苏妙真念叨一回那婢女的名字，“原来她叫碧玺……除了她，全天下不晓得还有多少女儿家被卖了出来，或沦落风尘，或永为奴婢……”
她知道这地界女人的地位有多卑下，这也是当初她第一反应是自杀回去的原因，后来王氏苏观河待她极好，她从没感受过此等骨肉亲情，极为不舍，便渐渐熄了自尽的主意。
可一直明白，若留在此地，总得受了女子身份的拘束。是，她晓得，她学过，学过教材上提到的那些古代女子地位卑下的知识，可那时候，那些被卖的女孩儿，被溺死的女婴，都只是书上一个个统计数据，再不似如今活生生的，一个个，都是人。
黄莺，翠柳，绿意，碧玺……
苏妙真心如刀绞，按住欲起身的绿意，道：“你们最大的超不过十八岁，该是天真烂漫的年纪，可却各个老成持重，平常我总说你是她们几个里最皮得，可说是那么说，这么多年，从没见你在分内事上出过错，不似，不似我以前见过的女孩子们……”
绿意眼眶一热，险些掉下泪来，拼着挤出来个笑道：“姑娘说哪去了，我是院子里的大丫鬟，不好好服侍主子，再对不起那一两月例的……”
对着镜中映出的三人影子，绿意笑道：“我也不愁，咱姑娘这么看顾我们，姑娘又是个会有大造化的人，想来以后我们几个跟着也能鸡犬升天的。”
绿意听见苏妙真轻声道：“有我一日，就给你们着想一日……你们的身契等我，等我……”
绿意疑心自个儿听错。见苏妙真扭过头对蓝湘交代道：“蓝湘，今儿你把那碧玺的寡母叫进来，不是说她亡夫以前负责采买姑娘们用的头面脂粉梳篦纸张玩意儿么，正好，我恰有安排……”
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到了后日初一，王氏领着苏妙真苏妙娣并着许多丫鬟小厮往京郊的三清观去拈香祈福，车马簇簇地出城去了，在城外路口和也同去祈福祷寿的永安侯府、镇国公府的轿马会和，三家共有十来顶大轿，一二十两马车，连同各府下人的小轿和车马，浩浩荡荡地就往三清观去。
到了那观前，有一干道士执事侯在那头，就等着这四家的车马过来，远远地看见车马尘起，早侍在道路两旁，一等轿子落下，就过来请安问好。
王氏，永安侯府王夫人，镇远侯府傅夫人和那年高德众的张天师叙几句闲话，便让在山门口停轿下马，使着婆子仆妇们，去把苏妙娣、苏妙真、王家几位姑娘并着傅绛仙等人围得严严实实，半点不漏人影，可不是一个苍蝇也飞不进来。
山门口除了观里的道士们候着，永安侯府的少爷王世荣在路口也领了各府子弟迎接，王夫人交代儿子几句，和自个儿大姑子王氏，及傅夫人一干先行进道观，王世荣瞅见苏妙娣等人也过来，忙让众人回避，自个跟到王夫人处去搀扶，不提。
苏妙真扶了绿意的手，缓缓地往道观方向走，边走边问提篮的蓝湘道：“昨儿碧玺娘回去可吃过药了。”蓝湘笑道：“干娘吃了，说多谢姑娘使府内供奉大夫给她瞧病的。”
苏妙真道：“你没事多去看看她，眼下这病吃点子药是能好，可日后若没个盼望着落，总是不能痊愈的，现在既然让你认她做个干娘，你就把宋大娘当母亲那样孝顺，缺什么只管问我拿。”
前日自打苏妙真知道大房碧玺的遭遇后，便交代蓝湘将碧玺娘宋大娘带进府内，好生安慰劝导一阵，又觉得人死不能复生，她一个寡母此后就无依无靠，终究可怜。
便问过蓝湘，可愿意认了宋大娘做干娘，原来蓝湘早有此意，只是不好跟苏妙真讲得，苏妙真当即做主，回了王氏，立刻开案拜香，让蓝湘认了这门干亲。
蓝湘笑：“我打小没娘，宋大娘一向待我好。就是姑娘你不交代，我日后也会好好孝敬她老人家的……”又道：“干娘昨儿还念叨着，说姑娘和咱们二奶奶着实良善，现在不仅私下多给了二十两丧葬费，让我认了她做干娘，还亏二奶奶开恩，让她赎了身。这份恩德，着实没话说，否则这才三十六七的，没个指望，日后可如何是好。“
苏妙真随着王氏，王夫人，傅夫人和张天师等人正一路观赏瞻仰，听蓝湘说到此处，悄声道：“昨日我见宋大娘实在是个老实朴素的，先跟你透一句，我强着娘要来她的身契，日后有别的差使给她做，到时候再让你哥哥去帮工，赚来的钱，总不能亏待他们……”
蓝湘听了，惊得理鬓发的手都忘了放下来，绿意笑嘻嘻道：“你不晓得，昨儿你出府去宋大娘那儿后，咱姑娘挑出来几张银票契证，和我商量着，现在在京里开个脂粉针线铺子可成……”
绿意啧啧两声，“因我爹原在伯府的布店做过掌柜，我晓得一二，姑娘才和我商量，否则，连我也瞒得死死的了。”蓝湘念几句观音菩萨，喜得几乎说不出话来，又蹙眉道：“可要是让咱太太知道了，怕不好吧。”
苏妙真轻声道：“要不你以为我干嘛非把卖身契给弄来，总归没了卖身契，宋大娘就是自由人，出府做什么小本生意，府里哪里管得着的……”慢慢说：“也该是个巧，我早把这事琢磨过许多回，因娘管着，又没有合用的人，一直定不下主意，现在好了。有了宋大娘这么个老实可靠的人在外头打理，里头你也认了她做干娘，内外通气，以后不光是那铺子，便是别的事，我总能便宜许多……”
绿意蓝湘二人对视一眼，各自明白过来。
她们姑娘一贯爱钻研些杂书杂事，甚至连老爷的邸报卷宗都敢拿回来瞧，她们早从一开始的大骇失色到处变不惊了。
此时她们听着苏妙真有意在外头开间铺子，好内外沟通消息，也不是多震惊，只道：“姑娘，想来我们也是拦不住你的，只一头，千万得把太太瞒住了，否则我们也讨不了好去。”
苏妙真笑了：“那是自然，其实这事，等我出阁后在陪房里找合适人手为我所用，也是可以的，但我着实不想再等下去了，有哥哥相助，又逢宋大娘这么一个老实人，大可把事情做起来。”
三人正低声说话间，绿意道：“不好了姑娘，那傅家姑娘朝咱们过来了。”苏妙真隔着乌洋洋的婆子媳妇们往后一看，果见走在前头的傅绛仙调转方向，在一干婢女仆妇的簇拥下望她这边来了。
苏妙真心里暗暗叫苦，也不好怠慢傅绛仙，挤个笑容出来，先傅绛仙一步招呼道：“绛仙妹妹，你别动了，我这就来了。”
傅绛仙面色舒缓，勉勉强强给她一个笑脸，苏妙真因向绿意小声道：“这傅姑娘的嘴巴撅了一路，也不知今儿又有谁惹到了她，你们都小心点别被她盯上。”
说着，上前挽住傅绛仙，小心扶住她，一行人往道观里进。
进至角门，台阶上立着的王世荣先打个招呼随即不多言，转身安排小厮们在二门并角门伺候，或负责传话或负责传物，喝着对底下垂头的一片人道：“今儿三府上的太太姑娘们都来了，再不许放进去一个闲人……”底下垂头的仆役们齐刷刷喊几声是，人上前来，把山门角门围了个严严实实。
这三清观在京里很有名声，这张天师又是个德高望重名声远播的，且很得各个勋戚公侯府上的敬重，他又年老，渐渐地也不避讳各个府上的太太小姐们，又素闻此人有些通天彻地之能，王夫人，王氏及傅夫人三位诰命都让这张天师看过一回各自儿女。
张天师身后跟了一剪蜡花的小道童，十四五岁，看着极为伶俐白净，让苏妙真不免多看两眼。张天师抚须笑道：“几位姑娘都是有洪福之人，再没的说。”又将些玄乎有玄的话说来听。
全是吉利话，苏妙真瞥了张天师一眼，心里哂哂的，半点不信。但见王氏三人极为虔诚，不好表露，也拿出一副很受指教的模样，不住点头，颇有点善男信女的模样。
让傅绛仙瞧了，颇为不屑地嗤笑道：“他对谁都是这幅说辞，亏你当真。”
苏妙真还没什么反应，傅夫人先扭过头，瞪傅绛仙一眼，训道：“要你多嘴，没规没矩。”傅绛仙气闷，抱臂跟在后头，也不再不和任何人说话。
张天师的带领众人游览了一遍这道观，只见栽拔了许多黛绿遮眼的苍松，各处大殿在树杪处微露碧朱墙，处处颇有灵虚清净之感。王氏等三位夫人不住点头赞叹，游不多时，烧香，献袍，上供，忙个不亦乐乎。
三位夫人各自顶了四尺长碗口粗的金线贡香，使苏妙娣苏妙真傅绛仙并着王家几个姑娘也都捻了次一等的贡香，轮着依次从正殿往后跪拜敬香。三跪九叩行完大礼后，又去斗姆殿前“添北斗“，
这么忙碌下来，早至正午，苏妙真饥肠辘辘，不好主动讲得，正眼巴巴盼着吃饭，张天师将诸人请入正楼，这正楼崇伦华美，雕墙画壁，总有三层高，里头铺设的极为舒适华丽，正堂外是三面阑干，全挂上幔子做遮挡，各处又铺了狮子滚绣绒毯，两边退室洒扫完毕，下头庭院里搭起戏台。
又有小道童上来磕头请戏，傅夫人、王氏和王夫人三位各自挑了一出，便让正楼下候着的人焚香，申表，开戏。
同时送来专席。原来道观早备下上等席面，有糖饼、五果、十肴、果核等物。苏妙真捡着席面上的鲜果佳肴吃了许多，看得苏妙娣笑道：“小心些，别噎着了，吃慢点。”
又低声交代把苏妙真万不能吃的桂圆等物拿了下去，免得勾得她馋虫起来。
两人赏了一回正楼外的正唱着的《桃园三结义》，苏妙真不耐烦看，缠着苏妙娣说话，苏妙娣被闹得烦了，推她一把，笑道：“瞧瞧，傅姑娘更衣回来了，她刚坐下，正缺个人说话。你既然不喜欢看戏，又总多嘴，且去和她说说话？”
苏妙真移目一瞅，对上傅绛仙的视线，傅绛仙看她望过来，立马转过脸往外头看，外头猛张飞正豪迈响亮地唱到“自幼生来胆气豪，爱习兵法与枪刀。惯打人间不平事，以强压弱命难逃……”
苏妙真便起身，去傅绛仙那桌，搜肠刮肚地想和傅绛仙套套近乎，道：“绛仙妹妹，我看你也不太爱看这个，不如咱俩打一场双陆？”
这折子戏正演到，正楼前戏台上的刘关张三人跪地拜天，对着香案结为兄弟，正是精彩荡气回肠之处，傅绛仙先扬鼻子哼一声道：“你不爱看戏，我却是喜欢的，谁有空和你说话。”
苏妙真闹个没意思，在她这席上也坐不下去了，起身欲回，被傅夫人叫到跟前，傅夫人先把傅绛仙说一句：“对你苏姐姐这么没礼数，可是欠教训了。”
傅夫人仔仔细细地把她瞧一回，“啧啧”两声，对王氏笑道：“比上回在伯府时候，真姐儿又出落许多，瞧着脂粉不使的，偏偏比别人出挑许多，真个儿好闺女。”
王氏道：“她哪儿当得起你这么夸的，看着是个玉做的好人儿，内里实在愚钝贪玩，平时惹恼我的地方，不知多少哩。”
傅夫人笑：“不是我说，单单这张小脸儿，就是行事再活泼些，也只有让咱们做长辈的心疼心爱的。你瞧瞧我家里的那个皮鬼，我敢说咱真姐儿再没有绛仙皮得了，我都疼了十几年，更别说真姐儿了——这要是养在我膝下，平日就是看着这张小脸儿，也够喜欢的了。”
王氏便笑：“你既这么讲，赶明我让她认你做个干娘。逢年过节的，咱伯府也可亏你们侯府点东西了，谁不晓得侯府那是白玉做堂金为马的富贵……”
傅夫人一笑：“我可不能让真姐做个干女儿，那有什么意思，玉娘，咱俩可是多年手帕交，真姐儿这边可是没定下吧，你可有中意的……”
她一面含糊说着，一面便把眼睛觑向王氏，笑吟吟地顿住话头。
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