转眼时间也已经来到六月, 因为组好队的缘故, 独孤不用在跟于渊手牵手进入游戏。
这天他早早起来, 报餐一顿后, 等待着游戏的传送。
可游戏却没有直接开始，他和同队的玩家进入了空白空间, 同时空间里出现一张邀请函:
【初级进阶挑战场邀请函。】
鉴于独孤求败小队玩家在上一关卡中表现优异，特赠送邀请函一张。
说明：挑战场难度较高。成功通关后，玩家可直接晋级中级场，场内所得积分及经验三倍奖励。。
【接受？是/否】
“要接受吗哥哥？”于渊再次把问题抛给独孤。
独孤弹了弹手里的邀请函：“三倍积分, 稳赚不赔, 加上表现分的话, 一局获得的分数比一局高级场都多, 而且这样我们到九月前, 都可以不用进入游戏了。”
“那得有命赚才算不赔。”年修竹不咸不淡地杠了一句：“奖励这么丰厚, 这局游戏只怕要死很多人。”
“再难还能难过中级场吗？”医生反驳道：“反正我这局本来都要进中级场的人了，参加一个初级挑战场也不错, 这一局的积分, 都够我开两个衍生技能了, 跟你们说我的衍生技能, 一个初级解，一个初级体力回复。这要在游戏里就是回血回蓝加解毒, 简直不要太强。”
“那不如投票吧？”独孤说，同意接受邀请的举个手。
四只手齐刷刷地举了起来。
“你不是说危险吗？”医生莫名其妙地看向年修竹。
年修竹理直气壮：“但我没说不去呀。”
医生：“那你刚才BB什么？”
年修竹：“我就习惯性杠一下不行吗？
独孤求败小队在这样莫名欢快的气氛中达成一致，接受了游戏邀请。一连串的电子音响起来：
【欢迎玩家进入初级竞技场——进阶挑战场。】
【游戏开始。】
【游戏地图：海棠花苑, 正在加载中。】
【初级守门人，14人。】
【初级恶魔，6人。】
【中级恶魔，1人。】
“醒醒，醒醒，到了。”一个声音在独孤耳边响起来。
独孤睁开眼睛，自己正坐在破旧的三轮车上。
拍自己的是一个满脸沧桑的大姐：“喏，你要找的海棠花苑就是这里。”
独孤顺着大姐手指的方向看去，他们停在一个破旧的小院门口。正值春末，院墙上爬着一些绿色的藤蔓，生机盎然。院门开在院子的南侧靠东边的位置，一个对开的黑色木门，门上的黑漆已经开裂，一般留在门上，一半剥落下来，下面还有一截石砌的门槛，上面铺了一层厚厚的青苔。。
【请玩家在十分钟内进入海棠花苑。否则视为任务失败。】
独孤听见提示音，却并没有急着进去。按照恐怖片的套路，独孤很担心自己进门就出不来了。既然这样，不如趁余下的几分钟先跟NPC套套话。
“大姐，您是本地人？”独孤问。
“当然，我祖祖辈辈都搁这里住。”
独孤：“那您能不能给我讲讲，这院子有什么说道？”
大姐上下打量了独孤两眼，嘴角露出几分讥讽：“现在知道怕了？我就说，你们这些小年轻玩什么不好，非要来这里找刺激，这可是十里八乡有名的凶宅，曾经住在这的一家七口呀，死得干干净净，一个不剩。我们平日里路过都绕着走，你们倒是大胆，居然还要进去住。”
“啊？”独孤露出恐惧又慌乱的神色：“我不知道啊，都是我朋友非要拉我来的，这死了七个人啊？什么时候的事？他们怎么死的？”
大姐见独孤神态不似作伪，便热心给他科普起来，力求把这个作死的小年轻劝回正路。她回忆了一下：“我也是听我奶奶说的，差不多有几十年了吧。也是这个季节，一家七口搬进来，一对小两口，带着三个姑娘两个儿子一起，看着幸福得不得了，结果没几天，全死了。等被人发现，尸体都冷了。之后这里就成了鬼宅，有外乡人看好这块地想买，可是还没等下手，人就出了意外，这下这块地方算是彻底封上了。行了，知道害怕就赶快回家，别在这一带转悠了。”
独孤知道大姐是好心，可惜任务限制，他不进也不行。
“谢谢大姐。”独孤道了谢，背着行李朝院门走去。
“哎，你怎么还去啊？”大姐着急道。
“我去找我同伴，找到了就走。”独孤摆了摆手，大步跨进院子里。
院子四四方方，看起来有些像冬城的四合院，却处处透着腐败陈旧的气息，果然是几十年没人住过的老房子了。
沿着院子的四周，有一圈连廊，铺了木质的地板，大概是年代久远，走上去会发出吱吱呀呀的响声。角落处还堆着厚厚一层蛛网。
院子中心是一个小花园，以石板铺成蜿蜒的曲径，曲径周围荒草都长了半人高，石板也几乎被完全埋进其中。
行至院中，便觉海棠花香扑面而来，独孤循着味道走去，果然见眼前几株海棠花于院子正中开的热闹，纯白色花朵晶莹剔透，被阳光一映，娇艳可爱。
出了花园便到了北侧主房，这房舍古朴陈旧，门厅悬着的画却十分引人注目。那画卷就贴在正对大门的位置，颜色艳丽如新，和这陈旧的院落格格不入。
独孤走上前去，发现那画上正是院里盛开的七株海棠，只是画里的海棠花色鲜红，像焚烧的赤焰，又像浓稠的鲜血。
独孤心下正奇怪，不由抬头看去，正望到一方小匾，上书“海棠花苑”四个鎏金大字，这字下还有一行小字，独孤凑近了仔细看去，原是一首童谣。
四月半来海棠开，七株白如雪，人在花下望。
小妹花下躺，春时梦正香。
大姐爱折花，二姐好吃糖，
哥哥宰牛羊，妈妈煮肉汤，
弟弟找不见，爸爸种田忙。
正好是一家七口人，一对父母，两儿三女，在童谣里这一家七口倒是看上去十分幸福，小妹贪睡，大姐爱美，二姐贪嘴，哥哥帮着妈妈准备午饭，弟弟贪玩得找不到人影，爸爸在外面忙着农活，看上去温馨又和谐。
独孤正想得入神，就听见身后穿来一声呼唤。
“阿甲哥哥。”
独孤回头，便看见于渊站在身后，这一关的于渊模样看上去比现实中小几岁，少了几分凌厉的美感，多了几分少年的青涩。
他身边还有十几个玩家，医生和年修竹也在其中，同样看着像18岁的年纪。发型也带着学生的清爽感，着装都是T恤牛仔裤棒球鞋一挂的。每人身后背着一个登山包，独孤低头看了看自己，也是一样的装扮。
看来这一关玩家的身份是设定都是来这里探险的学生。
“你们什么时候到的？”独孤诧异地问于渊，明明他一路走来都没看见人，怎么一回头十几个人都到齐了？
“早几分钟就到了，你是最后一个。”年修竹抱着手臂说。
“你在不来，路人乙都要冲出去看看你是不是出事了。”医生打趣地说。
“出不去，进来之后，身后的大门就会自动合上，无法推开。”于渊说，言下之意是自己已经试过了。
“我们进入这里前，并不在同一个空间？”独孤这才发现周围的景色有了细微的变化，依旧是那个海棠花苑，里面的陈设却变得干净整洁起来，蛛网不见了，灰尘不见了，残破的砖墙也恢复了原貌，就像是住在这里的人，刚刚离开一样。
“准确地说是看到这副画后，才算正式进入游戏。”一个冷硬的声音在独孤身边响起。
独孤听见声音，左右看了看，却没看见人。
“在这。”
一只手拍了一下独孤的胳膊，独孤低头。
一个身高一米六的青年正黑着脸仰头盯着他。青年表情很凶，但配上那稚气未脱的包子脸，和小小的个子，就完全凶不起来了，甚至还有点萌。
“你好。”独孤微微弯了弯腰，让青年看他时不要仰头仰得那么辛苦。
注意到这个小动作，青年的脸色略微缓和了些。
“我是杀手。”青年冷冷地说。
独孤足足愣了一秒才反应过来杀手是对方的名字，忙回道：“路人甲。”
杀手点点头，显得并不意外：“我知道你，你最近在论坛很有名。”
独孤知道对方说得是那几个贴子，笑笑没有接话，而是打量了一圈屋里的玩家。
一共十四人，都聚在这了，除了独孤的四人队，还有一个整编的五人队，为首的人朝独孤点点头，露出一个十分和善的微笑，他看起来很像是在学生时代左右逢源，跟谁都吃得开的那种。他身后站着两男两女，看向独孤的眼神倒是更傲慢一些，带着居高临下的审视感。
三个落单的玩家，杀手算一个，还有一个短发女玩家，和一个猫在角落的青年。那青年脑袋垂得比年修竹还低，一副快睡着的样子，浑身散发着丧丧的气息。
剩下一对站在一起的男女，亲密的靠在一起，却不像情侣，更像是兄妹。哥哥看上去憨头憨脑，妹妹给人的感觉倒是十分机灵。
系统提示音再次响起【玩家已全部就位。】
【开始讲解游戏背景：海棠花苑曾经居住着幸福的一家七口，后来他们却意外惨死。玩家需要找出七个人的死亡顺序和每个人的死因，并将整个事件因果推导出来。】
【下面宣布游戏规则。】
【1.白天为自由调查时间，玩家可以随机在游戏里探索。但要小心，每个白天会选择一位玩家复现一位死者的经历，选择以当日死亡触发条件为准。】
【2.傍晚开启投票，每个玩家一票，需投出每日死亡的玩家与一家七口中的哪一个身份对应，并填写凶手及死因，票数最多的答案记为有效答案，票数相同重新投票，两次相同，投票作废。】
【3.投票答案正确，当晚为平安夜，鬼魂不会出来，投票答案错误，将开启鬼魂的游戏场。】
【另，厨房的水桶里有储存的饮用水，每天早上会自动续满。玩家必须的食物及生活用品已经发放至玩家背包中，期间不会补充，请玩家合理分配使用。】
【正房和厢房里有固定床位，请玩家按床位自由分配，确定床位后玩家不得进入他人房间。】
规则宣布完了，玩家的心里都沉重起来。按照规则里讲的，白天几乎是必然会死人，而且死亡条件完全没有头绪。傍晚投票时如果理不出对应事件的前因后果，晚上还要跟鬼魂玩游戏，继续死人。虽然规则里没有具体介绍鬼魂的游戏，但想也知道不会是什么和谐友好的游戏。
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