苏问弦手指摩挲着茶盏，有意提醒傅云天道：“我妹妹和你如今正如亲兄妹，你关切她自然全出于兄长之情……”苏问弦又不是瞎子，傅云天待苏妙真的态度有隐约的变化，他自然看在眼里，只不过苏妙真既然是傅夫人的干女儿，他二人便是亲兄妹一般，眼下傅云天再怎么有别的想头，也得不到侯府的支持，终是无用。故苏问弦并不戳破，只是敲打了几句。
立时，傅云天堵得哑口无言，泄气地靠回椅背，苦笑着长叹数声。顾长清微笑着转移着话题来，“问弦，听说昨日内廷射柳，皇上大发雷霆一场，究竟为何？你和云天没被牵连吧？”
他这话一出口，堂内余下三人都精神一振。苏问弦一听他提起此事，也是有几分烦恼，沉脸道，“为的是应天府来的几位将待袭替父职的子弟，他们不习骑射，连弓都拉不满，让皇上瞧了大为震怒，这样的纨绔骄堕，他日军中得用，却要贻误军机。更让皇上不满地是，官舍比试，除了头几名算有真才实学，剩下的皆是膏梁乳臭之徒,故命兵部速速拟本解决……”
傅云天连连点头，抢过侍女手中的洒金大扇，用力扇着风，恼怒道，“我看着也是大吃一惊，那些人往日在京中遇见，看着牛皮都吹上天，一到动真格的比试，居然畏怯如在室处女，难怪皇上大怒，”他冷笑一声，“这官舍会武原是高宗为了督促咱们世袭子弟们用功习武，以成绩决定袭职实授和武职升迁，谁知近年来竟越发只是虚应故事了。不说往后难以坐营领兵，就是现在百姓知道，也只有连带着骂我们其他子弟败坏骄纵的，我看那赵越北也是这么个意思——你们是没瞧见那几人的靶子……”
说到这儿，傅云天神色更冷，“依我说，这官舍袭替的考校还该再严厉些，若头年弓马韬略皆无不得过，也不用等两年后的再试，直接降充军，看谁还敢不学无术！”
余下三人听了，都是一惊。傅云天平日算是他四人中的最浪荡闲散者，现下能有这番义正言辞的见解，三人都是点头。宁祯扬道：“我在南边看着，各地卫所的袭替子弟们,剥削行伍,卖放军役,名声早烂了。”
顾长清道，“这事儿不在官舍会武严不严，选拔的范围就那么些，再怎么严苛，也无济于事……”
傅云天一怔，“按你这么说，竟是改无可改了？”他扭头看向苏问弦，“问弦，兵部其他大人怎么说？”
苏问弦正在出神，他想起苏妙真的那段文字——“武臣子弟仗世袭，不畏罪黜，不惧无才，不习武艺，不爱军士，恣意妄为，御敌则一筹莫展……而军户世袭，普通军士无上升余地，永为豪强官军驱使奴役，故逃军日多……”。正心道“她原是比寻常男子要有见识的”，忽听傅云天出言相问，便回过神，目光在傅云天面上转了几转，神色变换一会儿，方道，“我看傅侯爷的意思，是想要改革现今的武将选任制度……我给的意见是从唐宋以开武举，察访谋勇之人，由各地巡抚督抚考试，中者送兵部督府再试，仿文举出榜用人……”
宁祯扬傅云天二人大为惊异，傅云天更是立马皱眉，“这是要夺了朝廷给我们武人的恩遇？我爹能同意，各地的总督总兵能同意？”
苏问弦见傅云天颇不赞同，也不在意。大顺开国以来不设武举，除了八等流官外，武官始终世袭，这是太宗为了笼络武臣定下的。但太宗事后也忧心武官子弟仗着世袭的身份，武艺礼义兵法皆不谙习，才又定了官舍会武……可武官世袭越久，越显出弊端，不改是不成的。傅云天此刻不喜，无非是考虑到侯府未来，怕子孙富贵不保。
不过，诚如傅云天所言的，各地总督总兵那关并不好过……苏问弦捏住茶盏的手微微用力，道，“开国初也有巡按御史提议开武科，那时候人们自然不赞同，但今非昔比，傅侯爷说，‘现在的武官子弟们大多失去了祖辈的血性雄风，各地总督总兵若还为朝廷和圣上着想，还怀了一腔报国热血，自然同意’……”
只见傅云天皱眉不说话。宁祯扬顾长清面上倒有大为赞同之意，苏问弦呷了口茶，突听顾长清笑道：“说起来还没恭贺你官舍夺得第一，改日送份礼过去……”傅云天醒过神，一拍腿，“差点忘了，这月十三我妹子生辰，我娘说开男女两桌，一并把官舍会武的喜事给庆祝了……”
三人纷纷点头，正说着，只见厅外绿荫浓浓，修竹映阶，夏日的暑气扑面而来，苏问弦接过丫鬟们送的冰梅汤，想起苏妙真曾在某封书信中提过厌倦夏季，正记挂着她。突地，宁禄也进来，先抢个千儿，报说预备齐当了，请他们入席，四人方起身，一径往堂上去。
少倾。歌吟两套，酒过三巡。苏问弦起身更衣，见顾长清身边小厮上堂附耳说了几句，顾长清面色骤变，起身告罪：“家中有事，倒要先行一步。”
苏妙真在流水雅间等得百无聊赖，正就着烛光看八仙桌上的棋盘，准备自己斗自己下着玩儿，忽听人深有节律地敲门三声，知是顾长清应约而来，立时搁下棋子儿，噌得起身。
她先咳两声，换过嗓音，粗声粗气喜道：“顾兄有请。”便见门被轻轻推开，顾长清闪身而入，但不走近八仙桌，在雕花木门处站着，微微偏着头，对她道：“许久不见，苗兄弟可好？”
苏妙真素知顾长清是个守礼的君子，今见他客气，也难免文绉绉地说几句话与他寒暄。过了小半日，见顾长清仍是立在雕花木门，两人隔开了近十步，也有些不耐烦，指着北座催促道：“顾兄请坐。”
顾长清这才归座。苏妙真亲手斟茶过去，待他应景吃了一口，因觉得室内气氛局促，方问：“顾兄从何来，怎么身上还有些酒气？”
便听顾长清咳了一声，缓缓道，“今日吴王世子宴客，愚兄也去了。”顾长清似抬头望了她一眼，低声道：“除了我，还有成山伯府的苏问弦，便是今年新科探花……还有镇远侯府的傅云天，文大学士府的……”便是一长串名字，苏妙真除了听见“苏问弦”三个字时略略专心，其他都全当耳旁风过去，嗯嗯了几声而已。
因听顾长清语气里对苏问弦颇为推崇，她心中欢喜，便只笑道：“苏探花我是知道的，与顾兄那是不相上下的才华，听说在兵部观政，前不久的官舍会武便是他一力操办，京中人都说他很得皇上喜欢……”
顾长清逆光望去，但见苏妙真面上带笑，极为愉悦，心中一动，“问弦不只是得圣上青眼，他本人也有进取之心，这次因端午射柳皇上对官舍袭替大为不满，他有心上折，恳开武举……”
苏妙真闻言先是一怔，继而大喜，抓住顾长清的衣袖连声问：“真的，我，不是，苏问弦他居然准备请开武举？”见顾长清点头，苏妙真大为振奋，连自己所来为何都几乎忘记，只不住地心想，这武官世袭早该改一改了。
继而又发愁，若开武举，势必侵犯到各大武臣的地盘。有句话叫触动利益比触动灵魂还难，各地总督总兵却未必能真答应，前世有明也是如此，直到快灭亡时才将武举定制，可惜那时候叛军蜂起，早无回天之术了。
又想苏问弦不是莽撞地人，他若要提此事，定然有些凭依，便问，“苏探花既然在兵部任职，又只是观政，想来不会贸然，可是兵部有重臣与他所见略同？”
顾长清不料苏妙真脑筋转得如此之快，几句话便将情形推知的七七八八，道：“正是，兵部尚书傅侯爷一心为国……”
原来是傅云天的爹。苏妙真大为佩服。大顺的军制镇远侯可是一等一的武臣功勋，位极人臣，完全可以安享富贵荣华，为自己的子孙后代谋前程，这会儿却能从大局出发，实在是个高瞻远瞩而又高风亮节的人物，难怪那傅云天虽然纨绔，但也还有些本事。不过镇远侯虽是主张开武举，限制武臣子弟的因袭，可朝中那么许多总兵总督，未必人人如他。
“关键要看皇上和几位重要武臣的意思，若是那些勋将们都能这样大公无私一同上折，这开武举选兵将的事儿就推进的快，否则仍得好几年的争论……”
顾长清见苏妙真用手托着一张黑脸，为这事费脑筋的样子，虽理智上觉得一介平民如此关心朝事着实奇怪，但心里却又觉得寻常——苗小兄弟本来就和普通人不太一样。“正是，就看蓟辽总督宣大总督等人的意思了，若他们一力反对，皇上也不会寒他们的心……”不过，顾长清温声询问，“苗兄弟，你找我来，可是有什么难事？”
苏妙真正在沉思如何才能说动蓟辽总督宣大总督等人，正模模糊糊地有了点主意，听得顾长清发问，抬眼一望，见他面色诚恳，正看着她缓缓道，“若有愚兄能帮得上忙的，小兄弟尽可相言，愚兄无有不从。”
苏妙真一咬牙，一闭眼，“实不相瞒，顾兄，我是来给你说一门亲事的！”
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