魏依然回到家, 反复回忆淮王的话。
唉，可惜我没有继承原主的记忆, 否则，至少会知道, 淮王究竟是个怎样的人。
那么这件事, 我又要不要告诉厂公呢？
回想今日在书院听闻的骂声，魏依然心里的担心是可想而知, 但此时的厂公已经是权倾朝野，气焰正盛。她也听说过, 厂公近来在外的脾气越发的大了, 人有时候难免膨胀。我若这个时候直白的说了，他会不会生气呢？
想来想去, 魏依然眼睛一亮。
有了。
这天晚上, 等殷城回来，吃饭的时候, 魏依然寻了个话头说道:“厂公许久没听依然说故事了，今日，依然给您说一段吧？”
殷城刚吃完, 正端了茶杯饮茶, 听她这么说，眉头稍顿, “夫人今日怎的有这般雅兴？”
魏依然放下筷子，“就是突然想到一个曾经听过的故事，想说给厂公听听。”
“好啊, 那就说来听听吧。”
魏依然稍稍想了想，“从前，在某个朝代，有一官员，不仅长得英俊，还颇有文采，最重要的是，他说话办事十分得力，深受皇帝器重，他这官儿也就越做越大，最终成了当朝一品。从此，逢迎他的人多了，送礼的多了，他家金库的金银，最后多到比皇宫国库里的金银还要多。后来，朝廷中，有人上书弹劾，说他贪污受贿，陷害忠良。可无论是谁弹劾，皇帝一概不理，依旧宠信他，任由他继续敛财。直到某日，老皇帝死了，新皇帝登基，这个官员又想按着巴结老皇帝那样去巴结新皇帝，结果，新帝却不吃他这一套，还叫人罗列其罪状，然后下旨抄家。这个人穷极一生敛的财产，就这样又回到了皇宫国库。不仅如此，新帝借着锄奸佞之事，立起了君威，赢得了声望，可谓是一举多得。”
殷城听到这儿，早已听出了端倪，就知道这女人不会平白无故要讲什么故事。他扯唇道:“夫人这故事，有何寓意？”
魏依然道:“依然就是想问问，厂公觉得，故事里的老皇帝到底是昏庸呢，还是英明呢？”
殷城绷了一会儿，一本正经的思考，“嗯……，老皇帝养了一只肥羊在身边，即生前愉悦了自己，还能在死后留给儿子立威。这个皇帝的才能，竟全用在这儿了？”他笑了笑，握住魏依然的手，“他是昏君还是明君，尚不可说，但是夫人放心，我们家的金银远不及国库，我也并非你故事里的那只肥羊。”
“厂公这么容易就听出来啦？真没意思……”魏依然嘟嘟嘴，“不过，虽然厂公不敛财，可难保新皇帝不会拿厂公的性命拉拢百官啊。今日依然偶然在街上听见几个读书人议论朝廷黑暗，说皇帝宠信太监，那话中之意，恨不能将厂公五马分尸了。我真怕……”
殷城不屑，“小人之言，我这就叫人把那些人抓来，杀了便是。”
“厂公可杀一二人，但天下士人何止千万，厂公岂能杀的完？”叹了口气，魏依然接着道:“我就怕，厂公不惧骂名，替皇室卖命，使其国库充盈，到头来，却如肥羊，被新君当成换取名望的工具。”
殷城若有所思，“清丈田亩确实得罪不少人，不过，我只想借这机会铲除董万庭在朝中的势力，还可以拉拢一些官员，以便日后差遣。夫人放心吧，我不会做的太绝，断了自己的后路。”
“董万庭？厂公虽赢了他一时，又怎能赢的了一世？他可是太子，也就是未来皇帝的曾外公啊！”
殷城还没说话，路鲸托了一盘点心进来，“千岁，这是后厨今儿特别准备的，栗子糕。”
说话，盘子放下，魏依然耸动鼻子，“好香的栗子味儿啊。”
“现在正是产栗子的季节，郝手艺最会做的就是这栗子糕，今儿正好来了些新栗子，就做了些。”路鲸笑眯眯的道。
魏依然探着身子闻，“不用吃，光闻着就叫人流口水了。”
殷城看她馋嘴的样子，甚是喜欢，“夫人今日有口福了，这是郝手艺的拿手菜式，当年他就是凭着这道点心，赢得皇帝嘉许，赐名郝手艺……”
话说半句，殷城忽的一下顿住了，他眼皮一抬，眼神里竟不觉流露出惊惧之色。
魏依然从未见过他如此眼神，“厂公，怎么啦？”
殷城缓了片刻，眼神恢复，挥了挥手打发路鲸出去。
路鲸离开后，殷城捏起一块栗子糕，掰开来放在鼻子下闻了闻，并无异味儿。
魏依然只看他的举动讶然道:“厂公莫非怀疑这栗子糕里有毒？”
殷城将那掰开的糕点放下，面色沉重，“或许，夫人所忧之事，……不无道理。”
魏依然心里一紧，“厂公的意思是……？”
“我忽然怀疑，郝手艺就是府里的内奸。”
“郝手艺？”魏依然紧蹙眉头，“他掌管厨房，在饮食中动手脚是最方便不过的，可是，他已经在府上很多年了，还是皇帝赐给厂公的厨子……，难道厂公怀疑皇帝……？”
殷城手托下巴，目光深沉而复杂，“刺客身上留下来的布料，是波斯贡品，皇帝虽然将之赐予董世英，但既然是贡品，留下一匹在宫里，也不足为奇。”
……
是夜，乾清宫内烛光摇曳，照亮了天喜皇帝的龙床。天喜如今已是病体缠身，难以起身。
他拉着床边一个青年的手，眼中满是慈爱。
青年二十上下，长得净白俊雅，眼中带着坚毅的神色。
他就是天喜唯一的儿子，太子。
“董氏在朝中几十年，朝廷上下光是他们的门生已过半数，更不必说，这私下里千丝万缕的联系，简直就如一棵大树的根茎，错综复杂，难以捋清。”
天喜虚弱而无力的道。
“朕当年登基时，就是因为忌惮他的权势而妥协，做下许多不得以而为之的错事。从那时起，父皇就寝食难安，怕这大乌天下迟早成为他董家的囊中之物。”
太子双手紧握天喜无力的手掌，“所以父皇才扶植殷城对抗他们？”
天喜点头，“几年前，朕偶然注意到皇贵妃宫里有个叫殷城的小太监很会办事，处事周全，又见皇贵妃似乎有提拔他的意思，便不动声色，以宠她为由，暗中对他加以扶持。如此一来，他才顺风顺水坐上提督东厂之位。”
说到这儿，天喜狂咳一阵，太子忙拿起手边的热水扶起天喜，缓缓喂下。
天喜缓了一阵，接着道:“殷城此人人狠，手段更绝，执掌东厂以来，办了几件大案，在朝中影响颇深。不过，与董氏相比，还差的很远，他也不会主动去招惹。后来，朕就想方设法使他与董氏为敌。朕假意宠幸董万庭门生沈圭之女，令皇贵妃嫉妒，她便指使殷城暗查沈圭，使其获罪。后来，朕又派来刺客假意暗杀殷城，然后引他与贺连州为敌……”
换了一口气，皇帝又道：“本来一切都在朕的计划之下，谁知，却因为一个女人，令殷城与皇贵妃产生嫌隙。朕开始不悦，不过后来一想，殷城在皇贵妃手下，办的永远是上不得台面的小事，施展不开拳脚。与其这样，倒不如与之决裂，更有利于朕的部署。所以，朕便帮他一把，杀了乔若川，令他二人彻底反目。”
“事情进展至此，朕原本可以慢慢等，可是，朕的身体每况愈下，朕担心时日无多，只想在把皇位交给皇儿你之前，铲平董氏，使你不至成为他人傀儡，故而再做部署。朕在提拔殷城之前，在他身边安插了郝手艺做监视，此时，正好让他在那女人饮食中动手脚，还令刺客推她下水，杀了流云故布迷阵，使殷城怀疑董万庭。不过，他当时对皇贵妃成见太深，竟最后对她下了手。朕只得再令刺客出手，并留下线索使其怀疑董氏。不过，董氏势力庞大，殷城就算要报仇，也很难找到机会，朕这个时候就要让他立大功，去监军北疆，然后，再委以重任，命他清丈田亩，从而给他这个机会，好让他替你彻底肃清朝野。”
“所以，就连外公的死，莫非也是……？”
皇帝缓缓点头，“朕时日不多，也是不得已亲自动手。身在帝王之家，王道重于一切。皇儿不会怪父皇吧？”
“怎么会？儿臣晓得父皇所做一切，皆为了儿臣。”
皇帝欣慰的捏了捏太子的手。
太子稍稍沉思，略显担忧道:“可是，父皇这一番安排，就不怕殷城发现？届时，他难道不会成为第二个董万庭？”
“呵呵呵……”天喜皇帝干涸的嘴唇无力的挑出些弧度，“董氏一党何其庞大，只这姓董的人就遍布天下官场，身后又是他无数门生。而殷城有什么？只他一人而已，他身边，没有一个人不是想踩着他上位的太监，他与董氏根本无可比。这也是为什么历代皇帝更愿对太监委以重任的原因。因为他们的命，随时握在皇室手中。”
太子似懂非懂的点了点头。
皇帝咳了几声，“他纵是以后知道了真相，也无用了，已经晚了。只待皇儿登基之日，便以铲除奸佞之名杀之，收揽天下士人之心，届时，纵是没有董万庭这样的人帮扶，皇儿的皇位，亦可稳如泰山。”
“原来如此。”太子恍然，原来殷城已死期将至。“父皇思虑周全，儿臣叹服。”
……
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