是夜，苏州卫千户府上。殷氏替于千户脱靴揉肩，正使着力，听于千户道：“今儿是去见苏运同的妹妹了罢。”
殷氏笑道：“可不，那苏安人好生大方，一出手人人都得了一份厚礼。”殷氏啧啧两声，“还有她身上的衣裳首饰，衣裳不必说，料子我虽认不出，织工样式却也看得出来极好，那些首饰样样精致罕见，果然是大家养出来的女儿，自小在富贵乡里娇养的……”
于千户笑道：“据说给她陪嫁了半个半个成山伯府出来，吃穿用度自然比平常官眷不同。”于千户琢磨着点头道，“这虽是说明苏安人娘家家底厚，也能看出顾主事不差银子，苏安人她才能过得这般舒坦——顾主事既然不差银子，那些人打得如意算盘便多要落空了……”
殷氏一怔，“怎么说？”
于千户道：“钞关上的油水不用我说你也晓得，顾主事这头天上任就处置了个关吏，难免让苏州府里的人提心吊胆起来，眼下正琢磨着给顾主事送礼送人呢……”
殷氏琢磨着于千户的话，突地失笑道：“送礼有没有用妾身是不清楚，这送人却……”于千户扭过头看她，殷氏摇头笑道：“我和其他太太一进门就先被那苏安人的长相惊了一跳——”
殷氏卖了会关子，方笑道：“那苏安人生得花容月貌，别说苏州府，就是扬州金陵，也未必找得出来比她还美的，那举止间的气度自更不必说了——有这么一个娇妻摆在府中，再用美人计可哪里管用，顾主事又不是不辨妍媸的瞎子！”
于千户愕然道：“你说苏州府没人及得上也就罢了，扬州金陵那边居然也没人压得过去？你没去过金陵，不知道秦淮河的绝色名妓也罢了。可你又不是没去过扬州，也那些扬州瘦马个顶个儿的绝色，又是专门教习出来讨男人欢心的，能盖不过自持身份的正妻？”
殷氏嗔着佯怒道：“怎么，你们男人都以为就那些风月场上的粉头生得好，我们这些做正妻的一个都比不上？”
见得于千户连连赔罪，才笑道：“就是因着我在兄长府上见过那些顶尖的粉头们，才敢说这句大话。且苏安人不但生得好颜色，性子也似极贤惠，我在堂上坐着，瞧见外头有三个女子，穿着打扮、言行举止都不像是她身边伺候的丫鬟，多半是预备着给顾主事做小星的——如此大方体贴的绝色娘子，他顾主事要还在外头打野食，要还能看得上别人送去的美人，那可半点说不过去！”
于千户哈哈大笑，“舅兄为人风流，他府上的美人的确都是扬州里顶尖的，你既然这么说，这苏安人想来也拿得住顾主事了。先我见着她哥哥苏运同托舅兄写信过来，嘱咐你多照管她，多看着她夫妻如何，还以为这苏安人或容貌貌丑陋或脾气极坏。便估计顾主事或许能收下他们送去的美人。”
“现在听你说苏安人既绝色又贤惠，这送美的事多半成不了，你尽可以告诉舅兄，让苏运同放心。那苏运同就是三年前请开武举的人，有能耐的很……”
扬州城里，被于千户夫妇提起的苏运同正走进总商刘府。
宴厅内席开芙蓉。数十个容貌绝佳的扬州瘦马从紫檀镶白玉八扇屏风后轮序走出，在入厅内的众人面前此起彼伏地道着万福，莺声燕语，好不动听。
众人甫一进厅，正都落座，见得如此娇娃，都是怔了一怔。
刘总商见此情状，颇为自得。忽地一瞥眼，瞧见那从京中新到任尚不足半月的盐运使司苏运同面上甚是无动于衷，不由心中一跳，忙指着其间两位最绝色的，“苏运同，这两个不说容貌，就是唱曲弹琴，也都是最顶尖的，不如让她二人在苏运同面前一展能耐，也让苏运同见识见识，我们扬州的女子可半点不逊色京城里的佳人……”
说着，便让她们二人打头捡着时新曲子唱来，这二人弱柳扶风似地从众女中走出，朝着红木大圆桌中位居正座的苏运同再度道了个万福，随即便有人抬上春凳，这二人一个手拨琵琶，一个抚着月琴，轻启朱唇，开腔起调，唱的柔肠百转，堪称绕梁佳音，极为动听，席间众人面上都露出沉醉之色。
两曲唱毕，不等刘总商说话，这两位女子娇笑着簇到新任运同身边，添酒布菜，照应得甚为妥帖。
随即其他粉头陆续下场献艺，席上觥筹交错，闹到夜深，众人都吃得大醉，搂着手边粉头调笑嬉闹不止，李总商朦胧着醉眼，朝着居中含笑的运同苏大人大声道：“苏运同，你新到任，听说也没带家眷过来……”
殷泽身后的小厮听得李总商开口，两眼四下一瞅，见得众人都醉的不轻，忙凑到殷泽耳边急声道：“小的瞧着李总商这意思，是要送女人给苏运同。苏运同就带了个妾室过来，听说也不太得宠，只是为了打理内宅里头的事才把人带来。”
“上回乔总商家的姨奶奶，不也说那妾室房里根本没苏运同的衣饰么？且前些日子乔总商试探过，苏运同可不是好南风的——他一个正当年的男人，能离得开妇人伺候床榻——这李总商一出手就是两个美人，咱们就这样干等着……”
殷泽道：“不急，你没瞧见苏运同的神色么，他虽让那两人服侍着，可没怎么正眼瞧过那两人，想来入不了他的眼……”看向大腹便便的李总商，殷泽冷笑一声，“他这主意可打得错上加错，以为送两个女人就能挽回局面？别说苏问弦未必能收下，就是收下了也不会倒向他那头！”
殷泽正说着，李总商高声笑了，醉醺醺地一拍桌子：“苏运同，这两人可都还是没破过身的清倌人，多少人看着垂涎不已，就连我也动心，可我一心想着苏运同你身边没个贴心人照管，运同若不嫌弃，我这里就孝敬给苏运同……”
说着，席间众人都高声起哄，要运同苏大人收下这两个扬州瘦马，这两粉头低垂粉颈，都是不胜娇羞的模样。
然而出乎所有人意料的是，这从京中空降而来的运同苏大人微微一笑，面上虽有醉意，眼中却清明。他语气漫不经心里却透着坚决冷硬，“既然是李总商心头好，问弦如何能夺人所爱？”
……
四更的打梆声在扬州城响起，众人瞧见运同苏大人的轿辇早已备在李家大门前，苏运同一拱手，不待众人施礼，便掀帘进轿。
殷泽落在最后，因并未喝酒，他骑马而回。小厮伯爵儿跟在后头走着，待到一街角拐口时，黑乎乎的巷道里传来一声猫叫，随即蹿出来一只黑猫，噌得一下从眼前跑过。伯爵儿吓得一跳，还没去问自家主人有无受惊，就见殷泽下马，走进巷道，“苏大人——”
巷中的人淡淡道：“不用多礼。我听说扬州城里有盐商私通三江口的盐枭，这盐商是谁，殷总商心中可有计较？”伯爵儿听得自家主人笑道：“吃卖私盐可是杀头抄家的重罪，运同大人负责缉私，自然是大人想是谁，那便是谁……”
“总商李家的吃一顿饭，可比本官在内廷所见御筵还要奢侈隆重，传了十八道菜，样样都是精细侈靡，若是正经行商，知道艰辛，焉能不惜物力富贵，殷总商以为如何？”
伯爵儿头埋得死死，恨不能立即聋了，但自家主人的话仍是钻到耳朵里：“大人所言极是，满扬州哪里有李总商那么铺张的？除此之外，草民还听说那些盐枭盐匪手上存下的私盐，可不比扬州城里的任何一家总商来得少，若能……”
九月初六，苏州钞关官宅院。
苏妙真醒过来，手一摸，身侧却是空落落的，她抬声一问外头候着的绿意蓝湘，方知顾长清已然出门了。
绿意蓝湘端水进房，绿意将铜盆搁在架子上，细细的拧了热毛巾走到床边踏板处，苏妙真犹在发愣，见绿意笑吟吟地，便顺嘴问道：“一大早上，难道有什么高兴事不成？”
绿意道：“这都日上三竿了，哪里称得上一大早……今儿早上姑爷吩咐我们不必叫起姑娘，这样的贴心，可不是值得一乐么。”说着，绿意面色一红，把那热手巾递给苏妙真，背过身去，“姑娘擦一擦吧。”
苏妙真接过手巾，瞧见绿意将拔步床前的纱帐放下，挡去内外，不由一奇。她想了想，略明白过来，脸上也飞红起来。苏妙真一面看着角橱上的银杯，一面解了小衣低头去看，但见全身上下都是光洁如玉，没有半分痕迹。
她微微愕然，轻轻活动身子，身上果也没有任何酸楚疼痛之状，再拖开锦被，只见床铺上干干净净。苏妙真思来想去，略略用毛巾擦过脸，便下床往妆台处坐了，盯着镜中映出的人影，苏妙真心内突突地跳着，沉思半晌，不明白顾长清如何能半点不沾她的身子。
她很清楚自己究竟生的如何，前两年深居简出，能不见外男就不见外男，也多是顾忌着有□□熏心的家伙不知死活。
如今顾长清能半点不为所动，做了一夜的柳下惠，说出去怕都无人相信。顾长清并不好南风，那他绝不碰她，又是为何。苏妙真缓缓梳着长发，是他还惦记着死去的陈芍不想亲近女子？还是心里嫌弃她当初接生的事，只因为诺言不得不娶她，实质上并不想和她有半分接触？
正沉吟间，蓝湘拿了两份红帖进来，笑道：“吴王府送来请柬，邀姑爷和姑娘重阳节过府一聚呢。”
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