贵妃的确是为了送嘉嫔的生辰礼而来。看着嘉嫔隆起的小腹，贵妃眼底闪过一丝黯然，当初她也怀过胎，可惜没福，接连两次小产，想来这辈子是没有子嗣的缘分了。
那头已经嘉嫔拜下去，贵妃回过神来，连忙伸手扶住嘉嫔，“皇嗣要紧，快别多礼。”
嘉嫔道谢起身，瞧见云梧，贵妃微讶，“娴妃妹妹也在？”
“是，”云梧笑着见礼，“我也是来送生辰礼的。”
贵妃笑道：“倒是巧了。”
被二人迎进屋，贵妃坐到上首，示意宫女佩琼递上礼单。贵妃风雅，送的也都是精奇的巧物，只是她神色平常，也不提东西有多珍贵，好似送出的都是平常物件，嘉嫔却暗自吃惊，再一次意识到自己身份已经不同的同时，心里琢磨着，给贵妃备好的回礼怕是得厚上三分才行。
贵妃呷了口茶，她是第一次来嘉嫔这儿，环顾四周，打量了一圈嘉嫔的住处。
没发现有什么特殊之处，贵妃正要收回目光，余光却看见了一旁桌上没来得及收起的画，不由眼睛一亮，“好特别的技法！”她放下茶盏走到桌前，愈看愈是喜欢，问嘉嫔道：“这幅画是何人所做？”
跟在身后的嘉嫔看了一眼一旁的云梧，答道：“这是娴妃娘娘送妾的生辰礼，是娴妃娘娘亲手所画。”
贵妃闻言惊讶不已，看向云梧，“是你画的？”
云梧自然不好不承认，笑道：“信手所作，倒叫娘娘笑话了。”
“认识这么久，竟是不知道你有这一手。”贵妃眼神亮亮地盯着她看了好久，云梧被她瞧的发毛，“……娘娘？”
不过贵妃最后什么也没说，夸了两句便说起了别的话题。云梧却有点没底，心里有种不妙的预感，不由暗自叹了口气，怎的恰好就被贵妃撞见了！
按说贵妃素来和云梧嘉嫔没什么往来，送完礼就可以走了，可不知为什么，贵妃坐得稳当，跟云梧和嘉嫔聊了好一会儿，等嘉嫔面露倦色，云梧起身准备离开，贵妃才跟着告辞。
从嘉嫔那儿出来，果然便见贵妃满脸暗示地看着自己，云梧想装作没看见，正要告辞，贵妃不高兴了，“不请我去坐坐吗？”
这下就没法装下去了，云梧心中又叹了口气，罢了，躲得过初一躲不过十五，她扬起笑，请贵妃一起回到自己的院子。
一落座，还没等上茶，贵妃便迫不及待开口道：“怎地妹妹之前从来不说你作得一手好画？若不是今日恰好遇见，我便要错过妹妹这样一位妙人了！”
当初云梧刚进府时和贵妃有些龃龉，这几年下来二人一直都是点头之交，云梧怎么也没想到自己竟然因为一幅画而被贵妃看中，她苦笑道：“娘娘抬举了，我诗词文章一窍不通，哪里是妙人，俗人还差不多，怎么敢在娘娘面前丢人现眼。”
“不用通诗文，你这一手书画便已经让人敬仰了。”贵妃认真道：“皇后娘娘善书，我瞧着刚刚画上的题字，你也不差，更别提画中意境技巧，非多年浸染不得。”
别人真心实意夸赞，云梧也不能不识好歹，只得谦虚道：“娘娘实在过奖了，我不过是闲来无事乱涂一气，当不得娘娘如此夸赞。”
贵妃若有所思地瞧着云梧，语出惊人，“皇上说你性子闷，我瞧着可不像。”
她眼睛剔透清亮，看得云梧笑容一僵，云梧干笑，“娘娘有所不知，皇上积威甚重，我这个不争气的在驾前总是紧张，应对不够得体，皇上觉得我性子闷也是理所应当之事。”
贵妃眯起了眼，瞧着她不说话，显然是一个字都不信。云梧头疼，正想着要说什么圆过去，贵妃却没再多过探究，“罢了，你有你的道理。我都能瞧出来，皇后娘娘也不会瞧不出，既然她不说，我也不会多嘴。”
云梧一愣，心中一松一紧，还没品出个中滋味，又听贵妃问道：“那我以后可能来找你赏画？我自学作画也有一段时间了，可总是觉得差点什么，不知能不能得你几句指点？”
云梧下意识想躲麻烦，可人家刚答应了帮自己瞒过皇帝，她不好拒绝，只得应下，“指点什么的谈不上，若是娘娘不嫌弃，我定扫榻相迎。”
往好处想，贵妃性子不坏，如今一看应该也不难相处，多个朋友也不错。
贵妃得偿所愿，满意点头，“那我以后便多来叨扰你了。”
她说到做到，还真就成了云梧这儿的常客。贵妃想要学画，云梧也没有敷衍的意思，虽然她不算是什么大家，和真正的古人比国画也有些不自量力，但她上辈子靠这个吃饭，又是站在巨人肩膀上，总有些新东西可以教给贵妃。
一段时日下来，贵妃愈发亲近云梧，恨不得将她引为知己，后来回了紫禁城，干脆从钟粹宫搬到了翊坤宫后头的储秀宫，只因冬天来找云梧的时候能快点进屋少受些冻。云梧哭笑不得，赤子之心难得，她渐渐心中放下戒备，倒是对贵妃真心结交起来。
不提这头云梧和贵妃突飞猛进的闺蜜情，且说被降位送回宫的鄂常在，当日便被送到了永和宫的偏殿，身边只跟了小环一个宫女，小环身上的两个包袱便是鄂常在现在的所有家当了。小环到现在也没反应过来，自家主子怎么一瞬间就从炙手可热的皇上新宠沦落成如今这个境地，看见鄂常在心若死灰的模样，小环想要劝慰却不知如何开口：“主子……”
“你下去吧，”好一会儿，小环才听到了鄂常在的回话，“我想静一静。”
小环抿了抿唇，“那您歇息一会儿，奴婢先去归置东西。”时间紧迫，内务府来不及好好布置，身边人手又不够，小环只得亲力亲为，自己将里外收拾一番。
小环在一边忙活，鄂常在只一言不发地呆呆坐着出神。回到宫里的时间已经不早，天色很快暗了下来，小环将灯点亮，走到鄂常在跟前小心翼翼道：“主子今儿劳累了一天，不如早些安置吧，奴婢去打水来伺候您洗漱。”
鄂常在盯着燃烧的烛火，并没说话，只点了点头，小环松了口气，悄悄退下。
等小环离开，屋里鄂常在只剩一人。环顾四周，屋里的布置不说比不得翊坤宫后殿，连未出阁时的闺房都比这儿亮堂，鄂常在从小到大没住过这样简陋的屋子，不由悲从中来。
她不是不知后宫忌干政，可皇上对她那样好，她以为她会是那个例外，可事实证明，她终究不是特殊的。
之前自己信誓旦旦地在所有后妃面前说自己就要晋封主位，结果现在却被贬为常在，住着寒酸的偏殿，满宫都要看她笑话了吧？
落得如今这个境地，活着还有什么意思！
转过头看见床帐，鄂常在站起身走到床前，将床帐拆了下来，剪剪系系，弄成了一条长绫。踩着凳子，鄂常在把长绫挂上横梁，打了个结。
将脖子伸进长绫系成的圈，鄂常在闭上眼睛，一狠心，脚用力向后蹬去。
凳子跌倒，全身的重量瞬间压在脖颈间的长绫上。大部分情况下，自缢之人会因为颈部守迫导致脑缺血而陷入昏厥进而死亡。然而鄂常在闺中时娇养，不怎么做活儿动针线，裁床帐时有一段被剪出个不小的豁口还没发现，此时又是夏日，床帐料子轻薄，长绫一经受力，“撕拉”一声，直接被扯断了。猝不及防之下，鄂常在从半空中掉了下来摔倒在地，头正好磕到凳子，晕了过去。
小环好不容易求来一些热水，正好回到门外，听见屋里的动静，连忙敲门，“主子？主子您怎么了？”
没听到回答，小环愈发焦急，推门而入，入眼便是挂在横梁上随着夜风飘动的长绫和躺在地上的鄂常在。
“主子！”
小环吓得半死，将手里的水盆一丢，奔上前去跪到鄂常在身前，手颤抖地放在鄂常在鼻下。探到呼吸后，小环瘫坐在地，长长地松了口气。
可看着主子昏迷不醒的模样，小环的心又慌了起来。想来想去，她一咬牙，叫来永和宫守门的小太监，递给他一只鎏金钗，请他帮忙去景仁宫，请海贵人来一趟。
今年乾隆初幸圆明园，不是所有的嫔妃都有资格伴驾，乾隆只带上了内廷主位，再加上当时十分受宠的鄂常在。素来不受宠的陈贵人、海贵人还有裕常在都没得到机会，连秀贵人都留在了紫禁城。如今宫里没有一个能主事的，小环不知道该向谁求助，只能急病乱投医，寻上资格最老的海贵人帮忙。
不一会儿，小太监回到永和宫，小环急急迎上前，却见小太监摇了摇头，“海贵人已经歇了，没见我。”
“怎么会……”小环大失所望，却也知道鄂常在如今不同往日，海贵人置身事外本在情理之中，“那该怎么办……”
瞧着小环着急哭出来的模样，小太监想了想，看在鎏金钗的份上道：“我再去趟延禧宫，问问陈贵人吧，我曾听人说，陈贵人和善，说不定愿意帮忙。”
小环闻言连忙抹泪点头，又寻出一个细金镯子递给他，“有劳你了。”
*
陈贵人正要洗漱就寝，贴身宫女小福进来道：“主子，永和宫刚来人报，说是鄂常在身子不适，请您过去看看，帮忙请位太医。”
陈贵人一听，连忙起身，“幸好还没换衣服，走，咱们快去看看。”
“娘娘，鄂常在刚犯了大错，咱们何苦惹事上身？”小福皱眉阻止，鄂常在回宫的时候没有避人，整个后宫都知道鄂常在犯错被罚了，“当初鄂常在还是贵人的时候，可是素来都对您不敬，每次遇上，居然都等您先行礼。都是贵人，您资历可比她高多了！”
“她就是个孩子，计较那样多做什么。”陈贵人不在意地道，又看了看时间，“这么晚了派人来，估计是真有什么急事。还是去瞧瞧吧，不然我心里头放心不下。”
小福无奈，“您就是心善。”
陈贵人笑笑，“走吧。”
派了一位跑腿太监去请太医，陈贵人带着小福来到永和宫。见到陈贵人，小环眼泪唰地一下流了下来，跪地给陈贵人磕头，“奴婢替主子谢过陈贵人大恩！”
“快起。”鄂常在已经被小环半扶半抬挪到床上躺着，屋里的狼藉还没来得及收起，陈贵人打眼一瞧，就猜到鄂常在是寻了短见，不由叹气，“这又是何苦。别急，太医已经在路上了，你先给我说说，你家主子是怎么伤到的？”许是屋里光线不好，陈贵人并没有在鄂常在的脖子上寻到显眼的痕迹，也不知鄂常在是怎么昏迷过去的？
小环自然不敢隐瞒，将事情前后一说，陈贵人这才弄明白，原来是磕到了脑袋。这伤可大可小，若是严重了，也是能要人性命的，但没看到血迹，应该没什么大事？
正在此时，鄂常在醒了过来。
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