天越来越冷了, 年节也将近, 元墨开始发愁。
她后来又去过月心庭几次, 朱大双照例装聋作哑，要不就装哭装可怜，还哭得挺真，一把鼻涕一把泪的, 让元墨自愧弗如。
言妩本人也是清清淡淡的，一句“身似柳絮，难由自主”便将元墨打发了。
宛娘劝元墨：“阿妩虽好，但扬州城好的不止她一个，坊主非要不肯, 你何不去别处看看？”
元墨不是没去别处看过, 江南人杰地灵，自然不乏才情容貌样样出众者。可看来看去, 还是只中意言妩。
原因无它, 女伎们整日风花雪月, 往往是真爱至上，能像言妩这般头脑清醒的，可谓是凤毛麟角。
不单言妩这边毫无进展，怪老头那边, 元墨也是屡屡碰壁。
好几个清早，元墨特意挑着他入城卖鱼的日子去菜场，十分热情地请他喝酒，但怪老头却好像是个聋子外加瞎子, 目不斜视，不发一言，喝完酒，扔下钱就走，迅速就没有人影，元墨想跟都跟不上。
总之，此番南下是一事无成。
沮丧。
和她同样发急的还有姜其昀。
京城每到年节就热闹非凡，年底乐坊和戏班子还有捧箱之说，即各家女伎会凑到一处献艺，以谢一年来捧场的众恩客。这时节往往是精彩纷呈，不下于评花榜，对于姜其昀来说有莫大的吸引力。
可安宁公主不走，他便没得走。
而安宁公主之所以不走，是因为姜九怀不走。
据姜其昀说，姜九怀如今已经袭了亲王爵，按律是要列席每年初一的大朝会，是以历任姜家家主大半时间都会留在京城。
但姜九怀不走迟迟没要动身的意思。
元墨猜测，大约是因为与姜长任勾结的人还没有揪出来。
她还问姜其昀：“老实说，有没有可能是大长公主帮你抢位置？”
姜其昀将脑袋摇得拨浪鼓也似：“鬼才要当什么家主，单只要娶公主这一条就要了我的命了。”
当初他可是抱着“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的美梦来的，结果呢？扬州确实是乐坊多，美人多，但架不住有一个安宁公主，天天使唤他干这干那不说，还不让他上乐坊，这日子简直没法过了！
“我决定了，明天晚上一入夜就走，船就靠在湖边，你来不来？”这天趁着姜九怀午睡，姜其昀过来问元墨。
元墨十分意动，但她比姜其昀多一分脑子，问道：“你有没有想过后果？”
“自然是回京城快活呀！”姜其昀一脸憧憬。
“不，是你被安宁公主打死，我则被家主大人打死。”元墨说着长叹一口气，“别做梦了。”
姜其昀不信，并且认为元墨是被姜九怀吓破了胆。
他决定一意孤行。
临走还乐呵呵地道：“那你就在这儿熬着吧，哥哥我可要回去享福了！”
是夜，晓晴阁人头涌动，火把光耀，动静不小。
第二天．整个姜家便知道了，十七公子半夜偷偷回京，被安宁公主带着羽林卫抓着个正着。
元墨吓一跳，没想到羽林卫都出动了。
她担心姜其昀，便去了趟晓晴阁。
姜其昀住在晓晴阁的偏院，元墨还没走进，就听见姜其昀在里头叫嚷：“什么叫半夜偷偷回京？我是去游湖的！还准备上画舫呢！都是什么胡说八道！明天就是诗会了，如此风流雅事，怎么能少了我姜其昀？”
“逛画舫用得着带行李吗？”安宁公主冷冷地道。
“我、我喜欢多换几套衣裳给姑娘看，不行吗？”姜其昀梗着脖子道。
然而这句硬话放完不到瞬息，他的声音便软了下来：“哎，哎，你别哭啊……”
看来是安宁公主又使出了眼泪大法。
“呜呜呜，我在这里连九怀哥哥的面都见不到，天天关在屋子里给人家看笑话，你倒好，也不知道陪着我，还扔下我就跑，没义气！”
“唉，好好好，算我没义气，你别哭了行不行？”
“那你诗会也不许去！”
“好好……呃，为什么？！”
“有姓古的在，我还去什么诗会？我不去，我也不许你去！”
“喂，这就过分了啊！”
“嘤嘤嘤，你看你还大声……”
“啊，又来了！”
元墨抱着手臂在门外听了半天壁角，发现里面一个愿打一个愿挨，有担心姜其昀的功夫，她还不如多担心担心自己呢。
她长吁短叹，一步步回到烂柯山房。
小七递给她一封信：“刚才有人送来的。”
话说元墨自从荣升家主大人身边的红人之后，就经常会收到各色信件，邀她上门做客，着意结交。
元墨一概都推了，不是她有多清高，而是姜九怀不放人。
信多半写得文绉绉的，元墨字都认不全，一般瞄几眼就扔开了。
但这封却写得简单便利，一看就是一个和她差不多的文盲写的。
瞄了一眼之后，她的眼睛一下子睁大了。
朱大双竟然松了口，约她明日湖上相见，谈一谈言妩的事。
她一连看了三遍，才确信自己没有看错，登时“哇哈”一声，跳了起来。
老天开眼啦！
她拿着信就准备去找姜九怀，走到门边，站住。
不行，姜九怀不想她再去打理红馆，肯定不同意她去。
不如……来个智取。
捏着信，元墨有了主意，踢掉鞋子往床上一躺，被子拉过头，吩咐小七：“我晚上不吃了，若是家主大人问起，你就说我身子不适，躺下了。”
小七点头，担忧地：“要不要替二爷请个大夫瞧瞧？”
“不用不用，我睡一觉就好了。”
一觉睡不好，那就再睡一觉。
反正肯定是赶不上明天一早去扬州府衙。
诗会从早开到晚，只等姜九怀前脚走，她后脚就去找朱大双，然后在姜九怀回家之前回来。
神不知，鬼不觉，就把事给办了。
完美。
元墨躺在被窝里，为自己的智慧折服了。
原是装模做样躺一躺，奈何瞌睡虫们都十分健壮，当真昏昏欲睡起来。
迷迷糊糊间，隐约觉得有人摸向自己的额头。
她衣裳都没宽，裹在被子里原觉得有些热，这手凉凉的，很舒服。
“……什么时候……”
“一回来就……”
声音模糊地落进元墨的耳朵里。
她猛地清醒过来，睁开了眼睛。
姜九怀坐在榻前，外面天色尚未全黑，正是黄昏晚饭时候，他这是……饭都没用就过来看她？
他手还抚着她的额头，正在向小七吩咐：“——去请大夫来。”
“不用不用，不用大夫。”元墨连忙道，“家主大人我没什么大事，您先去吃饭吧。”
姜九怀迅速回过头来，见她眼神清明吐字清晰，神情略有放松，眉头却皱了起来：“出门可有多穿点？可有披斗篷？江南的湿冷比京城的干冷更容易让人受寒，你还穿这么单薄，在屋子里倒罢了，出门怎么受得了？”
元墨恍惚觉得在他身上看到了红姑的影子，从前每一回生病，红姑就是这么叨念的。
姜九怀又道：“爱俏也要看看时节，你难道就没有几件大毛厚衣裳？”
元墨默默道：“没有。”
她错误地估计了形势，原以为秋天就能把事情办好回去，压根儿没收拾大毛衣裳。
然后到在姜九怀身边，大部分时间窝在暖暖的屋子里，出门也有那件玄狐斗篷御寒，便正好省下了买厚衣裳的钱，因此身上穿的还是夹棉的。
姜九怀忍不住瞪了她一眼。
明明是有几分凶相的，不知怎地，元墨却觉得……有点可爱，忍不住笑了起来。
姜九怀狐疑一下，再一次探了探她的额头，怀疑她可能是病糊涂了。
以前怎么会觉得他心思难测呢？他的心思明明这么明显地摆在眼睛里了，以前她怎么就看不明白呢？
眉头皱起或扬起的弧度，眸子或深或暖的温度，嘴角勾起的程度……没有一处不写明他的喜怒，明明白白，一看就知。
此时此刻元墨有一种感觉，她好像是经过漫长的挑灯夜读，终于读懂了姜九怀这本书。
对里面的每一帧图画，每一字文字，都了然于胸。
清楚地读懂了他的关切，也清楚地读懂了他的担忧。
现在提出明天在家养病不去诗会，姜九怀绝不会说半个“不”字。
大夫来了，先向姜九怀请了安，再给元墨诊脉。
大夫是扬州名医，常来姜家走动，但进到家主大人的院子还是人生第一次，不免战战兢兢，然后摸着元墨的脉活泼健旺，实在摸不出一丝病症，不免又更加战战兢兢。
姜九怀问道：“如何？”
大夫只得搜肠刮肚寻些话来，编出一个冬日人们常有的体相：“病人左寸关浮浅，右寸关略疾，应是胃气不和加之寒气入体，以致元气不足之相……”
姜九怀皱眉：“你只说怎么治，吃什么药。”
大夫正待说一个温补养身的方子，元墨忽然开口道：“家主大人，其实……我没病。”
姜九怀道：“胡说，有病就得好好治。”
元墨：“……我是真没病，我是骗你的！”
一句话惊住了屋内所有人。
大夫很想割掉自己的耳朵。
小七很想假装自己不存在。
姜九怀慢慢地看着她，忽然轻轻叹了口气：“药还是要吃的，我会给你准备好过药的蜜饯。”
元墨：“……”
才不是！
元墨从床上爬起来，挥挥手让大夫和小七离开，然后关上房门，走到姜九怀面前，“扑通”一声跪下。
姜九怀一惊，就算是不想吃药，也不必做到这个地步吧？
“家主大人，我是装病的。”元墨低着头，将心一横，“朱大双约我谈言妩的事，我不想去明天的诗会，所以想装病不出。”
头顶一片静默，空气沉重地压下来。
良久，姜九怀慢慢地、低低地开口：“所以，你在骗我？”
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