居仁巷是一条狭长的小巷, 巷子尽头是有一户人家, 门前挂着两盏白灯笼, 表明家中刚刚办完丧事。
元墨拉起门环的时候，发现上面已经有一层铜绿，很显然，这户人家的来客极少。
她叩响门环之后, 过了好一会儿才有人来应门。
门开处，季云安面容清峻，不知道是因为削瘦的原因，还是因为一身孝服，元墨觉得比上一次见面时, 此人苍白冷峻的许多。
元墨行礼：“下在姓元名墨, 我家主人闻得季公子才高八斗，风采绝世, 特意派我来请季公子前往府衙赴今日的诗会。”
“贵主怕是找错人了, 我无权无势, 也没有达官贵人引荐，恐怕没有与会的资格。”季云安说着，便要关门。
元墨也是不久前才知道这所谓与民同乐的诗会，其实门槛极高, 若非达官权贵，则需要在乐坊摆上几天流水席，先攒出几本诗集子，然后还要有人引荐, 才能参加。
总之，与会之人，要么有权，要么有钱，要么抱住了达官贵人的大腿。
元墨忙道：“哎，别急别急，我家主人乃是姜家家主，今日诗会的裁判官，我要找的就是季公子，绝对不会认错。”
“姜家家主？”季云安吃了一惊，只可惜这点吃惊不足以化解他脸上的冰封般的冷漠，他摇头，“多谢贵主好意，但家母过世不久，在下重孝在身，不便前往。”
说着，他又要关门。
元墨干脆把一条长腿伸进门槛，挡住了门板，季云安显然是第一次遇见这一款的客人，顿时一脸吃惊，不知道怎么应付。
元墨毫不客气地逼到季云安面前，一字一顿地道：“季公子，真孝顺就去完成你母亲生前的心愿，出人头地，光耀门楣，不然莫说守孝三年，就算你守上三十年，她在地下一样合不上眼睛！”
这话就像是一条鞭子，抽在了季云安身上，季云安的眸子猛地颤了一下。
*
马车抵达府衙的时候，已经是华灯初上。
季云安从马车上下来。
他已经换下了孝服，一身儒装，头戴书生巾，儒雅飘逸，十分出众。
元墨心想：难怪言妩为他心动。
丝竹之声从府衙内飘出来，季云安脸上有丝犹豫：“元兄，看起来诗会怕已经是最后一轮了……”
诗会分三轮，第一软选出十人，第二轮选出六人，第三轮选出三人，这便是三甲了。最后再三甲中选出一人。
他错过了前面两轮，最后一轮从天而降，恐说不过去。
元墨一笑：“所以咱们得快些，要是最后一轮都过了，可就真没办法了。”
今日的府衙果然是热闹非凡，诗会在前厅举行，不单扬州，整个江南的文坛士子皆聚于此。后花园的花厅里则是女眷，不少才女们况相献诗，仆人在前后两厅之内不停奔走，不断地将两边的诗互相传送。
也有那只是来图热闹的，徜徉在府衙各处。扬州府衙乃是姜家一力兴建，亭台楼阁之胜，在江南颇有盛名。
元墨是家主大人身边的新一届红人，一路上有无数人上来打招呼，元墨大半不认得，笑嘻嘻地应付回去，众人不知道她连脸都认不全，还道这位红人十分平易近人。
半路上遇见一个认得的，正是那位送她雪蛤的姜家长辈，名叫姜长伦，他见了元墨，亲亲热热地问她怎么来得这样迟。
元墨道：“这不是主子有事交待么，所以来晚了。”
姜长伦连忙让路：“那我不耽误二爷了，二爷快请。”
元墨正要走，忽然闻到一股刺鼻的气味：“什么味儿？”
姜长伦身后跟着一队下人，两人一队，抬着几只大桶，姜长伦呵呵笑：“这不是今夜难得热闹嘛，所以准备了一些烟花，到时诗会三甲选出，此地放得是满天烟花，何等喜庆。”
元墨一听便来劲了：“什么时候放？记得叫我一声，我最会放烟花了。”
姜长伦笑道：“一定，一定。”
元墨含笑告辞，拉了季云安就走，季云安有些疑惑地看着那些大桶，张口欲言，大厅已经在眼前了。
诗会已经进行到高潮，士子们轮番上阵，出口成章，声情并茂，还有人颇具创意，一边抚琴一边吟诗，相当之风雅，博得了阵阵掌声。
白一守在厅外，看见元墨，十分意外：“二爷怎么来了？”
“回头再跟你细说。”说着把季云安交代给白一，进去之前，忍不住拍了拍白一肩，笑道，“信我看啦！多谢你了兄弟！”
大厅里座无虚席，元墨悄悄地贴着墙根儿进去，第一眼就看到了坐在主席上的姜九怀。
诗会非是政事，他没有穿亲王蟒服，而是穿一件天青色通肩大袖圆领袍，整个人清逸出众，如明珠般耀眼，与会的年轻士子虽都是刻意打扮过，却没有一个人能及得上他的分毫。
元墨想起她那天去姜家要钱，也是这般悄悄溜进大厅，然后第一眼就看到姜九怀。
依然是威仪赫赫，面无表情，看上去喜怒难测，深不可知。
但他的视线几次从那些诗人们身上移开，元墨打赌他心中正不耐烦，估计打算离开。
不知是不是感觉到了她的视线，姜九怀几乎是立刻望了过来，越过整间大厅，和元墨的视线撞在了一起。
元墨不由自主就笑了。
作为一个看到主子的下人，元墨的笑容太过爽朗了，可她自己也不明白，为什么一看到姜九怀，嘴角就会忍不住往上翘。
她避开席面，贴着墙根小跑着向姜九怀靠近，姜九怀的目光追逐着她，眸子微微发亮，倦意一扫而空，整张脸焕然生光。
等到元墨来到身边，他方收住过分好看的脸色，淡淡道：“二爷贵足幸临贱地，姜某真是不胜荣幸。”
“哪里哪里，这不是事情办好了，就马上来找家主大人了吗？”元墨跪坐在姜九怀席后，“小有人件事情，特求家主大人帮忙。”
此时在献诗的是曹公子，大约是在自己地盘，他十分夸张地带了一队女伎出场，不单给自己的诗文配乐，还给配舞，声势浩大。
元墨不想高声，只得凑近姜九怀一点，“阿妩有个要求，只要让季云安在诗会上露脸现诗，事情便算是成了。”
太近了……姜九怀想。
温热的鼻息喷到他的耳垂上，像是小小的火焰隔空燃烧，元墨的气息也一起送了过来，带着酒气，还有浓浓的脂粉香。
“喝了多少？”他问。
朱大双今天不要命地敬酒，元墨还真喝了不少，不过酒虽多，却不烈，对于元墨来说，就和带酒味的蜜水差不多，喝再多都只是微薰而已，离醉远着呢。
“小人没醉，小人清醒着呢。”元墨说着，露出小狗般的哀求神色，“家主大人，求求你了……”
姜九怀忍不住一笑，还好，及时地低下了头，众人只看得到他敛开的下颔，和微翘的嘴角，忍不住暗暗交换惊异的目光。
早听说那位男宠很得家主大人宠爱，今日一见果然如此，你看家主大人坐在这儿半日，脸上冷得像块冰疙瘩，他一来，家主大人就笑了！
季云安很快便排了了靠前的位置。
因是姜九怀亲自吩咐，曹方着意拉拢，亲自问他准备献什么诗，可需要笙歌伴奏，季云安恭敬地说不用，曹方又细问季云安是怎么来的，如何认得家主大人。
其实季云安自己也十分疑惑，他家道中落，家境贫寒，师父名头虽大，但已经去世多年，他哪里认得姜家家主，姜家家主又怎么是从哪里听说过他？
元墨是家主大人的心头宠，而季云安是元墨带来的人，前来寒暄的人一波接一波，全都声称早就听说过季公子的大名，对季公子仰慕已久，今日得见，果然仪表非凡，名不虚传。
待打听得季云安曾经师从桃林居士，众人更是对他赞不绝口，有些心急的，甚至开始打听季云安有没有婚配。
厅上，曹公子终于吟完了诗，带着他的女伎们下去了，季云安走上厅来。
姜九怀看了元墨一眼。
她满脸都是喜色，脸颊是蔷薇一般的绯红，眼睛明亮得不可思议，像是把满天星辰化成水，全倾在她的眸子里。
“这么高兴？”姜九怀狐疑地看了看季云安。
元墨一瞧他这神情，就知道他想歪了，连忙道：“不是不是，小人高兴不单是为这个，小人有件大喜事！”
“什么喜事？”
那个秘密一直像鸟儿一样在元墨心中扑腾跳跃，她恨不得告诉天下每一个人，如今见问，哪里还忍得住，她紧紧地拉住九怀的衣袖，压得低声音，却压不住心中的雀跃：“阿九，我有娘了！”
“我娘是红姑！”
“红姑是我娘！”
“我有娘了！”
她的激动与欣喜，像是被她握着的衣袖，从她的身上，毫无保留地传到了姜九怀身上。
姜九怀自己从来没有生出过这样强烈的欢喜，但此时此刻，从她的身上，感受到了。
他由衷地道：“恭喜你，阿墨。”
元墨眉开眼笑，整张脸都笑成了一朵花儿，“是白一查的，不，是平公公让白一查的，啊，白一真好，平公公也是个大好人！阿九，让平公公回来吧？他在那儿天天采石头可苦了。”
这一天，元墨觉得天真蓝，云真白，世上每一个人都真的好可爱，她愿意天底下的人都像她一样快活开心，以至于忘记了干涉家主大人对他人处置是多么放肆的事。
但姜九怀看她这样开心，心情也很不坏，便没有计较这一点，只道：“他一日不认错，便一日休想回来。不过看在他年纪大，可以给他换个轻省差事。”
元墨赶紧道：“家主大人英明！”
季云安吟诵了一首长诗，元墨一个字也没听明白，但还是给面子地大力鼓掌：“好！好诗！”
二爷既然叫好，底下当然是从者如云，场面十分热烈。
且以诗论，季云安也当真是冠绝群伦，座中那些清正不喜阿谀之辈，也拈须点头赞叹。
元墨一边鼓掌一边悄悄问姜九怀：“家主大人，他这诗怎么样？”
姜九怀道：“尚可。”
“嘻嘻，家主大人眼高于顶，家主大人说尚可，那他就是才高八斗啊！”
姜九怀瞧她今日欢喜，也替好高兴，道：“就让你送个满情如何？”
元墨眼睛一亮：“怎么送？”
姜九怀另取了一只酒杯，往元墨面前一放。元墨懂了他的意思，大喜过望，提起酒壶斟满杯子，正要起身，姜九怀道：“嗯？”
元墨一瞧，家主大人的杯子还空着呢。
她连忙给姜九怀的杯子斟满，然后才端起那只只酒杯，高声道：“家主大人给季公子赐酒！”
擎着酒杯，送到季云安面前。
这便是主审官已经选定今日诗会的魁首了，众人纷纷喝彩，恭喜季云安。
季云安恭恭敬敬接过酒杯：“谢家主大人！”一口饮干，然后低声向元墨道：“谢元兄。”
他看得出为元墨在姜家家主面前十分有脸，而自己今天能站在这里，显然是元墨一手促成。
“哪里哪里。季公子今日一举成名，将来飞黄腾达，青云直上，指日可待啊。”
季云安越是露脸，言妩自然就越是满意。反正夸人又不要花钱，她乐得一顶顶高帽子往外送。
但季云安却没有喜色，他借还杯之时，压低声音：“在下有要事相告，元兄能否借一步说话？”
他的神情郑重，好像有什么要紧事的样子，元墨点点头，回到座位边同姜九怀说了，姜九怀点头：“速去速回。”
元墨出厅里出来，季云安在不远处的假山等着，她走过去问：“什么事？”
季云安道：“在下一直在想，方才遇见的那些人，他们抬的可能不是烟花。”
元墨一愣：“不是烟花是什么？”
“在下不知。”季云安道，“曾经有做烟花的匠人赁了我家的院子住，他们装烟花的是木箱，不是桶，而且重量也不像，那桶里的东西好像比烟花重很多。”
元墨想起来了，当时那些抬桶的下人们一个个额头冒汗，都在喘气。
她明明闻到了硫磺的味道，不是烟花，会是什么？
这会儿天已经黑透了，元墨向府衙的下人借了一盏灯笼，来到当时那道走廊上，蹲下来一寸寸仔细查看，终于发现地面上有几点水印子。
她拿手蹭了蹭，再用力闻了闻，好像是……油？
硫磺……
油脂……
她的脸色大变：“不好——”
仿佛为她的话作注脚一般，隔着假山楼阁，远处的大厅爆发出一声摇天动地的巨响，艳红色火焰在黑暗中冲天而起，仿佛一头猎猎燃烧着的巨龙，一口将整间大厅吞了下去。
元墨心胆俱裂：“阿九！”
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