西暖阁里，皇帝和太子面对着同样的难题。
重大年来报，且那日皇上给了左相那个颇有误导性的答案后，左相心情明显好了不少，卫家也开始准备提亲一事。
近来各家为了太子妃之位大显神通，唯独左相一人安之若素，每每听到谁家想要竞选太子妃还各种出主意，仿佛这事跟他没有半文钱关系。
甘霆这些表现，皇帝自然也看在眼里。
太子外祖倒台了，妻族就必须得力，他现在能看得上的，一共五人——两个布政使，一个工部尚书和两个侯府的闺秀。
永昌侯怕老婆的事情全京城都出名，四十好几的人了，家里连个红袖添香的婢女都没有，前院清一色用的都是小厮。永昌侯府姑娘自幼耳濡目染自家母亲的丰功伟绩，到时入了东宫后不容人，若是太子纳个妾都要搅个天翻地覆……想想就叫人头疼。
忠勇侯倒是不怕老婆了，可他家是几百年的世家，亲戚繁多，且关系太过错综复杂了。忠勇侯又是个仗义性子，对于这帮亲戚几乎是能帮则帮，每天来侯府登门拜访的“亲戚”络绎不绝，今天这个求官，明天那个求财，对于太子这个储君来说，有这样的岳家绝不是什么好事。
山西布政使出身草莽，打仗是一把好手，就是没多大文化，调回京中任用未必能撑起一片摊儿来，帮衬太子实在有限。
广西布政使家大闺女在南郊养了一窝面首，家风不正，他家小闺女虽然贤名在外，但叫皇帝来说，也未必好得到哪里去。
工部尚书家闺女倒是不错，只是舅家实在有些混账，以后若是仗着家里出了个太子妃四处挑事儿终归不好。
……
皇帝认真算了算，家主有才干，家中人口简单，兄长得力，品性高洁的，果然只有的左相家最合适。
关键是他闺女还长得最美。
皇帝烦躁地将太子妃备选名单扔在一旁，灌了两大口茶水才压制住心中的郁闷。
他今年才三十九岁，已经有了一根白头发！
再这么下去，他儿子还没娶上媳妇，他就要吐血了。
正当此时，外头小太监飞奔来报，太后回来了。
皇帝总算有了些精神，恨不能立马飞到慈安宫里亲自伺候太后安顿。
亲娘，您终于回来了，给你孙儿娶媳妇的重担就交给你了！
想到这里，皇帝再也按耐不住激动的心情，换了身衣裳后就迫不及待地去了慈安宫请安。
太后刚刚回宫用了一盏茶的功夫，就见皇帝带着人小旋风一般地奔来了自己宫里，一上来就对着自己行了大礼。
太后就知道，皇帝这又是遇上什么棘手的事情了，要不然也不会叫人火急火燎地叫人接连送信，把她从五台山上接回宫中来。
太后拿眼睛对着儿子一瞥：“说罢，又是什么事情？”
皇帝立马答道：“还是为着给峥儿娶亲的事。”
太后问：“可有意向人选了？”
“儿臣和皇后都相中了左相家的大姑娘。”
太后给了皇帝一个赞许的眼神，不错，他这个儿子虽然治国理事不怎么靠谱儿，但好歹夫妻两个眼光还不错。
皇帝见太后认同自己提议后，又将而今遇到的难题大致一说——他和皇后是都同意了，可是甘霆心疼闺女，不忍心叫女儿去东宫应付这些事情，皇帝也不愿将甘霆逼得太紧了，只能请太后出面帮忙了。
祖母给孙儿挑选孙媳妇在民间是最平常不过的事情，太后自认在甘霆面前还是有几分面子的，起码比皇帝更有话语权，太后想了想，答应了皇帝的要求。
太后考量终归比皇帝更多一些，在了解到帝后二人的意见后，又对着皇帝问道：“峥儿愿意吗？”
“峥儿？愿意的吧。”
皇帝不以为然，他跟皇后费了这么大劲儿为了他选太子妃，他还能不愿意？
一看皇帝这副神情，太后就知道她这儿子根本没考虑这么多事情，她有些无奈地挥了挥手：“行了，你先回去歇着吧。”
方才还以为皇帝这大半年不见，比从前时候靠谱了，现在一看才知道是自己想多了。
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秦姝将书卷小心翼翼地摊开，对着甘棠由衷赞道：“这是给我准备的生辰礼物吗？真漂亮。”
“当然了，你说你独爱陈文公的字，我从去年上元节就托了外祖家表兄帮我去寻，卡着你生辰前夕专门递了牌子入宫给你送进来，省得你成日里说我对你不够好。”
秦姝珍惜地将礼物小心地收起来，交给身边宫女，对着甘棠笑道：“我也不白拿你的帖，今儿小厨房做了八样点心，都是你爱吃的，你吃着哪个顺口，我就叫小德子给你包上几份，回家慢慢吃可好？”
甘棠欣然应下，忽然想起一事，对着秦姝问道：“宋姑姑今儿可在？我有点事想跟她请教一下。”
秦姝好奇道：“什么事？”
“我前些日子做了个香囊，总觉得配色上有些问题，想请宋姑姑指教一二。”
宋姑姑是秦姝的贴身教导宫女，也是宫里有名的绣娘，素日里经常教导秦姝一些女红和刺绣。
秦姝道：“这实在不巧了，宋姑姑就在前儿回乡探亲了，怕是要再过几日才能回来。”
说到这里，秦姝促狭地看了甘棠一眼：“好端端的，怎么突然想起来做香囊了？是不是给卫家公子做的？”
“自然不是！”甘棠将香囊从怀中取出，细细拿给秦姝来看，“这料子，这配色，怎么可能是为男子做的？”
两人正说笑间，外头宫女来报，说是太后身边的周姑姑来了。
周姑姑是太后身边的得力干将，秦姝同甘棠对视一眼，双双站起身将周姑姑迎了进来。
周姑姑并不欲耽搁功夫，寒暄两句过后，直接说明来意：太后知道甘家姑娘今儿入宫了，想请姑娘过去一趟。
看甘棠有些紧张的样子，秦姝替她对着周姑姑问道：“皇祖母那边可是有什么事吗？”
周姑姑道：“没什么要紧的事，太后也是想起来许久未见姑娘了，就是请姑娘过去寻常见见，姑娘莫要担心。”
甘棠上一次见太后还是封县君时候过来谢恩，实在不知道太后突然见她是要为何，心中难免有些忐忑。
慈安宫里，太后还是一如既往的慈爱模样，对着她和煦地招手：“几年不见了，又长高了，倒是比从前时候更好看了些。”
甘棠端正地给太后行礼：“太后谬赞了。”
太后赐座后，甘棠就安静地坐在那里，等太后说明来意。
太后用了半盏茶后，转头对甘棠道：“哀家听太妃说，你的画作得很是不错，眼看着又到换季了，哀家想将书房里的几幅屏风换换样子，不如你给作一副图样出来吧。”
看到甘棠面露为难之色，太后道：“也不必今儿就要完成，只需大体勾勒一下轮廓就好。”
甘棠这才应了下来。她看太后似乎长途跋涉有些乏了，便对着对方建议道：“只作轮廓也要大概两个时辰，还请太后稍稍歇息片刻，等臣女完成之后再请您指正。”
太后笑着说了声好，扶着周姑姑的手去了寝殿。
桌上纸笔都是现成的，甘棠在郑姑姑的指引下开始勾勒图样。
大约过了一个时辰功夫后，外头就有宫女快步打开帘子：“太子殿下来了。”
甘棠只得搁下画笔给秦峥请安。
秦峥道了声“免礼”，转头对郑姑姑问道：“皇祖母今儿可在慈安宫？”
郑姑姑道：“太后还在寝殿里歇息，殿下且先坐坐，用盏热茶罢。”
秦峥接过宫女手中的茶盏，转头看了一眼旁边静立的甘棠。
她手上那副画刚刚完成初步的打底，画得是鹿和山涧，传说鹿是瑞兽，常与仙人为伍，有祥瑞之兆的说法，又通“禄”，是太后喜欢的风格。
秦峥对着甘棠问道：“今儿是太后召你入宫的？”
“大公主生辰将近，臣女今儿入宫是给公主送了生辰礼，还有针线上的事情想着请教一下宋姑姑。”
秦峥微不可见地轻轻挑了挑眉：“针线？你会做？”
甘棠被他一激，不自觉略略提高了声调：“当然。”
太后还在歇息，甘棠见了秦峥只觉得尴尬，说完这句后，两人一时间再度无话。
最终还是郑姑姑开口打破了沉默：“宋姑姑这几日回乡探亲了，想来姑娘也没有寻到她罢？”
一旁大宫女兰芝对着甘棠笑道：“郑姑姑年轻时候绣活也是一把好手，陛下和太子好些幼时的衣裳都是郑姑姑做的，若是姑娘有疑惑，问一下郑姑姑也是无妨的。”
甘棠将香囊拿了出来，双手递给郑姑姑：“我是按照家里绣娘的指点配出来的颜色，怎么看都觉得缺了点什么，还请姑姑瞧瞧。”
郑姑姑将香囊放在掌上仔细看了看，正欲开口点评时候，只听旁边太子出声道：“针脚不错，孤倒是头一次见到这种样式，倒也有趣儿。”
一屋子人都愣住了，齐齐看向秦峥。
郑姑姑生怕太子离得远，看不清楚，便将香囊又转到了秦峥手上。
秦峥看了一眼后，将香囊交给了身边的李意：“的确不错，带回去叫东宫的绣娘们研究一下。”
郑姑姑彻底沉默了，兰芝到底年轻，脸上表情有些绷不大住。
甘棠这还是头一次听人夸她针线活，还说要叫宫里的绣娘研究一下。
要不是郑姑姑和太子等人在，甘棠恨不能对着天空大喊一声，阿娘，我出息了！
太后原是想请甘棠过来自己宫中看看秉性，谁想刚刚起晌，郑姑姑就过来透露，太子已经在外头坐了小半个时辰的功夫了，正在看甘姑娘作画呢。
太后原本还担心以后太子和太子妃是否和睦，如今看自家孙儿知道姑娘入宫巴巴儿过来请安，虽然极力克制着自己，但眼睛总不自觉往姑娘身上落，想来她这孙子对着人家甘家姑娘都相思入骨了，的确是时候跟甘霆说一下了。
秦峥自然也打听到了太后此次回京的来意，是而这几日来慈安宫请安时候也格外勤快。
而甘霆显然还不知道这件事情，依然持续着每日的好心情，在东宫外遇见太子也笑得灿烂。
想到以后这位是甘棠的父亲，自己日后是岳父，此时面对着甘相，太子难免有点扭捏。
太子少年老成，跟甘韫一样，并不是甘霆喜欢的那种类型，但他今天难得心情好，见到秦峥也愿意主动说会儿话。
这几日朝中无事，甘霆同秦峥之间也没多少公事要谈，想起近些日子皇帝在自己耳边叨念的事情，甘霆便对着太子真诚建议道：“臣听闻，陛下近段时间正在为殿下选妃，依臣愚见，工部尚书魏大人家嫡出二姑娘，殿下可以着重考虑一二。”
不得不说，甘霆选的这位虽不是几个候选人当中最有分量的，但确实很是靠谱，虽然工部尚书魏大人比甘霆稍稍差了那么点意思，但依然是秦峥看好的对象。
如果没有甘棠的话，没准他也会做如此选择。
工部尚书魏大人同甘霆虽说并无交恶，但也绝非一派。魏大人行事一向追求稳妥保守，而甘霆则较为大胆冒进，甘霆愿意将魏大人推给他，说明实在是出于公心，也实打实为自己着想。
看着丞相大公无私任劳任怨的样子，秦峥十分感动，但依然选择了拒绝。
想到自己还在惦记着人家左相的闺女，秦峥突然觉得很是有些对不住甘家。
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