“怀儿, 你是注定的不祥之命, 身边的人终将弃你而去, 你父母是这样，平福是这样，白一是这样，我也是这样……你根本就不应该再活在这世上, 死了倒能一了百了，永无烦恼。”
姜三爷的声音一如既然往地温和，丝毫听不出恶意，“你以为这个姓元的待你有多真心？他无一日不想早点离开你，带着他新买的花魁回京好好做他的生意。谁要和你在一起呢？在你的身边, 灾厄源源不断, 无穷无尽，只有你死了, 一切才能结束。”
姜九怀闭上了眼睛, 那种熟悉的痛苦又来了, 水面上传来的每一个字都像是一把刀，将他割得体无完肤。
元墨摇头，只苦于没办法开口。
不，不是这样。
我确实想回京, 但和你在一起的每一天，我都很开心。
你身边才不是灾厄！
“你是不是很奇怪，为什么我要杀你？”
“或者你已经猜到了，白一是我送到你身边的。”
“你是我一手带大的, 我知道你外表看起来越是冷酷，心里面那深的那一处地方就越是柔软。你对这个世界的失望越大，心底里的期望就越大。你想找到一个人，他与姜家无关，与阴谋无关，与背叛无关。”
“于是我就安排了白一，他晕死在你的必经之路上，你心底那一点善念会让你收留他，他完全符合你的要求，对不对？你很信任他，结果呢？他一样还是背叛了你。”
元墨心底里发冷，比被江水冻得刺痛的四肢还要冷。
她真想冲过去抓住姜三爷的衣襟逼问：“为什么？！为什么要这样对他？！他不是你亲手带大的孩子吗？！你有病吗？！”
“你原本该在诗会那天发疯，当着所有人的面发疯，这样我会把你带回家，好好照顾你，依然是你的好三伯。可是你偏偏没有。唉，你这样不听话，真的很叫我为难。”
姜三爷的声音充满叹息之意，“这一切都是因为这个元墨，对不对？唔，要是当初在临风轩能除去他就好了……他可真是个犟骨头，死到临头，还是不肯离开你，这份真心真令我感动，原本想着今夜解决你之后，再回去送他下去陪你，没想到老天爷安排得更妥当，你自己把他带来了。”
“他是个机灵的孩子，方才被我击中，这会儿想必已经沉尸在江底了，真是可惜啊，明明还那么年轻。”
元墨惊异地发现姜三爷的声音里竟然满是悲天悯人之意，忍不住从脚底到头顶都起了一层鸡皮疙瘩。
妈蛋说得好像对我下狠手的人不是你一样……我都沉尸江底了你还不滚？！准备等到我发胀泡熟了漂起来吗？！
“所以怀儿，你看到了吗？这就是你的命，所有真心对你的人，都会死无葬身之地，比如你的父母，再比如这个元墨……是你害死了他们，是你害死了他们啊！”
元墨感觉到姜九怀的手在发抖。
她忽然明白了姜三爷为什么要在这里废这么久的话——他要激姜九怀现身。
他的语气虽然轻柔无比，但眼神一定像鹰隼一样搜视着这一片水域，一旦姜九怀失控，他就可以补上一记，让姜九怀彻底消失。
太狠，太毒，太深沉！
元墨伸出一只手，在黑暗中摸索到姜九怀的手，紧紧握住。
他的手冷得像块冰。
她的也好不到哪里去。
寒冬腊月的江水冰寒刺骨，她觉得自己正在一寸一寸地被冰冻住。
更要命的是，船在缓缓下沉，可容抬头的空间越来越小，元墨不得不仰面朝天，鼻尖已经碰到了船底的木块，呼吸间全是木料陈旧的气味。
空气马上就要不够了！
“唉，是我想太多了，怀儿你不会水，如何能在水下活下来呢？”姜三爷长叹一声，“我走了，明日会来替你们收尸的。”
几下划水声传来，一声比一声小，看来是越来越远了。
太好了！
元墨精神一振，就想从船底钻出去透气，但姜九怀握住了她的手，握得很紧，轻轻地，对她摇了摇头。
元墨明白了他的意思，一惊。
姜三爷没走？
这是想诱他们现身？
她已经用尽全力仰头，水还是不依不饶地没到了下巴，全脸就剩鼻子一块高地，而毫无疑问，这块高地很快也会沦陷！
明明知道越是紧张，呼吸就越是费力，心里的恐惧却是怎么都压不住。江水很快盖过了鼻孔，她吸进最后一口空气，沉在了水中，缓缓睁开眼睛，看到了对面的姜九怀。
他双眼紧闭，嘴唇抿得很紧，作为一个不喑水性的人，也许是当年那次落水的经历教会了他在水下一定要屏住呼吸。
做得很好。
元墨在心里对他说。
她悄悄离开船底，望见不远处的水面有小小的暗影，那是姜三爷的羊皮筏子，他果然还在。
且依然留在这片区域，一旦有风吹草动，他立马能将他们收拾掉。
砰，砰，砰……心脏缓缓跳动，时间一点点流逝，肺里的空气一点点耗费。
再过片刻就是她的极限，在那之前，姜九怀会率先没命，而姜三爷像一个沉稳老练的猎人，耐心守在旁边。
不出水，她和姜九怀就会活活憋死。
出水，就会死在姜三爷手里。
难道老天爷真想要他们的命？
肺里的空气行将耗尽，姜九怀睁开了眼睛。
水中的光线幽暗，像是夜明珠蒙上了厚厚的绿纱。
元墨的五官全皱在一起，满是痛苦。
姜长信，说得没错啊。
他真的是妖物。
以元墨的水性，一个人悄悄潜游出去，姜长信未必追得上，但拖着一个他，就必死无疑。
如果没有遇见他，她早已经带着言妩回到京城，回到大雪纷飞的红馆，堆出一个比元宝还要高的雪人。
她一定会大笑起来，神采飞扬。
那才是她该有的模样。
而不是在这里陪他等死。
是在水下的缘故吧？
他的眼睛异常酸涩。
离开吧，阿墨。
我放你自由。
心绪已经狂乱，心魔已经被唤醒，在那熟悉的暴戾掌控他的身体之前，他松开了船舷。
身体在水中飘落，心中竟有一丝奇异的轻松。
终于结束了。
这被诅咒的一生。
然而下一瞬，他下坠的身形猛然一顿，元墨抓住了他的手。
她一脸焦急，明明已经那么痛苦了，还把力气浪费在他的身上，抓得那么用力。
他挣开她。
再见了，阿墨。
离开我，活下去吧。
元墨大惊，她猛然明白过来，和之前他松开她一样，他不是脱力，而是放弃。
不！
不要！
她一把抓住他的手，很用力很用力，像是要把无法说出来的话化成力量，渡进他的身体里。
不，不，就算老天爷想要我们的命，也要看我们肯不肯给！
她用另一只手在姜九怀手背拍了拍，示意他等一等，然后，她在水中解开了斗篷、外袍，让身体尽可能轻盈。
不去在意肩头的剧痛，也不去在意江水的冰冷，更不去在意已经麻木的四肢，在这一瞬间她好像变成了一条鱼，冷血冷身带着一身滑腻的鳞，水从她身边淌过而没有带给她任何阻力。
从小时候第一次下水以来，她第一次在水中体会到这种感受，在胸膛里最后一口气吐尽之时，她轻轻地贴着船边，将仰起脸，将鼻尖露出水面，尽可能深长地吸了一口气。
羊皮筏子离船有一定距离了，船身露在水面的阴影掩护了她。
整个过程，不会比一条鱼摆尾更长，所有动静，不会比一条鱼吐出水泡更大。
她重新潜入水下。
姜九怀双臂在水中张开，正在下沉，他的长发散开，眉眼安详，像是被祭献给水神的完美祭品，毫无怨念地坠向死亡的怀抱。
元墨像鹰一样俯冲，抓住他，贴住他的唇，将那一口新鲜冰冷的空气，渡进他的嘴里。
他的眼角恍惚有什么晶莹的东西一滑而过，化在水中，再也找不出痕迹。
“哼。”
上传来一声轻哼，经过层层水面传下来时，已经变得十分含混。
但里面的阴冷与讥诮却丝毫没有受损。
“永别了，我的怀儿。”
头顶传来划水声，羊皮筏子的影子在水面上向岸边漂去，渐行渐远。
这回是真的了吧？
元墨又等了等，估摸着他走得足够远了，才悄悄地借着小船的遮挡冒出头。
冷月无声，寂静高悬，江面无边无垠，空空荡荡。
除了这艘小船和他们两人，别无一物。
终于走了。
元墨长长地、长长地松了一口气，试图爬上翻倒的小船。
船底湿漉漉滑溜溜，没有借力之处，她手上又拉着不谙水性的姜九怀，单靠一只手，努力半天，好容易才够着一点船缝，正要往上一攀，小船轰然翻转，兜头向她罩下，正砸在之前被姜三爷的船桨击中的左肩胛。
“唔！”
剧痛传来，元墨直直地朝水里沉下去。
“阿墨！”
姜九怀声音被水面隔绝，含浑而模糊。
这是元墨听到的最后一个声音。
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