“陛下，阳河跃马岭一带常有悍匪盘踞滋事，陛下几次下旨围剿，拨款无数，不仅流寇未清，反而日渐壮大。日前，臣接到线报，说曾数次见到阳河都司官员与悍匪头目私会，行迹十分可疑。”
早朝后，殷城来到乾清宫面见皇帝，展开他筹谋已久的计划。
天喜皇帝闻言不禁双眉深锁，“你是怀疑，阳河都司内有人与悍匪相互勾连？”
“臣知道此事事关紧要，不敢妄下断言，所以，臣想请旨以监军剿匪之名，前往阳河暗查实情。”
皇帝沉思片刻后道：“阳河常年悍匪为患，也确是朕之心病。你此去，若果然查出有官员与悍匪为伍，必不能轻饶。朕还要下一旨，令你为监军，阳河都司全力剿灭悍匪。”
“臣遵旨，臣定当全力以赴。”
……
* * *
从宫里出来，殷城吩咐洛忠挑选精锐随行。
洛忠不解，“暗查阳河巡抚，这种事何须厂公亲自前往？”
殷城嘴角一抹浅浅的得意，“这不是简单的暗查，是本座涉足兵部的开始。为了这一天，本座已经准备了很久，也该是收网的时候了。”
洛忠再无异议，当即抱拳道:“属下这就去。呃，不知厂公欲何时启程？”
换做以往，殷城的习惯是即刻启程，但是这次，他想到有一段时间要离开京城，心里就莫名浮现出那个有时娇弱无助，有时又乖巧圆滑的身影。
“明日吧，明早启程。”
“是。”
殷城回到府邸不久，一顶大轿停在听雅轩门前。
因为这时候还早，茶肆开门也没多久，一般这时候，听雅轩是见不着客人的。一看门前有轿子停下，李掌柜好奇出来看，一个公公打扮的人上来，笑眯眯的道:“李掌柜，我们厂公想请魏姑娘前往厂公府说书。”
魏依然此时在房里正试穿布行刚刚送来的男装，听见楼下的声音，心里一丝波动，厂公又要听故事了？那我岂不是又有赏钱拿了？
经过以往几次的经历，魏依然已经不怕去厂公府了，李掌柜也是一样的，看见厂公府的公公，没有半点紧张，乐呵呵的上楼喊魏依然。
魏依然整了整衣着，“干爹，我穿成这样，好吗？”
李掌柜打量她，眼前一亮，“依然，你这么一扮上，还真成了翩翩公子了。”
魏依然抿着嘴，“如果好，那以后，依然就这么穿了。”
“哎哟，可是你穿成这样去厂公府，厂公会不会介意呀？”
“厂公听的是故事，与我的穿戴有何相干。放心吧，厂公不会在意的。”
说罢，她下了楼，坐上轿子，再次来到厂公府。
还是那个偏厅，当魏依然以一身素色的男装打扮出现在殷城面前的时候，殷城眉头微微一顿，嘴角不觉露出一抹笑意。
他挥手将引她进来小宦打发出去，然后默默的打量魏依然。
魏依然独自坐在宽大的厅堂，感觉不到周围的任何气息。
“厂公还没来吗？”她又整理了一下自己的衣着，头发，“不知道厂公看见我这样的扮相，会是什么表情？”
殷城静静的看她自言自语，觉得这种不用躲藏就能窥视人的感觉很有趣。
过了一会儿，魏依然坐的有些无聊，抬手在面前的桌上摸索，有茶，还有点心。
这是给我准备的吧？
她早晨没来得及吃饭，确实有点点饿，便小心翼翼的掰了一点放进嘴里。
“好吃！”她又掰了点吃下去，细细品味，清甜爽口，外酥内软，一点儿都不腻。“这是什么馅儿啊？从来没吃过。”
“这里边儿有桂花，槐花，山茶花，还混了些别的东西，本座不记得了。”
殷城的声音平静的从对面的位置传来，魏依然吓了一跳，手一哆嗦，还没放进嘴里的半块点心掉在桌上。她慌乱的站起身，嘴角还沾着一点儿点心的馅儿。
“厂公，呃，您什么时候来的？”
“你没来之前。”
呃~，这么说，他一直在对面看着我？
为什么不说话？
诚心看我出糗？
太监的嗜好真心不好拿捏。
魏依然脸颊绯红，殷城说不出对她这般害羞又无所适从的喜欢。
他脑海中不禁又浮现出乔若玉对他的许诺，那个陛下赐婚的无上荣耀。
“这点心是新入宫的御厨所制，配料繁复，我只记得其中几种花名，其它的要问过御厨才知道。”
魏依然摆手，“不用麻烦了，我只是随口说说，厂公就是真的给我配料方子，我也未必能弄到食材。不说别的，就单单是那几种花儿，在民间也没那么容易凑齐。”
殷城凝视魏依然，他不知道为什么，他就是喜欢这样的恬静，在她面前，丝毫不需掩饰的自在。
或许是因为她双眼看不见，很多虚伪的外在在她面前，都不需要存在。
魏依然在殷城神游的时候，踌躇道:“厂公，今日还要继续听之前的那个故事吗？”
“故事还未结束，不是吗？”
之前魏依然改编的那本世界名著，莫名戳中了殷城的内心。因为，他总觉得，自己和故事里敲钟的和尚很像。
外在丑陋，内心阴暗的他，偏偏对一个纯净善良，又美丽的姑娘动了心。
他急切的想知道，这个故事将有个怎样的结局。是好，还是坏？
“好，那小女子就开始了。”说罢，她欠了欠身，重新落座，开始了她的故事。
当罗秀真得知了魏依然进府说书的事，气的在西院一顿摔砸。
春竹安慰道:“反正再过不久，那贱人就再也不会出现在咱们眼皮子底下了。夫人您何必为这一日半日的动怒呢？”
罗秀真紧紧的咬牙，“让他们快着点儿，我一天也不想再看见她。”
……
“当敲钟人又一次从凶恶的匪徒手里将美丽的姑娘救出来的时候，姑娘深受感动……。敲钟人送给她一个号角，一个可以随时召唤他的号角……”
在故事将近尾声的时候，殷城忽然打断了魏依然，淡然的问了个问题，“一个丑陋到被世人厌弃，内心又阴暗无比的人，若是姑娘，你可会真心喜欢？”
魏依然冷不防被打断，稍稍怔了一下，她不明白，殷城为什么忽然这么问。“呃……，一个人对别人是好是坏，与我有何相干？只要对我好，在我心里，他就是好人。若是他对世人皆好，唯独对我冷漠，那在我心中也是恶人。小女子一介女流，没有博大的胸怀，只知道无论是尊重还是关爱都是相互的。至于说外表，或许以前，我很在乎，可在我失明以后，外表于我已经不再那么的重要。”
听了这番话，殷城心头一丝喜悦，但仍又有那么一丝失落。“就是说，还会在意一些，是吗？”
“嗯，算是吧。”
“魏姑娘说话当真坦白。”
“世人皆说厂公仪表不凡，我又有什么可隐瞒的？若是……”魏依然抿抿嘴，“世人说厂公貌丑，那小女子可不敢乱言，一定改口，说……外表与我如浮云。”
“呵呵呵……”殷城闻言，不禁失笑。
如浮云，这比喻还挺特别。
这是他多年来第一次笑出声，他太喜欢这个姑娘说的话了。半分真半分假，有时候真说不清，她到底哪句是真的，哪句是假的。但即便是假的，哄他高兴的，他也仍是爱听，爱听到上瘾。
魏依然也是头一次听见他的笑声，心里一阵窃喜，我居然能让传说中不会笑的人笑了。
好有成就感。
“姑娘确是个有胆识的，敢与本座如此耍花腔的人，倒是不多。”
“嗯……，这不是花腔，是实话。小女子知道，厂公心思缜密，任何人的心思都逃不过厂公的法眼。我一个心无城府的人，与其在厂公面前卖弄，倒不如实话实说的好。”
殷城摇摇头，“姑娘说的也不尽然，本座也有猜不透的人，和想不清的事。”
魏依然:？？？
今天的厂公怎么这么奇怪，总让人感觉话里有话？
不过话说回来，他好像每次都喜欢让人猜。
太监心，海底针……
“如果真有这种人，嗯……小女子猜测，恐怕唯有当今的圣上了。”
殷城摇头，没有接着这话往下说，而是在停顿了一会儿转了话头，“你说的这个故事当中，敲钟人和异族姑娘的结局是好是坏？”
魏依然眉头微蹙，这已经到结尾了，很显然，故事的走向已经朝着悲剧方向发展了，该死的人物都死了，只剩最后的陈述而已。厂公这时候问我结局是什么意思？
“呃，上次厂公提到要听悲伤的故事，所以，这个结局当然是悲情的。而且以敲钟人和异族姑娘的身份来看，他们最终是不可能在一起的，注定要以悲剧告终。”
殷城眼神微微黯然，“本座明日要离京一段时日，回来后再听姑娘的故事，或许，到时候，这个故事会有不一样的结局。”
魏依然腹诽:他果然要我改故事的结局，为什么呢？
不管为什么，既然提出来了，我哪有资格说不呢。
“嗯，那好，我回去尽快改好。”
这时，路鲸进来在殷城耳边小声说了几句，殷城点点头，“时候不早了，今日本座还有事，就不留姑娘在此用饭。路鲸，你送魏姑娘回去。”
“是，厂公。”
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