便给过帕子，招呼他上前，荼茗忙忙自个儿抹了脸，道：“我该死，扰了姑娘的兴致了。”
但见五姑娘轻轻一笑，“不妨碍，可是刚刚我说话有点像你的长辈，让你触景生情了？”
荼茗闷闷哎了一声，又听这五姑娘道：“你不要太伤心，他们虽仙逝了，可在天之灵总会看顾着你的……我今儿也不是让你来演的，其实不过是想向你讨教讨教，怎么学得像个男子说话……我也不指望把那花鸟草虫或者男女老少都学会了，只要，只要能学得像个十五六的儿郎，便心满意足了。到时候好给祖母母亲演练一番，讨一下她们的欢心……我问你，可得用多久呢……”
荼茗忙忙道：“用不了很久，我有家传的练嗓吐纳法子，每日练上一个时辰，不出一月，就能学得像，一般人是听不出差别的……”
见这五姑娘微笑颔首，“那就劳烦你当个小夫子，可看看我是否孺子可教……”
他小孩子性，一听话里有这等尊重，立马来了兴头，忙道：“五姑娘一定能行，保管学得会……”
王氏那边，因怕苏妙真为苏问弦春闱操心太过，反而伤身，故意让荼茗去给苏妙真解闷儿，此刻听了黄莺说苏妙真果然不再起居不安，便笑了笑道：“真儿是个操心性儿，一刻闲不下来的。”
黄莺笑道：“咱们姑娘惦记三少爷的大事，是兄妹情深的意思哩，三少爷待咱们姑娘，那也是没的话说，亲兄妹也没那么好的。”
王氏听了，很是高兴。她心上除了苏观河，便数苏妙真排第一了，人到中年才得了这么一个娇娇爱女，品格样貌又是出挑至极的，她哪有不时时挂心的。
万事都恨不得给苏妙真打点好，连苏妙真冬日夜里踢了几回被子都要过问，妯娌陶氏还为此笑过一回，说把这女儿养的太娇了，连针扎了手都能惊得半个月不动半点针线的，如此宠溺，可不要日后出嫁发愁才是……王氏如何不晓得这个道理，故而回京以来，她对苏妙真的课业起居都看得很严，但总忍不住放纵下这女儿，怕把她弄得烦闷憋屈了。
王氏此刻听苏问弦和苏妙真兄妹情深，自然心内舒爽。问弦那孩子前途无量，既然能和真儿关系亲近，她乐见其成，日后等她夫妇去世，真儿也能有所依仗……
王氏又留黄莺，再问了些吃食起居，外头突地来报，说是娘家嫂子王夫人来了。
忙请入内，嫂子王夫人竟同陶氏一起，笑意满面地进来，一进门，拉了王氏的手，笑道：“我是来当个中人了，那傅夫人昨儿亲去了我们府，跟我说，她很中意真姐儿，你和妹夫若愿意，她便让老侯爷请了刑部尚书做保媒，为两家牵个线，玉娘，你觉得呢……”
“是啊，我早说过了，傅家很中意真姐儿，这不，便巴巴地上来求了，弟妹，你怎么想呢。”陶氏瞅见王氏面上显出一番犹豫不情愿来，忙道：“侯府尊贵，关键离得还近，不会有外放或边关之虞……过去了就只需要侍奉傅家两位二老，也可以时时走动，不比别家更强些。”
王氏想了会儿，微有意动，但又有许家那等不能决断的难事，便让她二人先回，说自己问过苏观河的意思再回复侯府，她嫂子和陶氏连连点头，也只说，侯府催的急，她们等次日一早，再来问过。
余下这天，王氏便有些魂不守舍，一直等到晚间苏观河回来，把这前因后果跟苏观河仔细讲了，因问他的想法，苏观河沉吟半晌，问王氏道：“玉娘，东麒那孩子，我也常常见到，人很英武健气，还有一头，老侯爷并不指望他从军，反而一心希望他能科举，这倒是好。但听说他在女色上，有些不妥。”
王氏愁道：“谁说不是呢，要不然，我也不用难为了，年岁家世都很合的，他还和弦儿是挚友哩……”
二人又将明善堂常跟苏问弦外出的小厮兴儿叫来问过，旁敲侧击问几句关于傅云天的事，兴儿一贯见不着王氏夫妇的，此刻便有意讨好，知无不尽地全讲了：“……我们三少爷时常也说，傅家小侯爷样样都好，唯独有点爱拈花惹草……”
王氏苏观河听了，互相瞅一眼，把人屏退，另说了杨家等门户，苏观河道：“正月里有件事我没跟你讲的，元宵过后的某日，赵理往户部催完军饷，又往兵部呈文回防，最后还去了刑部一趟，他去了也没说先去见尚书等人，反来寻我，在值房里和我好一顿闲话，说弦儿是个好的，问我可还有女儿……”
后来月底赵理回程往边关去，留了家眷在京，苏观河因要处理趁着元宵大火里而作奸犯科的宵小之徒，便把这事给忘了，此刻因二人议及苏妙真婚事，他方想起来，忙跟王氏讲了。
王氏亲手替苏观河解了衣裳，脱了靴，伺候他洗脚，闻言便笑：“巧了，前日赵夫人，在三清观里也拉着我们真儿说半天话……还有越北那孩子，英武之中也有几分文气，说话行事间彬彬有礼，比咱们弦儿，也差不了多少。”
苏观河点点头，便道：“咱们真儿虽机灵聪颖，但人良善，又一贯不往内宅里头的事用心，别看她读书算账上行——先前她连周氏金氏曲氏几人都对不上名号……若她是娣儿那样，就是进宫，也不很让人担忧。”
王氏听出来意思，明白苏观河也跟她一样，晓得傅云天既然在女色上定不住，日后必然内宠不少，自个儿女儿若嫁去，反在内宅里的勾心斗角吃亏。
便唤婆子进来把水端出去到了，又要水浸湿了热毛巾给苏观河，等苏观河擦过脸，复对苏观河道：“老爷担心的地方和我一样，纵他侯府煊赫富贵，到底是面子上的，咱真儿过得好不好，才是里头重要的，依我说，若非怕人议论，我巴不得给真儿陪嫁得多多的，找一个有功名的，性子沉稳善良的儒生，来做女婿。”
“唉，谁说不是呢，招个赘婿反能把闺女儿留在身边，可既然有了弦儿做咱们儿子，咱们再这么做，外人还以为是想让女儿女婿和弦儿争家产呐！如今赵家，是可以考虑下，就怕日后家眷要跟去宣大两府，再有可能回原籍湖广，最怕的是可能转任两广甘陕等地，那可是清苦之地，尤其两广，虽然平定多年，但那里说不得哪日又出乱子……还有顾家，我倒很中意景明那孩子，日后虽会外放，但是入京为官对他半点不难。但也有一头也让我忧心，前不久，顾家老太爷请奏圣上，该是议立太子的时候——圣上留了折子，现在还没批复。
“顾老太爷当了多年首辅，还和圣上虽有师生情谊，当初又拼了性命保立圣上，概不会有什么大事，但就日后立储怕个万一……我可不想让真儿再搅合咱们曾经历过的腥风血雨……这放眼望去，能合心意的儿郎，着实太少。”
王氏后怕捂胸，忆起十数年前，乾元帝犹在封地潜邸时的情景——那时几位皇子争位，把天下扰得地动山摇，连着倒了许多勋戚高官，成山伯府也一度危难，慕家那位更曾以为……
“还有一处，镇远侯府的女儿听说要嫁给五皇子，那五皇子——故有两种弊处，断不能答应。你就说是我不允，免得傅夫人烦扰你，老侯爷一贯宽宥豪爽，我到时候跟他说一声，想来不会怪罪……”
两人絮语一夜，合过意思：没婚配的那几个门户相当的门庭，镇远侯府是绝不能考虑了；其他的，慢慢再相看，总归还有时间。
次日王氏一早起来，先看过小厮仆妇们在洒扫庭院，开关门户，又喊来苏妙娣过来，两人看了一遍收租账目，又去点检赵府送来的土仪，好分往各处。
这么忙乱了一早上，王夫人陶氏二人过房来。王氏便先叹口气，透出口风道：“并非我不知道他们侯府的好处，只是，只是东麒那孩子，在女色上太没个准了，我就真儿这么一个女儿，哪里能舍得她嫁过去就受这等闲气？”
王夫人陶氏二人俱是一愣，王夫人还没说什么，陶氏摇头道：“外头瞎传的话，你怎么能当真呢。”王氏苦笑，拿起茶盏，用盖子抹了三抹，也不喝，房内立着的婢妇们明白过来，都悄悄往外，关上门户，退到院内，让这三位在内室密谈。
王氏引了她们二人往自己起居净室的套间坐定，方道：“那日宣大总督赵夫人生辰，我遇上了左都副御史许夫人，听她抱怨几句……”
便把这前因后果细细讲来，“但我呢，也一开始觉得男人么，哪有不偷腥的，昨夜便问过老爷，谁知我们老爷却忧心，只说真儿被我夫妇养得太顽劣了，过去肯定受不得那些莺莺燕燕，到时候惹将吵闹出来，反害得侯府家宅不宁……便不能应下，我一妇道人家，说话哪里算数，便也熄了这心思……”
王夫人听了，赞同点头。她既是王氏的嫂子，见王氏不愿意，当日不愿意勉强，可陶氏一听这话，脸却绷起来，琢磨着：昨日傅夫人好生嘱托过，千万说动了她妯娌，自己满口应下，还望着借着这事给兄弟在老侯爷讨个好，如今却不能成……
便再三劝过，谁料王氏口风纹丝不改，咬定苏妙真性子顽劣，不堪婚配侯府，陶氏无法，只能悻悻而归。
因傅夫人等着回话，陶氏一出二房的院子，瞧着日头正晌午，便急急忙忙备车，往侯府去。
刚被婆子引进门，却听傅夫人在那恨恨道：“今儿才十一，好容易给你弄过乡试，如今会试三场还没散呢，就巴巴地回来了，咱家虽不为功名，但也没有半途而废的道理。傅云天，你是要气死你爹娘才罢休……”
里头听傅云天大声喊道：“娘，实在是我看不懂那些题目试帖，那号房又窄小，你儿子手长脚长的，窝了这么几天，已经难受地整个人都废了，再说了，我也没打算指望科举入仕，以后……”
傅夫人被他这番辩白气得冷笑几声：“不用再瞒我，当我不晓得，你昨儿就偷偷出来往定国公府，怎得，你还想偷偷翻墙过去，瞧瞧那许姑娘么……”又指着地上跪着的小厮等骂道：“撺掇着主子不学好，真好大的狗胆，我今日若饶了你们命，以后满府的人都敢支吾我了……”
说着，便断喝三声，让人掌嘴，只听啪啪数声，里头的小厮们自己抬手打了，响亮清脆，外头陶氏听得都于心不忍，里面人边打边哭，求饶喊道：“小的该死……”
陶氏因在外头站了半天，那引路婆子见不好，忙在廊下回话，里面傅夫人听了，急忙道：“还不快请进来，个个都傻了不成！”又把傅云天骂一句：“不孝的孽种，滚出去。”
话音刚落，陶氏就见那傅云天掀帘大步出来，一张俊脸上满是怒色，见了陶氏不咸不淡地问句好，就扬长而去。
陶氏见了此情此景，心内已有几分明白。进去就见傅夫人正闭着眼睛顺气，靠着大红罗呢椅垫，气得浑身打战，见她来了，先让看茶上点，过半晌，方挤了笑容问情况。
陶氏先问几句寒温，和傅夫人絮叨几句，点景儿喝几口茶，方委婉转入正题，傅夫人一听竟是苏观河先不允的，当即愣了。
“他们夫妇就那么一个亲女，宠溺地是有些过了，往日针扎一下，就十天半个月的不准她动针线……故而……”
傅夫人听了问：“她若来了，我保准不让真姐儿在这上头劳累……”顿住，问，“可是我们天儿，有什么让他们不中意的地方……”
陶氏见不能瞒，便叹气说：“也是外头的人到处瞎传，传到他们夫妇耳朵里，就……”瞅过傅夫人脸色，方说：“外头有那起子嚼舌的，说东麒在女色……若被我知道是谁这么烂了舌头地乱说话，定把他好好教训一顿。”
傅夫人一听这话，立时明白具体情况。
定是苏观河王氏把天儿在外头的行事举止打听过了，才这么当即就推拒了，连多考虑几天，都不考虑的。
陶氏又道：“也是他们糊涂，听信了小人的谗言，不晓得咱们东麒的好处，瞧瞧，这可把东麒和诚瑾两个孩子的兄弟情分都没顾忌上呢……”
陶氏做不成这件事，因想着：既然是王氏这么急巴巴地推了婚事，那这不敬侯府的罪名也该她二人担上，何况苏问弦和傅云天二人既然是堪比兄弟的好友，想来傅夫人就是记恨，也不会记恨太久的，倒不如多说些话，把自个儿责任摘出去……
便有许多添油加醋地言语。
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