元墨呢，则早就摸准了规矩，把赏钱维持在一个不让朱大双翻脸的最低限度。
若天下都是这种客人，月心庭就要关门大吉了！朱大双恨恨地想。
元墨在月心庭讨到了几乎所有女伎的欢心，但言妩是例外。
言妩待她既不热情，也不冷淡，说话温温柔柔的，笑起来清清淡淡的，从未害羞过，也从未生气过。
元墨拐弯抹角地问起过那位季公子，言妩只说是从前的熟人，再问，便移开了话题。元墨觉得言妩的心像一只淬过火的瓷瓶，坚不可摧，滴水不漏。
还是宛娘待她贴心，什么都告诉她。
言妩原是“瘦马”。“瘦马”者，乃是将贫家无依之女买来，教之以琴棋书画，养成之后高价卖于达官贵人或是青楼楚馆。
言妩当“瘦马”之时，养家见她容貌出众，聪明绝顶，便也舍得花心血，让她跟着当时扬州城最有名的大琴师桃林居士学琴。
桃林居士和姜家的玉翁姜三爷乃是莫逆之交，收徒一不看束脩，二不看身份，只看天资。
起初他身边共有二十个徒弟，后来便一年年减少，非是徒弟们弃学，而是桃林居士认为这些徒弟的天分只能到此为止，便一个个打发回家了。
“可就是这些弃徒，如今开琴馆的开琴馆，当名士的当名士，全都很了不起呢。”宛娘补充说。
由此可见桃林居士于琴之一道的造诣之高。
最后留在桃林居士身边的只有两个人，一个是言妩，一个就是那位季公子，季云安。
季家是书香门第，据说祖上也做过高官，不过现今已经没落，只是普通人家，家中只有一位寡母，最大的愿望就是季云安考取举人，光耀门楣。
听到这里，元墨已经明白了。
据宛娘说，桃林居士生前所住的地方种有大片桃花，每到春来，花开遍野，是扬州胜景之一。
遥想当年，桃花树下，温雅的少年与美丽的少女相对习琴，一声声被拂动的又何止是琴弦呢？两个人说不定已经做过不少赎身之后鸳鸯白首的美梦吧？
可是很明显，一个寻常的读书人，根本不可能赎得起言妩。
最后朱大双以高价将言妩买入月心庭，季云安倾尽家财才能与言妩见上一面。
宛娘说，那一次言妩一直从晚上哭到天亮，天亮以后，言妩便像是变了一个人，当季云安再次求见的时候，吩咐人将其拒之于门外。
元墨听得心动神摇。非是为这段凄美的爱情，而是为言妩壮士断腕的绝决。
经历过世间深情，还能从中抽身而退，这正是她梦寐以求的女伎啊！
可无论她怎么讨好，言妩总是温柔含笑的样子，明里暗里提到过去京城的可能，言妩总是会用话岔开。
招术和她对付朱大双完全一致。
作者有话要说：双更来啦！
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