北风呼啸, 屋里灯火通明, 然而除了外头呜呜作响的风声和角落里传来的阵阵低泣，一室死寂。
床榻上，永琮小小的身体已经没了呼吸。太医们跪了一地, 头埋在地上看不清他们惨白的脸，只汗珠子连串地往下滚，砸落在栽绒龙纹地毯上。乾隆耳边轰隆作响, 眼前发黑，好一会儿才缓了过来, 皇后同样熬了多日的身子却是扛不住, 瞬间便昏了过去, 倒在一旁搀扶她的令嫔身上。
“娘娘！”
令嫔大惊失色, 屋中霎时一片慌乱。一直跪在床边的奶娘像是痴了般一动不动, 突然她哀嚎一声, 起身向墙壁撞去。
她存了死志, 白色的墙上霎时绽开一片血花。刺眼的红色让乾隆于混沌中抓住一丝清明, 看着倒下的奶娘, 瞳孔一缩。
只他顾不得细想, 如今还需他主持大局。乾隆勉强定了定神，让闲杂人等都退下, 将皇后抱到榻上, 太医们连忙给皇后诊脉开方。
皇后这回的情况比永琏那次还要糟糕，是彻彻底底地病倒了。再次醒来已经是两天以后，皇后一睁眼, 便看见守在病床边的乾隆。
夜深人静，屋里烛火昏暗，乾隆眼底青灰，面色憔悴，下巴生了胡茬，也不知熬了多久。见皇后醒来，他大大松了口气，“太医说你白日里便该醒了，若你再不醒来，他们的命也不用留了。”
皇后没说话，也没动，睁着眼睛神色发木，过了好一会儿，眼泪才顺着眼角流淌下来，一滴接着一滴，在枕上浸出一小片深色。乾隆的心是像被人狠狠攥了一把，他喉咙哽了哽，放轻声音安慰，“……是永琮和咱们没缘分。你好好把身体养好，咱们还会再有孩子的。”
皇后盯着悠悠的烛火，闻言惨然一笑，罕见地没有附和乾隆。生下永琮，她已是熬干了心力，又能从身上哪处找出新鲜骨血，换来另一个孩儿？
她挣扎着坐起了身，素日温和的嗓音俨然已经变得嘶哑，皇后想不明白，“永琮一直好好地待在屋里，自从京里传了疫，我便叫人盯着，外头的东西一律不准进，病气究竟是怎么过到他身上的？”
自从康熙二十年起，宫中开始给皇子皇女种痘，皇嗣死于天花的几率越来越小。永琮年纪小，还没来得及种痘，这次天花在城中流行，皇后就怕永琮有什么万一，下令严防死守，永琮身边就留了几个伺候的宫人，除了必要的吃食用物，什么东西都不能进屋，永琮究竟怎么出的事？
乾隆眼底掠过一丝阴霾，他又何尝没有怀疑，“永琮身边的人都带到慎刑司审过了，没有发现什么异常……只永琮的奶娘殉主了。”
皇后张了张嘴，最后颓然靠在床头，还是什么都没说。人死不能复生，皇后身心俱疲，已经没有心力再去追究了。
“是我没有照顾好他。”皇后闭上眼睛，再次落下泪来。她的永琮，她的永琮还那么小，他才刚刚会走路，刚刚会喊皇额娘啊！
皇后胸口发闷，喉咙腥甜，咳了一声，竟是吐出一口血来。乾隆大惊，连声大喊，“太医！传太医！”
袁太医就守在偏殿，得召很快进来，诊脉后开了新的方子，又叮嘱皇后情绪切勿大起大伏。皇后眼睛动了动，似乎是扯了扯嘴角，爱子夭亡，她又怎么能心情平静？
乾隆看在眼里，伸出手握住皇后的手，眼神复杂道：“……朕这两日想了很多，永琮夭折，实是朕的过错。”
见皇后面露不解，乾隆长叹口气，缓缓道：“永琮出自正嫡，性成夙慧，虽然没有像当初永琏一样写进谕旨，但在朕心里，永琮已经是太子了。然而昨日朕去太庙祭祖时，才突然意识到我大清自开国以来，竟没有一位皇帝是以元后嫡出身份继承大统的。朕属意立永琮为储，是想要做到先人也做不到的事情、强求先人也没有得到的福分，想来，正是朕违背了天意，才使得永琏和永琮相继早殇……”
“说到底，是朕之过。”
他的声音很轻，听在皇后耳朵里，像是从很远的地方传来一样。皇后垂下了眼，身为枕边人，她自然知道乾隆对嫡子的钟爱，如今听到这样一席话，皇后不禁起了疑惑，眼前人到底是喜爱永琏和永琮本身，还是只是重视和皇后所出的“嫡子”？这重视之中，有几分是真心实意，又有几分是出自社稷考虑？
帝王终归不是寻常人家的丈夫和父亲。
“皇上，娘娘，药煎好了。”
令嫔端了药碗进来，朱赫嬷嬷上了年纪，劳累之下听闻噩耗也病倒了，如今还是她一直在屋里伺候着。
乾隆从令嫔手里接过药碗，亲自一勺一勺吹凉了喂给皇后，一边喂一边道：“永琮还小，不比永琏，朕没有明旨册立他为太子，且自古以来，也没有皇后所出嫡子夭折便追赠为储君的例子，朕不能追封永琮为太子。不过你放心，朕已经决定赐永琮谥号，永琮的丧仪也会视皇子从优办理……”
皇后看着轻手轻脚照顾自己的乾隆，他眼里都是血丝，不知道多久没有好好休息，她突然觉得羞愧，皇上已经如此悲恸自责，自己在胡思乱想些什么？她是皇上的妻子，非但没能给皇上分忧，反而给皇上多加负累，让皇上更加痛苦担忧……
她闭了闭眼，主动从乾隆手里接过药碗，强忍泪意道：“皇上隆恩，永琮地下有知，也定会感受到皇上一片舐犊之情……”
“也不过是抚慰你我之心罢了。”乾隆长叹，见皇后略微打起精神，稍稍松了口气。他同皇后一起用了些粥点，皇后刚刚用的药里安神的成分起效，很快又睡了过去。
等皇后睡着之后，乾隆也回到养心殿休息。他熬了太久，这一觉一直睡到天光大亮才醒来。
睁开眼，乾隆罕见地没有立刻起身，而是躺在床上出神。他想起了刚出生的永琮，红彤彤皱巴巴的裹在襁褓里，后来慢慢长成粉雕玉琢的雪团，会翻身，会爬行，会走路，想到他对自己咯咯笑，叫自己汗阿玛，想到他不再呼吸的小身子，还有死去的奶娘……
——真的是天意吗？
“主子爷，”吴书来轻手轻脚来报，“怡嫔娘娘求见。”
乾隆回过神，看了一眼西洋钟，这个时辰，怡嫔怎么来了？
怡嫔很会察言观色，知情识趣，也会说话，每次和她在一块儿，自己都能放松不少。乾隆起身，“让她稍等一会儿。”
乾隆洗了脸换完衣裳，桌上已经摆好了早膳。那头怡嫔端着一个花梨木食盒被引到乾隆跟前，看到乾隆气色不佳，怡嫔露出心疼的神色，“皇上万金之躯，可千万得保重龙体啊，”她将食盒放在桌上，从里头端出一小碗参汤递给乾隆，轻声道：“社稷的担子可都在您身上呢。”
乾隆看她一身素净打扮，接过碗道：“你有心了。”
“不知皇后娘娘怎么样了？”怡嫔担忧地问道，“娘娘平素最是和善，对咱们这些嫔妃都很关怀，这次娘娘一病，姐妹们都很担心娘娘呢。”
乾隆舀了一匙参汤送进嘴里，“皇后劳累悲伤过度，昨晚已经醒了过来，不必担忧。”
怡嫔闻言松了口气，“那便好，姐妹们也能放心了。”
她想到什么，面露不忍，“唉，早先端慧皇太子岐嶷聪慧，奴才没能有福分得见，七阿哥玉雪可爱，竟然又是早殇。老天爷怎就不长眼，竟让娘娘两度痛失爱子，宫中竟还有小人传言，说阿哥之死另有蹊……”
像是发现自己说了什么不该说的，怡嫔突然停了下来，眼中露出慌乱，连忙转而道，“……娘娘心思那样细腻温柔的人，也不知要如何度过丧子之痛……”
余光瞥见乾隆喝汤的动作慢了下来，怡嫔面上恻然，心头却是抑制不住的激动。
听到七阿哥出花儿夭折，怡嫔就知道这是一个好机会。说来也怪，从大阿哥永璜到八阿哥永璇，这么多年早夭的竟然只有皇后的二阿哥和七阿哥，永琏尚且不论，这回永琮的奶娘竟还自尽了，真是不让人怀疑都不行！
而皇上若是起了疑心，会怀疑到谁的头上？自然是纯、娴两位贵妃！二人位分最尊，最有动机，且又都曾代理六宫，有这样的人脉和手段。
想到往日高高在上的两个人，怡嫔心头冷笑。纯贵妃就不说了，自她进宫以来，纯贵妃就与她过不去，娴贵妃更是可恶，当初慧贤皇贵妃薨逝，后宫大封，她却因“体罚宫人”这种理由没能封妃，还不就是娴贵妃捅出来的莺儿那回事！后来更是弄出一个陆常在，分去她不少圣宠，当真是应了那句真是“会咬人的狗不叫”。若是能借着七阿哥这件事，将二人中任何一人拉下马来都是好的！
乾隆面无表情，胸中一股火烧了起来，只这股火没有按照怡嫔所想冲着纯贵妃娴贵妃，而是冲着怡嫔自己——居然敢利用七阿哥来排除异己！
纯贵妃虽然有两子，但她心思简单，毫无城府，不可能会对一个孩子动手。再说就算永琮夭折，论长还有永璜，论贤还有永琪，纯贵妃又不是蠢，费劲为他人作裳；至于云梧，别人不知道，乾隆还能不知道？为了避免储位之争，她都不愿怀孕生子，又怎么会加害永琮？
想到云梧那日淡淡一句“没有福分”，乾隆心里不知道什么滋味，不怪她不愿生育，若真是有了阿哥，这时候她岂不是跳进黄河都洗不清？
看到表情悲戚的怡嫔，乾隆心中冷笑，眼神愈加冷厉，若论动机，怡嫔可不比纯娴二位贵妃小，说不得就是打着一石二鸟的算盘呢！
“竟敢借着七皇子挑拨离间，你好大的胆子。”
怡嫔没等到预料之内的反应，心头一惊，一抬头便遇上了乾隆阴沉的脸色，她脑子一片空白，还没想明白怎么回事，便听乾隆冷冷道：“你这样挂念皇后和七皇子，便回宫多给皇后和七皇子念佛祈福吧。”
怡嫔这才反应过来，顾不得为什么出了差错，她扑到地上不断磕头，声音颤抖，“皇上明鉴，奴才没有挑拨离间，奴才不敢啊！”
乾隆厌恶地看了她一眼，叫来吴书来，“将怡嫔送回延禧宫，无诏不得出。”
吴书来目不斜视，似是没听到怡嫔的哭叫，“嗻。”
*
“主儿，”锦绣轻手轻脚打了帘子进来，在云梧耳旁轻声道，“延禧宫主子被禁足了。”
云梧手一顿，“怎么回事？”
锦绣摇摇头，“只听说怡嫔娘娘去养心殿探望皇上，回来就被禁了足。”
云梧抄完最后一个字，拿起经文吹了吹，放在一旁，“和咱们无关，不必理会。”
“是。”
锦绣悄悄退下，屋内恢复了静谧，云梧摆好一张新纸，重新举起了笔。自从得知永琮患痘，她便有永琮过不了这一劫的预感，可和当初眼睁睁看着永琏夭折一样，渺小如她，什么都做不了。
——真的什么都做不了吗？
——皇后待你不薄，你知道永琮会因天花早夭，哪怕不能直言说明，就不能想办法侧面提醒一下皇后吗？
脑中的声音挥之不去，一滴墨堆积在笔尖，轻轻落在纸上，晕出一点墨迹。云梧自嘲地扯了扯嘴角，承认吧，你就是这样懦弱自私又虚伪，装成什么都不知道的鸵鸟，不过是害怕惹祸上身，又对皇后之位起了贪念罢了，抄经也只是为了平复内心愧疚，让自己心里好过一点而已。
云梧放下笔，向窗外望去，屋顶的雪被太阳照着，逐渐化开，雪水顺着房檐滴落，在地上聚起一汪小小的水洼。
马上就要到三月了。
作者有话要说：《清高宗实录》：“皇七子永琮。毓粹中宫。性成夙慧。甫及两周。岐嶷表异。圣母皇太后因其出自正嫡。聪颖殊常。钟爱最笃。朕亦深望教养成立。可属承祧。今不意以出痘薨逝。深为轸悼。建储之意。虽朕衷默定。而未似端慧皇太子之书旨封贮。又尚在襁褓。非其兄可比。且中宫所出。于古亦无遭殇追赠。概称储贰之礼。但念皇后名门淑质。在皇考时。虽未得久承孝养。而十余年来。侍奉皇太后。承欢致孝。备极恭顺。作配朕躬。恭俭宽仁。可称贤后。乃诞育佳儿。再遭夭折。殊难为怀。皇七子丧仪。应视皇子从优。著该衙门遵旨办理。送入朱华山园寝。复念朕即位以来。敬天勤民。心殷继述。未敢稍有得罪天地祖宗。而嫡嗣再殇。推求其故。得非本朝自世祖章皇帝以至朕躬。皆未有以元后正嫡。绍承大统者。岂心有所不愿。亦遭遇使然耳。似此竟成家法。乃朕立意私庆。必欲以嫡子承统。行先人所未曾行之事。邀先人所不能获之福。此乃朕过耶。此朕悲悼之余。寻思所及。一并谕王大臣等知之。”
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