努力挖墙角之余, 元墨在扬州城四处闲逛, 过得十分充实。
扬州是江南要津, 名流与豪商云集，酒楼乐坊林立，吃喝玩乐样样齐全。元墨并不是单逛月心庭一家，但一路看下来, 月心庭还真不愧为扬州第一乐坊，有言妩这样的女伎不说，连河鲀都比别家好吃。
老林做的河鲀，鲜、嫩、弹、滑，四样俱美, 扬州城大大小小饭庄、酒楼、乐坊, 没有一家能比得上。
元墨软磨硬泡，哄到了老林的秘方。
老林说, 秘窍不在烹饪之法, 而在于鱼。
只有一处摊子上卖的鱼, 才有这般味道。
第二天一大早，元墨就和老林一起去买鱼。
老林熟门熟路走到摊尾一个僻静角落，在那儿蹲着一个老头子，头发胡子花白, 全盘虬结在一起，只看得见半张脸。
一身衣裳也不知道多久没洗过，已经是秋末冬初天气，清晨寒气逼人, 元墨穿丝袄还嫌冷，他身上还是单衣，又坐在风口里，头发、胡子、裂开的衣角一起随风飞舞。
在他身前，有只木桶，里面有小半桶河鲀。
老林走过去递过一串钱，老头接过钱，起身便走。
从头到尾不过瞬息功夫，两人一句话没说，交易便完成了。
元墨心道，这哪里像买鱼？更像是两国密探接头。
老头大冬天还光脚穿一双草鞋，元墨想起自己小时候挨冻的时光，心有不忍，赶上前，从网兜里拎了一小坛酒给他，“老伯等等，天冷，喝点酒暖暖身子。”
老头并不说话，拍开泥封，端起来就喝。
才一口，他就“噗”地一声，全喷墙角了。
把酒坛子往元墨怀里一递，老头扭头就走。
元墨：“……”
这可是有名的杏花醉，月心庭用来待客的，口感柔和，芳香宜人，元墨很喜欢。只是月心庭卖得太贵，所以她从外面买了带回去喝。
“这酒虽好，可惜不对他的胃口。”老林道，“你看，那才是他要的酒。”
老头走向元墨方才买酒的铺子，一把把今天挣的钱拍在案上。伙计从里间摆出一坛酒，小心翼翼地斟了一碗。
老头接过来，一饮而尽。搁下碗，头也不回地走人。
元墨眼珠子已经快掉下来了。
一贯钱，只买一碗酒！
她疑心老头被坑了，过去问那伙计：“方才那老头喝的酒，多少钱一坛？”
伙计上下看她两眼：“公子，您买不得。”
呵，元墨原本只是想问个价，这回还非买不可了，一把把钱袋拍在了案上，豪气万千：“说吧，多少？”
“五十两银子一坛。”
元墨：“……”默默地把钱袋摸了回来，从里面摸出一粒碎银子：“那就来一碗。”
伙计道：“客官，别见怪，我们家的规矩，这酒不单卖的。”
元墨耐着性子：“兄弟，你当我瞎啊？我眼睁睁看着前面有人单碗买的！”
伙计道：“我家掌柜说那人从前是我家的老主顾，一直很照顾我家生意，所以现在我们也该多照顾些他，不拘他拿多少钱来，一碗酒总是要给的。”
看来这位大爷从前也阔过，后来不知怎么败落了，混到了这个境地。
可即便是到了这个境地，对酒的要求竟然半点也没放低。
元墨真不知道是该可怜他，还是该佩服他。
元墨问老林：“这河鲀都是他养的？”
“我也不知道是他养的还是他捞的，总之这种河鲀就他一个人有，我没在别家买到过。”老林道，“你也瞧见了，他谁也不理的。别人也不理他。我当初是看他可怜，就把他的鱼买下了，没想到倒成就了我一门绝技。这可是独门秘方，你可千万不能告诉别人。”
元墨点头。回想起那老头死鱼一样的眼睛，好像看什么都是死物的神情，心想确实没人会想挨着他。
老林又道：“想来应该不是养的。若是养的，每次只卖这小半桶作甚？再说养出来的没有捞来的鲜。”
元墨眼睛一亮：“那下次咱们跟着他，看他去哪儿捞鱼！”
老林呵呵笑：“这法子我早试过了，没用的，这老头鬼着呢，三下两下就把我给甩了。”
元墨心说那是你，我可是金刀龙王的关门弟子，难道会连个老头都跟丢吗？
三天后，元墨站在郊外，看着眼前空无一人的小路，垂头丧气。
好家伙。这次跟着老林买完鱼，她一个人紧紧钉着那老头，可才跟出城门不久，就不见了人影。
元墨不甘心，四处又翻寻了一遍，最终仍是一无所谓，只得回来。
一回来，就见朱大双坐在厅上。
元墨忍不住看了看天色。这会儿才不过巳时，按乐坊时间，现在正是睡得正香的时候。
“元公子你可算回来了！”朱大双笑眯眯起身，“我还以为你独自先去了呢！”
元墨一愣：“去哪儿？”
“哎哟，这还用说吗？”朱大双抛给她一个“你明知故问”的亲热眼神，从桌上捧起一只锦盒，从他小心翼翼的模样来看，里面的东西定然价值不菲。
瞧元墨一动不动，朱大双急了：“元公子，咱们可是说好的，一旦有机会，你就领我进姜家大门呐。现在这么好的机会摆在面前，你可不能说话不算数哇！”
元墨真的不知道：“什么机会？”
朱大双脸色变了变，将元墨上下打量，“元公子，这一大早的，您是去了哪儿？”
昨晚下了一夜的雨，郊外的路稀湿，元墨的靴底全是烂泥，衣摆也溅上了不少泥点子。元墨笑了笑：“我一早出去走走，遇见一个美貌村姑，送她回家了。”
朱大双笑了一下，这一下不同于以往的谄媚，两只眼睛里的光比刀子还锋利：“看来元公子是当真不知道今天是什么日子。”
顿了顿，他脸上端出一个假笑，假到连遮掩都懒得遮掩的程度：“元公子，你在我这儿可住了不少日子了，这房钱，咱们是不是该结一结了？您放在账上的二百两银子已经花完了，只要再付三百两便成，承蒙惠顾，多谢。”
别说这种上等乐坊，就算是普通客栈，这样上赶着要钱，基本等于是赶客了。
“朱坊主这是什么意思？！还让不让人住了？！”
元墨不悦地抬高了嗓门。作为客人，她当然有资格发火，但因为心中有鬼，所以这火发得略有点心虚——难道他知道她挖他墙角的事了？
这心虚落在朱大双眼里，却显得另有深意，他皮笑肉不笑：“元公子，话说得太白，伤脸面。我是开门做生意的，您是花钱买乐的，现在乐子您都享到了，我的银子却没挣到，您说是不是有点不公平？只要您付了钱，您还是我的爷，可您要是不付钱，那就别怪我不给面子。”
“得了得了，收个钱不必扯这扯那的，不就是三百两银子吗？我的钱都放在姜家，等我睡完一觉，自然去取来给你——”
“哈哈哈！”朱大双仰天大笑，“你小子还想骗我？你要真跟姜家有关系，会连今天大长公主过寿都不知道吗？！”
元墨心说大长公主是谁，然后才想起姜家家主世世代代娶的都是公主。
姜九怀的娘是皇帝的妹妹，是长公主。大长公主，应该是皇帝的姑姑、也就是上上代姜家家主的夫人、姜九怀的奶奶。
这可真够复杂的。
“知道又怎样？不知道又怎样？反正银子少不了你的，等爷睡好了就去拿来给你！”元墨也懒得跟他废话了，直往里走。
“来人！”
朱大双一声喝，“你今天要是拿不到三百两，里头的东西就别想要了！”
两名护院应声而出，拦住元墨的去路。
元墨全身此时的全身家当就是一只已经瘪到前胸贴后背的钱袋，屋子里只有几件换洗衣裳，他要拿去当抵押，那可再好不过，她可以倒赚二百九十九两。
离开月心庭的时候，元墨是这么想的。
但过了一阵，怒火消退后，她就不这么想了。
大家出来开乐坊，可不是为了普渡众生，都是为了钱。当然这猪头要钱的嘴脸着实难看，可谁管他好不好看啊，要是言妩也当她是个连花资都赖账的混蛋，还会跟她走吗？！
说一千道一万，都怪姜九怀。
他要不拿走她的银票，她至于落到这个地步吗？
*
扬州是姜家的祖宅。
本朝以前，扬州只是姜家用来祭祖的地方，姜家的重心一直是在京城，所以留在扬州的只有一些族中旁支。
但本朝的第一任皇后姜言正好是姜家扬州的旁支，她改变了这一切。
当时天下纷乱，姜皇后是如何在乱世之中，从一名不起眼的旁支之女，最终坐上皇后宝座，个中详情已经不为外人所知。
因为这位皇后的缘故，扬州在姜家的地位大大上升，年老的家主们致仕后多半会回到扬州祖宅，年少的家主幼年也多半会在祖宅中长大。
姜家的祖宅据说当初规模并不大，但经过一百多年的扩建，它已经成为一只庞然大物，雄踞在扬州城最中心的位置，森然俯视这座在它统治下的城池。
今天的姜家宾客盈门，客人们的车轿几乎把一条长街都堵住了。
元墨寻到后门上，把平公公的那只钱袋交给门上的人：“烦请通禀，在下姓元，从京里来的，你一说平公公就知道了。”说着，塞了点银子过去。
作者有话要说：和存稿君协商。
作者：大家说想看三更，你觉得呢？
存稿君看了看作者手里的刀：我觉得大家说得很对！
就是这么的和平友好！
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