小环第一个发现鄂常在醒了过来，她连忙跪到床前，哭得更狠了，“主子！”
鄂常在显然还在迷茫，许久后才回忆起晕过去前发生了什么，她竟然没死？
“你感觉怎么样？”一个平和的声音道，“别怕，一会儿太医就到了。”
鄂常在抬头看过去，只见陈贵人坐到她的床边，瞧着鄂常在苍白的小脸叹气，“可怜见的，还是个孩子呢。”
听着对方的温言细语，鄂常在想到自己的境况，只觉得委屈，她不管不顾地抱住陈贵人，嚎啕大哭。
感受到腰间的力度，陈贵人哭笑不得。回想起自己的幼妹在知道自己将要入王府伺候的时候，也是这样搂着她大哭，陈贵人目光不由柔和三分，“好了好了，不哭啊。”
鄂常在哭了一会儿，等宣泄了那股情绪，才反应过来自己做了什么。
天呐，刚才她居然抱着她素来看不起的陈贵人哭了这么久？！
鄂常在又羞又气，连忙松开陈贵人扭过头去。陈贵人没注意到她的小心思，自顾自地开解道：“好了，过去的事已经过去了，有什么想不开的呢？能有机会投胎成人不容易，能被选进宫更是福分，虽说有时候宫里的人看碟下菜，但在宫里，有人伺候，吃穿不愁，已经是多少人求不得的生活了。”
陈贵人出身低微，位分不高，因着不受宠，内务府常以次充好，份例和赏赐很多时候都只有常在标准，但她依旧十分知足。鄂常在听着陈贵人真心实意的话，到底没忍住转过头来问道：“你就不想得宠？”
提到得宠，陈贵人神色变得有些微妙，似是回忆起什么不好的经历，随即她掩盖住自己的反应，笑了笑道：“雷霆雨露皆是君恩，我想不想并不重要。”
话虽这么说，可是个人都能看出来，陈贵人从头到脚都在说着拒绝，只是不好明面讲出来罢了。鄂常在撇嘴，暗道果真没出息，心里却有点好奇，还有点她自己都没意识到的羡慕，陈贵人这样的透明人，竟也能活得这么自在？
两人说了这么久的话，太医可算到了，鄂贵人这才后知后觉，感觉到后脑隐隐作痛。
陈贵人刚要请太医进来，看见横梁上的长绫，先对小环道：“快收起来。”
小环一愣，反应过来后一个激灵，赶紧应下。在宫里，自尽可不是什么好事，若是传出去，皇上说不定会更厌恶主子，甚至迁怒主子的娘家！
鄂常在自然也知道这一点，她咬了咬唇，没有说话。见小环将长绫妥善收好，陈贵人才请太医进屋，跟太医解释道：“鄂常在伤心失神，走路时不小心摔倒伤到脑袋，你瞧着可有大碍？”
这便把鄂常在试图自尽一茬掩了过去，鄂常在神色复杂地看了陈贵人一眼，垂下眼帘默认。太医没有起疑，把脉之后验看了伤处，“回陈贵人的话，鄂常在的伤没什么大碍，微臣开几服活血化瘀的方子，只要按时服药，多休息几日便好。”
“那就好，有劳您了。”陈贵人松了口气，道谢之后给了红封。太医忙道不敢，接过赏后，被小福引着下去开方子。
“行了，万幸没什么大事，”陈贵人叮嘱鄂常在道，“这几天遵医嘱好好休息，可别再做傻事了，家里人知道了该多心疼啊。”
鄂常在闻言却心里冷笑，她许是太过天真，甚至愚蠢，可她不是笨，如今再一想，叔祖父和爹爹又不是初入仕途的愣头青，不可能不知道后宫干政是大忌，却依旧使人给她递来了消息让她做事，还催得那样急。为了自己可能得到的好处，他们根本不管她的死活，这样的家人要来作甚！
瞧她不说话，陈贵人只以为鄂常在还没转过劲儿来，不由叹了口气，她也想不出什么好的办法，只好道：“早些休息，等你睡了我再回去。”
“不用，”鄂贵人向后一躺，用被子将自己埋了起来。冲动之下一次寻死未成，鄂常在已经没了那份勇气再来一回，如今一想到死，想到那永久的、冷寂的黑暗，鄂常在也有些害怕起来，断不会再寻第二次了，她闷闷道，“你快回去吧，恕不远送。”
刚送走太医回来的小福正好看到这一幕，气得瞪了眼睛，陈贵人失笑，给她比了个噤声的手势。
鄂常在倒没想真的睡觉，蒙被子只是习惯性逃避，不想说话了而已，然而今日大起大落，她情绪几度崩溃，已经疲累至极，一沾床便睡着了。
直到鄂常在呼吸变得均匀，陈贵人才回到自己的住处。时间已经很晚了，小福终于憋不住不满，一边张罗着伺候主子洗漱，一边嘟嘟囔囔，“这宫里所有人都避鄂常在不及，您倒好，上赶着去做好人。”
陈贵人瞧她一眼，往痰盂里吐出漱口水，“好人怎么了？我信天道好轮回，好人有好报。”
小福递上软巾，“她惹了皇上厌弃，咱们冒着多大的风险帮她，您瞧她的样子，根本就没想谢您！”
“我又不图什么报答，”陈贵人颇不在乎，“至于风险，我本就是透明人，皇上再不满，还能把我赶出宫去不成？”
这简直是破罐子破摔，小福一噎，气得一炷香没跟自家主子说话。
不过气归气，小福也在心中庆幸，对她们下人来说，跟的主子是个老好人，总比是个刻薄恶毒的强。
这日之后，陈贵人怕鄂常在依旧想不开，时常来永和宫看望，不过鄂常在却出乎她的意料，比她想的坚韧得多。
经过这一劫，鄂常在再也不是原先那个娇纵跋扈的小姑娘，而且差点死过一次，才知道活着的好，什么都看开了。她对家里的情感也变得复杂，很多年后，乾隆出手根除鄂党，鄂家遭难，鄂常在也没有太过伤心，只过着自己的日子。她没能有机会复宠，就这样做了大半辈子的常在，几十年后，连陈贵人都熬资历成了妃位，鄂常在的位分也没变过，直到新皇登基，鄂常在才象征性被晋为贵人，她和被新皇尊为婉贵太妃的陈贵人一样，是乾隆所有后妃中尤为长寿的几位之一。
虽然鄂常在嘴上不承认，但她和陈贵人交情一直不错，婉贵妃去世之后，鄂太贵人以八十多岁的高龄，亲自到静安庄殡宫，送了即将入葬清东陵的婉贵妃一程，当然，这是很久很久之后的后话了。
且说回如今的紫禁城，一场秋雨一场凉，一晃到了冬天，紫禁城也总算迎回了帝后嫔妃。云梧回宫之后的第一件事，便是到宁寿宫看望皇贵太妃。
今年早些时候，乾隆和皇后本想请皇贵太妃去畅春园避暑，但皇贵太妃年纪大了，不愿挪动，留在了紫禁城。云梧听闻后便想留下陪着老人，却叫皇贵太妃赶了出去，“你这丫头，来了我这不是让我教你写字，就是从我这搜刮压箱底的宝贝，赶紧出去，让我轻快几天！”
云梧心里知道，皇贵太妃是不愿她扎眼才故意这样说的，毕竟云梧上头有太后，那才是云梧正经该孝敬的人。云梧将皇贵太妃对她的好都记在心里，对皇贵太妃也更用心了。
见着皇贵太妃，云梧除了交出功课，还呈上一本画册送给皇贵太妃。皇贵太妃稀奇，“这是什么？”
云梧笑嘻嘻卖关子，“您打开就知道了。”
皇贵太妃翻开一看，眼中不自觉流露出了惊讶和欣喜——画册里有精致的园林建筑，有稀奇的飞禽走兽，有名贵的花卉草木，不用猜，定然都是圆明园的景观。
“您不愿挪动没关系，我把园子画给您瞧，”云梧在一旁卖乖，“就是圆明园太大啦，我也不能去全部的地儿，今年才画了一点点，以后年年都能给您画新鲜的！”
皇贵太妃心里涌起一股说不清的滋味，她看着神色得意一脸求夸赞的小丫头，眼里不自觉盛满了笑意，“那我就等着啦。”
等云梧离开，皇贵太妃看着画册，怔怔出神。英嬷嬷不由笑着凑趣：“娴主儿有心了。”
“是啊，”皇贵太妃嘴角扬起，她从画册里抽出一张来，对英嬷嬷道，“让人好好装裱一下，送到太后那儿，你亲自走一趟。”
英嬷嬷一怔，“您这是……”
“我一个老太太，也不知道还能再活几年，”皇贵太妃依旧淡淡笑着，“等我一走，谁能护着娴丫头呢？”
所以趁现在给娴主儿寻求庇护吗……英嬷嬷突然心里发酸，“娘娘定能长命百岁。”
皇贵太妃闻言一笑，“去吧。”
*
乾隆来到寿康宫给太后请安的时候，太后正和伺候的嬷嬷看着一幅摆在桌上的卷轴，边看还边笑着说些什么。
见乾隆进来，太后脸上露出欣喜，放下手中的画轴，“皇帝来啦。”
“给皇额娘请安，”乾隆笑着问安入座，“皇额娘在赏画？”
“我这哪里叫赏不赏，看个热闹罢了。”太后摆摆手，“你要不要来瞧瞧？我觉得画得不错，说不得你也喜欢呢。”
瞧太后十分喜欢的模样，乾隆自然不会扫兴。画尺寸并不大，乾隆一眼便看出画中是圆明园的福海。五月初五端午节时，乾隆在福海举办龙舟盛会，画中龙舟竞渡，声势浩大，岸边花团锦簇，远处山峦蜿蜒起伏，美不胜收。
虽说乾隆的审美有些一言难尽，但他自小被作为储君培养，艺术素养还是比较高的。这幅画风格写实，技巧独特，还有几分郎世宁的风格，不由好奇问道：“这画是何人所做？”
“你定然猜不到，”太后笑道，“是娴妃。”
乾隆果真十分惊讶，“娴妃？”
印象里，娴妃素来唯唯诺诺，惹他不喜，没想到那样木讷的一个人，居然善作画？看画上题字，娴妃的书法造诣也定然不低。
太后笑着点头，她对皇贵太妃还是十分尊敬的，对娴妃印象也不错，皇贵太妃送来娴妃的画，太后自然也明白皇贵太妃的意思，只是她想法略有不同——比起她这个太后的看顾，娴妃若是能得到皇帝的喜欢岂不是更好？
这样想着，便打算推上一把，对乾隆道：“娴妃恭谨孝顺，我一直就很喜欢那个孩子，倒是没想到，才气也大呢！”
乾隆琢磨出了太后的两三分意思，不由失笑，不过这画也的确让乾隆对娴妃起了兴趣。然而还未等他细想，吴书来脚步匆匆进屋来报——
“皇上，二阿哥病重，许是……不大好了！”
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