马车又安稳又暖和, 可比走路好太多了。
元墨靠在软软的锦垫上, 穿着厚厚的大毛衣裳, 舒舒服服地瘫成一条咸鱼。
快过年了，街上采买年货的人多，摊子也摆得多，马车的速度便慢了许多, 元墨掀开帘子看了一会儿街景，无聊起来。
她掏出了怀里的信。
信上的蜡封已经拆开，显然白一已经看过。
平公公让查的，她也能看……
是什么？
反正闲着也是闲着，元墨把信纸抖了出来。
老天给面子, 写信的人不是文绉绉的书生, 一笔一划简单利落，用词也大多简单, 把事情说得明明白白。
信上说查到了一个叫韩家庄的小村落, 事情便发生在那里。
多年前, 韩家庄有一户人家，男主人叫韩阿牛，娶了一个妻子，生了两个女儿。韩阿牛家家境贫寒, 夫妻俩起早贪墨，靠卖豆腐挣钱，勉强度日。
忽然有一天，有个很漂亮的女子来到他们家里, 送给他们一个男孩，还送给他们一笔钱。韩阿牛家的生活一下子富裕起来。
韩阿牛说那女子是他们的远房亲戚，那男孩子是送给他们收养的，就这样，韩阿牛家便有了一个儿子。
这儿子送来的时候只有几个月大，养到三四岁的时候，忽然生了一场重病，花了许多钱都没有治好。
韩阿牛便决定搬家，说要带孩子去京城找大夫看病。
但在他们走后，韩阿牛家的空屋子里传出了嘶哑的哭声。
韩阿牛确实搬家了，但并没管那个小男孩。
小男孩被遗弃了。
元墨抱着看话本的心情看这封信，看到这里，心想信上说那名女子每年春天都会去韩家庄，韩阿牛显然是怕没法儿跟那女子交代，所以才跑路的。
村里有其他人想接手这笔“生意”，但又怕孩子最终死在自己家里，没法儿向那个女子交代，这样一犹豫，孩子就不见了。
后来据人们回忆，那天似乎有个乞丐经过村子，大家都说孩子定是被乞丐拐走了。
第二年春天，那女子像往年一样来到村子，发现这一切之后她痛不欲生，到现在村子里的人们还说从来都没过哭起来也那么好看的人。
韩阿牛走了，孩子走了，女子也走了……村子安静下来，就像他们从来就没有存在过一样。
很明显，一个漂亮的女人生下了孩子却没办法抚养，所以把孩子送给了别人，但别人最后遗弃了这苦命的孩子。
故事有点让人伤心，但世间伤心的事多了，这也没什么大不了的。
平公公查这个做什么？
元墨想不明白，也懒得想了，反正又不关她的事。
她把信纸折吧折吧装回信封，忽见里头还有一张纸单独折作一处，元墨打开来，整个人猛地顿住。
这是一幅小像。
小像上的人容貌娇艳如盛开的芍药花，眉角眼梢俱是风情。
这笑起来的模样，元墨再熟悉不过。
这是——红姑！
小像底下一行小字：“画像已经村民辩认，确属当年那名女子。”
马车不知是磕到哪块石块，在此时猛然一震，元墨不提防，脑袋重重撞在窗框上，但完全顾不得，重新把那封信打开了从头到尾又看了一遍。
养父母……
两个女儿……
乞丐……
……昏黄的灯火，高高的饭桌，饭菜要桌上冒着热汽，两个姐姐扎着小辫跑来跑去，她想追上她们，奈何腿脚太短，最终一屁股坐在地上。
……大雪的天气，世界是一种苍茫的白色，她一脚高一脚低，腿已经冻得麻木，前胸贴着后背，前方好像有一道衣衫褴褛的人影。
模糊的画面在脑海里一掠而过，太快了，快到抓不住，快到元墨不知道这些是存在于自己的记忆中，还是单纯因为看了这封信而产生的想象。
只有红姑的画像，确凿无误，板上钉钉。
平公公要查是她的身世！
那个先被母亲送人，又被养父母遗弃的小男孩根本不是真正的男孩，而是因为母亲嘱托而一直被当作男孩养的女孩子，就是她！
马车已经驶进了月心庭，朱大双在下面亲手给元墨打帘子，元墨看得见他堆满笑的脸，看得见他嘴唇一张一合不停说话，但他到底说了什么，她一个字也听不见。
她是，红姑的孩子！
小时候，她不止一次地幻想过，如果她有个娘就好了，如果她的娘是红姑就好了……没想到，梦想竟然成真了。
她真的是红姑的孩子！
“哈哈哈哈哈！”元墨放声大笑，笑容无比灿烂，她觉得她能跳，能蹦，能翻跟斗，能飞！而这车厢太过狭窄了，狭窄到根本盛不下她的快乐！
她轻轻盈盈地跃下马车，无论看什么都觉得十分可爱，连朱大双的肥头大耳都显出一种动人的圆润之美，她开心地揽着朱大双的肩，态度之亲热，让朱大双受宠若惊。
*
宴席设在言妩的画舫之中，席上皆是老林精心炮制的拿手菜，月心庭里同元墨交好的女伎都来相陪，言妩更是坐在元墨身边，足见朱大双今日之诚意。
元墨看什么都觉得满意，觉得天是格外地蓝，酒是格外地香，姑娘是格外地美。
姑娘们也觉得今天的宴席着实快乐，与其说是陪客，不如说是大家一起玩耍，有元墨带领着，大家猜枚行令，玩各种把戏，便是平常过年过节都玩不到这么开心的。
这顿酒直喝到午后，朱大双一个劲儿地敬酒，元墨酒到杯干，越喝越高兴。
朱大双却是陪得满面潮红，口舌不清，他说自己思前想后，觉得不该辜负元墨一番心意，元墨既然看中了言妩，君子成人之美，只要言妩愿意跟元墨走，他只收言妩的身价银子，一文钱也不添。
元墨一听竟然有这种好事，自然喜之不尽：“当真？”
朱大双拍胸脯：“在下说话算数，只要二爷明天带着银子来，在下绝没有半个不字。”
元墨便笑嘻嘻问言妩：“阿妩，你听见了吗？你可愿意跟我去京城？”
言妩微微一笑，并不说话。
朱大双哈哈笑道：“二爷，你也是个明白人，怎么能当着这么多人的面问人家？人家就算是肯，也不能就这么点头啊。”
姑娘们也都起哄：“就是，二爷该罚。”
于是元墨又笑嘻嘻被灌了一轮。
朱大双再陪了一阵，摇摇晃晃站起来：“阿妩啊，你好好陪陪元公子，元公子可是我们乐坊的贵客，可千万不要慢怠了。”
姑娘们见说，纷纷起身，一个个口里叫着“小心肝”、“小没良心”、“小二爷”，又来同元墨喝了一通。
等她们走的时候，元墨整个人瘫在坐席上，直吐舌头：“我的妈，要不是我常来，还以为你们这是黑店呢。”
宛娘在旁边拧了热手巾给她擦脸，元墨拉着宛娘的手：“还是宛娘疼我。”
宛娘笑着戳她一下子：“你心心念念要带走阿妩，这会子心愿得享，可开心了吧？等你回了京，哪里还会记得我？”
元墨立刻道：“宛娘，只要你肯，我带你一块儿走。”
这不是谎话。
她原本估摸着言妩的身价朱大双最少会要到一万五千两，没想到他竟然一笔未添。她如今银票有八千四百两，屋子里还收了好些重礼，无论典当还是发卖，再凑个几千两银子绰绰有余，连带为宛娘赎个身不在话下。
宛娘见她说得真挚，不由一阵感动：“二爷的好意我心领了。若是再年轻个十岁，就跟你走了。如今年纪大了，再做得几年，再攒几两银子便去乡下买几块地，养老去。”
说着一笑：“我给二爷做碗醒酒汤去，今儿可真喝了不少。”
宛娘去了，屋子里便只剩元墨和言妩两个人。
言妩坐在一旁调琴弦，眉眼宁静，腰肢纤弱，仅可一握。
元墨越看越爱，道：“朱坊主下猛子灌我酒，我还以为他想灌醉了我好抬价，没想到竟然分文不添就走了，阿妩，你知不知道这是什么缘故？是不是有谁给朱坊主递过话？”
她能想到的，就是有人知道她此前时常留连月心庭，并且中意言妩，因此透过朱大双来讨好她。
“二爷说笑了，卖家出价是贵是贱，岂是货物能知道的？”
这些话如果换一个女伎来说，可能是自怜身世，也可能是尖酸讽刺，但言妩神情端凝平淡，仿佛在说一件再寻常不过的是，没有自怜，也没有不满，说完一笑，“其实以二爷在姜家的地位，想要得到一个女伎，不过一句话的功夫，不知道二爷为什么放着近路不走，偏要去和朱大双磨嘴皮子呢？”
“你知道我也是开乐坊的，大家都是同行，天天跟三教九流打交道，最怕别人以势压人。朱大双要肯，那这是买卖。要姜家发话，那就成抢了。”
元墨说着，认认真真看着言妩，“阿妩，就算朱大双肯了，只要你自己不肯，我也不会强求，我要的不是一件随人买卖的货物，而是一个开开心心跟我去京城的姑娘。”
“开心？”言妩纤指拂动琴弦，琴声悠悠流淌，她轻轻地，轻轻地笑了，“恐怕要叫二爷失望了，我早已没有心了，在扬州还是去京城，对我来说没有任何分别。”
她的笑容笼着一层淡淡的轻愁，如柳枝笼着烟霞，美极了。
元墨轻声道，“当然有分别，比如说，京城距此有千里之遥，那位姓季的公子就算再痴心，总不能跟去京城找你，自然也就老老实实回家读书去了。”
“铮”，琴声划出一个尖利的错音，言妩的笑容顿住，睫毛飞颤。
元墨那开视线，把视线远远地放在湖面上，画舫悠悠荡向湖心，冬日天气寒冷，湖上画舫比元墨第一次来时少了许多，湖面阔朗，天蓝如玉，天气很不错。
良久良久，言妩再次开口，声音镇定轻柔，她低声道：“二爷，你说得很有道理，我愿意跟你去京城。”
元墨回过头来看着她，眼中有欣赏，也有理解，还有一丝温柔的关怀。
言妩终于明白为什么坊中的姐妹一个个都那么喜欢元墨，元墨好像比任何男子都要懂她们。
“不过，我有一个要求。”
“你说。”元墨温柔地看着她，“只要力所能及，我一定为你办到。”
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