别院

    唐昭与明达的马车跟着猎犬去了东城门。

    为了防止打草惊蛇, 两人都回府去换了一辆不起眼的马车，得了吩咐的公主府仆从自然也不敢张扬。他牵着猎犬，就跟遛狗一样在城门内外嗅了两圈儿药粉是专门配给狗闻的, 只要猎犬闻过一回，之后再轻微的气味残留，也别想瞒过它们的鼻子。

    可惜, 东城三个城门走下来，牵来的猎犬也没有丝毫反应。而就在两人略感失望的当口，却有人匆匆前来禀报, 原来是带去的猎犬在南面永兴门有了反应。

    明达闻言精神一振, 当即便下令道“去永兴门。”

    车夫在外答应一声, 正要扬鞭, 又听明达吩咐道“再派人回公主府传信，调二百甲士往永兴门听命。”说话间, 她摸出一块令牌递了出去。

    除了暗卫和普通的侍卫之外, 公主府与皇子府一样, 按律还能豢养甲士。只是根据品阶或宠爱不同，公主府能拥有的甲士数量从三百到八百不等, 而皇子府的定例则都是八百人镇国公主的品阶已是最高，便是不提这个, 早些年明达府上豢养的甲士也满八百人了。

    甲士和普通侍卫不同，他们都是从百战军中挑选的精锐，比起禁军精锐也不遑多让。再加上有精良的甲胄配备，哪怕只是八百人，亦或者二百人，也是一股不容小觑的力量。

    出宫建府十余年，这还是明达头一回动用自己府上的甲士, 外间听命的仆从都愣了下，才战战兢兢上前接过了令牌。随后他应诺一声，转身拔腿就往公主府跑。

    等传信的仆从跑远了，车夫见公主再没别的吩咐，这才扬鞭催马。

    马车踏踏跑在青石板铺就的大路上，不若明达寻常乘坐的车驾平稳，但车夫赶车的技术显然不错，尽力保持马车平稳的同时，也将车赶得极快。只花了约莫半个时辰，便将马车从东城门赶到了南城门，而城门之外公主府的仆从还牵着那条嗅出问题的猎犬在等着。

    从马车上下来的时候，许是一路赶太急有些颠簸，明达脚软了下。幸而唐昭就在身旁，一把将人抱住了，这才免了她跌倒。

    公主府的仆从对这场面见怪不怪，自觉低头避开了目光，不去多看。

    唐昭小心将人扶着站好，轻声问道“怎么样，你没事吧”

    这会儿正在城门边众目睽睽之下，明达自然也不好粘着她，站稳之后便摇摇头“没事，大概是在车里坐久了血脉不畅，这会儿已经没事了。”

    唐昭这才放心，又抬头往天上一看，却见日头已经偏西。原来不知不觉中，两人已经在马车里耗了将近一个下午，也万幸不是白忙，线索就在眼下她们随行也把东城门那条猎犬带来了，这狗刚出了城门便吠叫起来，兴奋的样子显然也是发现了什么。

    明达随着唐昭的目光也抬头看了眼天色，先是蹙了下眉，而后又舒展开来“天色不早了，不过也幸好寻了过来，不然人逃出京城再跑几日，再要找便真是大海捞针了。”

    猎犬的鼻子再灵，唐昭的药味儿再浓，隔个百八十里也嗅不到。

    唐昭闻言先是点头，随后却道“倒也不会跑出百八十里。殿下你大概没去见过延平帝，他可比同龄人苍老许多，如今幼帝登位的机会千载难逢，他等不起也不会再等了。所以依我所见，他便是从禁军那里逃出来了，大概也不会逃离京城，该是藏在暗处伺机而动。”

    明达闻言微怔，旋即不由想到了十二年前那一场叛乱那也是延平帝的手笔，趁着皇权更迭想要覆灭武兴帝一脉，从而再登帝位。可惜最后事情没成，被定国公及时平息了，延平帝当时的选择可是一击即走，溜得比游鱼都快。

    大抵便是那时留下的印象，明达得知延平帝跑了之后，最担心的就是他再度逃匿蛰伏。这会儿听了唐昭的话，她才意识到延平帝可能没有时间再等下一次的机会了。

    想到这里，明达神情便更严肃了几分“那这次就更不能让他逃掉了。”

    公主府的甲士来得很快，并没有让明达她们久等。

    正常来说，甲士算是私兵，不论公主府还是王府，寻常不会轻易出动。偶尔动用时，这样一股披甲执锐的势力突然出现在街头，也会立刻引起京兆府和四营的警惕。所以一旦甲士离府，主人往往都会先往京兆府和四营递个消息，以免被误会当做了叛逆。

    明达急着抓人，自然没来得及与京兆府和四营打招呼。但公主府原本就如日中天，如今大长公主更称得上是权倾朝野，不论京兆府还是四营，显然都不想得罪她。

    更何况甲士是往永兴门去的，又不是往皇宫去，众人自是睁一只眼闭一只眼。

    见着甲士到场，明达也不耽搁，重新登上马车后便吩咐道“猎犬引路，甲士跟上。”

    众人齐声应是，就连那两条猎犬也似听懂了明达的话一般，忽然兴奋起来。等牵狗的仆从迈开步子，两条狗便“汪汪”叫着往一个方向冲去，牵引绳瞬间就被绷直，牵狗的人几乎是被拖着往那方向跑动起来。身后衣甲沉重的甲士随之跟上，跑起来也并不比被狗拖走的人慢。

    刚出京城，官道只有一条，不过等跑出数里之后，渐渐就有了岔道。有往护国寺上香的路，有往附近村落的路，也有通向城郊大片别院的路

    京中多贵人，城中宅邸富丽堂皇不说，多半也有在城郊置业的。有身份贵重如明达的，在京郊便有处别院，还有良田果园鱼塘等等庄园，出产除了供给公主府所用还有许多剩余。也有单纯有钱的富商，比不上官员权贵，可也爱想方设法在京郊置业。

    一来二去，城郊的别院庄园连成了片，远远看去，处处青砖黛瓦，已成了另一种风景。

    当然，明达和她带来的二百甲士都不是来看风景的。

    他们赶到这片别院时，天色已经有些暗沉。两条猎犬拖着牵狗的人，径自跑到一处别院外停住，继而发现目标似得，冲着大门便又“汪汪”吠叫起来。

    牵狗的仆从吓了一跳，摸不准明达的意思，怕犬吠声惊动了别院里的人，于是忙不迭按住了狗嘴。可惜左右邻里也都养了狗，两条猎犬一叫，周围的狗也都跟着叫了起来。

    一时间犬吠声不绝，只要耳朵没聋的，都该听见了。

    跟来的仆从有些慌张，纷纷回头去看明达脸色。倒是二百甲士全无反应，得到命令前他们只安静有序的站着，如木雕石像一般。可只要明达一声令下，这些精兵就会义无反顾的撞开院门，冲进别院，完成明达的命令。

    唐昭先跳下马车，一面转身去扶明达，一面抽空看了看两条被捏住嘴依旧兴奋不已的猎犬，又看了看面前大门紧闭的别院，轻声说道“人应该就在这里了。”

    明达握着唐昭的手走下马车，只看了这别院一眼，便吩咐道“五十甲士，包围这座别院，其余人冲进去将这别院里的所有人全部拿下。”

    甲士们得令，齐声应诺，立刻便要行动起来。

    这时门内忽然传来一道声音，带着些抱怨“这些狗怎么回事，叫个没完了吵死人”他说话间拉开了大门，原本是想去邻居家说道说道的。结果门还没彻底拉开，便见到外间整齐的军队，然后也不等他反应，便被破门而入了。

    开门的是别院的门房，他并不认识闯入甲士的衣着，却很有自知之明的知道自己惹不起这些官爷。于是二话不说赶紧抱头躲到了门边的角落里，只愿这些人都瞧不见他才好。

    可惜，奢求只是奢求，很快一把雪亮的钢刀就架在了门房的脖子上。

    有这般遭遇的并不止是门房一个，当甲士们冲进别院后，见着人都是如此对待。有护院仗着体魄强健想要反抗的，最后也只是多一道挨揍的程序，片刻后也还是同样下场。

    这只是一处普通的别院，对于公主府甲士而言，拿下不要太容易。

    唐昭和明达都没急着跟进去，两人在别院门外站着看了一会儿，唐昭想到什么便指着个仆从吩咐道“你回京城去，往官府查一查，看看这间别院是哪家的。”

    仆从得了吩咐，赶忙往京中折返。

    明达看了一眼也没说什么，心里却觉得这多半没用，没有谁会傻到将有问题的别院放在自己名下。而此番她们来得很快，如果运气够好，或许便能将帮了延平帝那人堵个正着。即便运气不好，拿下延平帝之后也多的是时间审问这回她们是肯定不会将人上交了。

    等到唐昭吩咐完，明达便道“走吧，甲士们应该已经控制住局面了，咱们也进去看看。”

    唐昭点头，两人旋即一同踏进了别院，唐昭有意无意还是小心护在明达身前。不过这回她的警惕却是多余的，因为这一路甲士已将别院清理得很干净，她们并没有遇险。

    只是二人一路走到了后院，等待她们的却并不是什么好消息。

    狡诈惜命的延平帝死了，被毒死在她们闯进来的前一刻，连句话也没能留下。

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