傅夫人这几日为傅云天参与会试，很是忙碌炫耀了一阵子，自觉傅云天好歹进了会试，虽是走了后门，也没人晓得，可不就能把其他武将府里的子弟们给压下了。她更存了一个想法：因那日打醮时，王氏对文武兼备的赵越北很喜欢的样子，她就想着，若傅云天把这三场完毕，说出去，王氏也定能刮目相看，晓得这世上再不是一个赵越北而已。
可昨日因见了傅云天身边小厮溜回府取衣裳，让她生疑，这么一刨根究底，才晓得十一上午，傅云天出了考场，就不想再去。
她当即气得面如金纸，又追问那小厮，既然傅云天不考了，何以不家来，反在外头住了，是不是又被京里的哪个红姐儿勾去了魂。
那小厮怕挨打，竹筒倒豆子，一五一十全都说了。傅夫人方晓得，傅云天一出考场。就寻了由头往定国公府上去了。
别人不晓得傅云天打得什么主意，她这个做娘的还不知道么，当即就明白过来，定是为了隔壁许府的那个许姑娘去了。傅夫人恨得牙痒，忙让人把傅云天带了回来，没讲几句，罚过下人，陶氏就来。
这若带来好消息，倒也罢了，偏陶氏言语虽九曲八折的，但一句一句，都往她心里戳。明白伯府压根看不上傅云天，连两家儿郎交好也顾不得，急急一口回绝。
傅夫人那先头的一腔怒火就没发出来，此刻听转述的王氏口气，便气得浑身打战，把这一腔恼怒，移情到王氏夫妇身上，因想：王氏苏观河两人这么不给他们侯府面子，也不要怪她不给他们伯府通气了。
陶氏一见她那等神色，就晓得不好。因想，这世上做娘的，都有这等偏心之处，便是自个儿孩子错了或有不好之处，心里晓得，也不允别人给没脸的。当日那碧玺一事，不就是自己先挑了外人煞性子而惹出来的么。此刻傅夫人不气行为不端的傅云天，反恼王氏两人，这一桩为母心思。自个儿居然忘了……
便暗骂自己不该为脱责而添油加醋，立马道：“东麒是个好人物，就是过不了会试，他武学出众，四月里在督府官舍比试上，肯定胜出，到时候袭职得个实授，有的是好女儿来挑，也不非得要我们府上的五姑娘。说句实话，我这侄女儿在琴棋书画上都不太行的，去年除夕送给老太太的仙鹤长寿图瞧着就一般，咱们做长辈的喜欢她可人孝顺，但东麒却未必中意——他们男儿都爱知情识趣有些能耐的……”
却听傅夫人冷笑一声：“这苏五姑娘，我还偏给天儿娶定了！”
陶氏一听，惴惴不安，屁股也坐不定，忙告退回府，她琢磨当时傅夫人话里意思，竟是个“牛不喝水强按头”的架势，因有份参与，见了王氏不免羞愧，连着几日，称病不出。
这么才过九天，到了二月十八日，乃是贤妃三十六的小千秋。皇后一贯简朴爱素，自个生辰也不让铺张大办的。但贤妃位居四妃，只在皇后贵妃二人之下，她又一贯恭谨和顺地侍奉帝后，皇后便很喜欢，说恰逢贤妃三十六的本命年，便要给她小小地庆祝一番，喻各府女眷入宫敬贺。陶氏方不得不按品着装，和王氏一同入宫。
于是十八日侵晨，天都未亮，王氏便把苏妙真招呼起来，苏妙真算着今儿正是会试三场完毕，仍想要如同冬至初一那样推病不去，但琢磨着这回进宫，只为贤妃小千秋，肯定没上两次人多，正是个瞻仰宫廷的好时机，便粗粗梳妆打扮一番，同王氏一起，往宫内去。
苏妙真这还是第一次参与这种后宫活动，也激动得很，又想起来这宫里的争宠倾轧之事，定比外头还厉害。
她本来连宅斗上的手腕都不怎么样，宫斗更不必说。必须更得小心谨慎才好，便使劲压制自个儿的好奇心。连在甬道上瞧见文婉玉、许凝秋和傅绛仙几人，都没敢说话，几人互相换几个眼色而已……
一路眼观鼻鼻观心，半点声不出，半步路不错，目不斜视地跟在陶氏王氏后头，在内宫司仪的引领下，进到这巍峨壮美的紫禁城，转入那金碧辉煌的交泰殿。
前殿内中设地平一份，上有剔红黄杨木织锦绣麻姑献寿雕花镶宝七扇大屏风，屏风前端放两紫檀木嵌玉五屏宝座，内坐了两位雍容宫妆妇人。
头戴三龙二凤燕居冠，身着云霞龙纹鞠衣的，一望便知是皇后。她旁边的该是贤妃。贤妃穿了一身织金缠连妆花玉兔千秋补方领袄子和双膝马面襕裙，既端庄又吉庆。她俩身后立了些年轻妃嫔，左右两侧设下矮榻以供年长诰命起坐，殿内东西更铺下许多用来下跪的妆缎红毡。
这些仪仗乐悬等物布置的极为皇家气派：殿内门槛角落处随意摆了几盆菊瓣洗式盆景，苏妙真先头还奇怪——何以这时候牡丹海棠都开得如此繁盛了？余光再看，那居然都是玉石翡翠红宝，雕琢而成的牡丹海棠。红宝作瓣，花色鲜艳；青玉雕叶，碧色将滴；又有象牙为根，黄玉为心，乍一看，便是真花。旁边更有一阔如折扇的堑花珊瑚盆景，色泽红艳，粗如人腕，颇为壮观。
如此精巧稀罕的摆设，此刻却一摆就是六盆，苏妙真心内感慨，想：这等天家富贵，难怪争皇位争得你死我活了。
正激动间，贤妃率诸位妃嫔跪地，各府内眷自然随礼，先向坐于正中间的皇后跪地行礼，皇后忙扶她起来，苏妙真便跪边心里暗想，这下跪妃子就是贤妃了，生辰这日仍处处对皇后恭谨侍奉，难怪皇后要格外给她脸面。
司仪女官便开始赞唱跪拜，一干各府朝贺命妇内眷齐刷刷跪地行礼，先谒过皇后。朝贺命妇又从班首依次在这内殿朗声喊道：
“成国夫人李氏并妾徐氏，敬谒贤妃殿下。”
“镇国夫人周氏携女，敬谒贤妃殿下。”
……
如此轮番贺词，四品内的女眷见礼就足足见了一炷香，皇后便赐宴下来，二品以上的女眷得往贤妃居所钟粹宫去领宴，二品下四品上的诰命则被赐钞一锭。
王氏在二品下，便跪侯凤驾转离，再按顺序，前去领过赏赐，众家女眷正要往外退去——
突地，一司仪女官过来传话道：“苏夫人留步，我们娘娘召您入内呢……”王氏愣了，那司仪女官笑了：“还有令千金，也请一同谒见……”
……
东西六宫大得超乎苏妙真想象。
顺着宫内甬道足足走了两盏茶时间，方瞧见那地基高达一丈，足有八楹宽度的钟粹宫。
司仪女官轻笑一声“到了”，苏妙真猛地抬起脸来看，这回，却是正儿八经地仔细看过这九重宫阙……
日头已经升到中空，照在人身上，已有早春暖意，但看见守备巡逻却目不斜视的侍卫，和往来传递却静寂无声的太监宫女，苏妙真莫名其妙地，全身冷了起来。
怔忪一会，那司仪女官领她们过了前殿和回廊宫苑，隐隐可见诸多诰命在内享筵，钟鼓司和教坊司的乐人百伎轮番献艺鼓乐，一派熙平。王氏和苏妙真在后殿门槛处立着，那司仪女官进内回话，回来却让王氏进去，让苏妙真往钟粹宫后殿的左殿梢间候着。
梢间南床上设洋漆小案一张，摆了紫檀镶象牙架和霁青葫芦式宝月瓶一件，罗汉床下设一花梨云头纹百宝嵌座，旁边置放把一红木浮雕回纹圆凳。
苏妙真便坐上那圆凳，虽有些口渴，也不敢使唤宫女们奉茶，双手搁在膝头，恭谨直背，对着空荡荡的花梨木座和那罗汉床，好似这两处有人一般，静对敛色。
一年约二十的宫女掀帘进来，见她模样，先笑了：“苏姑娘可不必太拘谨了，我们娘娘最是宽柔的……”往她跟前一瞧，转脸骂道：“连盏茶都得让人催，差当得好极了。”
另一圆脸宫女忙进来送茶，苦苦哀求几句，“喜儿姐姐”长，喜儿姐姐短的，求这名为喜儿的年长宫女不要上禀。
苏妙真连忙欠身，轻声道：“这竟是我的不是了，怎敢惊动各位姐姐，还望喜儿姐姐不要恼怒。”
那喜儿听了她这几句话，先把她上下打量一番，苏妙真虽拘谨，但也大大方方地诚挚看过去了，那喜儿见她恳切不造作，心内先叫好一声，过来说：“这样好的人儿，等会儿娘娘见了，肯定喜欢，”
喜儿瞧见苏妙真圆睁了杏眼，有意提点这姑娘，便道：“怪道傅家夫人在我们娘娘面前提了苏姑娘你，想来自有缘法。”说着，喜儿嘱咐那圆脸宫女好生招呼苏妙真，自个儿往殿外去了。喜儿
她本是好意，却不晓得她这话一出口，苏妙真心内已经惊骇不定，坐在圆凳上呆愣愣地，把那话翻来覆去想了好一会。
前几日镇远侯府被拒一事，苏妙真隐隐从黄莺那儿听了，她自个当时便松口气。倒不是她太看得起自己，实在许凝秋生辰那次，还有元宵那夜，让她肯定傅云天是个浮浪子弟，嫁过去不得不曲意献身。当日在许府，二人不过打个照面，他就那等作态，实在让人生厌。
记得刚刚，傅夫人在诸位诰命里和挨得贤妃皇后最近，想来是关系亲近的，还有傅云天，他曾从定国公府翻墙去许府的，定是很熟悉定国公府才能出入避人耳目了。
此刻又有喜儿的话，竟是贤妃要保媒么？可王氏明明拒绝过傅家……她此刻心内扑通扑通直跳，皱眉想如何能避过此门婚事，连口渴也没顾上。
突地肩上一痛，一回头，打眼就看见，一身着石青色金织蟠龙盘领窄袖袍常服的男子过来，神气活现地对她喊道：“嗳，怎么是你？你怎么一个人在这儿？”
苏妙真正疑惊不定，放眼往上一瞧，来人腰间悬了绿的能汪出来水的翡翠玉佩，先把她晃花了眼，这人见她半天没有反应，恼得冷哼一声，道：“许府！厚脸皮！忘了？你在本殿下面前可是很不恭敬过，还骂本殿下——得，想起来没？怎么还不见礼？没规没矩。”
苏妙真这方反应过来，定睛一瞧，此人系繁纹玉带，腰间挂了掐金荷包、象牙雕云纹火镰套还有汗巾等零散物十，可不就是那日在许府因着一蹴鞠彩球而吵闹过的男孩子，见他如今，身形比年前竟高大许多，嗓子也不嘶哑，道：“你是那个公——”
话没说完，忙掩住口。记起这是天底下第一等尊贵处，这小子能出入便宜，多半是某位皇子了。是了，定国公府是贤妃的娘家，这人，想来就是贤妃的儿子，乾元帝的七子了，好像，好像叫宁臻睿来着，年纪也不过十三而已。
苏妙真忙起身，蹲步行礼，头埋得低低的，轻声道：“见过七殿下，七殿下万福金安。”仍懊悔不已，甚恨当日自己不该发酒疯，开罪此人。
又心里着恼：这七殿下好好的皇子不做，偷偷翻到人许家，又是个什么道理……但这等不满如何能表露出来，抬眼看这七殿下，苏妙真轻声道：“还望殿下饶过我的不敬之处……”
那宁臻睿似乎颇不自在，后退几步，握拳在唇边先咳一声，后道：“起来吧，我本来也没跟你计较，我又不像你，是个心比针眼小的女子。”
苏妙真暗骂一句：他现在才叫起，分明是跟她过不去，还好意思标榜自个儿心胸宽大。
但人在屋檐下，不得不拍马：“七殿下心胸宽广，小女子敬佩，敬佩。”
或是那宁臻睿听她言语恭顺，不似当日泼辣惹人厌，觉得舒坦，也没多生事，不过大喇喇地把苏妙真坐的圆凳占据了，指着一小杌子让她坐在脚边。
苏妙真自然推拒，仍旧站了。宁臻睿问过她姓名，不客气道：“姓苏？成山伯府家，还是吏部侍郎家？”
“回七殿下的话，是成山伯府。”
“你居然是旧勋出身，那怎么言行举止还没个章法……对了，你几岁了，怎么单单一人在这？”
“回七殿下话，今年十四了，方才我娘亲得蒙贤妃娘娘恩遇，被先行召见了，我便在此等候……”
……
这么干巴巴地一问一答，苏妙真颇感无趣，偏那七皇子问得起劲，“你喜欢粉色？怎么两回见你，都穿得粉缎蜂蝶穿花对襟袄子，要本殿下说，该清淡点，碧色天青色或是藕荷色都不错。你这——俗气！”
她自己没有特别偏好，但伯府里长辈都爱她穿这种粉粉嫩嫩的颜色，裁衣时都爱给她选什么鹅黄绯红水蓝……王氏苏母每回看了，都说衬得她娇俏可人，让人一见就欢喜。
再说，管什么颜色材质，碍着他哪儿了。
苏妙真被他的鄙夷弄得很不舒服，但人是七殿下，她不得不强忍了怼回去的冲动，柔声细语道：“七殿下教训的是，是小女难登大雅之堂了，以后小女再有幸进宫，一定不会穿的俗气，惹宫里各位主子不快。”
可能因她回话甚为恭敬小意，这宁臻睿咳了一声，缓了语气道：“那也不用，虽然俗气了些，不过也还称你……”
他又似觉得语气软和，就给苏妙真脸面了，立即哼道，“反正你也不是什么清雅人物。”
苏妙真堵得胸口发闷。感情她在这位眼里，就是个大俗人了，哼，他七殿下就清雅了？也不看看他自个儿，那腰间的大红绉纱汗巾和翡翠玉佩一撞色，就是“红配绿，赛狗屁”！
她只管在心里过个嘴瘾，那名为喜儿的宫女突地进来，进门先笑道：“苏姑娘，娘娘唤你进去——”
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