柳娉娉没呆多久。赵盼藕寻来拉她，引着柳娉娉往角落里的葡萄架子下站了，时近仲夏，葡萄架子藤叶蜿蜒，茂盛繁育。只听一声哨响，一个人影从院墙处翻下来，利落着地，正是赵越北。
柳娉娉又惊又喜：“越北哥，你怎么来了，不是说你们男人都在村上主人家歇息么。”
赵越北抖抖衣裳上的尘土：“觑了个空，过来瞧瞧你，怕你吃不住路途遥远，到时候犯了头晕。”赵越北关心道：“怎样，身子还好吧。”’
柳娉娉取了腰间帕子，上前一步，给赵越北擦灰尘：“我哪里是那样娇弱的人了，且为我娘求福，再头晕也得来的，烦你惦记了。”柳娉娉一瞥眼，见赵盼藕早不知走到哪里去了，方咬唇问道：“越北哥，你方才可瞧见那未过门的娘子么？”
赵越北咦了一声，回想了一下，吃疑问：“方才那打秋千的姑娘，就是苏家的？”自言自语道：“怎么觉得她的身影，好似在哪里见过。”
柳娉娉见他出神凝思，立即抽回帕子，登时冷笑一声：“还说你是来看我的，原来竟是为人家来的。”
赵越北苦笑不迭，忙正色道：“我连她正脸都没瞧见，就瞧见了个背影。再说，我早答应过你，此生绝不相负，否则天地不容，你还有什么不放心的呢。”
柳娉娉喉咙一噎，望向赵越北。越北哥他身形高大，相貌英俊，在武臣子弟里是数一数二的好。才干上也不必说，这回官舍会武拿了次名，不过略输兵部尚书之子。已经授下候补指挥同知，正是前途无量。
母亲曾说过，便是爹没死，越北哥的正妻，也是轮不到自己来做的，自己只能牢牢抓住表哥的心，到时便不是正妻，只要抢在正妻头里生下儿子，她又与赵越北这样的情分，到时便可高枕无忧。
柳娉娉心乱如麻。可这一切都建立在越北哥待那未来的妻子毫无男女之情的基础上。但苏妙真的容色是罕见的好，不类自个的清丽，反是一种娇美媚艳。男人们，不都更爱那些娇艳妩媚的女子么。表哥再怜惜爱护自个儿，真娶了这么个美娇娘，能保得住不动心，不和她生孩子？
赵越北见柳娉娉面色凄惶不定，伸出手握在柳娉娉两肩，重声安慰道：“娉娉，我真的是觉得似乎在哪里见过苏五姑娘的背影，才多留了心，但断不是见异思迁，你别伤神伤身，否则若随了姑母那样忧思过度，留了重症在身，可怎么好。”
柳娉娉闻言，更是一怔。
今早临出门前，母亲咳了满帕子的血，靠在引枕上闭目了半日，方交代自己道：“多和那苏五姑娘打打交道，摸清她为人究竟如何，日后你也好应付。我这身子是见难大好了。只望着你能称心如意。想也不难，你这样的容貌身段，又通诗书，和你表哥又有自小到大的情分……除非那苏五姑娘是个世间少有的绝色女子，心机手段又样样不少，才压得住你，否则，你便不用怕半分。”
柳娉娉提了声急切问道：“娘你不知，那苏妙真，恰是个绝色女子。女儿见着，女儿见着，她也不是没有手腕的无知小姐，那时该如何？”
见母亲眼睛一睁，厉声道：“那你便先发制人！内宅争宠，不外乎在名声，贞洁，容貌，子嗣上做文章，别说我没教过你！且记住，一计不成，还有百计千计，万不可自己先失了胆气！”
先发制人，如何先发制人？一计尚无，何来百计千计？柳娉娉只觉头痛欲裂，一口气几乎提不上来。
赵越北见柳娉娉低垂了脸，面色煞白，不由扬了扬声道：“娉娉，你别烦心了。”“见柳娉娉不应声，赵越北叹口气：“时辰不早了，娉娉，我先过去了。”
柳娉娉猛一回神，便见赵越北扶墙一登，轻松跃了过去，临跳过去，还朝她挥了挥手。赵越北不辞劳苦来看她，柳娉娉知道自己该感动喜悦。可莫名地，她心里却只有惶恐。柳娉娉收回视线。这样的温柔蜜意，等苏妙真进门了，还能分多少给她呢？
柳家婆子寻过来，哎唷一声：“我的姑娘，倒让我好找，赶紧吧，前头要动身了。”
柳娉娉抬步，待经过西北角的那扎秋千，她猛地一扭头，定定望过去，攒紧手中绣帕。
待近妙峰山，已经是申末时分，一路坐落了大大小小数十间庙宇，又有不知凡几的茶棚粥棚间杂其中。香客往来如云，热闹非凡，络绎不绝仍上山去。王氏等诰命互相商量着，上山下山时辰怕不够用，诸府的姑娘们坐车久了也劳累，便让在山下大觉寺歇了，待次日方往山上去。
打前站的镇远侯府仆人一早定下大觉寺，提前了数日把闲人屏退，收拾停当。大觉寺隔壁是清水寺，两寺历来都给前来进香的达官显宦们做歇宿处，因而收拾得极为齐整。大觉寺寺内新葺几处别院，寺院来人人问各府主子住何处，王氏等人商量了，不消半会儿，就有了结果：
伯府上下住四怡堂，傅夫人选了四怡堂旁的憩云轩，文府要走了领要堂，许府要了玄同院，赵府则选了向东的朝阳院。
一时间便传话下去，小厮仆妇们领命，忙进忙出。你递送行礼，我搬运箱笼，齐心协力，过小半日，便回话来说：“各府下处都拾掇好了，还请太太姑娘们下车落轿。”庙门前用锦帐围断了路，驱赶走了看热闹的行人香客。众人人陆续下车，便往各处歇息。
四怡堂前院东厢房前种了一排的海棠树，开得极其繁茂，粉白相间，状如烟霞。苏妙真树下赏玩了小半日，被王氏叫着，就一同往大觉寺正殿去。
大觉寺殿内多了不少人似得，乌洋洋挤了一地。苏妙真定睛一看，只见除开傅夫人、许夫人、文夫人、赵夫人外，又新来两位夫人，其中一人是顾夫人，苏妙真认得她是顾长清的叔母，
不过，叔母出来进香，顾长清应该是不会跟来的。苏妙真暗想，
而另一长脸夫人，坐在文夫人与许夫人之间，似是在伯府升迁贺宴上见过。但当时人多，苏妙真实在记不住这是哪个府上。那夫人身前侍立一穿绿色长褙子的年少姑娘。
各府的丫鬟婆子都忙侍茶的侍茶，忙打扇的打扇。因大殿外一无草木，夏日的日光烤在绿瓦红墙上，折射进殿，苏妙真乍一进殿，便觉有些暑热。随行的蓝湘忙抽出一纨扇轻轻地打起来，顿觉凉爽不少。苏妙真把扇子抢在手，退至一边，用力扇风，突见那身着绿色长褙子的姑娘一转身，露出一张清秀面庞来。
“怎么是她？”苏妙真自言自语。
原来这人不是别人，恰是许久不见的平越霞。苏妙真捏住扇柄，停下扇风的动作，心道：那这新来的夫人，定是平越霞的母亲了。
就见平夫人起身笑道：“玉娘，许久未见了。”王氏笑迎上去，一把把她按回去：“可别来这套。”便问平夫人何时来，又歇宿在何处。
平夫人笑道：“我约了顾家夫人，就在隔壁清水寺。一听动静，让人出来打听了，才知你们几府的女眷和我一般，同样赶了个晚会。”
平夫人望向文夫人，笑道：“说来也巧，我还带了恪然来，他和一干朋友住在一里外的隆宁寺，说那里有庙会花会夜市，离得方便容易逛。我一晓得文夫人带了婉玉来，立马递话过去给那孩子，听宁福来说，恪然当即慌了神，也不看花会了，立马让人在庙会置备礼物祭品，过会儿说不得就送来了。”
文夫人摇头，抖了帕子直笑。
苏妙真在一旁望见，难免有些疑惑，想了半日那“恪然”是谁，为何专要讨好文夫人？正疑惑间，瞥眼瞧见文婉玉双颊泛起微红，立马明白过来。那“恪然”多半是文婉玉的未来夫君——吴王世子了。
平夫人这样的语气，想来与吴王府有亲，那末，平夫人不是那吴王世子的姑母，便是那吴王世子的姨母。该不是姑姑，没听说平家尚了公主。
傅夫人笑道：“我说怎么我家云天一下马，就急吼吼地走了，说要替咱们起茶棚粥棚，又叫上了越北，说还要演社，想来就是一群人找世子耍乐去了吧。”又望向王氏道：“天儿都去了，你家问弦怕是也耐不住。”
王氏笑道：“那是自然，我们问弦交代着打扫过四怡堂就匆匆出去了，也不一定是玩，这文会武会的，单给咱们香会临时起个茶棚，可就够费事的了。”
傅绛仙凑过来扯苏妙真袖子悄声问：“什么叫文会武会，不都是香会么？”
苏妙真便悄声答了。这香会历来有文会武会。文会便是替不远千里而来进香的香客提供些茶水、粥饭、拜席等物，多半是起个茶棚，里头放上诸物供来往行人自取。武会则主要是演艺酬神，有各种各样的花名项目，诸如什么唱大戏，踩高跷，舞狮子，挎鼓，叠罗汉，跑旱船，飞刀舞索等等，甚至还有打擂台之类的项目，极为热闹有趣。
傅绛仙一听，登时心痒：“这听着可十分有趣，咱们要是也能去看看就好了。”
苏妙真心里也是既羡慕又嫉妒：难怪没见着苏问弦人影，原来他一早就出去看热闹了。顿时恨不得插翅也飞出去四下瞧瞧。
但她仍安慰傅绛仙道：“没事儿，明早上山，路上肯定能见着不少。”傅绛仙撅了嘴：“你哥我哥就能出去，咱们却不行。”
突地，赵夫人携着赵盼藕柳娉娉二人也进来了，平夫人顾夫人等人忙起身来，见人来齐，便让各府姑娘互相厮见。苏妙真忙上前一一拜过。
王氏笑着拉住平越霞，望向赵夫人，傅夫人等人道：“这孩子很有才学，四书五经，女红针指，琴棋书画，无一不精，厉害极了！我要是有这么个女儿，真是做梦都得笑醒。”
赵夫人握住苏妙真的手，笑：“瞧你这夸的，咱们真姐儿也不差多少，四书五经可不都是通会的？”
王氏摇头：“我这女儿，琴棋书画诗词歌赋上可不怎么行，话先跟你说明白，免得到时候你还说，着我们伯府骗了。”
众人皆知伯府赵府定下亲事，此刻听王氏如此相言，登时哄堂大笑起来。
平越霞默不作声地立在一旁。听说苏妙真不但许了赵家，还被傅夫人认做干女，这样的饱受宠爱……平越霞想到自己的亲事始终没个着落，不由在唇边浮起个冷笑：皇后姑姑当初只等着让她嫁进赵家，结果赵家要的却是苏妙真，而自己反被耽误下来。立时，心内便有些不平之意。
其实平越霞心内不平也算有理。她家世高门第好，府上出了皇后，又有个才名，连乾元帝也曾夸过的，可因着皇后起先想把她嫁入傅家，就没让许人，结果好容易说动了傅家，一算属相八字，俱是大克，便耽搁了一年。后来赵家进京，家眷留都，皇后又打起了赵家的主意，也终究是竹篮打水一场空。平越霞年已十六，论理早该定下亲了，平夫人为此唉声叹气许久，打算到了顾家身上，这才邀了顾夫人一同进香。
傅夫人望向平夫人道：“我们因结了香会，今晚要守夜，倒不如你和顾夫人过来，大家开个夜宴，好好乐上一场。”
平夫人笑道：“倒是很好，只是不晓得恪然他们要待如何，难不成就咱们女人家乐，把这些子侄全抛在一边。”
赵夫人笑道：“这话岔了，到时候隔开屏风，给他们另开一桌便是了，且到底在外头，也须得他们男子汉守着，不然我也怕怕的。”
这话一出，诸位夫人都笑了：“你跟了你们大人在边关几十年，还怕这场面不成。”
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