“殿下, 许久不见，也不知道您和威尔士亲王相处得怎么样。”凯瑟琳霍华德虽然是在女生宿舍里长大，但是并不擅长跟同性交流。因为她从小生活的环境就是女生们的修罗场，为了争夺某个情人或是老公爵夫人的关照而大打出手更是家常便饭。
然而这话搁在护主的约翰娜耳里，便是凯瑟琳霍华德在故意找茬。
威尔士亲王十五，胡安娜王妃十三。两人别说是圆房，就目前的情况来看，一时半会儿都住不到一起。所以凯瑟琳霍华德这是在戳胡安娜王妃的肺管子呢还是在戳胡安娜王妃的心窝子。
“威廉和国王陛下都无法出席今年的圣诞宴会, 不过威廉很早就送来了我和莉兹, 还有王后陛下的礼物。想必凯瑟琳小姐也是早早地得到了国王陛下的圣诞礼物。”胡安娜王妃用最温和的语气说着最让人难受的话。
凯瑟琳霍华德肉眼可见地僵了下面容, 语气里带了几分羡慕之色“也不知哪天我能像您这样, 得到来自丈夫的圣诞礼物。”
说者无意, 听者有心。
约翰娜忍不住猜测凯瑟琳霍华德对威尔士亲王的心思, 甚至神经质地查看了下四周, 发现并没有人靠近后, 才稍稍松了口气, 然后祈祷着眼前的愚蠢小姐别再兴风作浪。
然而凯瑟琳霍华德完全看不懂约翰娜的暗示, 跟胡安娜王妃东扯西谈了半天，终于忍不住道“殿下，您知道王国王陛下什么时候回伦敦吗”
凯瑟琳霍华德本想说王储，但是她再蠢也知道自己不该跟威尔士亲王有任何干系。
胡安娜王妃不动声色地打量了一下眼前的霍华德女孩，对方并不是身形未开的小丫头, 而是经过人事的娇艳少女。凯瑟琳霍华德本就是诺福克公爵精心挑选的美女, 又正处于十七岁的妙龄, 所以她的满身珠宝都成了美貌的绝佳装饰，并不存在压不住的情况。
与之相比，胡安娜王妃必须承认对方比自己更有对异性的吸引力。即便是在理智上，胡安娜王妃知道威廉都铎不是个看脸的人，但是感性上，她还是担心威廉都铎会喜欢上凯瑟琳霍华德的娇美皮囊。
一想到这儿，胡安娜王妃忍不住垂下眼帘，在心里默念了一小段圣经，然后恢复了淡漠疏离的语气“凯瑟琳小姐，你是国王陛下的枕边人，应该比我更了解国王陛下的行程才对。”
听了胡安娜王妃的回答，凯瑟琳霍华德差点维持不住脸上的笑容。的确，她在亨利八世与克里维斯的安妮成婚后，一直都在履行着实际的妻子责任。
亨利八世也确实对凯瑟琳霍华德十分的宠爱，甚至能比得上他当年追求安妮博林的劲头。但即便如此，亨利八世也不许凯瑟琳霍华德对自己的行程决策指手画脚，而凯瑟琳霍华德也不想这个胖老头总是缠着自己，每次也只敢在房事结束后向亨利八世讨要东西。
如此一来，她别说是了解亨利八世何时而归，甚至都不知道亨利八世去诺森伯兰郡到底是为了啥。
不过情敌当前，凯瑟琳霍华德也不想露怯，所以话音一转，十分挑衅道“我当然知道国王陛下何时而归，只是怕您不知道，所以特意问一句罢了。”
“那就感谢凯瑟琳小姐的好意了。”胡安娜王妃依旧是那副不卑不吭的语气，看得凯瑟琳霍华德着实恼火。
“所以不知道威尔士亲王何时回伦敦。”凯瑟琳霍华德终究是没能忍住内心的好奇与思念，脑子发懵地开口道“总不能一家团聚时，唯独威尔士亲王不在国王陛下的身边。”
“怎么，国王陛下是想将诺丁汉女伯爵和约克公爵都接回伦敦吗”胡安娜王妃十分敏锐地觉察到凯瑟琳霍华德所透露出的关键信息，试探道“诺丁汉女伯爵和约克公爵都还小，这么频繁地出入宫廷怕是不合适。”
“不小啊约克公爵都三岁大了，总不能什么大场面都没见过吧”凯瑟琳霍华德完全不了解诺福克公爵为何要接回约克公爵，但是一旁的胡安娜王妃却是猜的一清二楚。
无非是西摩兄弟与诺福克公爵臭味相投，想要为约克公爵摇喊助威，毕竟约克公爵在温莎城堡里呆久了，权力的中心怕是早就忘了亨利八世还有一位婚生子。
不过以胡安娜王妃的角度来看，约克公爵还是当个王室的透明人比较好，省的威廉都铎不得不对自己的亲弟弟下狠手。
“既然如此，我也该问问威尔士亲王何时而归。”胡安娜王妃满心计量地说道。
凯瑟琳霍华德终于满意地点了点头，开始期待与威廉都铎见面的那一天。
因为亨利八世和威尔士亲王都不在伦敦，所以今年的圣诞宴会比往年还要冷清。
即便凯瑟琳霍华德极尽奢华地翻修了汉普顿宫的大厅，又从加莱引进了不少法国时尚，但是没了权力的调味剂，许多人连假笑都懒得做，甚至一些地位较高的女眷直接坐到红丝绒的椅子上，满脸厌烦地打量着舞池里的麻雀。
好不容易摆脱掉王后的诺福克公爵夫人终于有机会跟凯瑟琳霍华德搭上话，直接将侄女拉到一旁的柱子后，满脸阴森道“你刚才跟威尔士王妃说了些什么”
“没什么，不过是些寻常的问候。”凯瑟琳霍华德十分无聊地拨弄了下胸口的宝石，那副漫不经心的姿态看得诺福克公爵夫人火冒三丈“我亲爱的大伯母，你总不能剥夺我与人交谈的权力吧”
或许是因为在宫廷里呆久了，所以凯瑟琳霍华德的语气充满了狐狸精式的懒散娇媚，听的诺福克公爵夫人又是脸色一黑，差点直接给她一巴掌。
“收起你那副乱七八糟的姿态，国王陛下都不在这儿，你别像个婊子一样地到处发骚。”诺福克公爵夫人想起丈夫的警告，语气又严厉了几分“即便国王陛下不在这儿，你也别以为自己能放任自由。你是国王陛下的女人，要是其他男人爬上了你的床，那你就等着被抛弃吧”
诺福克公爵夫人充满冷意的话语并未激起凯瑟琳霍华德的恐惧之心，反而令她火冒三丈地甩袖而去。
时至今日，她已经不再是兰贝斯宫里寄人篱下的小女孩，可是这群人还当她是可以操纵的少女木偶。
诺福克公爵如此，弗朗西斯迪勒姆亦是如此。
而现在，连诺福克公爵夫人也要对她指手画脚。
为什么这群人总是不放过她，她要何时才能获得一席喘息之地。
一想到这儿，凯瑟琳霍华德的满腔怒火都演化成了大滴大滴的泪珠。她不想让别人，尤其是胡安娜王妃看见自己委屈的样子，所以趁人不注意地跑到了隐蔽的窗帘后，偷偷擦拭着眼角的泪水。
结果就在这时，一声又一声的暧昧喊叫让凯瑟琳霍华德停下了拭泪的动作，下意识地瞪大了眼睛。
“哦卡尔佩珀，我亲爱的卡尔佩珀。”断断续续的女声让凯瑟琳霍华德感到分外熟悉，以至于她克制不住地打开了潘多拉的魔盒。
只见昏暗的窗帘后，罗切福德子爵夫人衣衫不整地躺在国王的男仆身下，后者因为腿伤而未与国王陛下一同前往诺森伯兰郡，但是看着他的卖力模样，凯瑟琳霍华德决不相信他有什么难言之隐。
至于罗切福德子爵夫人
凯瑟琳霍华德总算明白她在宴会上为何没见到这个讨人厌的女人。
而在窗帘的另一边，托马斯卡尔佩珀掐着罗切福德子爵夫人的腰肢，额上的汗珠滴在对方敞开的胸脯上，忍不住在心里吐槽这个老女人的皮肤松弛与肥肉如山。甚至从他的角度，能够清晰地看到罗切福德子爵夫人卡在皱纹里的铅粉。
若不是托马斯卡尔佩珀欠了一大笔钱，急需一个有钱的蠢货帮他还清贷款，否则他才不会跟这个又老又丑的女人上床。
“啊卡尔佩珀，卡尔佩珀。”罗切福德子爵夫人努力咬着自己的手臂，最后翻白眼地倒在一旁。
凯瑟琳霍华德见状，吓得赶紧跑开了原地，结果动作太大地撞到了一旁的装饰，还被勾掉了一只耳环。
“谁在那儿”托马斯卡尔佩珀下意识地就想追去，但是被一旁的罗切福德子爵夫人绊了一脚，所以没看清凯瑟琳霍华德的面容，只是捡到了对方的耳环。
“托马斯，你到底想干什么。”正在回味余韵的罗切福德子爵夫人吃痛地起身，冲着情人怒骂道“你差点踩碎了我的手骨。”
“抱歉，亲爱的。我只是被野猫吓到了，所以误伤到你。”托马斯卡尔佩珀收好凯瑟琳霍华德掉落的耳环，压着怒火吻了下罗切福德子爵夫人的面庞，心里琢磨着刚才那人到底是谁。
看身形，意外闯入的应该是个年轻姑娘，但是这样的红宝石耳环绝不是一般贵族能够用得起的，所以
还算有点小聪明的托马斯卡尔佩珀眯了眯眼睛，抚摸着罗切福德子爵夫人的手指就好像是在轻点着打开金库的钥匙。
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