如果让潘多拉号的船员在这艘船上选择一个最害怕的地方，一天之前也许会是关着人鱼的水舱，而人鱼离开后，大多数人心中的禁地大概只剩下这间摆满刑具的舱室了。
侍从们从船长室的楼梯上走下，路过门外，脚步却在刻意绕远，灯光更是避开了这扇窗。
不得不说，它挑了一个栖身的好地方。从门边来到窗口，艾格望着窗外心想。
自疫病在船上出现，事务长的舱室从未熄过灯，一盏油灯往往会亮到天明。这会儿窗口漆黑一片，对于行动习惯像戒律一样严明的事务长来说，算得上是反常之事。
路过的那几人频频转头，也许已经心生纳闷，却没一个敢上来问询情况。
目送船员们远去，艾格留了半扇窗依旧开着。
屋内堪称空旷，墙上刑具高挂，地上水痕遍布，海风吹进来，黑暗里尽是森冷之感。长长的鱼尾停下滑动，那曳地的水痕便也跟着停止了。
待在桌旁，人鱼安静地望着窗边人转过身、四处打量，望着他走过来翻找柜子、找出火折，又走过去点灯，灯光慢慢洒满背影的肩膀。
鱼尾向后盘旋，尾鳍收拢，它整个身躯退靠在阴影里，仿佛这间舱室在黑暗骇人的同时，还是一个多么窄小、不够人类迈步四顾的地方。
几盏油灯通通点亮，不一会儿，屋内一览无遗。
回过头，艾格看到了人鱼背后桌上的餐盘还没收去，整齐的刀叉摆放在那儿，桌面有水迹，椅子上有水迹，墙角那只珠光宝气的木箱大敞，箱子底下也有鱼尾摆过的水痕。
一切迹象都在表明，这条动物在这间舱室里比想象中的更加坦然自若。
“比起之前的水池，你好像更满意这个地方。”艾格来到了墙角的宝箱边。
人鱼脸颊偏侧的样子似要摇头了，停顿一瞬，又点了点头。
艾格看去脚下，这满满一箱金银珠宝大概是事务长这趟航程的所有收获，里面有明显翻动过的痕迹。艾格想到了之前它拿在手里端详的那颗宝石，人类的财富也能吸引这种动物？他捡起地上打开的金锁，挂回箱子，接着从层叠的金银里瞧见了一抹铜色。
看了一阵，艾格把一把铜制的转轮火.枪从里面拿了出来。
与其说是武器，这更像是把单纯的藏品。从枪管到枪托，花纹缠绕，雕刻精美，唯独没有弹丸和火药的痕迹，甚至还缺了点零件。艾格继续在箱子里翻了翻，找到了缺少的那些转轮与钢钉。
无论多么久违，没有人会对自己从小到大的玩具手感陌生，比了比转轮的大小，他组装起这把缺件的火.枪。
“如果想在这儿多待一阵，以后的晚上最好保证这些灯都亮着。”摆出一地金属零件，他一边告诉屋子另一头的动物，“原来屋主的习惯都被人牢牢记着——早中晚三次，用餐时会有人按时来敲门，隔天一早他们拿走的餐盘得是空的。屋子里的气味得带点酒精，地上不能全是水，人们用抹布擦地而不是尾巴。”语气多少有点漫不经心的，因为他并不确定人鱼对这艘船观察了多久、了解多少，这鸠占鹊巢的一幕又是否有所预谋。
说着他装完这把枪，转动着看了会儿，抬起头。
人鱼正端着一只餐盘，停在五步远的地方望着他。
确切的说，那双灰眼珠一直在望着角落人影低头摆弄火.枪的样子。
艾格没有注意到它是什么时候从桌边离开的，更不知道它停在那儿看了多久。
他望去它手中的餐盘。
人鱼已经慢慢移来，把这只餐盘放在地上，摆到了他面前。
盘子落地无声，它收回手，接着又退后一点距离，只留半截尾巴从背后绕到身前，尾鳍碰上盘子的边沿，轻轻将餐盘朝他推了推，一双眼睛在他脸上自下而上地凝视。
这堪称斯文的一举一动间，不由自主地，艾格想到了自己把餐盘摆到水池前的那几次喂食。
闻到一点柠檬汁与迷迭香的味道，他才认出盘子里那条东西是什么。
一条银鲑鱼。
并非船员们都在吃的生鱼片与鱼干，也不是厨舱的日常餐食，而是撒了香料的、新鲜煎烤过的银鲑鱼，大概只有这座船首楼里的人开口才能向厨舱点来的一盘鱼。
艾格对着地上注视了一阵。
他不难想像这盘鱼的味道。曾几何时，这是一种在海上捞到会令舷边所有水手喜上眉梢的鱼，也是一道出现在餐桌上时他次次都会伸去刀叉的菜肴。
然而他却很难想象这条海底的动物会向厨舱点上这样一盘烹饪考究的鱼。
手里的枪放回箱子，他拿起地上的餐盘，抬眼，看到对面的脸屏住了呼吸。那模样不像是在等候一个人面对送餐的反应，倒像是在堤防一个人踩上一个陷阱。
“一般来说。”他顿了顿，从地上站起，“屋子里有桌有椅的时候，人类不会在地上用餐。”
他将餐盘端回了桌子，在桌边坐下的同时，拉出另一张椅子，朝人鱼拍了拍。
人鱼坐上桌边。艾格看着它——它。或者该说是“他”？后知后觉地，他意识到这口吐人言的交谈对象已经不是一种完全异己的动物了。
桌面遮住那条鱼尾，干透的长发盖住鳃片，乍一看去，那模样几乎是一个再正常不过的男性人类了。
艾格看着他捡起桌上的刀叉，先是对那片银光细细观察了一阵，又拿手指碰了碰餐刀不算锋利的边缘，而后把这幅餐具慢慢摆到了他面前。紧接着是水杯、果盘，一一向他推来。
甚至还是一个彬彬有礼的人类。艾格拿起一个果子心想。
有那么一会儿，艾格在思索这动物在海面之下的经历，想象他透过海水向一艘轮船投去观察的样子。人类的语言需要通过人类的交谈习得，一盘菜肴、一道命令，诸多人类之事也得通过观察来获知。这种动物在茫茫大海寻找食物的过程中，对海面之上的窥探与了解大概远比想象中的更细微、更深入。
灯影之间，他能清晰地感受到一旁那双灰眼睛，安静的视线停在自己的脸上，停在自己拿着果子的手上。没人会怀疑这个距离内的所有举动都在被那双眼睛一丝不漏地观察着。
一切都是更细微、更深入的。
正如寻常兽类只知饮血食肉，而他们知道如何穿透血肉的表象，探得人心深处的部分。恐惧。
快要拿到嘴边的果子放下，手掌换了个方向，艾格把果子给他递了过去。
这间舱室的水果无疑是整艘船最新鲜可口的一批，和人鱼之前吃过的那些并不相同。而他接过这只果子，咀嚼，吞咽，慢条斯理的模样一如既往。
然而不管是酸涩还是新鲜可口，那都不该是人鱼食谱之内的东西。
艾格看了会儿他貌似津津有味的模样，问：“尝起来是什么味道？”
一点鳃尖从发际冒出，人鱼朝他的眼睛看了过来。
没等对面有声音发出，艾格拿走他嘴边的半颗果子，放回了果盘。
沉默两秒，他继续问：“人类的恐惧是什么味道？”
一瞬间，灯影里的动物止住了所有动作。
以恐惧为生的动物会竭力向人们藏起自己的食谱吗？
必然会的，就像巫师会向人们藏起每一滴用于施咒的鲜血，那是赖以生存之物，也是隐秘的致命之物。
恐惧。艾格看着这张凝固在影子里的脸。
食物自然是食物的味道，饱腹的，鲜美的，令人垂涎的，根植于本能的味道。
与此同时，难以控制地，他在想象那样一场进食——海底是相同的永夜，萨克兰德有一条人鱼，那么，在那座被恐惧诅咒的、名为加兰的海岛之下，在那场积年累月的阴谋里，是不是还藏着那样一条饥肠辘辘的动物，吞食了岛上的所有恐惧，巡视过他遍布红珊瑚的领地？
迎着这阵突来的打量，人鱼的鳃片在一点点竖起。
极度的寂静中，伴随着那种一瞬不错的凝视，紧绷之意在逐渐从那片鳃尖遍布上他的脖子与肩膀。此时此刻，也许任何一个人都该生出一点警惕，与这条食谱被揭穿的动物拉开一点距离。
而那双一动不动的灰眼珠似乎也在全神贯注地留意——或者说戒备对面出现一个退避的动静。
然而长久的沉默过去了，四目相对间，这是一个比眼下沉默还要毋庸置疑的事实——灰眼珠映出的红发碧眼始终坦荡而平静。
直到一只蹼掌碰上膝盖，艾格才低下眼睛，发现面前的动物已经离开了椅子，鱼尾撑着上半身，尾鳍比椅脚更近地贴在靴子边。
苍白肩膀一寸寸向上抬高，透窗而过的海风吹过这片灯影，吹得那鳃尖颤抖了一瞬。
“……恐惧。”终于，人鱼开口了。
但这是没有发出声音的一句。他说起恐惧，说起食物，仿佛这是一个多么不受控的字眼、落地时会吓跑这片平静，他等候了一阵，才缓慢继续：“……恐惧……的味道。”声音本身已经低如耳语，可那震动的喉咙还是在放低音量、放轻语气，他告诉他：“……不同的人，相同的味道。”尖锐的鳃影和低缓的声调一起凑近，“……恐惧……没有味道。”鼻端在空气里似有一记轻嗅，“……没有。”
凑近的脸来到了他的肩膀前，人鱼停下了声音，剩下的所有动静仅仅是一个放得更轻的嗅闻。
他嗅了嗅吹过他侧脸的海风。
呼吸藏进了风里，十足隐蔽的。然而距离如此之近，比起这模糊的喉音，艾格更清晰的感受是这阵嗅闻。他总是在嗅来嗅去，也总是在一动不动地观察什么。
嗅什么？观察什么？
……恐惧？可艾格知道自己身上没有任何恐惧。
海水的气味愈发浓郁，艾格往后靠去，偏头看着那道紧紧悬停的苍白喉颈。
“我闻起来像在恐惧？”
眼前的喉咙几度滚动，似饥饿又似克制，让人相信那是极其艰难之下才挣脱出来的一个字眼：“……你。”人鱼说。
许久都没有回答。接着，像是在寻找这问声的解答，那屏息的鼻端循着看不见的踪迹，在平静的肩膀上徘徊片刻，继续向他的鬓角凑近。
膝盖泛起一点痒意，是一缕长发落了上来，在滑动。艾格伸出手，绕过那直直的脊背，握起了这缕黑发。
他当然没有任何恐惧，这条以恐惧为食的动物却好像找到了一个已经半揭的餐盘，微不可察的呼吸逐渐变成断断续续的轻嗅。
没有人应该放任这样一个兽类靠近自己的脖子。
这算是危险吗？如果是危险，可那两道尖锐的鳃正紧紧贴着黑色发际，包括呼吸在内，所有的动静都缓慢可控的、轻之又轻的，是这动物一贯的模样。
如果不算危险，可那呼吸还在继续贴近，靠在椅背上的肩膀有多么平静，这不断贴近的距离就有多么岌岌可危，很快地，断断续续的轻嗅发出细小的颤动，经由一秒的绝对静止，变成了一记明显的、长长的嗅闻——
就在这气息清楚碰上耳廓的一瞬，艾格偏开脸，本能比大脑更快一步地将手里握着的黑发拽了下去。
整张脸猝不及防被扯离原地，人鱼鳃片从发际掀起，来不及收回的呼吸顿时变成急促喘息，脖子瞬间仰成了紧紧的一道弧。
又好像刹那间已经明白发生了什么，那张脸颊在抽动的同时已把鳃片扯回，他浑身上下的蓄势眨眼变成了牢牢的控制，在背后的手更用力地扯动那缕头发之前，先一步压下了竖起的尾巴。
瞬息之间，空气完全静止。
随后，人鱼抬着脸，回视头顶的绿眼睛，维持着这个被扯离的姿势，慢慢地、以确保对面能察觉的速度，让肩膀沉下了一寸。
过了片刻，又是一寸。
纹丝不动的平静回来了。
只剩被海风吹动的烛光在那双灰色瞳仁里不停闪烁。
艾格却始终没有松开握着头发的这只手。
咫尺间若有若无的气味依旧在浮动。他凑上前，停顿片刻，同样在那仰起的额头前闻了闻，闻到了海水的气味，咸涩发苦。也闻到了这阵隐隐颤动的呼吸，眨眼已全部收敛，找不到半点踪迹。
他对着这双灰眼睛注视了一阵，等到那里面的闪烁平复，才道：“友好的。”手指滑到发尾，再度握住，“我们是这么互相看待的，对吗？”
没有点头，更没有摇头。
人鱼像被固定在了这个距离内，更像是仍旧被固定在刚刚那一扯里。
友好的。他也无需摇头或点头。
无论他本身是怎样一个危险的动物，上船以来又带来了多少恐惧，但这会儿他们平静地待在同一屋檐，那盘精心烹饪的鱼还摆在桌前，这把头发不挣不扎地握在他的手里，鱼尾静止在地。
一切仿佛表明：友好的。
友好的。但你不能指望这样一条动物是完全可控的。
大半个夜晚过去了，窗外，舵楼二层投下的灯光早已熄灭。
艾格不难想象从船头看去前海的情景，海面有雾气，海下有暗礁，巡逻之人战战兢兢，每一个深夜，这艘被恐惧统治的轮船都在这样艰难地向前航行着，仿佛随时都可能在下一场风雨里失控。
在小岛码头上等到这样一艘船需要多久？一年、两年、三年……那实在是一个漫长等候。艾格设想过一株红珊瑚，设想过一把记忆里的仿枪，做好了见到一切久远之物的准备，却未曾设想过这样一条动物。
人人都有跟随着这艘船的理由，医生来到这艘船，说是因商人强绑，船长说是为经商与前往帕斯顿港，他自己则说他是跟随老人而来，人人都有自己的说辞。
而这条动物也拥有跟随这条船的理由，若他开口，同样地，他也能拥有自己的说辞。
艾格松开手中长发，手指离开那把发尾时，人鱼像是终于回过了神，一只蹼掌抬起，在他膝盖停了一阵，轻轻放了上去。片刻后，蹼间手指蜷动，又慢慢伸向他搭在腿上的手。
一刻之前，那只蹼掌本来就放在那里。
“不要再做奇怪的事了。”艾格说。
人鱼摸向那只手的动作顿时停住了。
“接连不断的噩梦、尸体，你把所有人都吓得不轻，这艘船上的恐惧已经够你吃了，不是吗？”话虽如此，他却并不了解一条人鱼的食量。
“够你吃吗？”
人鱼的上半身静在那里，依旧没有应声，朝他仰起的脖子也半分未动，视线像是被绑在了面前的脸上。
过了一会儿，啪嗒，这响声是尾鳍轻拍了一下地。
什么意思？艾格当然不懂他尾巴的语言。
“点头，或者摇头。”他用脚推了推地上的尾鳍，“是，或者不是。”
人鱼摸到了他膝盖上的那只手，对着指尖的动静等待了片刻，指尖一片平静。
友好的。他像是在说，慢慢握起这只手，点了点头。
艾格低头看了眼，没抽手。
“这艘船需要继续航行。”他跟握手中的舱室主人打商量，“正常的航行，你明白吗？”
人鱼摸过握住的手，手指碰过硬茧、掌纹，伸入指缝，把这个好似被主人完全放任的部位举到了脸颊边。眉弓之下的阴影随着低头变深，他嗅了嗅这只手的骨节，鼻端下移，又嗅了嗅露在袖角外的手腕。这一刻，没有人能比这条动物看上去更好商量了。
他再次点了点头。
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