自打苏问弦一到官署，苏妙真便顾不上其他。先是亲自往东厢房给他打点起居，又是替他寻冬日衣裳，又是差人去给苏问弦的卫从兵役封赏钱、送饭食。如此忙活了整日，起更才梳洗歇息。
次日早早起身，让人把苏全苏安两兄弟叫到正堂，先赏过银锞子金瓜子等物，再温声细语地嘱咐一番，只让他们好好照顾苏问弦。苏全苏安自然满口答应。把人送走，她想起来一事，问道：“哥哥，你这趟没带丫鬟服侍吧？”
苏问弦正靠在黄花梨六屏太师椅上，闲散地看着苏全呈进来的信和请帖，听她一问，笑了：“出来办公务哪能带着丫鬟，碍手碍脚……”
苏妙真听他这话，心中为难起来。官署后宅得用的丫鬟就那么几个，冬梅等顾家的丫鬟自然不能去服侍苏问弦，可绿意蓝湘几人也不适合。
且不说她们一贯怕苏问弦。就是不怕，有着男女之别在这儿，让她们去伺候苏问弦穿衣梳洗，等苏问弦走了，按惯例就得把人送他。那她哪里舍得。苏问弦瞧见她犹疑，笑道：“你找几个婆子端茶送水、铺叠床被就成。我房里如今不许女人进……”
苏妙真听得这话，哪能不奇，略在心底盘算一会儿，思及苏问弦上任扬州既没有带赵盼藕也没有带如意儿，反而只带了外头的妾室和称心等人。可她出嫁前那几个月瞧着，苏问弦待那个妾室也一般般，不然赵家都允许他随便抬人进府了，他也无动于衷，始终把那妾室留在外头。
她隔着案几看苏问弦一眼，委婉问道：“哥哥，你不会是因为嫂嫂的事，一时半会儿有了阴影，换了取向偏好罢——”
苏问弦起先还没听明白，因瞧见苏妙真面色忐忑而又别扭，须臾他就琢磨出来，沉脸断声道：“我可不来那套！”见苏妙真被他放大的嗓音唬得一抚胸口，又怯生生地眨了眨眼，他心中一软，立时柔声道：“真真，哥哥不是你想的那样……一来我房里常有机密书信，丫鬟们不便进去，”
他正说着，苏妙真就长长松口气，停下了绞帕子的纤指。她小脸一偏，抬手理了理黑鸦鸦的云鬓，举动间极是绰约多姿。苏问弦心中一热，低下声道：“二来，我身边也没那个——”停了停，他道，“没哪个中意的人——”
苏妙真睁大眼睛。不说别的属官部下，就是那些盐商们，岂不争着往运同府里送美人？扬州的美人可是天下闻名，苏问弦居然都没看得上眼的，迟疑问，“偌大的一个扬州也没有？”就见苏问弦凝视着她，缓缓点头，不由暗暗摇头心想道：王氏夫妇可还盼着抱孙子呢。
她有心劝他把赵盼藕和称心儿接到扬州，又或是多亲近那妾室，可话没到嘴边，听苏问弦先问道：“那几个可过明路了？”
苏妙真知道他指的是那三个采买而来的女子，不由一叹。她在顾长清临走前一天把那三个女子叫进房，给顾长清过目。
本以为弄了几个生得单柔，琴棋书画无所不通，可能有几分像陈芍的女子来——能让顾长清高兴。谁料那晚他却紧皱着眉，直接把那三个女子斥退出房，还对她说：“你我成亲不足一年，没有现在纳妾的道理。”
苏妙真当时就愣了，心中又过意不去，仍是劝顾长清道：“不是纳妾，这会儿先给通房的名分也是可以，我也不是拈酸吃醋的人。”
顾长清坚持道：“我眼下不愿在女色上留心……”一语毕，他便冷张脸去书房了。
可要说他是个完全清心寡欲的柳下惠，也不对，十月下旬的某天夜里，她分明听到了，听到了——苏妙真脸上一热，不肯再想，心道：肯定是顾长清还惦记着陈芍，才不肯亲近其他女人。便抬脸摇头道：“他不肯要。”
苏问弦瞧见她面色尴尬，声音又呐如蚊蝇，心中一沉，但仍是不动声色道：“你与他鹣鲽情深也是好事。”
苏妙真心中嘀咕，顾长清久久不肯与她圆房哩，哪里鹣鲽情深了？可这话如何能跟苏问弦讲的，便含混过去：“就那样，还成吧……”因这话题让她难为情，苏妙真就要打岔过去，指着苏问弦手上的文书笑道：“谁这么快知道你在钞关官署，这就下帖子了？”探身过去，瞅了一眼，瞧见一个“殷”字。
苏妙真咦了一声，记起苏州卫千户夫人的哥哥殷总商和苏问弦有来往，此刻见这信件上封红漆，下盖私印，显然是极为机密。而苏问弦略略一看，抬手把它送进炭盆里，霎时间，那信笺便被暗红烧碳化作黑灰。
盐商，缉私。
苏妙真一怔，看着漫不经心而又唇边含笑的苏问弦，轻声劝道：“哥哥，这私盐上的银子，可碰不得……”
苏问弦把苏妙真上下打量一番，见她点漆也似的双眸里含了隐忧。这人生了副过分伶俐的心肠，又有个过分操心的脾性。
他微微一笑，抬手摸了摸她的鬓发，柔声道，“哥哥省得，这银子我压根儿没打算留给自己——信是于千户递来请我私下聚饮的，真真，你放宽心，就是为了你——”他顿了顿，“和父亲母亲，我也不会引火烧身。”
苏妙真见他应得真切，即刻喜道，“那就好……对了哥哥，这几日你还得去苏州知府和吴王府拜见一番吧？在外应酬可得少吃酒，多喝汤。晚上最好早些家来用饭——这大冬天的，夜里行走可冷着呢。”
苏问弦一概答应下来，苏妙真见他听劝，就格外忻悦，拉着苏问弦便去吃早点，吃毕。又打点简礼，让苏问弦出门应酬时一并带去。如此接连几日，苏问弦每天只赴午时的席，便是往城内外搜捕盐匪，也天不黑就早早归来，只陪着她在正堂明间里用饭叙话。
话不多叙，又过十数天，次日便是冬至。苏问弦一早出门，苏妙真独自在家，只对着要作的九九消寒图发愁，提笔半日，也画不出个什么来，只好卷轴收起，等苏问弦晚间回来代作。
出门看看天气，只见日曛云暗，朔风摧枯，不一时，积攒了小半月的雪总算下出第一场，纷纷扬扬地洒将下来，真个是漫空飞琼，银妆素裹。
到巳末时分，地上已然堆起了不厚不薄的积雪。
苏妙真倚在帘下，又是忧心缉匪的苏问弦，又是挂念查港的顾长清，只怕雪大积冰，他二人摔了滑了受伤下来。蓝湘怕她受寒，忙把她劝到东次间碧纱橱里暖炕上坐了，“姑爷走了半月有余，明日又是冬至，怎么也该回来，说不得马上就到了。”
绿意往火盆里加了银碳，用钳子拨匀。侍书打帘送进来一盏滚热的木樨花点茶，又点检进来一鎏金铜香炉，放在苏妙真手边，笑道：“刚刚我在外头走着，瞧见翠柳姐和蓝湘姐还在绣房呢，奇了怪了，这织布绣花用得着如此费劲么？”
苏妙真哎呀一声，忙道：“你赶紧去让她们歇息，这织机的事可不急于一时。”侍书奇道：“织机，难道不是在弄绣活么？”
这改进织机的事，苏妙真还没和谁提过，此刻便避开笑道：“你赶紧去传个话，午间让厨房的姚嬷嬷另做鸡汤给她二人，不对，做两大锅出来，这前衙后宅，里里外外的人可不少，都该分上一分……”想了想，笑道，“明天冬至，除了节例外，再给每人另添一碗蜜煮牛乳、一品羊肉丝汤、一碟白糖油糕。别从厨房上的帐走，拿我的银子去办吧。”
侍书应声去办。绿意笑道，“姑娘平日里吝啬的很——我还记得上回在吴王府，第二圈才输三两银子不到，姑娘的脸色就变了，那肉疼的模样，看得世子妃与千户夫人俱是失仪大笑。我们做奴婢地在后头也忍了又忍……环儿佩儿还跟我悄悄嘀咕着，说不是伯府陪嫁得极其丰厚么，怎么姑娘还是个爱财如命的样子……”又看着她摇头道，“可姑娘有时候又大方得紧，倒让人不知说什么是好。”
苏妙真只是笑，忽听得院中传来脚步声，苏妙真忙不迭放下书卷，人还没到门槛，就见顾长清推帘入内。
顾寅跟在后头嘿嘿一笑，抢个千儿道，“是爷不许我们通报奶奶的，怕奶奶出去受了寒。奶奶，爷往年在家也没如此体贴过谁，这可是心疼奶奶的很呐！”一说完，不等顾长清扭头，即刻缩着手跑出去。
苏妙真心中一动。凝神去看顾长清，他沾了一身乱琼碎玉，青缎毡靴早湿个透，棱角分明的脸上更冷出青紫。显然是一路冒雪，疾驰而回。
顾长清向来沉稳克制，此时居然略有窘迫，“别听顾寅胡扯，我一时忘了让人通报就急着进来了。”
苏妙真轻轻点头。并不说话，直接扯上他的衣袖，把他领到卧房暖炕上坐了。先拿烫过的手巾给他擦脸，又给他脱下外袍，扒下湿靴；随即起身，扬声要来烫黄酒。苏妙真端着白釉绘并蒂红莲碗，一径送到他嘴边。件件都是亲自服侍。顾长清几欲叫停，被她不着痕迹避开。
等伺候他喝完黄酒，苏妙真留心去看他的神色，因问道：“那些私设的小关都理清楚了？”
顾长清半靠在暖炕上，颔首道：“是，关役就地被审，这些小关大多都是高织造新设的，”顾长清眉头一皱，“收的浮税也尽数送到织造府了。”
苏妙真轻声道：“高织造往知府大人那儿告了你一状，说你征税过宽，有包揽漏税的情弊……”
顾长清眉皱更深。正此时，婆子们抬着热水进房，苏妙真吩咐着往隔间浴桶里倒上，又道：“但我瞧着，知府夫人与织造夫人很不对付，想来知府大人与高织造也不亲近，那自然不会信的，但正因为不会信，我怕高织造会往应天巡抚那里上告……”叹口气，道，“我知你行得端做得正，可上任以来，你裁减口岸，约束罚料，这几月的税额怕比往年同期少上一些吧……”
顾长清似瞥她一眼，他温声安抚道：“妙真，这几月的税额确实如你所料一般，减少一成了，但我准备狠抓一些仗势漏税的豪强富商。这钞关上被苛收税银的都是无权无势的商船平民，那些豪强富商们没几个正经纳银——我也拟好了上陈的折子……”
他顿了顿，道：“高织造兼管关务半年，我粗略算了算，他起码私吞了近十万两银子，在老家山东置下许多田庄……京里透来的消息，他还孝敬了贵妃兄长三万两，多半是想给他大字不识的儿子弟弟谋个进士出身……我这趟出门，寻来个厉害的钱粮师爷，等将账册厘清，”顾长清微微沉脸，语气有几分冷肃，“就把他高织造鞫献下狱。”
苏妙真心中先是一惊，后是一喜。
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