沉云筛雨，杨柳在春雨中飘荡散落，石阶一夜爬满蜿蜒青苔。
顾长清身披蓑衣，进到茶铺，见虽外头下着雨，茶铺里面却是人头攒动，堂上几乎挤得站不住脚。
他正稀奇，见堂上坐了一说书先生，撒开一把折扇，口若悬河道：“那李县令自打听了其妻的话，竟是官运亨通，青云直上了，先前的那一等轻视巾帼的心不免消了许多，暗想，若不是我娘子先出计策瞒过那贪赃枉法的宋巡抚，又请来这傅家三兄弟帮忙斩杀妖精，我如何能有此刻，却知——这脂粉堆的英雄却也不少……”
这出自话本《贞观术士录》。顾长清见堂上众人都轰然叫好，也不免一笑，心道那安平居士却是个厉害人，这么不出半年，京中茶肆居然都在说他那两本话本了。
又听人群外站着的一人连连点头，跟身边人道：“这段说得好啊。我就是不听贤妻言语，年轻时总在外头招花惹草，差点落得金尽家破的地步，幸而我妻偷偷备下私房，助我东山再起……这世上有一种贤德智慧的妇人，见识丝毫不逊男子……”
另一人听了，也不住点头。
顾长清就站在堂内台阶上，和这二人挨得近，听见他们对话，不由心念一动：这话本写得故事奇趣无穷，引得平民百姓也爱看。偏里头的人物却也机智正派，字里行间传出的信念思想又格外不同。
恰如这“李县令听妻善言”一节，这听故事的人，十中有一或许便有所感悟，遇事不逞悍勇，多听妻小幕僚意见，最终得个善果……这安平居士的胸襟，却不似因穷困潦倒而作话本为生的不得志士人。此所谓‘先以闲趣引人奇，后以正理化人痴’，比寻常的市井闲书要多上教化人心的作用。
顾长清驻足听了片刻，便绕进后堂，从种植了几株杨树柳树的庭院拾阶而上，过了穿堂，走过庭院，进到最里。
茶铺掌柜已经亲自站在阶下等着，见他来，早屏退了不识内情的下人。茶馆老板和他相熟，便看向他手中瓷瓶笑问道：“我并不知你爱这妖冶无格的花。”
瓷瓶里插了几支芍药，阴一路走来，顾长清看顾不到，花瓣上沾了些迷蒙雨珠，看着反倒清新娇美，更是艳色将滴。
顾长清解下斗笠，笑道：“苗小兄弟是个爱花儿的。这两日没什么可疑人物吧。”
掌柜的连连摇头，露出一种自得神色道：“那还信不过我么。”便送他进了一穿山游廊，进到套间，立住转身，道：“那位苗兄弟已然来了。”
顾长清颔首示意，穿过昏暗无光的游廊，走到一门前。这雕花木门破败到过路人不会正经瞧上一眼，里面却别有洞天，是个雅间，陈设的颇为精致。
顾长清看了眼瓶中的芍药，撩了衣裳，待要屈指敲门，忽地，不知打哪风一吹来，门吱呀一声，便自开了。
顾长清透过门缝去看，见一瘦小人影正趴在雅间内的八仙桌上酣睡。心中顿时生愧——苗小兄弟喜好精洁，更十分警惕，虽与他称兄道弟，却从不过多透露自己的事儿。因赶着看抄册，顾长清每每见苗真，都觉这小兄弟疲倦至极，但对方却强忍睡意，从不在他面前失了神志。
这流水雅间因在最里，不与外界相连，更无窗扇，里面便极为昏暗，朦朦胧胧，顾长清再看上一眼，见那桌子旁的案几上绛烛高烧，照得满室昏黄。一支杏花别裁在烛台之上，灯下看花，平凡无奇的暮春残杏也韵致楚楚。
杏花想来就是苗小兄弟带来的了。顾长清顿住脚步。
这十数日来，他与苗真小兄弟，隔日便见上一面。知其喜好精洁，更有些雅趣，每每与他相见，都袖来些杏花牡丹插上装点。顾长清问起，苗真小兄弟也只说这雅间昏暗憋闷，添些花草看着也赏心悦目。
苗小兄弟的脾性倒不似一般男子。
顾长清反手插上门栓，悄无声息地走过去，站在北座，手搭在椅背上，见他身形甚薄，怕这小兄弟着凉，正犹豫着是否给搭一件衣裳。突见伏在桌上的人一动，嘟嘟囔囔地起身。
……
苏妙真刚伸完懒腰，正想起身活动活动腿脚，就见一人坐在她对面。她唬了一跳，差点没惊叫出来，猛地记起来，这处是和顾长清约好的茶铺雅间。
再揉揉眼睛，仔细看去，果然是顾长清，他正含笑望了过来。
苏妙真咳了咳，按荼茗所教换个嗓子，粗声粗气道：“顾兄来了，没久等吧。”
顾长清温声道：“刚来而已。”
苏妙真心中一松：她连熬了好几个通宵，早上又得起来去定省，因账上的事已经理完，心中大石头便坠了下来，方放松了自己，不自觉趴在雅间的八仙桌上睡了一觉。
还好这顾长清不过刚到，自己又好像并没有说梦话的习惯，否则这女儿身的秘密，也许就是掩不住了。
苏妙真从各处各人那里，都听说过顾长清这人很多次。知道他是个德才兼备、万中无一的君子。但即便如此，她这人做事向来是力求滴水不漏，便从不在他面前放松警惕，困得再厉害也掐着腿，硬撑过来。
更为了让他辨不出她的样貌，特特挑暗室相会。烛光暗暗，她又总逆光坐着，更穿竖领袍子，遮去喉咙……这么数十日下来，顾长清便从未生疑。
她心内颇为自诩，道：“请坐。”
顾长清欠身让了一回北座，苏妙真不耐烦这些虚礼，便道：“你我也算熟识了，还客气什么，且顾兄长我几岁，上座也是应该的。”
等顾长清刚一坐下，苏妙真把手中账册摊开，推到他面前道：“顾兄，请看这几处。”
顾长清接过账本，正想开口，让苏妙真不要过分操劳反而伤身，但刚说了个“贤弟”，就被苏妙真打断。
苏妙真哪管他想说什么，只想尽早了结此事，搓手急切道：“这去年三月的漕粮收入额与去年一整年的比例突地升高了，跟前十年的比例更是大为不同！再有，就是去年六月间的销对领粮处，有一异常……还有这里，天下各州府四年前漕运送来的粮食，与存档有几处不符——可笑的是，不是仓粮少了，而是多了！它如何比漕运来送来的还多近三万石……为了平账，他们费尽心机，到底在这里漏了错处。你和江南道督察御史把四年前的那位找出来，顺藤摸瓜，半哄半吓，不怕他不招。再有这处……”
越往后讲，苏妙真语速越快，她又怕顾长清听不懂，便解释地也更为详细透彻，如此这般的说了半日，撇眼一望顾长清，眉头越皱越深，目光越来越锐，该是明白过来了。
顾长清盯着这些抄册副本上的一串串字，难压怒火：
京仓监督乃保立三皇子的人，而四年前的度支司郎中，现在的仓场侍郎却乃是五皇子母舅。现下虽不知到底是谁的责任，但到底，两位皇子的亲信都被牵扯进来，则此事不免沦为三五皇子互相攻歼的筏子，到时候若想查清，便极为棘手！
还有一处，若涉五皇子母舅，到时贵妃娘娘的枕头风一吹，乾元帝究竟会不会追查到底，也是个问题，只怕一腔热血尽付东流。
顾长清猛地起身，他坐的椅子被一带，摔倒在地，脚边的景德窑细嘴瓷瓶更是咔嚓一声，碎裂一地。
顾长清牙咬得咯咯作响，面色阴沉如水，似被激怒的狮子，在雅间内来回踱步，有种逮谁咬谁的唬人劲儿。
苏妙真不免吓了一跳。
她从来都听说这顾长清是个温和端方的人，这十数日相处下来，她也从没见过他发火着急，做事总是不疾不徐，也不催促她。
她偶尔来了小脾气，或给脸色或讥讽他，顾长清也俱都一笑了之，却不意还有现在这刻。话说回来，这样的难看脸色，她也就在苏问弦那见到过了。还是为陈宣赵越北二人那次擅闯雅间发怒，才看到的。
苏妙真又听到有杯盏打碎的声音，忙探身去看，却见桌下一地瓷片，躺着半个瓷瓶，同样散落的，还有两支娇艳欲滴的芍药，一枝淡白，一枝艳红，俱是翠茎红蕊，香清粉澹。
两枝芍药正静静地躺在一地碎片里。苏妙真惜花，弯腰去捡，因雅间内昏暗，她又疲乏，一个不小心，却被挂在花枝上的瓷器碎片划伤了手，割出个不大不小的口子，直冒血珠。
苏妙真素来怕疼，当即“嗳”了一声，一松手，那两支芍药又掉到地上。她犹疑着换手去捡，却见顾长清蹲下身来，为她拾起这芍药，也别在烛台之上。他道，“我见小兄弟你总是携香而来，心知你爱花，就剪了两支过来。”
“这两支芍药看着挺名贵的，顾兄有心了……”说着，苏妙真又嘶了一口气。
顾长清一惊，目光一转就看见苏妙真左手食指上划开道伤口。又见苏妙真除了起先叫痛了一声，再不吭气，只是低垂着脸看那抄册副本。他心内那腔恼怒莫名其妙地被按了下去，反生了些许愧疚。
居然把苗真小兄弟给惊吓到了。顾长清苦笑，他走过去，从袖中抽出一靛青穗儿汗巾，劈手撕做三条长子，没等开口对方反对，先道：“愚兄的不是。”
苏妙真被他突地抓过手，差点没忍住，又甩上去一个巴掌。
但记起自己是少年打扮，两个男子有些肢体接触也是正常，她若大惊小怪，反而会让顾长清生疑。便强忍着那种不适，任由顾长清给她擦掉血迹，包好手指。一切弄完，她抬眼去看顾长清，见他脸上只有些懊悔愧疚，看着她的目光依旧清朗。
苏妙真长长吁口气，顾长清的的确确是个正直的人。她抽回手，很不自在地把左手背到背后，望着那两支芍药问道：
“顾兄为何大发雷霆？”
顾长清本不欲言明，怕这小兄弟听了仓场一案居然牵扯三五皇子而害怕，但他对上那清澈见底的眼睛，到底不愿隐瞒，苦笑着把自己的一番思量尽数说出。
苏妙真听了，顿住从随身挑纱香袋儿里取衣梅的动作，沉吟半晌，方道：“顾兄，这事你怕的是三五皇子两派的人会互相攻歼，反而让这事查不清楚？又忧心圣上有所偏爱，咱们力不能及？”
“正是。”
苏妙真缓缓道：“我有几言，想说与顾兄听。”
顾长清见苏妙真面上不见半分讶异害怕，反而心平静气地要和他说话，不由也心定，扶起倒下的靠椅，坐到苏妙真身边，道：“请说。”
苏妙真慢慢道：“现在大家都以为张御史对着这案子无从下手，怕是要不了了之了。你既然担忧他们搅浑水，不如仍私下查访，面上只做毫无进展的忧愁状。等查得一清二楚，别经手户部，直接让张松年御史呈到御前，在上朝时再来一次忘死跪奏，如此石破天惊，他们便来不及应对。”
顾长清缓缓点头：“的确可行。只是，若不经由户部，不提审蠹虫，如何拿到证据证词。”苏妙真轻轻一笑，道：“顾兄怕是过分忧心，反当局者迷了。要查这事，不是非得从账本上和户部里下手的。”
顾长清微一愣神：“还请赐教。”
“顾兄想想，官员侵仓，可他们吃得了那么些粮食么？粮在手中，自然要拿出去换成银子才是。我若是你，就先从京通二地大粮商大粮铺处暗中访查，京仓白米……”
“不过面上却仍日日遣人往户部仓场走着查库，他们还以为你们只晓得在那头下功夫，再不知道转入销赃下游了……”苏妙真一壁说话，一壁去瞧顾长清的脸色，见灯下他的半张脸被掩映在阴影之中，可已然不见任何恼怒之状。
她暗思，这顾长清的控制心绪的本事快练到家了，想来若非侵仓一事过分棘手可恶，他方才也不会失态。
苏妙真这边感慨顾长清这人淡定，同时把自己能想得到的方方面面和前世经验全数相言，却不知顾长清也在为她的心智而愕然。
一团昏昏的黄光里头，他侧过脸去看苏妙真，只见苏妙真微微抿唇，睫毛扇动间好似蝴蝶振翅欲飞，他心道：这十数日来都未曾细细打量过苗小兄弟的长相，烛光又暗，他竟从没看清过对方容貌。此时灯下看去，只见对方虽面目黑黢，依稀却能辨出小兄弟的五官形状生得极好。
这把嗓子粗粝喑哑，似因说多了话，而带了些疲惫。
他静神细听，等对方说完，方道：“小兄弟说得在理。账上的弊处先不揭开，只让他们轻视张扬起来，待把米行粮铺的事私下查清，两种证据同时上报，就是没有口供，也够定罪……”
苏妙真浅浅一笑，赞道：“正是。”她又慢声道：：“至于圣上如何决断，那是圣上的事。咱们做臣民的，尽力而为，无愧于心……好比诸葛亮匡扶社稷，纵然圣主年幼，曹魏势大，堪称螳臂当车，可丞相依旧鞠躬尽瘁……不论何事，但凡有一线希望，咱们总要去试试才好，成了最好，若不成，总是不留遗憾，且让后人知道了，或有所触动，正如咱们现在感慨孔明先生一般。”
苏妙真越说，语调越沉。她心中恍然，记起自己初来此地时，也曾抱了享享清福不问大事的念头。
更曾疑惑，自己百般筹谋努力，是否真的有用，她身困闺阁，纵然再怎么有心，怕也无力。可渐渐地，她立定决心，纵然于天下大势无所改变，在这世道洪流中，她也要守住本真，徐徐图之：哪怕影响到一点半点，也是够的。
她回过神，铿声道：“岂能尽如人意，但求无愧于心。”
顾长清沉默半晌。许久，他重复道：“无愧于心。”
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