第2章 亚历山大·弗莱明

    大萧条的影响终于从美国传到了大洋彼岸的欧洲，制造业衰退，上百万人失去了工作不得不把对生活必需品的购买降到最低水平。通货紧缩带来的最直接影响就是东西变便宜了，尼克只花了平时一半的英镑就把需要添置的家具买齐了。

    汤姆跑上跑下地布置自己的房间，尼克却叹了口气。虽他早就知道这段历史也早早让家里把入不敷出的工厂卖掉换成了黄金还说服父亲为他投资了一家小的药物研究所，但真正身处其中却难免感觉到无力和挫败。

    好在尼克并不是一个喜欢悲春伤秋的人，虽然他的出生点让他足以安稳地度过二战前的大萧条时期，但他必须更加努力才能在未来的战乱中保护自己和家人，才能做更多想做的事情。

    第二天，尼克按照计划拿着一篇标题为《关于霉菌培养的杀菌作用》的论文去拜访论文的作者亚历山大·弗莱明。

    这位在几十年后因为发现青霉素而荣获诺贝尔奖的细菌学家性格开朗随和，对年轻人尤为宽容。尼克猜想这可能是他们学派一脉相承的特质，当尼克在赖特身边做助手时，作为当时学术权威的赖特就允许弗莱明按照自己的兴趣进行科学研究，后来弗莱明独当一面自己做老板的时候，他的助手也拒绝了他安排的细菌实验转而研究自己感兴趣的病理学，导致弗莱明只能自己着手实验。

    去年6月，弗莱明已经发表了他对青霉素的发现，可惜并未引起学术界的重视，在上辈子的历史中，弗莱明走了整整十年的弯路，他在用天竺鼠做口服实验时因为天竺鼠肠道正常菌丛被青霉素杀死出现了极高的致死率，这极大的打击了弗莱明的信心，后来当他发现葡萄球菌接触了青霉素后快速产生抗性时，一度放弃对青霉素的研究，变得对青霉素毫无兴趣。

    尼克虽然早在三年前就认准了青霉素作为未来的重要方向之一，也在溺爱幼子的父亲的纵容下招揽了一批年轻的生物化学方面的研究人才，但尼克并没有抢占弗莱明功劳的打算，他希望能够和弗莱明合作，让青霉素更早的面世。

    尼克把自己名下研究所对青霉素粗提取物的临床使用情况对弗莱明进行了反馈。

    “弗莱明教授，我们的研究人员在看了您的论文后非常感兴趣，对青霉素进行了粗提取，后来的临床试验证实了青霉素对链球菌、白喉杆菌等多种细菌感染的疗效。我们发现青霉素之所以能既杀死病菌，又不损害人体细胞，原因在于青霉素所含的青霉烷能使病菌细胞壁的合成发生障碍，导致病菌溶解死亡，而人和动物的细胞则没有细胞壁。”

    “我可没想到能听到这个。”弗莱明的眼神越来越亮，“就像我没想到你居然会这么年轻，里德尔先生。”

    然后他们就霉菌菌株的选择和青霉素的高度提纯上进行了探讨。

    “对能够产生大量青霉素的霉菌菌株的挑选和培育需要大量繁琐的工作和金钱的投入，是的，我们有这个心理准备。”尼克肯定了弗莱明的担忧，并递出了橄榄枝，“至于提纯工作，如果您有兴趣，可以去我的研究所交流一下，据我所知，我们的研究人员已经取得了一点小小的进展。”

    一个小时后，与弗莱明相谈甚欢的尼克拒绝了午餐邀请，回家接汤姆去逛宠物店。

    “我马上就要开学了，所以以后白天你都要一个人在家，我想你需要一个宠物的，汤姆。”

    于是汤姆挑了一条变异的银白色的蝰蛇。只见小蛇对汤姆嘶嘶两声，汤姆惊讶过后也对着蛇嘶嘶两声，就像在学蛇叫一样，这条蛇就爬上了汤姆的手腕。

    “哦，这个宝贝太可爱了！”宠物店老板娘充满母爱地看着汤姆，然后微笑着对尼克开了一个天价。尼克立刻把价钱砍了一大半，这让老板娘的眼里的母爱散去了，小小的宠物店里立刻充满了看不见的硝烟。

    “不不不，这个价钱你只能买一条黄金蟒，”老板娘轻蔑地指了指角落里的淡金色幼蛇，这是很实用的激将法，向来屡试不爽。

    可惜这对尼克不管用，他冷静地，充满耐心地磨着价钱。考虑到现在经济并不景气，老板娘其实也并没有太过强硬，最后让尼克成功地用一半的价钱买了下了一金一银两条蛇。

    “真是小气的客人，”老板娘嘀咕着，然后又瞬间变脸，微笑着向他们推荐优质饲料——老鼠。于是他们又买了一对种鼠和一打刚出生的幼鼠。

    “只能喂它们家养的刚出生的幼鼠。”尼克指了指盘在汤姆手腕上冒充手环的银蛇和盒子里懒洋洋的黄金蟒嘱咐汤姆，“不要让它们乱吃东西。”

    因为时间还早，他们继续逛了隔壁的花店，尼克买了几包花种子，并向老板预定了葡萄藤和樱桃树苗。汤姆则瞬间爱上了猪笼草捕蝇草之类的一系列食肉植物。

    “尼克，我们可以买几盆，最近蚊子真是太多了！”汤姆说。

    “除蚊子的话，其实我更推荐茅膏菜，”尼克摸了摸汤姆的头，“猪笼草并不能抓住蚊子，反而还会让蚊子在它的笼子的液体里产卵，并给孵化出来的幼虫提供足够的营养。”

    “呃……”汤姆看向尼克说的茅膏菜，怎么说呢，这种植物就像是一根根长满绒毛的大舌头，每一根绒毛上都挂满了亮晶晶的粘液。他转移话题般的指了指旁边开着黄色小花的植物问，“这是什么？”

    “亲爱的，这是法国茉莉。”记下顾客地址和订单的老板回答，“花香浓郁生命力顽强，非常适合种在院子里。”

    “是的，”尼克对老板点点头，向汤姆补充，“它的学名叫金钩吻，能耐零下28摄氏度的低温，每年开花3季，花期超过200天。但是它全株剧毒，汁液能够引起皮肤的强烈过敏反应，误食会导致肠道粘连无药可治，所以还有绰号叫断肠草，要养的话必须要小心。”

    老板鼓鼓掌：“哦，先生，您太专业了。”

    本来只是想转移话题的汤姆立刻又爱上了金钩吻。或许他天生就对有攻击性的事物感兴趣，尼克无奈地想，然后满足了他。

    他们买了一小盆金钩吻并把它种在院子里。尼克带着汤姆给这种藤类植物搭好架子，并指导汤姆亲手把它幼嫩的枝条缠在架子上，“轻一点，汤姆，我们必须温柔一点，不要弄伤它的茎叶。”

    汤姆兴致勃勃地照料着新买的断肠草，时不时和身边的两条蛇嘶嘶两声。

    汤姆用蛇语骄傲地炫耀：【尼克懂得真多！】

    两蛇：【行吧……不过他听不懂我们说话。】

    于是汤姆又变失落了。