“爹的坐山观虎斗果然奏效。”得知乔若玉已经躺在床上待死的消息时, 董家父子坐在自家厅里，笑的既阴险又奸诈。
听到儿子的赞佩, 董万庭颇为得意，捋一把胡须扯唇淡笑。
董世英接着道:“如今那乔氏离死不远, 殷城也负伤在身, 半个多月都没露面儿。呵，不想这昔日的主仆, 真斗起来，也是鱼死网破, 不留余地呀。”
董万庭冷笑一声, “如今乔氏已是待死之人，不足为惧, 剩下的就只有殷城一人了。”
正说话, 家丁来报，“老爷, 贺大人来了。”
没等董万庭开口，就听见花厅外贺连州粗狂的嗓门大喊，“恩师啊, 恩师救我！”
董氏父子闻声相视一眼, 跟着，贺连州便不请自入, 闯了进来。
家丁一脸慌张，“贺大人，您怎么自己进来了？”
贺连州不理他, 直跑到董万庭面前跪地磕头。
董万庭感觉这事不小，便挥手打发了家丁。然后将贺连州扶起，“连州，有什么话起来慢慢说。”
贺连州站起，泪眼婆娑，“恩师，这次您一定要救救学生啊。”
“到底怎么回事儿，你倒是说呀！”董世英急道。
贺连州五官扭曲，又羞又恼，“北疆邕城失守，被苍池给，占了。”
“什么？！”董氏父子齐齐站了起来，眼睛差点儿没瞪出来。
前方战况昨晚连夜传回京城，作为兵部尚书的贺连州，自然要比别人先一步得到消息。其实半月前，他就已经得到些消息，不过心存侥幸，觉得问题不大，结果如今，连邕城都丢了。眼看这消息就要传入皇帝的耳朵，他再也藏不住了。这才跑来，寻求董万庭的相助。
董世英听他一番陈述，当时就急了眼，指着贺连州的鼻子骂，“你别哭了。你还好意思哭？连苍池这等小国都打不赢？你举荐的那些人，那都是什么废物？”
贺连州委屈道:“我也不知道他们那么没用啊！”
“现在你知道啦？”董世英冷言道。
“知道也晚了……”贺连州转向董万庭，抹泪道:“恩师，你救救学生吧……”
董万庭眯起眼睛好像睡觉，过了一会儿，他挑了挑眉毛，“你放心先回去好了，老夫自会想办法救你。”
“恩师真有办法保学生？”贺连州满眼期望。
董万庭一副稳如泰山的神态，“嗯，你且先回去，容老夫好好盘算。”
贺连州连连点头，“好好，学生这就回去。”
贺连州走后，董世英问道:“爹，我军这次被苍池大败，贺连州罪责难逃，况且，阉党那边，定然借此机会大做文章，咱们要保他，恐怕反惹一身麻烦。”
董万庭无奈叹一声，“贺连州必死无疑，保不了。”
“那爹你方才还……，莫非只是安抚之词？”
董万庭摇摇头，眯着一双老垂的眼帘，“福兮祸兮，日后你就知道了。”
* * *
这日朝堂之上，贺连州心存侥幸，以为皇帝可能还不知道北疆之事，然而，天喜皇帝疾步上殿，直接将一份战报摔在了他的眼前。
“贺连州！你可还记得当日是如何信誓旦旦的说，此战必胜的？如今怎么样？一个小小的苍池都敌不过？朕倒是要问问，你这个兵部尚书是怎么当的？咳咳咳咳……！”
皇帝本就一直病着，如今动了怒，更是狂咳不止。
贺连州匍匐在地，狼狈道:“陛下，臣也正要上书，请旨撤换北疆经略，彭烨……”
“哼哼。”话没说完，旁边于贺平冷言道:“当初举荐彭烨的，似乎也是贺尚书吧？”
贺连州咬咬牙，身体不住颤抖，“是……臣用人不当……”
不等他说完，于贺平出班，向上躬身，“陛下，贺连州任人为信，因与彭烨私交深厚而举荐为北疆经略。而彭烨此人狂妄自大，无能却自视甚高。北疆之败，不仅伤财损兵，更使我天.朝颜面尽失。彭烨罪责难逃，而贺连州同样罪无可恕。”
有于贺平带头，跟着接连有人出班弹劾。
“有此一败，日后只怕蛮夷小国尽皆效仿，从此国无宁日，贺连州归咎于彭烨，本就是避重就轻，其罪当诛。”
“对，其罪当诛。”……
朝堂之上声讨之声此起彼伏。
贺连州越发紧张，不禁浑身颤抖，不知如何辩解。他偷眼朝旁边的董万庭看去，可董万庭低着头，眼睛闭着，好似睡着了一样。
他再看董世英，安国远，皆是双手垂于身前，一言不发。
贺连州孤立无援，看着往日的恩师同僚，眼睁睁见死不救，他知道自己这次算是完了。无话可说的他，干脆头杵在地上，不再争辩。“臣罪责难逃，请陛下开恩。”
天喜皇帝目光冰冷的俯视脚下的贺连州，“贺连州罪无可恕，押入刑部大牢，听候处置。咳咳咳……”
贺连州被押入大牢，天喜环视殿前，“如今北疆之事当如何处置，诸位爱卿可有主意呀？”
殿下一片安静。
苍池原本是一个小国，兵力与乌朝相距甚远，当初没人把他们当成一回事，以为谁去打，就是准备立功的好差事，而现在看来，这却成了一块烫手的山芋，聪明人谁也不会接手。
皇帝咳嗽了一阵见殿中无人出班，一瞥当初极力主战的这帮人，“当初贺连州主战，诸位爱卿皆极力赞同，如今怎么都变哑巴了？”
说着，皇帝眼角扫到董世英，董世英心里一紧，赶紧出班，“陛下，臣当初错信了贺连州，以致北疆兵败，如今局势对我军不利，臣以为……，不如暂时对苍池招抚。”
天喜眉头微沉，“招抚？”皇帝虽不愿意，但似乎也没别的法子，眼前这帮人吓的连气都不敢出。不招抚能行吗？他忍了忍，喉咙像卡着东西般道:“若要招抚，你们有何人愿往？”
董万庭眼角一挑，给旁边的安国远递去眼色。
安国远当即领会，出班道:“陛下，当初提出对苍池招抚之人乃是殷城。殷城既然提出招抚之策，想来必有全盘打算。陛下不如派他前往北疆招抚苍池。”
皇帝沉思片刻，当即宣殷城入殿。
殷城伤势未愈，在家修养，他也听说了北疆之事，猜到贺连州此次必死。但不想，皇帝的宣召竟来的这么快。
殷城入殿，带着一脸虚弱，走路明显比平日轻缓许多。
当他得知董万庭竟举荐自己前往北疆招抚苍池之事，他向上艰难的一揖，“陛下，当初苍池犯边，可以以少许财帛招抚，可如今我军战败，苍池气焰正盛，我们再去，就非招抚，而是求和。”
闻言，殿内一片议论。
这么大的乌朝，怎么可以向一个蛮夷小国求和？
天喜的脸色当时沉了下去。
殷城接着道:“我天.朝上邦，岂可向苍池小国求和？所以，此次平定北疆，必战。”
听闻殷城在这个时候主战，殿内又是一片哗然，有人不满，低声揶揄，“必战？也就说起来容易吧。”
“就是，当初苍池缺粮少兵的都难以应付，如今他们气势正盛，就更不易对付了。”
……
殿内冷嘲热讽之声此起彼伏。
皇帝清了清嗓子，“殷城，主战，你可有必胜的把握？”
“陛下，以我乌朝之力，对付苍池绰绰有余，只是彭烨此人狂妄自大，北疆巡抚毫无主见，才致战败。只要将北疆巡抚，经略撤换，换有能之士接任，臣可保此战必胜。”殷城说完这番话，无力的喘了几声。
天喜面有喜色，“你有欲荐之人？”
殷城还未开口，安国远阴阳怪气道:“厂公莫不是要效仿贺连州，任人为信吧？”
殷城完全不理会，直言道:“臣举荐原兵部郎中陈简出任北疆巡抚，原北疆总兵官卢志接任经略。此二人皆有识之士，若接任北疆战事，定可退敌。”
众官员一听顿时鸦雀无声，殷城并没有借机安排自己人上位，卢志是无党派人士，能力强，很有作战经验，但因为不受董氏利诱，一直就在总兵官的位置上不得升迁。至于这个陈简，他原是兵部郎中，很有才华和能力，不过此人刚直，后来因得罪了贺连州而被穿小鞋，各种排挤，最终无奈上书请求辞官还乡了。
这两个人都是朝廷难啃的骨头，尤其是这个陈简，以前为官时常被董氏的人讽为茅房里的石头，又臭又硬。让这俩去合作打仗，真是别有一番趣味。
董万庭这边的人觉得殷城今日定是猪油蒙了心，这么好的机会，不上自己人，反而给了两个不相干的人。
殷城这边的人也不大能理解。尤其是殿中一人，一听殷城的话，就有点不高兴了。
陈岩利低着头闷闷不乐，要说当经略打仗，他自是不乐意的，但是去当巡抚，他是求之不得啊，为什么宁可把这机会给了毫无关系的陈简，也不给他呢？
安国远听他举荐了这么两个人，也就没什么话说，又退了回去。
天喜见无人反驳，点了点头，刚要开口，董万庭晃晃悠悠的出来了。
“陛下，老臣以为，陈卢二人虽说是文韬武略，且做事有主见，能决断，但是，资历尚浅，尤其是陈简，他已还乡多年，又从未经历战事，如何能协助卢志平定北疆呢？”
天喜蹙眉道:“那阁老有何见解？”
董万庭道:“臣以为，为保此战必胜，当派一位资历能力两全之人一同前往。”
殷城心中一紧，有不安的预感。
“董阁老欲荐何人？”天喜道。
董万庭躬了躬身，“老臣以为，殷城若为监军前往北疆，此战必胜。”
天喜闻言还未开口，殷城便抢话道:“陛下，臣可担保，只要有程卢二人，要退区区苍池，已然足够。”
“厂公此言差矣，事关重大，还是要稳妥为上。”董万庭再次向上拱手，“陛下，殷城之前阳河剿匪，功不可没，可谓智勇双全，乃难得的人才。臣以为，殷城若去，北疆无忧矣。”
“陛下，臣京城事务繁多，无法分.身，况且 ，臣不久前身负重伤，至今未愈……”
“我看殷厂公气色不错，即便伤势未愈，厂公前往不过是做监军，又无需打仗，应该无妨吧？”董万庭嘴角一勾，“厂公再三推脱，莫不是因为对北疆战事并不看好？”
“陛下，……”
“不必争论了。”皇帝打断二人争论道:“殷城，北疆战事紧要，你的伤势朕也清楚，朕会派两名太医与你随行，确保你无事。你准备准备，三日内就启程吧。”
皇帝这次是真急了眼，当即下旨。殷城自己身上的伤势是小，放心不下魏依然才是真，然而再怎么放心不下，可皇命难违，他不得不遵，只得隐忍，“臣……遵旨。”
躬身领旨，他侧目朝董万庭瞥眼，发现董万庭嘴角轻扯，现得意之色。
他是故意的……
* * *
“不想皇帝竟如此不尽人情。”魏依然得知殷城不日将前往北疆监军，心中又是生气，又是担忧，忍不住坐在床头怨怼，“厂公伤势未愈，就非让去北疆监军，莫说打仗，就是这路途颠簸，也怕厂公的伤……”
殷城知道她是关心自己，才口不择言，安抚道:“无妨，有太医跟着，我不会有事的。倒是你，这话日后可不能对旁人说。”
“依然知道，依然又不傻，分得清亲疏远近。这种抱怨当今陛下的话，也就只对最亲近的人说说罢了。”
最亲近的人？
殷城听着这话高兴。
是啊，在这个世上，我们都是无亲无故，彼此相依的人。
想到这个，他忍不住又从身后将魏依然环在怀里。低语道:“若非北疆战乱不平，我此去只怕自顾不暇，不然，哪里舍得放夫人独自在家？”
“没事，依然明白，战乱之地，依然去了只怕给厂公添乱。”
“我已经吩咐了路鲸，让他务必操心你的饮食用度，除了他和周泉送来的食物，其他人一律不得入院。还有，我不在的时候，你尽量不要出府，若有急事出去，也得有赵勋随行。”
“我知道了，厂公放心吧，此次去北疆，只管监军之事，切勿操心依然。”
殷城沉默了一会儿，还是觉得不放心，从袖中将一个纸筒一样的东西拿出来，交给她。“这里边装的是东厂独有的传信火.药，你若遇到危险，就想办法留下此药作记号，到时定有人来救你。”
魏依然将此物捧在手中，“嗯，依然记下了。”
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