却道董娘自送药后, 便回刘夫人处复命，将方才情形一一道来。
刘夫人听罢，问：“你未见她喝下去？”
董娘摇头：“夫人让婢将药放下便好, 婢不敢逾越，只得先回来，的确未见夫人喝下，夫人看来——倒像是对老夫人送去的药有些不满……”
刘夫人未想一碗药竟惹了儿媳不快，一时愣住, 讪讪地想起阿绮素来端方高华的模样，实在不知若在那张美丽的脸庞上瞧见不满与鄙夷的神色, 该是如何的情状。
红夫仍在一旁, 见她面色不好，忙开口宽慰：“老夫人都是为了表嫂好, 表嫂大约是一时未能体会老夫人的用心。”
董娘想着方才情形, 亦点头道：“娘子说得正是, 方才婢见夫人身边的翠微娘子说话, 似是夫人本也服着丸药, 都是建康名医亲自下的方子, 约莫是觉得旁的药不好。”
红夫闻言, 却现出吃惊的模样, 道：“董娘方才可是会错意了？哪有儿媳会嫌弃婆母给的东西？况且, 那偏方是老夫人特意命人去问来的，民间多少妇人都用过，如何会不好？当年我的婆母可未曾这般体贴过, 我怀田儿之前，只我娘家的母亲这般费心地给我去寻方子。”
董娘唯唯诺诺，却有些不确定了，只得支支吾吾道：“婢也不知……”
红夫看来在替阿绮说话，实则却在刘夫人心中埋下越来越多的刺。
刘夫人将她的话一一听在耳中，只觉面色无光，正想开口，却听屋外一阵沉稳脚步声，紧接着，守在门外的婢子便唤：“使君来了。”
郗翰之入内，先向母亲行礼，看来并无异常，只是面容有些沉，坐下后，便直接问：“母亲方才命人去给阿绮送汤药了？”
刘夫人面色一滞，下意识望一眼身旁的红夫与仍在屋中的董娘，猛然想起昨日儿子的嘱咐，莫名有些心虚，点头讷讷道：“方才的确让董娘去送了。”
郗翰之眼眸黑沉，闻言转首瞥一眼已然惴惴不安的董娘，先压下心中的话，将众人挥退后，方郑重道：“母亲，昨日儿子已说过了，此事不必母亲多操心，儿子心中自有盘算。”
刘夫人亦知道自己着急了，然想着方才红夫的话，禁不住辩解两句：“替夫君生养本是妇人的本分，我是急了些，到底也是为了她好的，谁知她就那样将董娘打发回来了……”
郗翰之闻言，稍稍沉默，并未直接答话。
他深知母亲此举，绝不会存歹意，她对他这个并无血缘关系的继子尚能如此悉心照料，又如何会对儿媳太过苛责？
只她到底也不不过是个最寻常的民间妇人，虽略识得几个字，却见识浅薄，考虑的多是眼下的小事，须得时时提醒着才好。
他想了想，轻叹一声，耐心解释道：“我自然知道母亲一片好心，绝不会苛待旁人。只是用药这样的事，仍需谨慎才好。母亲不知，虽同是寒症，却各有不同，便如头疾一般，有的人疼痛难忍，有的人胀痛不已，有的人晕眩不止，各有各的病因，必得对症下药方可。民间那些偏方，多是医家对着其中一种病因开的方子，许多人看来治好了，实则是误打误撞的，若未对症，反有加重病症的可能。”
刘夫人心中惴惴，听了他的话，细细思忖片刻，隐隐觉得有理：“我本是盼着她好的，若真加重了病症，倒成了罪过了。”
郗翰之知她听进去了，又缓声继续道：“还有一事，母亲尚未思及。如这等幼时留下的病根，可得十年如一日悉心调养着，阿绮一直服着药，若此时突然换了别的，药材多而杂，反而易影响药效。”
刘夫人听儿子这般细细的说道理，这才有些恍然大悟，一时愧疚不已，直摇头悔道：“我实在糊涂了！白日不知怎的，竟就想了那样的主意！”
说着，当即双手合十，口中念叨着“阿弥陀佛”。
她方才的话，却是提醒了郗翰之。
“母亲，此事是谁提起的？”
刘夫人想了想，道：“是红夫说，民间有许多偏方，吃好了许多妇人，她生田儿前，也曾用过些偏方。我当时觉得有理，这才想着替儿媳也寻些方子来……”
郗翰之抿唇不语，心中却有些诧异。
陈红夫这个表妹比他略小了几岁，幼年时陈家仍在高平，兄妹二人曾算是自小的玩伴，然后来随着陈家举家南迁，后来便再无联络，直至他十五岁那年携相邻南下，母亲才又遇到陈家。
陈家那位姨母最是心善的淳朴人，不但救了他这个被生父丢弃的外甥，更为了哺育他，连自己亲生的未满一岁的儿子也顾不上，最后致使幼子早殇。
他印象里，这位表妹也是与她母亲一样纯善的人，当不会是个故意在旁人面前挑拨是非的，怎今日听来，仿佛不是这么回事？
他暗暗留了个心眼，冲刘夫人嘱咐：“母亲，往后再有事，定要提前与儿子商议，若儿子不在，拿不定主意的，命人去寻阿绮也好。她看来不甚热络，实则心地慈软，处事也懂分寸。至于旁人，母亲且留心，少说两句便好了。”
刘夫人讷讷的，听了这话，忙不迭点头应下。
母子二人又说了些别的，郗翰之方离开。
他心中记着事，双手背后，始终凝眉，独行至廊边时，未曾留意，直听到耳畔传来熟悉的声音，方停下脚步。
“表兄。”
他循声望去，只见长廊边，正立着个熟悉的身影，一身寻常衣裙，发梳得十分整齐，一张清秀的面上有几分拘谨的笑意，正是红夫。
他拧起的眉又紧了几分，沉声问：“何事？”
红夫瞧他面有不善，忙多挤出些笑来，勉力镇定道：“没什么事，只是……方才在老夫人处，听表兄说起给表嫂送药一事——”说到此处，她悄悄抬眸打量他，“表兄千万别怪老夫人，这原是我的主意，若有思虑不周之处，皆要怪我，若因此让表兄与老夫人间生了龃龉，倒是我的错了。”
郗翰之未料她主动解释，不由悄悄打量她一眼，不动声色道：“无妨，我已同母亲说过，阿绮也非那等心胸狭窄之人，并无委屈不满之意。”
红夫仿佛大大松了口气，面上的笑意更深了些，抚着胸口道：“如此我便放心了。”
郗翰之“唔”了声，便欲离去，然脚步未踏出，又听她小心翼翼说：“听老夫人说，表兄不久又要出征，可都准备好了？”
他脚步一顿，双眸不禁眯起，心底生出警惕。
红夫忙解释：“只是老夫人今日说起，仿佛有些不舍表兄这样快便又要离去。亡夫从前也在军中，我最怕的便是军中有消息传来，令他出征，是以眼下也格外理解老夫人的心，这才多问两句。”
若是平日，她这般解释，郗翰之大约会稍稍释然，不再疑心，然如今既知府中藏了奸细，便事事小心谨慎。
他对红夫的解释不置可否，只略点了点头，道：“战事准备尚可，我知母亲挂念我，然替天子效力，更是我分内之事。”话至此，他不愿再多说，遂问，“你家中如今情况如何了？可要我派人去将姨母与姨丈都接来，令你们团聚？”
红夫眸光一闪，忙摇头拒道：“蒙表哥与老夫人心善，才收留我，实在不敢再添麻烦。父亲不久前才来了信，道一切都好，官府命人盯着二老，本是无碍的，若此时过来，反教官府知晓了我的所在，给表兄徒增麻烦。”
郗翰之微微眯眼，不置一辞，留了句“若有需要，可随时来说”，便重新提步回院中去了。
回房前，他将刘澍恩唤来，隐在无人树影间低声吩咐：“你且派人悄悄往新安去一趟，看看陈家到底如何了，记得莫要教人知晓，更别教陈家人察觉。”
待刘澍恩领命去了，他方收敛心神，重回寝房中去。
此时夕阳已经落下，天地陷入黑暗，寝房内外已点了灯，亮堂堂一片，该是用晡食的时。
婢子们已将饭食都捧了来，正一一置到桌上，见郗翰之入内，忙躬身唤“使君”。
郗翰之一面展臂更衣，一面往那桌上略看了一眼，见是几样清淡的清粥小菜，并一荤一素，甚是简朴，只是碗筷仅一副，显然并无他的份。
他大多时候都是在衙署或书房中用饭，偶尔归来早，母亲也有留饭，只今日却回了自己院中。
他下意识抬眸望一眼已坐到桌边的阿绮，见她面色如常，冷冷清清，不由轻咳一声，煞有介事道：“再去备一副碗筷来。”
婢子领命去了，不一会儿便多盛了一碗清粥并两块胡饼来，又附上勺箸。
郗翰之更衣后，便坐到桌案另一边，举箸与阿绮同食。
阿绮素来讲究食不言，郗翰之亦不多话，二人沉默着，婢子们也都退在数丈外等候，一时屋里极静，只偶有轻微的碗箸碰撞声。
郗翰之始终悄然注视着阿绮，将她多吃的两样菜暗暗记在心中，待二人都吃完漱口后，方开口道：“我方才已同母亲说过了，想来她不会再替你寻药了，你莫与她计较。”
阿绮淡淡瞥他一眼，起身披上外袍，道：“多谢郎君费心了，我本也不会与婆母计较。”
若她真要追究，只怕当时便会坚决命董娘将药带回了。
她说着，便欲如往日一般，与戚娘等一同到院中消食散步：“郎君若仍有公务，可自往书房中去。”
然今日郗翰之并未如她预料般去书房中忙公事，仿佛打定主意要跟在她身边一般，也紧跟着起身至她身边，占了从前属于戚娘的位置，道：“今日无事，我恰也去消消食。”
阿绮心中诧异，又见他若无其事的模样，只得与之同行。
宽敞的庭院中，只二人缓行。
郗翰之虽已在这座府邸中住了近一年，却从未有过这样的闲情逸致漫步赏景，一时饶有兴致地四下观赏。
因是刺史府，初来时，府中屋舍等便十分规整舒适，只是他记得那时四下的景致并无精妙可言，如今虽未见明显变化，可只稍一细看，便能见各处草木，甚至一砖一瓦，都是精心修建打理过的，便是凉亭、鱼池等，也皆布置得令人觉十分适宜。
郗翰之滞了滞，慢慢想起钟山脚下的那座府邸。
那时的她独居府中，也将其打理得幽雅别致，温馨舒适。
他未成婚前，虽已拥有了宽敞气派的府邸，却因时时觉太过广阔，而显得凋敝冷清，少了几分人气。
直到她来了，方令各处都焕然一新。
他只觉喉间有些干涩。
“你将府中打理得甚好。”
阿绮本也是爱布置的，院子既被夸了，遂并未如往常一般冷淡回应，而是微微笑了笑，道：“平日我在府中除了看些书，同她们说话外，也无事可做。我又不爱做女红，便常花些心思在院子里打发时间罢了。”
她说得轻松，实则这院中的一草一木，都是她亲自带着婢子们一同修剪灌溉的，十分用心。
郗翰之望着她掩映在夜色下熠熠生辉的双眸，心底波动，渐渐涌起一阵酸胀感。
她自建康随他来到此处，大约有些孤独了。
母亲身边尚有红夫这样相识多年的人陪着，她却是与从前多年的亲人友人都分离了，在寿春举目无亲，平日一人留在院里，怕也寂寞。
他微不可察地轻叹一声，郑重赞道：“虽是打发时间，可你能将这府邸打理得这样好，实属不易。”
阿绮借着月色望他一眼，未说话。
过了约莫半个时辰，二人回屋中。
郗翰之自去沐浴，阿绮便脱下外袍，以温水擦了擦面与手，再取下发间簪钗，令如云乌发堆在颈侧，取了芬芳怡人的桂花油来细细揉到发间。
因寿春地处江北，冬日比建康更干燥寒冷些，她恐发丝干枯，遂比从前更常用桂花油。
经这一阵细细揉搓，她本就柔顺光滑的长发，越显出润泽如丝的光泽。
郗翰之回屋时，便见她跪坐在灯下，微微侧着身，乌发半垂半堆，露出一段柔腻粉颈，宽松衣袍下的娇小身躯婀娜多姿，引人遐思。
他眼神一黯，只觉心忽然酥了半边，大步上去，自身后将她牢牢圈住，一个使力便将她抱到膝上怀中。
阿绮只僵了一瞬，便渐渐软下，柔顺地靠在他怀中。
他伸手去拨开她颈边发丝，教那段雪白柔腻露出更多，直至在烛光下泛出皎洁如月色的光泽。
她侧目望向铜镜，于镜中与他四目相对。
那双盈盈的水眸仿佛笼了层雾气，清清浅浅望着，令他心底一颤，禁不住俯下|身去，细细吻住她耳畔的肌肤，直激得她浑身轻颤。
他一面轻拨开她领口衣物，一面却始终用深邃浓烈的眼眸凝着镜中人，不愿放过她的分毫反应。
交颈厮磨间，直至她含泪欲泣，他方抱着她入内室床上。
他心中记着库房中的青梅酒，只觉滋味复杂，说不清到底是庆幸，悔恨，还是欣喜，只知不住痴缠着她，直到她精疲力尽，哀哀求饶方偃旗息鼓。
最后的刹那，他脑中莫名闪过在万寿曾见过的，她满是温柔怜爱地抱着崔萱之子的模样，竟冒出个模糊的念头——
若真能有一儿半女，她是否从此便会心甘情愿留在他身边？
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