不知为何，虽只看一个不骄不躁的背影，苏妙真却觉得此人气质温朗宽方，是个好人物。
她随口问文婉玉，此人如何，是否如她想得那般英气勃勃。但见文婉玉嗔声道：“那榜眼方才也就瞥过来一眼，谁能看得清呐。”苏妙真见她转过脸去，脖颈处艳红一片，显然是羞赧模样。
心里便想：这么看来，这位榜眼显然长得很不错，否则对面那些妇人家不会那样，婉玉这么个贞静规矩的姑娘，也不会这样。
文婉玉突道：“真真妹妹，你老瞧我干嘛。”说着转身走了，坐回去吃茶，不再来看。
苏妙真大感冤枉，寻思：明明是婉玉自个儿害羞，还赖她！摇摇头。
又专门去瞅苏问弦在哪里，定睛，一眼就瞧见从西边而来的进士们里，那跨马序三的俊美男子，可不就是苏问弦！
只见他单手持了缰绳，面上并无多少笑容，但举止倜傥贵介，在后面来的这些进士里，犹如鹤立鸡群般突出。
她心里大喜，晓得苏问弦显然是中了第三名，忙上前一步，手扶着竹帘，从缝隙处更殷切地望过去，恨不能放声大喊苏问弦的名讳。但碍于名声，只能按住心内激动，挥着手里绣帕，朝苏问弦招呼，当然，苏妙真并不指望苏问弦能发现她在此处。
可或许兄妹间有什么感应，他便察觉到她的目光，苏问弦本来还在四下闲看，猛地一抬头，就往门楼上看来，直直地，两人正撞上视线。
虽隔着帘子，苏问弦也似认出来她的眼睛，信手紧了缰绳，那骏马就慢了下来，缓步过来，行至门楼下。
苏妙真更欢喜，明知不符合举止淑雅的要求，也把帕子来来回回挥着，极为用力卖劲儿，看得傅绛仙嗤笑不已。。
苏问弦本来是面无表情地，见此情景，突地朝她一笑。
他剑眉星目，鼻如刀削，是个五官藏神、俊美无俦的男子。但一贯气质冷冽，外人看了往往心生惧怕。此刻一笑，便添了三分暖意与风流，真是如天神下凡，俊美非常。
街边有平民妇人或有斜倚着门，揭了帘子出来的看的，也有卖茶卖果的四处穿梭的，见了他都楞作一片，围了个密密匝匝，盯着他吃吃笑，或交头接耳或咬了食指，一双眼不住地往苏问弦身上觑。有大胆些的，竟然拔了头上簪着的杏花桃花，扔了过去，也算应了那句话——“掷果盈车”！
那榜眼虽也被很多人爱慕，可最受人欢迎的，还是她兄长苏问弦。
苏妙真自豪得很，抓着竹帘，摇头晃脑，一不留神，手中绣帕从缝隙滑遗下去。
但见春风拂过，那帕子随风飘落，眼见着就要践踏与马蹄之下。苏妙真着恼自己犯傻，可惜那亲作的绣帕还没用上几天。
怎料电光火石之间，苏问弦一勒缰绳，回马探手，轻轻松松，就把那帕子抓住，袖回，他含笑仰身，朝楼上望来，对着苏妙真，招了招手。
苏妙真“啊呀”一声，恨不能拍手叫好：苏问弦身手利落，恰是个文武双全的好男儿，她便欢喜无尽！
虽晓得他见不到自己的脸，也忍不住绽出来个大大的笑容。
见似是拖延不得，苏问弦深深望来一眼，随后打马往前，只留了个贵气俊介的背影。苏妙真拽了身边一人就笑：“喏喏，绛仙妹妹，那方才过去的就是我哥哥，他中了探花啦，他是不是里面最俊的。”
却听赵盼藕娇羞道：“令兄着实好个俊俏风流人物。”
苏妙真这才发现自个儿拉错了人，松手，嘿然一笑。
赵盼藕痴痴地，趴回楼窗，往下看去，她口中嗑着瓜子，洒落许多空壳下去，招来下头人破口大骂，赵盼藕也置若罔闻，凝望着苏问弦远去的背影发痴。
苏妙真便知不好，暗自吐舌，心道：自己好像给苏问弦招了个桃花回去哦。
……
当日揭榜游街后，苏妙真急急回府，至晚间才等回来苏问弦，苏问弦高中探花，晚间被座师相留宴请，又在外拜谒了些尊长亲勋，回来见过苏母王氏等人，就时已夜深，苏妙真熬不住，和他说几句，得知确为一甲三名后，苏妙真放下心事，就先睡了。
次日初五早上，也不过匆匆在王氏处相见一场，苏问弦便冠服出门，两人没来得及细细见过。
原来这几日会有许多恩遇礼仪活动，既是因要荣耀登科进士，弘化风气，也为了乾元帝可以向这些新科人才们市恩以显天子气度。于是又有许多恩荣礼遇，两人不得见面。
先是初五礼部传胪赐宴，宴毕，众进士前往鸿胪寺学习礼仪。初六那老状元要率领诸位进士上表谢恩，乾元帝赐下状元朝服、冠带和进士宝钞。陆续则往孔庙拜谒孔子，进释菜礼以表敬意。还有则由礼部奏请，工部前往国子监立石刻名的荣耀……
镇日又有同年互相宴请叙礼应酬，苏问弦早出晚归，苏妙真压根没寻着空，和他说说话。
苏妙真这头也忙着开张店铺的要紧事。铺子和苏问弦的布铺隔得不远，这些日店面修葺时，布铺里的伙计以为是主家的生意，也时来帮衬。她又早有准备，货物是二月初就准备了的，进度便极为神速，略略修葺铺陈后，万事已备，就选定初六开张了。
由宋大娘蓝湘哥哥总理其事，那两个收留的乞儿做跑堂伺候的，提前一日都去了店里，当日苏全也去帮衬。将那些备好的胭脂水粉一概摆出，苏妙真都取名字，或是什么“神仙玉女水”，或是什么“留春黄金面膏”，或是什么“红妍蜜露”、“杨妃醉酒胭脂”、“轻盈无痕四色珍蜜粉”……凡此种种，琳琅满目。
三更众人便起身，给财神公公敬献香火供品，挂出黑漆招牌，上写“纪香阁”三个堑金大字，给招牌披上大红绸缎，点过鞭炮，放出利是，便开张了。那锣鼓敲得震耳欲聋，满街皆知。
因早早地，苏妙真便让苏全雇了人印了些传单广而告之，她发挥了前世的经验，在那传单上用了许多前世所见的经典广告言辞，又使了许多她见惯的促销宣传法子，甚么首日八折，甚么会员有享表礼……
更趁了苏问弦不在，差使苏全往些行院戏班里去，用铺子里的名义，给那些红姐儿名戏免费送了些胭脂水粉。
那些红姐儿使了不几日，就晓得这里好处，更是一传十十传百，弄得半城皆知——棋盘街里，一中年丧夫的大娘新要开个脂粉铺子，里面的东西样样皆好……
一系列让人眼花缭乱的推广安排出来，这地的人哪里见过这么多的商业手段，早被撩拨得心痒难耐，专等开业。于是当日一大早，就许多人挤了进来，满当当的，几乎转挤不开。
这天天气晴朗，春暖融融，日头亮堂。
因是新开铺子，苏妙真放心不过，推说身上懒怠避开家学上的事情，扑上黑粉化个浓眉，修过唇形，踩上高帮靴子，换遍装束，前来相帮。
她推销起东西来那可比此地的人还精明些，学着前世所见柜姐的言语，姐姐长公子短的，把进来买东西的人哄得眉开眼笑，慷慨解囊，可不赚进了大把银钱。
临了，还有一俏丽女子见她虽面黑嗓粗，人却机灵可意，不住地给她递送秋波，临走更掐了下她的手背……苏妙真弄了个提心吊胆，难以支应；又得意自己装扮能够混淆男女，又庆幸荼茗教艺教得用心……
于是自侵晨闹到午正，苏妙真等人才能歇口气喝口茶吃上饭。
……
吃了晌饭，二人匆匆回府，从后边仪门偷偷转入，苏全亲把她送回平安院，才松口气，抹把汗道：“今儿在那儿一见姑娘，可吓死小的了，人那么许多，万一挨着挤着了，我十条命也不够少爷发落的。”
苏妙真好言宽慰几句，说：“我处处留神时时小心，果然不出差错，你可得闭紧了嘴巴，要让别人知道了，就没好果子吃。”
苏全晓得厉害，忙不迭应了，又道：“姑娘，我瞧着这生意好的不行了，我在外面这几年，也没见过这么热闹忙碌的，咱可得尽快铺货，多做些出来，趁热打铁。”
苏妙真自有打算：“不急。就是有了限量，才能刺激大伙儿前来购买，四下口耳相传，为我们挣个名声。且现下人手也不够得用的，倒抽不出人来。你再替我留意些人，这次可以从人牙子那里买几个来，但要无父无母，看着机灵不失稳重的。”
苏全道：“姑娘说得有理，这可不就是奇货可居么，有买不到的，自然心痒难耐，小的也会尽快再挑些人来，”又笑道，“今儿我见宋大娘，她衣罗穿缎的，竟认不出了，看着文雅稳重，难不成她真的是什么大学士外室所生的遗腹女？”
苏妙真轻轻一笑。这当然不是，不过前世她所用的护肤品牌都有些品牌故事，糊弄地不少消费者都信了。
于是她照着搬弄一个，给宋大娘安了个高贵家世和凄惨婚姻，将她塑造成一个外地来的，自己奋发图强从事胭脂水粉生意的守寡妇人形象。
果不其然，今儿有过来采买水粉胭脂的人听了，无不感慨她身世可怜，为人高华奋进，各个更信了她有秘方造制水粉胭脂，挣了大钱。都觉若非如此，宋大娘一个妇道人家，如何有银钱千里迢迢上京开店，还能插戴华贵？
又和苏全说了，苏全不住咂嘴，只叹道：“小的素日只佩服咱们公子是世间少有的人才，姑娘这种聪颖心思，更是万里无一了。”
苏妙真哈哈一笑，被他这句话奉承的很是受用，问苏问弦行踪，晓得今日他和二甲传胪还有几位同年聚饮去了，得到晚间才回。
苏妙真便回房去，因午后天热，她又忙了一早上，早挤得浑身臭汗，便让绿意蓝湘烧水过来，伺候着沐浴，想起这几日苏妙娣被王氏狠抓着学算账理家，忙碌不已，又吩咐蓝湘领侍书侍画把自己带回来的胭脂水粉礼盒以及买的其他零碎东西，送往苏妙娣处，让在那儿陪着苏妙娣说说话。
她洗过澡出来，换了春衫，上面穿一件窄袖海棠红杭绢对襟衫，下拖白纱挑线裙，也不罩比甲，选双绯色花罗缎子白绫平底绣鞋穿上，觉得清爽了些，便依着耳室的罗汉床，取来那本会试程文读。
谁料犯了春困午倦，她刚翻过几页，就昏昏沉沉，睡了一觉。
绿意黄莺进来，见此情景，忙拿了薄毯给她盖上，绿意出院把正在嬉闹的侍琴侍棋两人说了一通，领着她二人去往后厢房叠放冬衣，收拾春衫。
黄莺坐在塌下守着，见苏妙真闭目酣睡，手里还牢牢抓着那本程文。黄莺轻手轻脚把那本程文从她手里抠巴下来，抚平书上褶皱，因不太识字，也不好奇，用一方好砚压平，搁在塌边案几上。。
又从箧子里翻出来双做到一半的大红罗缎白绫平底绣花鞋，放在膝上，轻轻将苏妙真那双绯色花罗缎子白绫平底绣鞋取一只下来，照着比过大小，正用绿线提根儿，鹅黄线锁口，忽地想起苏妙真年前还长了点个头，保不得还能再高些，便略略做大。
这么低头仔细做了半日，黄莺困倦疲累，就起身搁下这双大红罗缎白绫平底绣花鞋，往花园去散了散。
却说苏问弦从外面应酬回来，本欲去看看苏妙真。忽想起自己一身酒气，便沐浴换衣，收拾齐整，先往上房见过王氏，王氏正为嫁妆单子上缺的几匹潞绸对采办管家发火，强忍气道：“弦儿，怎得现在就回来了？如意儿上午还和我说，某位同年宴请做东，你得晚间回来。”
苏问弦恭谨回道：“母亲不知，今日相聚，二甲传胪钱季江母亲急病去世，便散了。”
“那姓钱的，就是先你提过的，家世清贫为人正派，自幼失怙，并无其他亲长的那位？”
“正是，钱家族人凋零，他勤奋好学，考上二甲第一，”苏问弦不露声色道：“因其无尊无长，人又上进，京里有豪商高门递去橄榄枝，想要他入赘为婿。”
王氏闻言一愣，半晌，叹气道：“他岂不是有三年的孝？不过这样的儿郎，的确合适做个赘婿。若是……算了。”
王氏和他说几句，就打发他回去。
苏问弦恭谨告退，顺着游廊，缓步而行，见四处莺啼燕鸣，草长虫飞，桃杏照眼，果是春光明媚，让人生出些“偷得浮生半日闲”之想。
他记起这几日的种种荣耀礼遇和络绎不绝的宴饮邀约，便颇觉无味，记起一事，从袖中抽出苏妙真的那方帕子，想了想，转步往平安院去。
平安院里静悄悄地，一个人影也不见，苏问弦走到窗下，隔着窗子。他听见有着浅浅的呼吸声，转入房内，进到耳室，只见房内床上合衣睡了一人，正是苏妙真。
见苏妙真翻了个身，她睡相不好，横七竖八地，其实该是不太雅观的，但因苏妙真身形窈窕，样貌娇美，看着反而惹人怜惜。只见她白玉似的小脸紧贴着箪枕，嫣红欲滴的唇瓣微微开闭，嘟囔了些让人听不懂的话。
苏问弦顿住脚步，复又微微一笑，坐上罗汉床前摆放的花梨木五屏座，见床前案几上置放了一竹篾箧子，里头大概是些女红玩意儿。
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