苏妙真听苏问弦提起这事儿，笑意淡了几分。她想起钱季江隔着帘子回话时的一板一眼和满口的“晚生”“惭愧”之乎者也”，不由在心底叹了口气。待要说句“不适合”，瞧见苏问弦的神色，把那话咽了回去。
便是在前世，愿意入赘的男人也并不好找，同等情形下，愿意入赘的男子的种种硬件条件比正常嫁娶的男子往往要差上一些，这是自古以来的宗法血缘制度决定。好比钱季江与赵越北两人，钱季江虽高中传胪，却无权无势，模样文弱，性格又内向拘谨，日后最多不过个翰林。
而赵越北则不然，一则他出身总督府，家世算一流，二则他在官舍比试中拿了第二，自己也争气，他前程却是可想而知的光明……
故而王氏的态度也很游移不定，若苏妙真看得上钱季江，那就向赵府退婚，若苏妙真看不上，那少不得还要在赵府那里争取一二。
纵然现在向赵府退婚，钱季江有孝在身，要谈婚论嫁也得一段时间，她不需急。便微笑：“我没仔细瞧他，想来也不能太差……他身上那条端午索，看着倒像是绛……”苏妙真含糊着想说下去，却又听见称心在梢间窗外小心问着，“三少爷，那边来话了。”
苏妙真一呆，没反应过来，见苏问弦突地站起身，往她处看了一眼。苏妙真抿唇一笑，提灯把苏问弦送到院口，称心的身影在喜鹊梅花宫灯透出的昏黄灯光照耀下，显得有些局促，苏妙真瞥眼只瞧见她手中攒了一个遍地金八穗荷包，因夜黑倒没看清楚颜色，苏问弦似也注意到，淡淡望去一眼，“你先回去。”
称心便慌不迭地收进袖中，转身走进夜色。
苏问弦立住脚步，回望着她，“明日我有事，晚间若回来的早，便来看你。”
苏妙真点头，把人送至院口，猛地想起来今儿遇见的顾家的女眷，拉住苏问弦在院口的葡萄架下站了轻声问道：“今儿在高粱桥碰见了顾夫人，她整个人喜气洋洋，她们府上是不是有什么喜事，我含糊听人说，似乎是顾大人调任要去督建运道……”
苏妙真小心觑着苏问弦的神色，努力让自己的语气听上去平淡些，夏夜朦胧，苏问弦似打量了她一会儿，随即一一讲来。
原来今年黄河大汛后，乾元帝采纳了工部尚书的意见，决心在昭阳湖东开凿新河，以避黄行运。顾长清的叔叔从工部郎中升任工部侍郎，正是要随着总河大臣前往夏镇等地巡视查勘河道。
若开新河，耗费的人力物力却是不计其数，何况这只是一时之法，苏妙真晓得黄河会不断地变迁改道，不管开多少新的运道，总是无济于事。前世明清治河，起先也都是先开新运道，结果总不能长久维持。
后来明有潘氏，清有靳辅，用了“束水冲沙，宽堤固沙”的法子各保了大概近百年的太平，虽仍不根治，但到底要比新开运道要强许多，现在朝中怎么会无人提出这个办法呢。
不过，顾长清的程文里中有关于河工漕运的见解倒是先进，虽苏妙真觉得他算不上专家，最多有所涉猎，可他看问题高屋建瓴一针见血，能敏锐看出漕与河之间的矛盾，也算可以了。他叔父若随总河用职，日后顾长清说不得也能插得进话。
苏妙真有些烦闷，这黄河上的事也不知还要再闹多久才有起色，而开放海禁更不知是何年何月，她怎么就没上个男人身呢？！苏妙真叹气，送走了苏问弦。她把会试程文取出来再看，这么看到该歇宿的时辰，仍没有睡意。
绿意进来铺叠床被，又招呼着侍琴侍画把水抬到浴间，预备着苏妙真沐浴，等了小半日，见苏妙真仍对着那本程文出神，嘴唇还微微动着，似念念有词，便走到案前叹口气道：“姑娘，该歇了。”探身望一眼，瞧见那篇程文署名乃是“顾长清”，吃惊问：“这是顾家公子所作？”
苏妙真合上程文，“绿意，先前为了春菱的的事，你是见过顾长清的，你觉得那人如何？”
“顾公子为人还算不错，处事有礼节但不至于迂腐……还有还有，今儿在高粱桥我去摊上买东西回来，碰见在一楼歇息的顾寅，顾寅还跟我说那春菱的下落了哩，原来顾公子虽忙碌，但也留心查访着，找了许久，替春菱找到了家人，只可惜春菱父母走水时呛了烟，顾公子还遣人送了药，时时让大夫去看呢……”
苏妙真早想去打听春菱境况如何，但每每和顾长清相见，因怕被他识破都不敢提，如今得知春菱安全回家，也十分快慰。
更何况，此事又能看出顾长清的为人，她心中一动，喃喃道，“他出身大族，父亲去世前官至巡抚，祖父三朝元老，更是力挽狂澜的名臣……他自己处事也干练，更心怀黎庶，还深得皇上喜爱。我总琢磨着，这人只要运气不太差，那就前途无量……这么说来，他的确又是个重诺守信的人……”
绿意拿起案上的并州银剪，探身剃了灯花，室内瞬间亮了许多。因暑热，绿意又为她打起扇子，笑道，“我瞧着比那个钱传胪还强一些呢，钱传胪生得清秀，人却像个老头子迂腐刻板，满口的圣人有云，烦都烦死了……”说着说着，绿意起了疑心，用目光打量苏妙真的表情，见她头也不抬，仍死死盯着那本程文的封面发愣，小心试探道：“姑娘怎么想起来问这事了？”
“不过随口提一提。”苏妙真叹一口气，“我的事大多避讳你和蓝湘，赵家那边提的要求，你们怕也知道了吧？”
绿意连连点头。为着赵家提先纳妾的事，绿意和蓝湘还一起在后厢房哭了一场，哭她们姑娘苦命，平白无故地闹了这么一场没脸。但在苏妙真跟前，谁也不敢主动提起。今见她语气平淡，似没放在心上，便想借机劝解一番，“姑娘别为这事儿烦恼，赵公子是不晓得姑娘的好，纵然太太心慈，答应了让那柳姑娘先过门，日后姑娘嫁过去，总能把柳姑娘比下去的，我看柳姑娘可处处都及不上姑娘……”
苏妙真揉脸苦笑，起身走到浴间，褪去衣衫沐浴。伏在浴桶边缘发呆。她心中早就清楚赵越北心有所属，还为此暗自窃喜。
时至今日，若非赵家一定要打伯府的脸面——提先纳妾的事——苏妙真也是不愿意退婚的。“然而我就算能忍得下这口气，伯府却也要成为京中的笑柄，我怎么忍得下心？”
绿意见她苦闷，用瓜瓢掬起一捧水，轻轻揉搓苏妙真散落的头发。“那就考虑考虑那位钱传胪，奴婢想着，钱传胪虽然没什么家世本事，但想来是好拿捏他的。”
苏妙真抓着浴桶里浮起来的花瓣，怔怔地看了几眼，“若钱季江不是她的心上人……”顿了顿，“他为人太迂腐内向，将来官能做到几品，却未可知。所谓妻凭夫贵，他要是没什么作为，我就没有指望了……”
绿意也怔了，“那倒是，三少爷待姑娘再好，到底隔了一层，我听说这请封诰命，除了自己的丈夫就是自己的儿子能请封，钱传胪要是混得不好，姑娘纵然有银子也没体面……不过姑娘也别急，反正还没及笄呢。于二家的说，太太打得主意就是边拖着赵家边私下悄悄看着，横竖害怕贵妃皇后塞人的不是咱们家。”
苏妙真噗嗤一笑。她打得主意其实也是这个，比起伯府，赵家才是怕婚事久拖不决的，反正她的名声已经烂了，就是再扛上一个退婚或被退婚的名声，也没什么区别。
何况，何况还有一个重信守诺的顾长清，苏妙真微微一叹，闭目由绿意帮着沐浴。
良久，苏妙真踏出浴桶，用虎驱五毒翠色肚兜儿挡着胸腹，换上银红小衣，靠着床头养神，含着冰湃过的果子在口，含糊道：“明儿你把凤儿带来，我有事和她讲。”
次日，宁祯扬生辰，他在京中的至交好友都来上寿。
傅云天先到，闷在花厅也没话可说。宁祯扬正对宁禄吩咐着座次安排，见傅云天把伺候的丫鬟赶到一边，便笑道：“东麒，前次你来我这里，还说她生得好，这回我让她来近身伺候你，你又看不上了？怎么，是要清心寡欲不成？还是——”宁祯扬慢慢展开手中泥金扇子，但不下说。
傅云天无奈摆手，“你又不是不晓得我的心事，何苦来打趣我。你也是见过她的，你自己说说，你府上的姬妾有比过她的没有，就是都加一块儿，怕也及不上她半分……”
宁祯扬道，“容貌上虽逊色她，性情上却未必，”宁祯扬颇有些恨铁不成钢，“我府上的姬妾不问出身，但凡抬进来，就没有轻易出二门的，这才是妇道人家该有的做派，香凝她们都明白的道理，你倒只知道看长相了？”
傅云天瞪眼如铜铃，就要反驳，话没出口，打眼望见槛外顾长清和苏问弦边走边说话，就要进来，忙得闭嘴，和宁祯扬一同起身招呼，各自让礼归座。
天热，丫鬟们过来打扇。顾长清见傅云天不乐，还以为他是为了端午射柳输给赵越北烦闷，便出言安慰了几句，又四下环顾，见堂内无人，方看向苏问弦，“听说你妹妹的婚事有了变动？”
苏问弦微微一笑，接过婢女奉上来的径山茶，“不妨碍，我和父亲母亲都有了主意，只再等等时日。”
傅云天一拍桌案，大怒，“赵家此举过分得很，问弦，你不是想委屈你妹妹吧。”
顾长清宁祯扬同时一愣。他二人知道傅云天弄错人的乌龙，但苏问弦不知，若被苏问弦听出来一二可就不好。当即都给傅云天使眼色。
傅云天也察觉到自己的失态，用喝茶掩饰过去，咳了几声，方道：“那可是我换过帖的干妹妹，我自然也是关切的。”
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