且说觉圆在地下侯了小半个时辰，约莫着火候到了，便悄悄移开地坪石板，探身翻出，果见得那绝色女子伏倒在圆桌昏睡过去，手中佛经落在裙边。觉圆又往窗外张望，院中一丫鬟正百无聊赖在阶下发呆。他心中大喜，悄无声息地往圆桌走过去。
觉圆定睛一看，只见得这女子身着半旧不新的玉色对襟紧袖衫儿，衫儿上错落有致地绣些淡淡桃花。一双小小素绢潞绸合欢绣鞋在葱黄缀百蝶棉裙里若隐若现，鬓上不过几枝银簪，打扮得极为简朴素雅，饶是如此，仍让觉圆呼吸一凝。
又见她露出小半张粉脸儿，觉圆凝神打量过去，只觉眉展春山，唇绽红樱，真个儿是无处不白，无处不嫩，无处不娇，更无处不美。
觉圆这么傻登登地看了小半会儿，才醒过神。他浑身上下无处不冒涛涛烈火，喉咙干得发热，心上挠得发痒，三步并作一步，急急凑身上去，就把这人抱进帐中。
暗暗心道：若把人直接带到下头暗室，却不能独享此娇儿，莫不如在此成就好事，反正这净室也颇能隔音。虽得碍着外头的丫鬟护卫而不能肆情纵意，也比被师兄师弟们瞧见此女分一杯羹强。
觉圆这头一面盘算得好，一面便低头火急火燎地要脱靴解衣，正扒着僧衣时，忽地后脑一痛，两眼一黑，他人就被无声无息地砸晕倒下。
苏妙真那头听得动静，猛地睁目，嫌恶地瞅了觉圆一眼，整衣下床。
敖力右手捏了一片碎瓷，左手提着觉圆的衣襟，面带犹豫。
苏妙真见他看了自己一眼，心知敖力这是不愿当她的面杀人。探手把床底下的那碗符水拿出，轻声道：“敖力小哥，用这个以防万一。”
敖力嗯了一声答应。接过快步蹲下，一手扳过开觉圆的嘴，一手端着那碗符水，也不客气，三下五除二便倒了进去。随即看向苏妙真道：“姑娘，这会儿算着时辰，侍书也该见到运同大人了。”
苏妙真轻轻点头。
敖力见她眉头微蹙，但面无惧色，始终镇定自若模样，不由暗暗一惊，果然是运同大人的亲生妹妹，这等临危不惧、运筹帷幄倒是相似。
其实在侍书走前，他与孙勇又劝过苏妙真数次，说不若先行借事离开，或许可以瞒天过海顺利放行。
可苏妙真坚持说，若她先走，僧人见苏妙真并未晕厥，绝对不会傻到以为苏妙真没发现净室的奥秘。同时也会打草惊蛇，无法将这些恶贼一网打尽。
又见她凝眸沉思，似有忧心烦恼之事，不自禁出言道：“姑娘可是害怕？其实我方才大声说要四下散心，这些和尚绝不会知道我还在此，纵然有事，我也能出其不意护住姑娘。”
因见苏妙真摇头，敖力又问：“忧心夫人？孙荣已经去前殿看守，纵有异动，也能护住夫人。”又道：“运同大人手下除了盐道上的官兵，还有数百私卫，个个以一当百，大人一来，今日之事便是易如反掌。”
敖力见苏妙真摇头，顺着她的目光看向窗外，又听苏妙真轻声道：“我在想，今日的事一了，不知要有多少来过此处的女子名声受污，为夫家所不容。”
敖力一愣，记起苏妙真乃是出嫁妇人，便低头道：“姑娘不必烦心，不说姑娘并没为贼人所欺，单说夫人与姑娘此番出行，原就是改扮避人了的——外人如何得知姑娘曾来过此地，更不必说——”停了停，又道，“我与孙荣更一定守口如瓶，绝不让人诋毁姑娘清誉。”敖力眉头一耸，“孙荣与我形影不离，他若敢有半分闲言，我第一个饶他不得。”
她忧心得可不是自己的名声，而是……苏妙真摇头苦笑，走至门前，就着先前戳开的小洞往外一看，只见得院中偶有僧人经过，萍儿坐在阶下，时不时被往来僧人惊得肩头一颤。
忽地萍儿扭头看来，二人恰好对上视线，萍儿见她无事，立即神色一喜，待要上前。苏妙真心头一紧，赶紧朝她眨了眨眼，萍儿见状，终于记起苏妙真的嘱托，忙又安安静静坐在阶下，低头盘弄手指，尽力摆出举止如常的模样。
苏妙真见她还算镇定，也松一口气，正欲和敖力再说几句，忽听一声掀破房顶的尖叫，却是先前所见那杨乔氏的嗓音，凄厉无比，“救命，有歹人……呜……”
苏妙真陡然一惊，瞥眼看向一旁的敖力，敖力先前告诉她说：这寺庙的僧人行事严谨周密，不是对举止放浪的女子下手，就是对看着小门小户而又娇弱可欺的妇人作恶。苏妙真此番而来，衣着朴素，随从简单，在那些僧人眼里恰是无权无势可以恣意欺侮的对象。
但杨乔氏随从众多，更亮明身份，这些僧人该不会对扬州卫千户家的正妻下手。
可听这声音，杨乔氏分明已经遭了毒手。
苏妙真额头渗汗，奔到门边，趴身一看。从纱上只见得殿内已然出来四五个和尚，俱都凶神恶煞，从门外匆匆而过，走向最右净室。
顷刻间，苏妙真先前所见的唐嬷嬷怒喝几声道“我们姑娘是杨千户家的正妻，乔大总商的三女……”然而话没说完，就听“扑通”一声，该是那唐嬷嬷被砸到在地。随即就响起杨乔氏身边其他丫鬟婆子们的惊恐尖叫声。
苏妙真心头一颤，从窗寮上被戳破的纸洞中又见得一矮胖和尚转身回来，抓起软倒在地的萍儿，一把人拎起，对其他人说道：“这丫鬟不是杨家的，她也看见了，不能留。我去西边池塘把她溺死，到时推说是她自己失足。”说着，那矮胖和尚便把萍儿拖向相反方向，消失在某一角落。
苏妙真下意识地便要推门而出，还没伸手，就被敖力死死拦住，极低声道：“不可，咱们这会儿出去了，他们就会知道姑娘你没有中招。”
苏妙真急得浑身直冒冷汗，又听那外头的几个和尚出来说话。
“这杨乔氏骨头忒硬，我还以为她定然不敢声张，宁可吃了闷亏，谁料她趁我不备仍是尖叫出声，要喊人相救。幸亏今儿就留了三家女子在此，还有一个是常来往的。”
一和尚重重呸了一声，冷笑道：“那乌龟千户屡屡和同知大人作对，还抢了同知大人看上的小藕官，这会儿也做了绿毛龟了，同知大人若晓得我替他出了这口恶气，一定有赏！”
这说话人嘿然一笑：“咱们寺可还差五张度牒，只要同知大人说一声，那……”
另一和尚唉声叹气道：“觉定，吴同知偷贩私盐，前儿晚上被运司衙门下狱问罪了，你都不知道，哪里还有赏，你这回闯下大祸了，怎么你行事也不提前跟我们知会一声？现在如何收场，那些丫鬟婆子还晕在地上。”
“觉明，你这话真假？”觉定一惊，来回在院中走了片刻，发狠道：“索性一不做二不休，把这杨乔氏先奸后杀。杨乔氏不是要来寺里斋醮三天么，咱们夜里埋尸出去，等人上门就推说她自己早早跑了，再布下几个迷魂阵，让那王八杨千户以为她在此与人偷欢，私奔而去。”
觉明沉吟片刻，道：“倒是可行，那杨府的下人如何是好。”
又一和尚冷笑道：“就说是杨乔氏伙同奸夫，下毒谋害了身边人好方便淫奔，咱们半点不知，那杨千户也是个要脸面的人，岂肯让人晓得自己婆娘偷人私奔。”
觉定大笑：“妙，妙——是了，觉圆那小子还在这房里颠鸾倒凤……”又道：“听说这房里的小娘皮生得人比花娇，比画儿上仙子还娇娆妩媚，咱们不若进去……”
苏妙真听了这些话语，不寒而栗，只觉浑身上下无一处不是透着冰寒，她勉力捂住自己的口舌，一丁半点儿也不敢出声。又听得那叫觉明的和尚大笑出声：“他小子可眼高于顶，好容易碰上个绝色的，咱们也别打扰。他长得不赖，也有几分本领，若使出手段把人盘弄住，以后还怕你我没艳福享？得，你若不解渴，再去把那杨乔氏弄一回，我们哥儿几个替你善后，先把这些下人拖出去处理掉，再去前殿应付来进香的人，就说今儿净室已满，不能收人了。”
顷刻间，苏妙真就听得这些和尚依话各自分头而去。
她迷迷茫茫地转过身，只觉如坠冰窖，又觉满腔怒火。苏妙真死死咬住唇，握紧拳，深呼一口气，这才看向身旁守卫的敖力，道：“还请敖力小哥你速速去西池塘把萍儿救起来。”
敖力立即拒绝道：“萍儿不过一个下人，姑娘你……”
苏妙真听得这话，立时抬眼，直直看向敖力，冷冷一笑：“敖护卫，你觉得你是主子，还是下人？”
敖力被苏妙真一语噎住，登时一愣。他对上苏妙真明亮如炬的剪水双瞳，只觉是从未有过的震惊。
敖力猛地低头，从牙齿间生生逼出“下人”二字。话音刚落，便听苏妙真冷笑道：“那就对了！一来你既是下人，就该听我这个主子的。二来你也该将心比心，难道下人就不是爹生娘养的了？”
敖力但要反驳回去，但他心神繁乱，又觉苏妙真句句在理，自己竟不知从何反驳。
忽地又听苏妙真轻下声道：“我知敖护卫担忧我的安危，妙真并非不识好歹——只是敖护卫该听见那些恶贼所言——他们这会儿各自有事去办，绝不会进来打扰这觉圆的、觉圆的好事。我就待在这房里，紧紧反锁住门，反十分安全。而去溺杀萍儿的和尚只有一人，且身形矮胖，凭你的身手，也不会有危险。”
敖力只听她一句一句，竟是罕见的条理不紊、无懈可击，且这话里话外，全是一片真诚关怀。敖力默默咬牙，心道：运同大人的妹妹竟是这样的心智脾性，他若再推辞阻拦，倒显得是他畏惧了这班淫僧！
敖力登时立定主意，朝苏妙真抱拳行礼，深深一拜，也不多话，即刻启门，就闪身而出，直直掠往西池塘去向。
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