立夏次日，苏妙真足不出户，连毛球都顾不上，赶了十张大字，夜间也不忘挑灯磨墨，结果一到晚间，她算算还差二十张簪花小楷，当即心如死灰，自暴自弃地弃笔而逃。
再次日，十五侵晨，她起来梳洗，往上房用饭。
上房里头又是只有她们娘仨，二房并不讲究食不言寝不语，苏妙娣留心，见苏妙真一言不发，怏怏不乐，便问几句。
苏妙真叹气，搁下牙著，要来热手巾，道：“李夫布置下来的课业还差不少，你让我怎么高兴地起来呢。”她眼巴巴地望着苏妙娣，不住地使眼色：“十八就得交了，要是没有，我就惨了，肯定得罚抄书本——”
因立夏那日她就打算求苏问弦帮忙代笔几张，结果为了陪祭一事，给忘了。等她再回过神，苏问弦一连两天都有事早出，她无可奈何，只能把主意打在了苏妙娣身上。
苏妙娣正欲说话，王氏不赞同地使了个眼色。苏妙娣哪能不明白，也就不开口。
苏妙真瞅瞅一贯疼她的姐姐不接话，也知没戏，还想再说说好话，忽地想起来，暗骂自己几声不懂事：苏妙娣都快出阁了，她居然还在这当口给苏妙娣找事儿。忙道：“其实也没有很多，我今儿明儿不瞎玩儿，肯定赶得及。”
苏妙娣柔柔一笑。
王氏道：“于二家的，今儿就把周姨娘的禁足给解了吧，你去传个话，对了，再把前儿立夏的时鲜给每人送些过去，对了，再把昨儿送来的几匹缎子拿去，也给她们几个分了。”
于二家地哧道：“太太也过分抬举她们几个了，不过是几个奴才，论起来还不如老奴有脸面。”
王氏冷冷瞥她一眼，道：“你懂什么，再怎么样，那也是伺候老爷的姨娘！”
于二家的自知失言，立即掀帘走出，不半日，回来笑嘻嘻地道：“周氏千恩万谢地，直说咱们奶奶心地善。”
她附耳过来，又悄声道：“只是金氏看着很不乐意的样子，一听太太这样开恩，还赏了东西，立马甩脸子摔帘子进房，再没有那样可恶的了。”
王氏眼睛一眯，也不说话，淡淡道：“知道了。”
苏妙真就坐在王氏身边，听个真切，也不晓得该为金姨娘这种行径好气，还是为了于二家的总搬弄口舌好厌。
金姨娘数月前疑似克扣周姨娘的银碳月钱以及其他赏赐，她叫冤枉，说不知怎的就是少了些，怀疑是红儿给偷了丢了，却反过来诬陷她。
红儿一口咬定是她侵占克扣了，并且发誓，说见过金姨娘偷偷摸摸地开关门户藏东西，王氏查过，的确在金姨娘房内却搜出来了那些物十。
苏妙真不在现场，也听说金姨娘吓得魂不附体，还要上去扇红儿巴掌，称是红儿栽赃陷害。红儿赌咒，又问自己如何进得房内。且周姨娘院中的下人个个恨不得夹起尾巴做人，更不敢在档口上犯下错。
王氏觉得有理，很骂了金氏一通。苏观河听说，也深信不疑，更是看不上金氏，发话下来，以后内外书房都不许她去。王氏要安排曲姨娘伺候，苏观河也拒绝了，只说担不起这样红袖添香的艳福。不久，苏母也晓得了，当着大房的几个姨娘面前评了一番，大房的姨娘各个唬得不敢说话。苏母敲山震虎，也没再问过苏观河的房内事儿。
然而，苏妙真心里门清儿：金姨娘的确是受屈了，她恨周氏恨得牙痒，还以为是周姨娘想要解了禁足，故意拿她做踏板。
这遭了满府上下的厌恶，难怪金姨娘意难平。而于二家的现在搬弄是非又有何用，怕是金氏没给谢赏茶水钱……苏妙真叹口气，见苏妙娣正娴坐一旁，绣着香袋子，一副两耳不闻窗外事模样，她暗暗一笑，又想：倒不用为苏妙娣日后的宅斗生活操心了。
正暗自琢磨着，王氏打发于二家的往廊下站着，的回过脸，对苏妙真苏妙娣二人笑道：“今儿——”
她话没说完，有人来报：“二奶奶，傅家遣人来请五姑娘过府，陪傅姑娘说说话。”王氏皱眉，不耐烦道：“大前儿不是已经推过了么。”于二家的听出她的不悦，从廊下走进来，涎皮赖脸道：“奶奶别气，小的去打发掉。”便一径走出去。
王氏点点头，不多时，于二家的回来道：“打发走了，保准今儿不再来了，走的时候那许妈妈还嘟嘟囔囔的。”
……
苏妙真回房练字，午饭再往上房来。
三人刚吃罢，茶碗还没收拾好，王氏又让人把夏衣抬来看看。不多时，素有些力气的婆子们抬了十箱子京样儿锦缎罗裳进来。
苏妙真坐在炕上瞅了一回，见料子华贵，有潞绸、蜀锦、浙绸、云绢，松江布等等，也有盛夏暑热穿得各色实地纱，蕉纱，葛纱，竹纱，芙蓉布，两广运来，薄如蝉翼，重不过七铢。颜色更是鲜艳，无所不有，式样亦好，刺绣工艺一见便知是上等。
正看着，突地报说：“赵夫人携女来了。”
王氏忙不迭地让都抬出去，拉着苏妙真前去见客，步到前堂花厅。
花厅外早立了一堆赵府的婢女婆子，苏妙真发觉不对。这服侍得下人数目，推出来该是来了
三个主子。
进门一瞧，果然，那花厅里头坐着赵夫人赵盼藕，还有一个柳娉娉。
赵盼藕穿了一身极鲜艳妩媚的衣裳，上头是石榴红纹样对襟长褙子，下拖白挑线裙，额上贴两个翠面花儿，腰间系条碧玉镶金带，胸前叮叮当当挂了金三事儿，白玉项牌，和沉香色遍地金八穗荷包……整个人盛装而来，四五分的姿色，这么打扮起来，一眼望去也有七八分了。
赵盼藕正与赵夫人说话，见她过来，忙起身扶住苏妙真，二人携手并坐了。赵盼藕亲亲热热地喊了一声妹妹，又说些什么“许久不见，甚是思念”，只把苏妙真腻得浑身起鸡皮疙瘩，还不得不应付她。
赵夫人和王氏互相见过礼，两人让座坐定。赵夫人一壁与王氏说些家常闲话，一壁看向苏妙真，笑道：“每回见真姐儿，我都得惊叹一回，这样的容色，可不是天下少有的？”
苏妙真立马低头，摆出副娇羞模样，拽着衣角轻轻道：“赵夫人过奖了，真真实在是当不起。”
赵盼藕拉着苏妙真往二位诰命跟前站定，因见到王氏，打定主意要讨好，便笑嘻嘻道：“娘，我们真真妹妹可不只是长得美这一头好处，你瞧瞧她这嗓子，她这气度，她这脾性，噫，咱们家真的是烧了高香了，不过，也亏得王伯母这样的母亲，才生得出这样的女儿。”又假意懊恼：“娘还每次说我长得粗苯，及不上真真妹妹半分。娘也不看看，王伯母这样的样貌，看着可哪里像近五十的人，一眼望去，可不才刚过三十！”
试问天底下哪个女人不喜欢别人夸她年纪轻？王氏登时喜得合不拢嘴，看向赵盼藕的目光多了几分慈爱，笑道：“这就是盼藕了吧，这样的伶牙俐齿，连你伯母都敢打趣。”
王氏话里虽是嗔怪，语气却柔和亲近，赵盼藕笑容满面，嘴上更跟抹了蜜似的，假意道：“伯母这可是冤枉我了，在家我娘都说我笨嘴笨舌，说这么实心眼，日后肯定有人不喜。到这儿又哪里敢打趣伯母，若说我不是真心实意，那天都不容……”
话没说完，王氏忙得打断：“你这孩子，果然是个实心眼儿的，一上来竟要跟你伯母赌咒发誓了。”
赵盼藕笑道：“可见侄女的心不虚。”
王氏更笑，拉着她也不松手，含笑看向坐在一边低垂了脸的柳娉娉，问赵夫人道：“这位姑娘是？”
因上次打醮，赵家是临时而来。且柳娉娉又刻意不出声，是以王氏竟也没仔细瞅过柳娉娉，便忘了她这人的存在。
赵夫人此次出门，本来只想一人轻车便马前来，和王氏商量月底妙峰山进香一事。然而赵盼藕惦记那俊美贵介不失风流的伯府三公子，便死活也要跟来，当然，她只说想看看闺友。
赵夫人虽有几分主意，但也是因为在宣大总督赵理身边，耳濡目染了几十年，她仍是个耳软心软的面糊性儿。碍不过磨，便应了。然而又发愁柳娉娉，又琢磨着不如先让柳娉娉在伯府多过一下眼，好留个不错的印象，干脆也带来。
赵夫人忙笑道：“这是我侄女柳娉娉，上回也去打醮了的，只是太过安静，竟没让玉娘你记住——她父亲早逝，她和她母亲便寄居府上，说实话，我这侄女，可比盼藕还得我心意些、人温顺，比起真姐儿这样的虽差些，但也通诗书，想着带来让她们姐妹俩说说话，娉娉，还不过来，给你苏伯母见个礼……她也是个实心眼儿的孩子……”
柳娉娉早起身立在一旁，听得唤，袅袅婷婷地走上前来，福身一拜道：“见过苏伯母，苏伯母万福。”
苏妙真在一旁，仔细看了，见这柳娉娉身穿一件浅绿色对襟纱衫子，罩了件葛布比甲，密合色纱挑线穿花凤缕金裙，越发显得腰似柳枝儿，秀丽多姿。
王氏哪里晓得后面还有隐情，便也一手拉了柳娉娉啧啧道：“实在是个齐整人物，往日竟藏着掖着没见过，这两个孩子，瞧了竟不知让我夸哪个好了。”说着，便让婆子拿见面礼来，赵夫人忙推拒了，王氏笑道：“倒是很简薄的，可不要嫌弃，着实是我爱这两个孩子。”
便有婆子捧了两个小匣子来，里头各有金丝攒珠手钏一对，金镶碧玉耳环一对，又另给赵盼藕一鎏银翡翠簪，另给柳娉娉文房四宝一份，她二人都谢俯身拜谢，赵盼藕更不住地拿好话来哄着。
王氏放了她二人归座，又相问赵夫人所来何事，赵夫人因仔细讲了，王氏也有赞同之意，笑道：“好多年没往妙峰山去了，今年她大伯娘儿媳刚坐胎，估摸着是不能去了。我便和我嫂子提着一同前去。这样说起来，倒不如三家姑娘媳妇一同前往，那日也热闹有趣。”
便商议两府的车马该如何备至，几时动身，何处相汇，如此如此。
苏妙真这边干坐着也十分没趣，赵盼藕柳娉娉二人又各自话里有话，说一句得品三句。
她寻机欲要告退，忽地外头吵吵嚷嚷的，骂声响作一片，苏妙真一瞧，竟是傅夫人在一干婆子婢妇的簇拥下气势汹汹地进到二房来，陶氏跟在身后不住地赔笑脸。
苏妙真起身恭迎，转眼间，只见傅夫人快步走进正堂。
王氏赵夫人二人也反应过来，忙起身去迎，王氏上前要拉傅夫人的手，笑道：“怎得不知会一声便来了，仙姐儿可还好……”
话没说完，只听傅夫人照脸呸了一声，怒气冲冲，双眼一瞪，扬声喝问：
“苏五姑娘何在？”
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