因是节令，先打发着丫鬟们都去吃苏母赏下的糕点菜品，自己在院中走走，看了一回葡萄架子下窝着的毛球，见它胖嘟嘟地越发可爱，就着手给它喂肉干，喂完了，回房睡午觉，结果午觉一歇息歇到日落，往书房提笔临帖练字。
窗外霞色漫天，格外好看，倦鸟归巢，声声动听。
她飞快地写了几张，算着还差上几十张，极为泄气。
苏妙真推窗望着外头发呆，站了小半会儿，磨蹭着不想练字，恰好绿意进来掌灯，笑道：“琢磨着姑娘这几日都要赶功课，可得早早起灯，别费了眼。”
夫子布置的功课，她怎么就给忘了呢。苏妙真叹口气，让绿意知会王氏一声，她不过去吃饭了，又提笔写了半日。
日头越沉，天色越黯，霞光由橙红转为浓重的紫红，低压天际。
十八就得检查。苏妙真头痛欲裂，自暴自弃地寻思着，不如放弃得了，大不了就是抄抄女四书。
正在心理斗争间，忽听有人推了书房的门进来，问她：
“在写什么。”
她一抬眼，却见是苏问弦。
苏问弦换了一身暗纹墨绿色起居便服，身上有点点酒味儿，知他午后定是往哪儿应酬去了。
苏妙真眼睛一转，脆声答道：“练字呢。”
苏问弦走到书案前，把她临帖上的字扫了一眼，笑道：“还是不大见长进。”
说也奇怪，苏妙真来这边将近七年，儒家经典，史书杂记学了不知有多少，因她内芯儿是个成人，学习课业向来刻苦，便比同龄男子还要渊博些——就是家学里的李夫子也时不时真心实意地赞一句“刻苦聪慧”。
偏偏这字，苏妙真怎么都练不好，以往是歪歪扭扭像蚂蚁上树，近些年好了，但仍旧不太行，那什么簪花小楷蝇头小楷，是一概没练会。
苏妙真支支吾吾地，很有些羞惭，拾掇笔墨，卷着老油竹纸，苏问弦叫停道：“你的字我又不是没见过。”
苏妙真见他似有话讲，忙忙往书房外间搬了一张楠木交椅搁到书案对面，苏问弦摇摇头，笑道：“刚刚东麒过来跟我说，她妹子托我转告你一句，她的婚事黄了。”
苏妙真闻言一喜，急急问道：“所以，绛仙不用嫁过去了？”
苏问弦含笑道：“是，说是连皇上也已经报过了，皇上准了。”又将些微末小节给她仔细说了。
苏妙真长出一口气。不枉她苦等多日，时时提心吊胆，生怕那贵妃不上套。笑道：“能不准么，皇上久久不提五皇子的婚事，多半就是不太想让五皇子和傅家结亲，但也不想驳了爱妃的脸面。
“这回儿贵妃娘娘这样善解人意地提出来，吾皇那等英明，岂能不准？三皇子的正妃还不过是国子监祭酒的女儿而已，咱们圣上，怕是早就想让皇子们在一般人家里头择妃啦，毕竟前车之鉴还在几十年前摆着呢。”
苏问弦失笑：“确实，三皇子的正妃出身不高，若五皇子反而……”他顿了顿，说道：“为何傅姑娘千叮咛万嘱咐地让东麒把此事告知我，再转述与你？”
苏妙真嘿嘿一笑，因高兴，透一点点内幕道：“绛仙害怕进宫，和我讲过这烦恼，想来她觉得现在不用做什么皇子妃，心里高兴，就要跟闺友分享分享。”
苏问弦微微拧眉，看她一眼，正要开口，书房外传来称心的声音：“少爷，那些香烛……”
苏问弦闻言，交代苏妙真一句：“过会儿再来看你”，便转身出了书房。
苏妙真听得他二人走到院中，似提及了什么贡品香案，就再听不见了。
她突地反应过来，猛地一拍额头，忙出书房，苏问弦二人已然出了院口，她急急走到后厢，找到蓝湘。
苏妙真如此这般地吩咐几句，蓝湘听完沉思道：“降香芸香檀香也不难，上月姑娘不就要来存在这儿了。只是这素衣裳却是难得，可得好好找找。”
苏妙真被她提醒，忙让她在后厢房翻检查找，二人忙活半日，把香烛纸品先搁在门槛处，又把存在后厢房的几十个箱笼翻了个底朝天，累得满头大汗。
直到天彻底黑了，已到起更时分，总算找出了一套，乃旧年所穿的素白褙子和素色纱裙，还是三年前往宋家吊唁时穿的。
苏妙真急急就在厢房换上。
蓝湘一壁替她扣扣提裙，一壁奇道：“这可让我摸不着头脑了，好好的要穿甚么素衣裳，难不成是相熟姑娘们府上有什么白事儿？。”
苏妙真叹口气：“马上你把香炉贡品都送到明善堂处。”
蓝湘啊呀一声，反应过来，道：“原来如此，若论礼法，姑娘是主子，不该去，可论手足之情，姑娘看在三少爷的面上去祭祷一番，也是该的。不过可知会过三少爷了，别去了人都弄完了。”
“左右不过是个心意，他那边完没完，我也顾不上了。”
她二人正说话，突地，苏问弦在窗外问：“真真，你怎么跑这儿了，我还有话要交代你，你倒让我好找。”
说着，他拂帘步进来。
看见她身上素衣，苏问弦立时愣在原地，俊脸上的笑容逐渐消散，半晌，方深深沉沉地看了她一眼。
蓝湘也是讶得不轻，手上动作错了几处，没来得及纠过，被苏妙真打发出去。
苏妙真不住地绞着手帕，也不晓得该怎么开口。难道要说她一回来就打听过了苏问弦生母逝世的日子，就等着日子到了，好去陪祭一番，这样直说，不会显得太过居高而怜悯他了么？
因想，而且自己还没琢磨过，或许苏问弦这样骄傲自持的人，并不愿意她参合这里头的事儿。
普通人家的小妾死了便是死了，或烧或埋，但伯府是有脸面的人家，各房先逝的姬妾都能入祠堂享受香火。可即便如此，也都是在清明一同供上的，并没有单行祭祀的道理。苏问弦的生母死在四月十三，今年清明时开祠堂已然一并祭祀过了，今日却是不该再行。
然而，苏问弦现在虽是王氏的嗣子，生母朱氏又只是地位卑下的妾室，但到底，人非草木，孰能无情。她悄悄曾问过称心，知道每年十三，他总是在明善堂后院祭祷一番。便存了心事，想要一同陪祭。
一来自己不是这时候的人，并没有什么尊卑妻妾的念头，就是去陪祭，也不会像时下人们一样，认为失了身份，全当前世吊唁长辈一般。二来除了为一表心意外，也是为了，也是为了，把这手足之情拧得更牢。
——她虽要出嫁，但日后总有许多事，需要指望他的。
苏问弦目光深沉，一语不发。
半晌，他缓缓走过来，道：“你这是，知道了？谁告诉你的？”
他话虽没头没脑，苏妙真也明白他指的是什么。
“称心，称心说漏嘴的。”苏妙真满头大汗，此刻竟有些做了坏事的感觉，讷讷道：“你不要怪她，也别生气，我只是，我只是想尽尽心。哥哥的生母，我也是很愿意拿她当娘一般看的。”
苏问弦盯了她半日，复缓缓道：“不，我不生气，我只是很欢喜，真真——”
他极柔声道：“你待我是这样的心。”
苏妙真早把这里头的利弊想过无数次，但此刻见苏问弦似极为触动的样子。她深感羞愧：自己其实存了功利心的，可苏问弦一无所知，还当她是全心全意为他着想。
当即扭着衣角，也不好再主动说话，只道一句：“哥哥，我们去吧。”便再不说话，跟着苏问弦一同走到平安院。
因天黑下来，四处无人，院口的竹林在初夏夜风的吹拂下簌簌作响，院口拱门上挂了几盏灯笼，在夜风中摇摇晃晃，漫出星星点点的烛光。
苏问弦一语不发，苏妙真跟在他背后，亦步亦趋地进后院去。
苏问弦一语不发，苏妙真跟在他背后，亦步亦趋地进后院，过了荼蘼架子和木香棚子，走了甚九，方到最里面，穿过小门，来到后院的芍药台。
明善堂的后院种了芭蕉海棠，红绿相间，茂盛沁芳，拾掇开一间厅堂做退居处。后院墙下开沟渠引入泉水，绕院盘山，流往花园。
而那芍药台便落于明善堂最里，一面掩映山石，通向明善堂，一面恰好临着溪水，南面却是雕栏玉砌的芍药花圃，正巧被围在明善堂的最东南角。
芍药初开，红粉紫黄，重重叠叠，还在玲珑小巧间，已经有了妖冶艳美的姿态。
香案摆在这儿，既清净又整洁。苏妙真多看几眼。
香案上的种种香烛纸马业已预备齐全，如意儿称心二人正在忙活，听得苏问弦脚步，如意儿先笑着走来道：“原来那新得的跪褥被忘在贡刀的耳室里，好容易找出来……刚刚五姑娘也让人送来了贡品三香，这样的心意，实在是……”
苏妙真还没发话，苏问弦先道：“你们都退到前院去，这儿不用留人了。”
如意儿迟疑道：“可往年都是……”却被一旁的称心轻轻一拉，二人拜过转到前院去。
苏妙真正在羞愧间，见她二人走了，想要认真一番，亲自捻了一炷香焚上，插在香炉里头，后退半步，见香案前摆了一明黄缎底捻金线织成的蒲团，上头隐隐约约绣了些佛经佛像，她一愣神，这只是苏问弦下跪尽孝所用，看着却精致华美，价值不菲。
苏问弦生母去世的时候，他才不过六龄稚童。到底该为苏问弦年幼丧母而唏嘘，还是为他十数载孝心而感慨呢？
苏妙真瞅了苏问弦一下，见他面容无波，看不出喜怒哀戚，正望着香案出神。
想了想，赶在他前头，在那蒲团上轻轻跪下，郑重其事地磕三个头，道：“朱姨娘，我虽没见过您，可瞧着哥哥是这样出色的人物，知道您也是世间少有的了……哥哥他现在已经中了探花，以后会前途无量的，您老人家在天之灵，也可以含笑安息了，只还望着多多庇佑哥哥，让他一生顺遂，再无生离死别之忧，才好。”
……
苏问弦见苏妙真先他一步跪下去，嘴里更念念有词地说了一篇话，不由自主，也往前踏了一步。
他向前一步，伸手欲扶，然而看着那纤娆的背影再度伏了下去，认认真真地磕了三个头，娇甜的嗓子轻轻道：“当然，若能保佑哥哥一路平步青云，舒展抱负，那是更好的。”
这样贴心贴肝，可爱可怜的一个人儿，
苏问弦出神。
苏妙真站起来，回过身，拍拍衣角，望向他道：“哥哥，该你了。”
苏问弦回过神来，一语不发，祷香向前，施了大礼。看向苏妙真，苏妙真也正目不转睛地望过来，仔细打量过他的神色，似担心他过分伤情。
苏妙真呀一声，懊丧道：“忘了说我的名字了，还说让朱姨娘也保佑保佑我呢。这下好了，连名字都没有，肯定是泡汤的。”她转转杏眼，浅浅的梨涡在月色下若隐若现：“不过咱俩是血脉相连的兄妹，朱姨娘保佑你，肯定也不能忘了我的。”
苏问弦不由自主地低声道：“我生母只是妾室，当不起你的大礼。”
苏妙真似因他开口说话而放下心，神色一松，抿唇笑道：“我说过了，我拿哥哥的生母，也当尊长看待。”
“真真，你这样待我……”
“咱们是血脉相连的兄妹嘛。”
苏问弦闻言沉默，伸手，抚了抚她如云绿鬓。
转身，在院中踱了几步，他走到井边，见井内水波荡漾，映着月光，格外静谧。
夜风徐徐，月色如水，他胸腔内却似有烈火灼烧，让他几乎丧了神志，只欲畅吐隐情。
许久，苏问弦冷冷一笑。
兄妹？
苏问弦背身缓缓道：“真真，哥哥和你并不是——”
他眉一拧，沉声道：“不，是我和你……”
他话没说完，只听香案处轱辘一声，砸了个东西下来。苏问弦猛地转身，见香案上的贡品小山上缺了一个。苏妙真忙手忙脚捡起地上苹果，很不好意思地讷讷道：“真不是我弄倒的，刚刚风一吹，它们没立稳。。”
“对了，哥哥你刚刚喃喃地，要和我说什么？”月色香烛下，她一身素衣，显得越发娇怯堪怜。
还不到时候。苏问弦回过神来，深吸一口气，缓缓吐出。
他微微一笑，温声道：
“我是想问，今儿让人送去你院里的一匣绛纱罩泥人儿戏，可看过了，那是京里手艺最精湛的师傅所制……”
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