“明人不说暗话，我是赵家未来的正妻，日后与柳姑娘你抬头不见低头见的，柳姑娘少不得要在我那里立规矩。”说着，苏妙真手中檀香木折扇应声而落，正巧儿掉在她裙下。苏妙真半分眼风不扫过去，仍笑吟吟地看着柳娉娉，似没有察觉一般。
柳娉娉不解其意，却见那侍候左右地曲姨娘上前一步，跪地拾起，又恭恭敬敬地低着头，双手捧着递给苏妙真。
苏妙真眼也不看那曲姨娘，拿过折扇，吩咐道：“曲姨娘，给两位姑娘斟茶。”那曲姨娘果然又快步提起一青花折枝花纹提梁壶，为众人斟茶。
柳娉娉看着烟青茶盅里徐徐升起的雾气，登时一愣。
“妻妾妻妾，这就是妾的地位。”苏妙真指着曲姨娘，以扇掩面，“晨昏定省，伺候正妻，生下的孩子也只能喊一声‘姨娘’！柳姑娘，内宅的事赵公子能管多少？你在我跟前，日后也不过是个贱妾。我想要磋磨你，那是易如反掌，由他不得。”
柳娉娉只见那折扇后的杏眼里含了三分冷光，三分警告，还有六分别的意思，柳娉娉心里一跳，有些着慌。
“可若柳姑娘肯给我行个方便，为我们伯府留□□面，主动托病，暂不出嫁——那等我进门，我一定风风光光地把柳姑娘纳进赵府，日后亦是一生的荣华富贵。但我有的，绝不少姑娘半分，而若姑娘诞下子嗣，也留在姑娘身边教养，喊姑娘一声‘母亲’，不知姑娘意下如何？”
柳娉娉这才恍然大悟。原来这苏妙真是怕赵府先纳妾伤了伯府的体面，才故意引她至此，想让她主动托病，推个几年。望着沉默寡言一旁立侍的曲姨娘，柳娉娉一时惊疑不定。她自然知道，妾室有多卑下。
当初，当初柳家败了，父亲郁郁而终，头七还没过，她那几位姨娘便被母亲所卖，不知沦落何方，换做了投奔赵家的盘缠……
然而，柳娉娉摸着腕上的手钏，赵越北英挺的面容在她眼前浮现，她记起赵越北曾说过，若苏妙真妒忌，便带她去边关，自然不用在苏妙真跟前立规矩，而隔得远了，苏妙真便是想抱养她的孩子，那也无能为力……
“这事乃父母之命，媒妁之言，娉娉一深闺弱质，自然不会插嘴，五姑娘找我，却是找错人了。”
“柳姑娘果然不愿？”
柳娉娉摇头，“非我不愿，实是不能。”
她话音刚落，便见苏妙真冷下脸色，嗤笑一声，“柳姑娘这是敬酒不吃吃罚酒咯，那好，让我们好好算算朝阳院秋千的账！”
轩榭内其余人都是一惊。
柳娉娉更是唬了一跳，站起身怒道，“你胡说些什么。”只见苏妙真微微叹一口气，对乐水榭侧厅扬声喊道，“绿意蓝湘，把东西拿进来。”
说着，侧厅出来两个丫鬟，手中捧了几样东西上来。柳娉娉放眼一看，原来那两个丫鬟捧来的是一秋千画板，一段沾了血迹的秋千绳索，和另两段干净的麻绳，其中一段已经断裂，另有几颗石子，俱被放在捧盘内。
柳娉娉不看还好，一看便是一身冷汗，一个脚滑，她跌回东坡椅内，几乎说不出话来。入夏的暑热天气，她全身上下却都凉沁沁的，模模糊糊似听见轩榭外流水潺潺，虫鸟乱鸣，可更响亮的，却是她自己胸腔内“扑通扑通”的心跳声，让她头昏不已。
赵盼藕出声，“这不是朝阳院的秋千架子上的画板和绳子么。”文婉玉傅绛仙同时起身，过去把那绳索看了，连连点头，“妙真，这是什么意思？”
苏妙真但不答话，指了指曲姨娘，示意她说话。
曲姨娘上前一步，先把赵柳傅文四人扫视了一遍，方朗声道：“那日在大觉寺要在四怡堂的前院开夜宴，我和府中另外两个姨娘都得搬到后面去，我与身边的丫鬟四处闲逛，走到北敞厅边上的小门时，因那门栓的不严实，从缝隙里便看到一个嬷嬷在摆弄那架子秋千，柳姑娘则站在一旁，院中并无人。我当时看过便只看过，还以为是预备着给柳姑娘赵姑娘玩耍用的，并没有放在心上……谁知夜里，周妹妹不舒服，说要四下散散透透气，我便相陪了。信步走进了朝阳院，那时候我见着我们五姑娘在秋千旁站着，已经有几分疑心，但那会儿我们二姑娘来了，大伙都低着头听训话呢，正准备往回走，腿酸的周妹妹从秋千上跌下来，便引出一桩祸事来。”
“之后我悄悄地去打听，从赵府的下人那里得知——柳姑娘从不打秋千！”
赵盼藕低声插话道，“确实，娉娉有两个堂姐打秋千时跌了下来，姑母就再不许娉娉打了。”
曲姨娘顿了顿，继续道，
“我实在是满腔不解，但这事关系两府，我不敢瞎说！待家去了，我们姑娘查出来这秋千是人为所断，在府内提审我与金姨娘——我才知道是有人故意弄断了秋千，可这事分明与我二人毫无关系。”
“我这两相结合，才恍然大悟，原来是柳姑娘想要害我们姑娘跌下秋千，坏了性命——结果却阴差阳错，殃及了周姨娘和她腹中的胎儿，柳姑娘——”
曲姨娘面上满是鄙夷不屑，“你年纪小小，却心狠手辣。”
说着，柳娉娉见她朝自己啐了一声，“我们姑娘今儿来之前还说，若你肯主动称病暂缓出嫁，她便不把此事揭开，给大家都留个体面，谁料你不识好歹，一定要跟未来主母争锋掐尖儿！”
柳娉娉登时一个哆嗦。
这曲姨娘一个跨步，走到那蓝绿二婢女跟前，拿起捧案里的剪刀，只听“咔擦”一声，原来是这曲姨娘用剪刀将那簇新的麻绳齐齐剪断。
柳娉娉大惊失色，心中隐隐有了预感，曲姨娘反身冷冷道，“我们姑娘说了，磨断的麻绳，断口截面会参差不齐，还会起毛。可若是被割断，那截面则是平齐均匀。我们姑娘心细如发，在大觉寺那夜便使人去捡了秋千绳和画板回来，并另在大觉寺库房里寻了新的替在那儿，不过掩人耳目，为的就是能查清真相，揪出这个心如蛇蝎的毒妇来。”
说着，这曲姨娘伸出手，让众人看她手中的三条麻绳，果见沾血的那条断口平齐，与新剪断的麻绳一般均匀，而另一条磨断的绳索则断口参差，磨损起毛。
这时，苏妙真亦是走了过来，指着那雕漆捧案上的石子儿说道，“当日各院都打扫过，小径上铺的也都是鹅卵石，为了就是让各府主子不至于跌倒蹭伤。”
苏妙真语气依旧平缓，只是轩榭内众女都听的出来，那平静下藏着深深的无奈疲惫，“可朝阳院的秋千架下，却偏偏多了几个锋利的石块，害得我姐姐妙娣磕在上面，若非吴王府及时送来上好的药，早就破相留疤了，这桩桩件件，都印证下来，是有人在那里设了局，专等着我呢。”
柳娉娉手脚冰凉，“那夜大觉寺各府丫鬟婆子来得不下数百，如何便说是我和我奶娘做得，或是哪府的丫鬟做得，也未可知。”
苏妙真还没说话，文婉玉先冷了秀脸，问赵盼藕道，“赵姑娘，恕我多言，各府的规矩都是不差的，断没有不经通报乱入他院的道理，想来那朝阳院门口时时刻刻也有婆子看着了，别府的下人如何能进？柳姑娘这意思，竟是我们文大学士府与镇远侯府都有嫌疑了？！”
赵盼藕掩袖叹气，“可不是怎得，我们虽是武将家，但自打来了京城，见了世面，门户开关一向也都严的，寻常人如何能进。”
柳娉娉闻言一愣，看向身边的赵盼藕，却见赵盼藕手中不住捏着一沉香色遍地金八穗荷包，叹一口气，面上伤感，对轩榭内众人道，“说也奇怪，那天是我的贴身丫鬟萍儿，让我请各府姑娘来打秋千，我还夸她想得周到呢，现在想想，萍儿和娉娉你的奶娘，却走的近，还拜了干亲不是。”
赵盼藕摇了摇头，扭身往轩榭的门外喊道，“萍儿，你个小蹄子还不进来。”
柳娉娉的天灵盖上如浇了冰雪，一时间，满腔的疑惑恐惧都涌了上来：这种内宅阴私，寻常人只会避之唯恐不及，纵知道了什么，也全当不知。何况盼藕与自己从小一块长大，姐妹情分是很有的，她更晓得赵越北喜欢自己，那此刻，盼藕该偏着她才是，如何竟附和了文婉玉的话？而萍儿，早上分明没跟着来镇远侯府，她又是何时出来的。柳娉娉正胡思乱想间，便见那十锦槅子门“吱呀”地一声，被推开来。
众人齐齐望去，萍儿反手带上了门，快步走上来，插烛也似地磕了三个头。“那天就是表姑娘的奶娘，也就是我干娘，在我面前说了几句，什么‘某府的姑娘爱打秋千’。我一听，寻思着正好能让咱们姑娘与大家交好交好，便撺掇着我们姑娘请了各府的小姐，后来查验秋千时，我干娘只说让我歇着，我便没盯。谁知后来……”
萍儿苦了一张俏脸，“我心里实在也害怕疑惑得紧，这事儿到底是我怂恿着姑娘请的人。谁知就在那周姨奶奶在产房里分娩时，我干娘过来悄悄寻了我，叮嘱我说‘这事儿害得伯府的姨奶奶早产了，或出人命，你又是负责查验秋千的人，可不能多说一个字，只当是意外’。我想想，一来这事儿确乎与我有关，二来，夫人早说过，日后让我干娘负责我的聘嫁，我便谁都没敢说……随后看各府，上至诰命，下至仆婢，都，都以为那是个意外，我，我更再没跟人提过……”
萍儿结结巴巴地一说完，就小步退到角落里。文婉玉先冷笑道，“奶娘自然是听她家姑娘的话，柳姑娘，你可还有话说？”
赵盼藕亦是“啊呀”一声，拿帕子捂住了唇，看向文婉玉，迟迟疑疑道，“娉娉未必能干出这样的事儿，想是那奶娘一贯做得来娉娉的主，一时鬼迷心窍，瞒着主子干下了这等坏事。”她转脸看向柳娉娉，“娉娉，你说对么？”
柳娉娉被这两人的证词打的措手不及，当即说不出话来。曲姨娘又上前，瞪着她道，“我看未必，姑娘们再敬重奶娘，也没有让奶娘拿这样主意的事儿的，我看就是柳姑娘你知道将来要嫁进赵家，又得知我们五姑娘也要嫁进去，才设下陷阱，想要害她……哼，也是我们姑娘心慈，没把赵傅等诰命夫人叫来，不然，倒尽可以让她们看看，你柳姑娘是个怎样毒如蛇蝎的人。”
柳娉娉正是如坠冰窖的时候，忽听得“赵傅等诰命没来”，立时镇静几分。是了，这会儿诰命们都在前头看戏呢，一时半会儿绝赶不来。何况，她便是被戳穿了，又有什么可怕的，自己完全可以咬死了不认账，这苏妙真又能拿她如何？
公堂上审案，也还得要个犯人的口供，问个作案的情由，何况这里！
柳娉娉心中一定，只滚了泪下来，“我奶娘究竟做了什么，我再不知的……再说，我有什么动机呢，我何苦要害苏姑娘的性命，这对我有什么好处呢？难道那时候，我就知道自己可以嫁进赵府了？难道害了五姑娘的性命，我就能当正妻了？”
轩榭内众人被她反问地都是一愣。
谁料，一直在旁不出声的苏妙真，这会儿却噗嗤一笑。她笑得浅浅淡淡，抚着手中檀香木折扇，又拂过身上大红团纱对襟衫儿上不存在的灰尘，柔下声来，
“柳姑娘，你说你不知道自己能嫁进赵府，也没有做下此事的动机，却是在骗我。你早已与赵公子有了私情，当我不知么。”
“让我猜猜，你当然晓得以你身份做不了赵公子的正妻，所以我嫁进赵府一事，你挡不了。而事实上，你也的的确确没想过害我性命，打的主意只是想等那秋千断了，我摔在石子儿上，磕破容貌就好——”
“到底在你眼里，我琴棋书画皆不如你，又是个喝玫瑰点茶都要加樱桃干的大俗人，赵公子可不会喜欢我这样的性情。偏偏，我有一张绝色的脸，让你不得不防。”
“而我若没了这张脸，那境况自然不同。你与赵公子是青梅竹马的情分，你的容色也是少见的好，日后我过门，自然无法跟你争宠。”
苏妙真喟然一叹，“所以秋千架下洒落的才会是一些石子儿。柳姑娘，事到如今，你还有什么可说呢？”
柳娉娉不意苏妙真把自己的心思猜得如此之准。她当时左思右想，知道苏妙真嫁入赵府是势在必行，自己阻挡不了，只能在别处下功夫。恰好让她晓得了苏妙真贪玩爱打秋千，而柳娉娉又记得，因着她的两个堂姐，某年春昼挽着手打立秋千，结果一个从秋千上跌下来被抓了身子喜，一个磕破了相，她便有了主意。
可，可……柳娉娉身子一晃，将手中绣帕抓得死紧，“你胡说！我和越北哥从无私情！五姑娘，表哥要先纳我进门，全是因为我娘性命垂危。她怕她老人家一过世，便是三年的孝，才托了舅母尽早聘了我进门……想来你是以为表哥心里有我，才要先纳妾，最后心生嫉妒，以至于现在血口喷人，污蔑与我。可苏五姑娘，我真的……”
话没说完，却听苏妙真打断。“柳姑娘，你母亲真的性命垂危么？初十那天，养生堂的大夫从赵府回来后说，你娘亲脉象虽杂乱虚浮，却也还有几年好活，让我猜猜，是不是你娘亲觉得我名声坏了，是个天赐良机，正好可以撺掇着赵夫人先为赵公子纳妾？而你们又怕赵夫人不答应，才故意装病，就为了让赵夫人相信你娘亲的确行将就木，她必须得搭把手，完了你娘的心愿？”
柳娉娉骤然变色，赵盼藕亦是大惊失色，“原来那李大夫竟是伯府人，我向娘引荐时还真不知道呢。”
“除了这处，你说你与赵公子别无私情，却也在说谎……”
苏妙真还没说完，傅绛仙跳将起来，“好会装相的贱人！这会儿还敢信口开河，颠倒黑白？！三清观打醮那次，我和苏妙真走错路到了七真殿，在殿外听得清清楚楚，你和赵越北在里面互许终身，更逼得赵越北立下重誓。我可还记得，什么‘此生不负，若让你有秋扇见捐之悲，他赵鹰飞日后定不得好死’！更不要说那七真殿外散落的一地瓜子核桃了，你以为是道童落下的么，贱人！”
“这会儿倒来装无辜，装贞洁，打量天下没人知道你的丑事么？！”
乐水榭内霎时一静，静悄悄到连根针都能听得见，众人皆不由自主地扭过头，齐齐看向柳娉娉，脸上带出惊诧鄙夷来。
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