眼看桃花宴在即，各府内眷翘首以盼。
就在此时，镇北侯府爆出一则新闻，侯府大管事亲自出面，由府内护卫压着一干犯事仆从招摇过市，送交官府。
闻讯，一众达官显贵：“……”懵逼过后，各大家族当家人脑海中出现的第一念头是镇北侯这是想干吗，竟然将家丑宣之于众，而非镇北侯脑子糊涂，临老了昏聩不堪用。
至于其后爆出来的镇北侯府下人欺上瞒下、中饱私囊、私置家业、使唤仆从，他们并不看在眼中。这种事到哪都免不了，只要看紧点，不让府里漏出太大口子，日子该如何还如何。
重要的是镇北侯这么做背后目的。
谁也不相信，镇北侯如此兴师动众，就为了铲除府内蛀虫。
事实也是如此，显然，能坐到高位的，政治嗅觉都相当敏锐。
此后不久，镇北侯便告病在家，言其治家不严，致使出了如此大纰漏，决定在家养病同时整顿府第。
常言道，修身齐家治国平天下，家不齐，何谈其他？
又几日，一封告老并请封奏折送达当今案头。
奏折上镇北侯言辞恳切，说他年事已高，老背晦，不堪大用，请圣上允许他卸任侯爷位置，由世子承继。
永嘉帝将奏折丢给秦王：“这事你怎么看？”
秦王：“……”这是身为皇上职责，问他何意？不过，这并非第一次，他都习惯了。
见皇兄非要他给个说法，秦王也不好这么一直无声抗议，拿起奏折翻看，一目十行扫过，很快合上推回永嘉帝面前。
永嘉帝好整以暇看着幼弟，期待他给出一个新鲜说法。
秦王眉头微挑，组织了一下语言，不负他所望道：“功高震主，镇北侯打算借此退下，给世子让路。”
御书房伺候一干太监宫女瑟瑟发抖，侍立在侧的候大总管就更是。哎呦，秦王殿下，真是个小祖宗，怎么什么话都敢说？
侯大总管用袖子抹去额头沁出的细汗，朝远处退了退，同时不忘眼神示意无关人等还不赶紧退下。
谁想，永嘉帝不怒反笑，手指虚点着秦王，差点笑岔气：“你呀你，还是老样子，你就不能说点好话让我高兴高兴？”
秦王反驳：“皇兄，你现在就笑得很开心。”
永嘉帝：“……”笑容戛然而止，随后爆发出更大的笑声。也就他这个胞弟敢打趣他，也只他敢跟他说实话，还不讨他反感，换做旁人这么跟他说话，只怕早就惹他厌弃。
笑够了，永嘉帝挥手示意秦王下去，笑声却留在御书房一干太监宫女侍卫心中，经久不散。
永嘉帝少有如此开怀大笑的时候，也就秦王有如此能耐。
可惜，秦王殿下现已搬出宫，伴在陛下身侧的时候较以往少了许多。
御书房发生的这一幕传不到外面，镇北侯府上演的那一出戏却是闹得沸沸扬扬，满城风雨，京城百姓看戏看得热闹。
这还真是站着说话不腰疼，殊不知，镇北侯府内笼罩着一片阴霾，尤其是重灾区侯府内院，更是愁云惨雾。
镇北侯行动太过果决，根本就不给侯府众位主子一点反应时间，直接就调动他直属亲卫查抄了有问题的下人家，这其中便包括苏瑾想剪除的陈妈等人，当侯夫人获悉此事，想要补救，为时已晚。
你以为事情到此为止？那就大错特错，镇北侯借机将整个侯府人员都清理了一遍，不管是谁的人，只要犯了错，全都清理出府，真正称得上是对侯府的一次大清洗。
当然，朝晖堂和晨曦阁也未能幸免，也被清出去一部分，但比起荣安堂等其他院落，那点损失可谓小巫比大巫。
况且，真要说起来，这压根就不算损失，苏瑾巴不得将有问题之人全都驱逐出去。
至于府内众适龄小姐心心念念的桃花宴，自然就免了。
镇北侯府闹了这么一出，丢人都丢到全京城，府里夫人姑娘躲羞都来不及，谁还有那个心思，那个脸面去参加？总不成她们自找罪受，想看自己于大庭广众之下任人指指点点。
侯夫人这回是真病倒了，好几天都下不来床。
此次镇北侯对府里下人进行大换血，损失最大的就属她。
侯夫人身边用得顺手的老人拢共没剩几个，这还是镇北侯看在老妻为他操持了半辈子侯府的面子上，从轻发落，多少给她留了俩惯用的。
否则，只怕会一个不剩。
其中，苏瑾比较在意的陈妈等人，就榜上有名，第一批被清走。
出现这状况其实一点都不难理解，哪怕没有苏瑾从中作梗，不查便罢了，一查那必然是侯夫人这边首当其冲。无他，谁让侯夫人是当家夫人，她身边油水最多，查抄时，自也是她身边亲信出问题的最多。
另外还有个地方，一样是重灾区，那便是七房。
对此，苏瑾丝毫不觉意外。
跟荣安堂一个道理，七叔作为掌管侯府庶务之人，不光他底下掌柜管事油水丰厚，就连七婶也一并受惠，自然，七房从上到下被清出去的人不在少数。
侯夫人病恹恹地躺在床上，视线扫过屋内伺候一众丫鬟仆妇，见熟悉的面孔寥寥，服侍起来更是没几个合她心意，便气不打一处来。
正当她这也看不顺眼那也看不惯，心里窝火时，更加要命的消息传来。
侯夫人猛地坐起身，神色狰狞，一脸不敢置信：“海棠，你说什么，你再说一遍？”
“侯夫人，侯爷传话让您按品大妆，去前院接旨。”荣安堂硕果仅存的大丫鬟海棠如实答道。
“不是这句，难道连你也要敷衍我？”侯夫人怒目圆睁，眼里的戾气几乎要化为实质。身边亲信被撵的撵，送官的送官，如同臂膀被斩断，让侯夫人在镇北侯府半辈子经营全都打了水漂，她怎能不恨，也就越发在意手上仅有的东西，容不得半点忤逆。
“奴婢不敢。”海棠身体一抖，赶紧垂眸躬身，硬着头皮道，“回禀侯夫人，侯爷上折告老，为世子请封，由世子承继镇北侯爵位，圣上同意了。”
“砰！”
侯夫人直挺挺倒下。
荣安堂瞬间乱作一团。
镇北侯此时正于前堂招待传旨礼官，见底下人悄声同他汇报，得知侯夫人听到消息后当场晕厥，现在荣安堂已乱成一团，恐怕无法前来接旨时，心底不由闪过一丝愠怒。
他这老妻到底怎么回事，怎么最近频频出差错，如此不经事，她这几十年侯夫人究竟是怎么当的？
还是说，权力真这么惑人，侯夫人的位置她就这么放不下？
眼下不是追究这些的时候，镇北侯立刻着人请府医，安排妥当后，下一道命令便是去叫钟妈，让她暂掌荣安堂，等侯夫人一醒就送到前堂。
为表看重，这次来的传旨礼官是礼部闫尚书，虽说只是个清水衙门，但能坐到尚书位置上的，哪个又是蠢的，恰恰相反，只会一个比一个更精。
闫尚书听不到镇北侯说话，不清楚怎么回事，但瞧那样子便知道，侯府必然有事发生。
闫尚书颇为知趣，权当没看到，继续笑眯眯品着茶，有一塔没一塔跟镇北侯闲扯篇。
与此同时，朝晖堂。
听到消息，苏瑾收拾好自己，便立刻赶往世子夫人那，亲自盯着池砚为她上妆，将世子夫人稍见起色的气色硬是给化得黯淡了几分，一看就是大病初愈的样子。
苏瑾满意了，这才放手，任由世子夫人底下丫鬟为她按品大妆。没错，世子夫人也是有品级的，还不低，接旨需要整套行头都戴上。
苏瑾就没这么麻烦，稍加打理，穿得盛重即可应付过去。
眼瞅着没他事了，苏瑾端起茶盏，轻啜了一口，心情相当微妙。他不过只是想借助镇北侯之手剪除侯夫人羽翼，万万没想到，事情会这么发展。
苏瑾垂眸，他似乎无意间递了个梯子给镇北侯，让他顺坡下驴，功成身退。否则无法解释镇北侯这一通乱拳是为何，总不能真老糊涂了，镇北侯看起来可一点都不像。
正在他思量间，世子夫人几次欲言又止。
苏瑾察觉，温和道：“母亲，可是有事要说？”
世子夫人面带纠结，半晌，她道：“也不知珞儿那如何，母亲不放心，瑾儿，要不你去看看？”
苏瑾无所谓，不想世子夫人为难，便爽快应下，带着池砚起身离开。
这次他没带点翠，正式场合，还是带近侍更合适。之所以跟着他的是池砚，而非近期伤愈重新上岗的翰墨，那是因为池砚学了他几分化妆术精髓，此刻刚好能派上用场。
所以说，有时候有一技之长非常重要。
刚到门口，苏瑾就迎面撞上他此行目标人物三姑娘。
“二哥。”苏珞脚步不停，冲苏瑾打了声招呼，便提着裙角兴冲冲跑进朝晖堂，完全没了往日矜持模样。
苏瑾摇了摇头，折身而返，远远便听到苏珞兴奋的声音。
“母亲，消息是真的吗，祖父真要把爵位传给父亲？”
“嗯。”
苏珞顿时双眼放光，眼里喜悦几乎满溢而出。
侯爷嫡女可要比世子嫡女更加风光，这下，连错过桃花宴她都不觉得可惜，以后她有的是机会，看谁还敢小觑她。
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