第41章 生辰

    元乔性子强硬, 不愿接受旁人的好, 哪怕小皇帝今时今日的地位不同，完全可解决此事，她也不想令她牵扯进来。

    元莞得了没趣, 令人去盯着豫王，又着殿前司把宫门四处都看紧了，唯恐太后与豫王见面, 密谋不正当的事。

    开考后, 皇帝设宴招待, 宴上不乏有俊秀才子, 第一人乃是一位年过不惑的男子, 令人失望, 榜眼探花年岁小些，也有三十余岁了, 让人惋惜。

    二甲便有侯爵庶子，生得好看，不少人动了联姻的心思，拉着这些学子问可曾成婚, 场面也很是热闹。

    赐宴后, 便要安排官位，朝臣商议后，拟定章程，递至皇帝处。

    皇帝未曾有赏识之人，赐官位时也没有太多的计较, 在反复斟酌之际，她想起无所事事的周暨，趁此将人安排进中书，赐一官位，也好过她日日无事，在府内研究膳食的好。

    此诏一出，比起其他人赐官位都要令人震惊，周暨此番入中书，官位不显，并不惹眼，但她曾经是皇夫，身份特殊，再入朝堂，就令人不敢接近。

    科举一事了结后，便是皇帝的生辰。

    藩王贺礼送了不少，元莞亲自去看了豫王的礼，他历来大方，给元乔的好东西不计其数，虽说后来都存进她的私库里，可还是心中不舒服。

    豫王在驿馆里安分，也未曾与元乔见面，孤鹜着人日夜盯着，就连他的家臣出去采买都记录在册。豫王封地富庶，毕竟德惠太后喜欢幼子，若没有老豫王与贤妃的事，想来豫王与皇帝一脉也算是亲厚。

    礼在宫殿里堆积如山，不计其数，元莞知晓今年比起及笄时收的礼更多，藩王入京，互相攀比，倒便宜了她。

    中宫自周暨走后就空了下来，日日有人打扫，元莞让人将这些东西都搬去中宫，都是她的，到时必然都给元乔的。

    她心大，对元乔的拒绝也不甚在意，就凭着元乔的性子，轻易不会接受她，心急吃不上热豆腐，慢慢来，总会好的。

    皇帝将贺礼搬去中宫的事，午后就传得沸沸扬扬，不少人猜测要择皇夫了。

    就连苏闻也在朝后拉住元乔询问细节，元乔也不知皇帝的心思，委婉道：“我也不知，许是陛下一时贪玩也是有的。”

    小皇帝当真不安分，不立皇夫则罢了，偏偏搅和得人人不宁，多年前立皇夫那次，许多人都失败了，如今再得机会，必然吸取教训，再作筹谋。

    这样一来，朝堂都得乱套了。

    苏闻不信皇帝贪玩，大长公主必然知晓些什么，他再开口，就听元乔开口：“眼下藩王在京，陛下有分寸，不会此时择立皇夫，亦或是在试探藩王之意。”

    试探藩王？苏闻恍然大悟，一拍脑门，就回过神来，连连点头：“多谢殿下提醒，臣险些失了分寸，陛下心思愈发深了，臣下都无法揣测。”

    心思愈发深了？元乔好笑，小皇帝嘴巴坏、不讲理的时候，与稚子无异，她走了几步，想起那盏宫灯上的叉腰图就觉得好笑。

    元乔笑而不语，苏闻就不好再问，反问起永安侯一事，两人一面走，一面闲谈。苏闻审时度势，皇帝对大长公主的态度好了很多，不再横眉冷对，时而还会赏赐些时令果子点心，可见大长公主摄政之日也该结束了。

    但眼下元乔是最了解皇帝心思的，永安侯一事太过特殊，总是让人不明白。

    “永安侯胆小，但并非是无才之人，陛下安排总有深意，听命就是了。”元乔随意道。

    大长公主嘴严，苏闻什么都没探听到，也不好再问，就此作罢。

    皇帝生辰日，太后必然要出席的，避无可避，皇帝只得做出一副孝顺模样，亲自去请她赴宴。

    藩王早早地在殿内等候，皇帝之下，豫王为尊，他年近不惑，生得儒雅，谈笑间也是温润君子模样。

    不知何故，元莞见到他，感觉眉眼与元乔有几分相似，或许是心里作用，她越看越像。反观元乔，淡然从容，坐于席上，如从前无不同之处。

    皇帝生辰，教坊进献歌舞，群臣欢欣，豫王笑着饮酒，目光时而落在元乔身上。他举杯之际，宫人给元乔斟酒，不小心洒落些许，元乔起身去换衣。

    片刻后，豫王离席。

    观察两人的皇帝，唇角勾了勾，唤来孤鹜：“豫王离席，你去看看，若有好玩的，命人通知朕。”

    孤鹜得了吩咐好，悄然退下。一侧的太后见此，不觉提醒皇帝：“陛下觉得元乔心思还向着你吗？”

    元莞把玩着酒盏，澄澈的酒液在盏内晃动，始终都不会溢出，她勾唇一笑，同太后神秘道：“太后，朕喜欢的是元乔的身子，她心思在哪里，朕不计较。”

    太后嗤笑，小皇帝越来越无耻了，这也正合她的心思，“陛下若放松警惕，可就皇位不稳了。”

    “也是，朕去看看，太后替朕遮掩一二。”元莞起身，作势去更衣，领着落霞漫步离开。

    身后的太后气得咬牙，小东西愈发得意了。

    ****

    出了宫殿，气息清新，淡淡的酒意也一扫而尽，扑面而来的是春日里的青草气息。

    元莞深深呼出一口气，迈脚离开，自高阁之事后，但凡筵席，周遭就会有禁军来回巡视。此地清幽，再往南走上百步，便是一亭。

    她循亭而去，漫漫藤萝下，就见两人站在亭外，灯火不明，也看不清神色。

    皇帝一停下脚步，就见到孤鹜而来，他轻声道：“是豫王先寻的大长公主。”

    “豫王脸皮厚，纠缠不放，朕都晓得。”皇帝笑意蔓延，观过一阵后，豫王看向她这里，而后又回身，当作没有看见。

    元莞站不住了，大步走近，豫王老狐狸，心思定不简单。

    脚步声起，元乔就回身，见皇帝而来，不知怎地，缓缓呼出一口气，小皇帝面露笑意，笑颜如花，走近道：“小姑姑怎地出来了？”

    “臣参见陛下。”

    两人同时行礼，元莞走向元乔，若无人般看着元乔，眸色炙热，昏暗的光线下眸色晶莹，似星辰璀璨，元乔被她看得不自在，低声道：“陛下。”

    “小姑姑在做什么？”皇帝不厌其烦地又问一遍，眼中光色已然换了，带着质疑。

    两人间的举止看似亲密，豫王却看出猜疑，想来也是，自来摄政朝臣与皇帝之间哪里能和睦相处，元乔压制皇帝已久，皇帝报复都来不及，怎地会真心相待。

    元乔不好作答，被皇帝直勾勾地看着，晓得她不是在猜疑，无奈道：“陛下醉了，臣送陛下去醒酒？”

    “醒酒？”元莞故意反问一句，亭前高低不平，皇帝身高，又站在高地上，微微倾身，唇角擦过元乔的耳廓。

    炙热的呼吸让元乔猛地一惊，两颊瞬息染上红晕，她全身都跟着僵硬下来。小皇帝不满足，反大胆地伸出舌头，轻轻舔舐。

    一石激起千层浪，元乔心中漾起翻天的浪潮，伸手就要推开无礼的皇帝。

    做出违规举措的皇帝早就有了后招，迅速站起身，牵着她的手腕，正经道：“小姑姑醉了，朕让人去办醒酒汤，豫王觉得此地风景好，就多看会，散席后再离去也不妨事。”

    皇帝任性，不知哪里来的勇气，不容元乔反抗，拉着她就走。

    事态转变太快，方才皇帝还是凶神恶煞地怀疑元乔，须臾间又亲密地拉着她走了，豫王就像丈二和尚般摸不着头脑，眼睁睁地看着两人走了。

    他欲回殿，孤鹜拦住他，恭声道：“陛下方才言明，豫王需散席才可离开。”

    “你……”豫王暴怒，握拳盯着小皇帝离去的方向，心中恨意翻涌，又觉得屈辱，他竟被一个乳臭未干的孩子欺辱。

    晚风习来，他深吸一口气，让自己平静下来，小皇帝恼他，也证明着确实猜忌元乔。

    他站上片刻也无妨，只要皇帝对元乔动了猜疑，他的努力就没有白费。

    ‘对元乔动了猜疑’的小皇帝拉着元乔一路向殿而去，有些粗俗蛮横，元乔不耐，唤她几声，幸好周遭无人，不然她的脸面就没有了。

    元乔挣扎着收回手臂，两人在廊下僵持起来，同时顿住脚步。

    头顶之上是猩红的灯火，映得元莞面色通红，连那双晶莹的眼睛都跟着红了几分，她如生气的小鹿般盯着自己的‘吃食’，脚步挪近，也不压制自己的猜疑，直言问元乔：“你二人说什么了？”

    豫王是她的兄长，有着血脉相连，她有些害怕，怕元乔跟着豫王走了，或者倒向豫王那一头来欺负她。

    太后提醒得很对，但她不想猜元乔，想问清楚。

    小皇帝生气又受伤的眼神令元乔平静下来，愧疚、不安还有浓浓的无措将她包裹在其中，复杂的情绪杂乱纷扰，心里乱得厉害。

    “元莞。”她轻轻地唤了一声，就像幼时般带着亲近与讨好，元莞抬眸，眼中涌起讶然，她解释：“方才不过是豫王的离间之计。”

    她同豫王哪里敢多有交集，就算未曾摄政，也不敢多说一句话。

    豫王不知内情，将她二人当作是一般君臣，从筵席上宫人不慎洒了酒水开始，她就猜测出后事了。

    她恐元莞多想，又竭力添一句：“陛下信臣。”

    元莞不语，望着她柔和的面容，心存旖旎，恰好周遭无人，她伸了伸手，握着元乔的食指。

    纵心中有愧，元乔也不会令她随意摸，想而未想，就将手背至身后，冷声提醒道：“陛下自重。”

    元莞不满，轻哼一声，觉得脸面没有了，瞪了元乔一眼，气呼呼地回殿，也不知有没有听进去元乔的解释。

    皇帝生气走了，元乔扶额，凝视自己被皇帝攥红的手腕，又不自觉想起皇帝方才通红的眼神，她好像总是令皇帝生气。

    小皇帝并非是心胸狭窄之人，但遇上她的事，就好像十分在意。

    这份在意，她知晓与情爱有关，但她如何能回应，元莞还小，或许不懂事，待后来就会后悔，及时悬崖勒马，也是有可能的事。

    她扬首看着浓浓的灯火，心中涌动着无奈，摄政一事，也该结束了。

    元莞今夜气性大，回到殿后，一眼都不去看元乔，生气地看着伶人献舞，太后见此不觉一笑，再观元乔，神色如旧，到底是居高位多年的女子，泰山崩于前而面不改色。

    这点，小皇帝差得太远了。

    直到筵席结束，元莞都未曾展颜。

    皇帝生辰一过，藩王就该动身回封地了，但前几日皇帝将贺礼都送去东宫，引得人人心内不安，想要试探皇帝的意思。

    藩王们各显神通，给皇帝不仅送礼，还送了些美貌的少年过去。

    此事上不得台面，都是悄悄而行，知晓的人不多，人经孤鹜的手送去福宁殿，吓得元莞半晌没有反应过来，如同盯着黑白无常般盯着少年，吓得脸色发白。

    她咽了咽口水，将人都悉数赶了出去，召来苏闻，痛骂几句，气得身子都在发颤。

    苏闻乍然听闻此事，也是一惊，藩王在封地行事无度，妻妾无数，将未经情.事的皇帝当作是浪荡之人。皇帝素来给他颜面，如此震怒下痛骂，也是第一次。

    他亦是理屈，不敢抱怨，忙俯首认罪，皇帝气道：“令他们速回封地，不许逗留。”

    “臣这就去办。”苏闻抬眸却见皇帝脸色通红，不知是怒是羞。

    被赶出福宁殿后，苏闻着手去安排，又想起皇帝暴怒，唯恐对藩王做出惩罚之举，到时局面一发不可收拾，着人去请大长公主去安抚。

    元乔收到消息后，先是一怔，而后不敢耽误，就去宫里见皇帝。

    皇帝不在福宁殿，去了园子里，坐在假山顶上，怅然之色，令人心疼。她举步近前，扬首望着元莞：“陛下。”

    元莞不理她。

    元乔望着嶙峋的假山，心中发颤，将随行的宫人内侍都屏退，高声道：“陛下有心事，可与臣道来，上面很危险。”

    她是不敢爬上去的，低声说了几句好话，元莞才走下来。元乔这才松了口气，打量皇帝一眼，除去衣袍几分褶皱外，并无其他损伤。

    人在眼前，她立即劝道：“藩王行事无非是讨好陛下罢了，何苦生气，不喜就打发他们回去，你是皇帝，莫与臣下置气。”

    元莞不语，低首往福宁殿走去，路上遇到孤鹜。

    孤鹜面色沉重，禀道：“陛下，豫王病了。”

    “病了？”元莞不信，好端端的怎地病了？她下意识看向元乔，元乔默然摇首。

    她吩咐孤鹜：“吩咐太医去看，一个不行，就令太医院的太医去会诊。”

    孤鹜嘴角抽了抽，就算没病，也吓出病了，忐忑道：“陛下此举，是不是太过兴师动众了？”

    元乔沉默，不去管此事，转身看向园内的景色。

    元莞不管这些，她正好心烦意乱，谁让豫王撞上了，宫宴那日还好端端的，近日无风无雨，怎地就病了，莫非赖着不肯走？

    她摆手道：“就这么去办，如此才显示朕对藩王的器重。”

    孤鹜劝不住，俯身领命而去，亲自领着几名太医去诊脉。豫王躺在榻上，病得脸色通红，随行大夫道是水土不服，孤鹜不言，令太医去诊脉，答案一致。

    他令太医留下，自己回去复命。

    元乔早就离开，皇帝一人在垂拱殿内批阅奏疏，听到回禀后，放下御笔，道：“令苏相去探望，同他道，豫王心思与其他藩王不同，再委婉提起老豫王暴毙一事。”

    苏相为人处世都胜过于她，经历两朝，对这些事应该更为警惕。元乔不能插手，唯有苏闻合适，必要时候她可效仿文帝，再来一次暴毙。

    豫王本分为好，不本分，她大可做一次暴.君。

    孤鹜知晓此事严重，不敢耽搁，将话传给苏闻。

    苏闻从政事堂直接去了驿馆，吩咐人细心照料豫王，又将驿馆内外换了一重人，内外都盯着，就算豫王装病不肯离去，也不会生事。

    重重安排下来，就连苏闻也感觉事情不对，不敢松懈。

    豫王病后，其他藩王陆续离京，至六月初的时候，也不见病情有所好转。皇帝耐心有限，几乎坐不住，好在豫王本分，并没有去纠缠元乔。

    皇帝按耐不住的时候，陈砚查出当年的事，匆忙来报。

    元乔在府内，大事都会先给皇帝过目，皇帝无法抉择之事，她再过问。

    事已至此，元乔心思不定，动了离开临安城的心思，陈砚来时，她在整理旧物。

    陈砚面色不对，见她后俯身长拜，声音犹在发颤：“殿下，臣查出些许不对。”

    “什么不对？”元乔在看着皇帝送来的纱灯，目光柔和，凝结于叉腰小图上，淡淡一笑，小皇帝的画技确实差了些。

    陈砚不敢抬首，慌张道：“殿下，臣查出刘谨行在陛下出生几日后，曾入宫门见太后。”

    “见面是常事，你慌什么？”元乔不悦，将纱灯置于一旁，抬眸望他：“将话说完。”

    “那名宫娥所生的孩子被太后夺去，并未活过几日，后体弱夭折，太后连夜命人找来蓝眸幼子充作先帝的孩子。正因为那双眸色，才没有人质疑。”陈砚一口气说完，汗湿夹背。

    元乔从容，豫王的事令她心烦，面对陈砚查出来的结局存疑，镇定道：“人证物证可有？”

    陈砚道：“刘谨行入宫记录犹在，另外伺候太后身旁的宫人接连死去，有人假死避出宫去。”

    元乔不信：“你如何能证明宫人的身份是真，又如何证明她说的话是真？”

    陈砚顿悟，直起身子，解释道：“宫人能说出太后的喜好，又对当年的事十分了解。”

    “口口相传，三人成虎，没有确切证据，你就来孤面前胡言乱语？”元乔斥道，眸色幽深，怒意明显，豫王装病，必然有古怪，这个时候查出来的事都不足为信。

    元乔罕有震怒，让陈砚不敢抬首，忙请罪：“臣这就去查，殿下息怒。”

    “事情未证明，你便已如此慌张，旁人看出端倪，便会惹得朝堂大乱，到时你可能承担得起罪责？”

    陈砚意识到自己的疏忽，叩首不敢言语。

    “你且下去，将事情重新去查，切勿引起旁人注意。”元乔面色也多了几分凝重，神色不定，挥退陈砚。

    夏初之际，腾空炸起惊雷，惊得元乔手中一颤，站起身，步出廊下，空中电闪雷鸣，须臾间，暴雨倾泻而下。

    狂风扑面而来，打湿衣襟，元乔抬首眺望着空中翻滚的乌云，光色陡然黯淡不少，唯有雷电闪过的时候，才可见短暂的光明。

    婢女冒着雷电匆匆赶来，“殿下，外间雨大，您赶紧回屋。”

    元乔不动，婢女催促几番，她才徐徐转回身子，几上依旧放着白纱灯，目光黏在上面。陈砚的话令她想起旧日，皇帝借她的手除去刘谨行，又是何故？

    再者那夜皇帝自己也道并非是先帝子嗣，三者联系在一起，她的心开始动摇了。

    俯身坐下，灯上的小人也似在看着她，叉腰怒目而视，陈砚所查，若是真，阿兄一脉岂非断了。

    心思不定，外间又响起一阵巨响，□□起，昏暗的屋内涌现瞬息的光线，惊得婢女尖叫出声，引得元乔回神，抬首看着外间密集如落珠帘的暴雨。

    婢女失态，忙俯身请罪，她摆手示意起来，自己将宫灯又锁入柜中，目光落在妆台上的耳坠。

    皇帝第一次送的，道她人如玉，清透而晶莹，人玉极为相配。

    元莞的心思昭然若揭，也知晓她二人毫无血脉关系，才敢大胆去想，太后一再引诱她，就为了引得皇帝发狂，不管不顾地将她这位姑母拉上龙床。

    她默然叹息一声，豫王在京，此事不论真假，都需按下去，不可为外人道知。太后不承认，她也不会相信。

    元莞勤勉，近日来经手的政事处理得当，并无错处，为一未经证实之言将她拉下皇位，岂非对她不公。

    素白的指尖徐徐摩挲顺滑的耳坠，眼前涌现元莞生辰那夜眼睛通红的模样，生气又委屈，她忽而心软了。

    若真有那日，废帝岂有好下场。且有豫王虎视眈眈……她蓦地回过神来，疾步出去，吩咐婢女：“令门房备车。”

    大长公主神色凝滞，婢女想劝雷雨大，不如改日，她讷讷地将话又咽了回去，俯身领命。