苏妙真沉吟一时，问小藕官道：“藕官姑娘，你长在扬州，这府军两处闹起矛盾，盐道两衙门该是从不插手吧？”
小藕官道：“那自然，井水不犯河水。盐道上的高官们哪里耐烦管，各自下辖的盐务就够繁杂了。所以都说这吴同知罪有应得，当然，吴同知自己肯定不服气，嚷嚷着说运同大人为着……”
因小藕官瞧见苏妙真尚凝神看她，似半分不知的模样，话头一转，不着痕迹笑道：“嚷嚷着说肯定是运同大人与河防营抓错人了。”
苏妙真这才心定。
小藕官笑道：“奴乘画舫来的路上，瞧见扬州卫驻军有三三两两在知府衙门前拍手叫好呢。”
苏妙真笑了：“听你这意思，竟是更偏向扬州卫驻军，想来岂不是更中意那个右千户了？”
小藕官面上一红，轻声道：“安人别打趣奴了。”随即怅然看向亭外，道：“杨千户已然娶了乔家姑娘做妻，夫妻恩爱，已有两年，可绝看不上奴。”她撇过头，见苏妙真眼底多一抹好奇，叹口气，便把这里头的纠葛对这助过自己的苏安人细细讲来。
小藕官身世飘零，才艺冠绝一时，她在戏班见多了当红戏子被人包占、最终色衰爱弛的事。且那些男人嘴边常挂着的是“婊*子无情戏子无义”，抛弃起梨园名伶也无半分愧疚。就是有福气能被纳去做妾，也少不得为大妇所欺压——毕竟戏子是下九流，比娼妓还多了一份抛头露面，正妻教教这些上不得台面的戏子们规矩，被人晓得，还是贤惠之举。
小藕官便打定主意，唱够戏攒住钱，以后寻个同班艺人或是老实乡汉嫁了，绝不贪图一时繁华给人做妾，戏班班主见她埋头习艺，分外刻苦，也一直庇护着她。
她也从不私赴堂会，陪高官豪商们饮酒作乐，更不必说服侍枕席。但时不时会赴名士的邀约，不收分文地清唱几曲，故而她虽比其他红戏子少拿银钱，却多了名声。
这扬州城内外打她主意的人见她坚贞不屈，不慕富贵，对她也有几分钦敬，时常争得是她哪天该替哪家唱哪场戏，倒也不明面逼她做妾。
唯有一个吴同知三番两次去玉合春纠缠小藕官。
而扬州知府与扬州卫指挥使早年在他地就有过节，两人如今同在扬州为官，更是互不给好脸。府军偶有合办之事，知府卫指挥二人总趁机明争暗斗，便常常横生枝节。下头的人为了给上峰争口气，时不时也借着这事那事闹起来，如今卫所的人见知府心腹吴同知迷恋纠缠小藕官，哪有不借机生事的。
小藕官这是恰逢其时，成了两处人斗气的筏子。
小藕官强笑道：“安人不知，千户大人多是觉得替我出头，既可以打知府衙门的脸，又可以博一个行侠仗义的名，他对我并无它意。”顿了顿，又私下道，“我先前去吴同知府唱戏时，曾被醉酒的吴同知缠住，他说知府老爷有不为人知的后台，背景极深，他随知府办事，日后前程无忧……此番运同大人虽是执行公务，却得罪了知府大人。二人虽是平级，但知府大人若暗下黑手……总之，您回去一定要跟运同大人提上一提。”
苏妙真点头应下，又道：“那你呢，知府若为此迁怒到你身上——”犹豫道：“要不，你随我去苏州，苏州和扬州一般繁华，而且苏州百姓比扬州的普通人要富裕，你去那儿就是单给普通人唱戏也够挣银子的了。”
小藕官感激一笑：“安人放心，我在扬州城里也有几分清名，知府若发落我，也得记着有句话叫‘光脚的不怕穿鞋的’。”她轻轻一叹：“我孑然一身，在哪儿都是一样的，在这儿好歹还有他……”
苏妙真一怔。她见小藕官如此坚定，也只好默默唏嘘，更不知该如何安慰这洞达聪慧的女子，只能拉着她四下游玩了一番。如此待到近午，还要请小藕官一同去后堂用素席。小藕官因思量着自己是戏子，怕王氏不喜，再三辞了。
苏妙真只能独个儿入了后殿内堂，陪王氏吃了回斋饭，又听了一回佛法，正坐在蒲团上犯困，忽听得王氏笑道：“真儿，最后殿有个子孙堂，你去礼佛一番，静坐半日，觉圆等大师都说只需半日，便可上感佛祖，求得子嗣。”
苏妙真是个坐不住的性子，一听要独自静坐半日，便磨磨蹭蹭地不想去，悄悄附耳对王氏道：“我独自在净室待着，不太方便吧，万一有僧人偷偷进去非礼我……”
王氏瞅一眼厢房外合十闭目，默默祝祷的觉圆，摇头笑道：“你安心，娘差人去看过了，那子孙堂边的十数间净室，四面严密，断无缝隙，且自然不是你一人，那两名府卫和侍书等人都在外头看守陪护着。”
又笑：“你以为人家高僧不想避嫌么，本来这求嗣该是静坐于净室，一宵念佛……但觉圆大师还有主持都说，若换做你，一个下午便成。人嘴上虽说是因娘心诚，但多半是怕为了你横生事端。”
王氏摸了摸苏妙真的脸，有些愁闷：“我儿，起先娘还说你生得一副绝好颜色，是福气。如今见得却也未必，不说京里东……哎，单说这会儿，人得道高僧都怕你若多留，会惹闲话……”
苏妙真无法，只能由觉圆领着去后殿子孙堂烧香求子。
却说那殿里的烧香妇人也有四五个，其间一年轻妇人衣着华贵，被六七个婆子丫鬟亦步亦趋地围从着，一看便是大家气派。
苏妙真因不小心踩到了那妇人落下的荷包，拾起快步过去，还没把人叫住，就被一婆子兜脸骂了一顿：“哪家来的没眼色的乡野村妇，居然要来冲撞我们姑娘，可打听着，我们姑娘的爹是谁。”
侍书上前一步，横眉怒目回敬道：“我看你们才是瞎了狗眼，管你是谁，居然也敢在我们姑娘跟前放肆……”
苏妙真伸手一拦，给侍书使了个眼色。侍书记起她们本是低调改扮而来，不能招摇身份，这才忍了气后退一步。
苏妙真心里也不甚痛快，但不愿生事，正要转身离开，却被那年轻妇人叫住，“夫人留步，”她先扭头对那出声婆子叱道：“唐嬷嬷，不说我已经嫁入陈家，你不该再唤我姑娘。就是这事，你也太过分了。这夫人是好意，你却仗势要欺人，好大的胆子！”
随即向苏妙真恳切道歉了一番。又道：“妾身杨乔氏，冒犯夫人了，还望夫人恕罪。”说着，便是柔柔一拜，更从袖中拿出一张名刺，双手递出：“夫人若不嫌弃，还请今日或他日大驾光临，妾身给夫人赔罪。”
苏妙真见她极是温柔贤淑，礼数周到，也心生喜欢，便接过名刺，受了这一拜后还了个礼，正要说些什么，忽见得那名刺上有“千户杨家”四字，登时一愣，把这杨乔氏上下打量一番，问：“夫人可是乔总盐商的爱女？”
见杨乔氏惊喜点头，苏妙真心中一叹。明白为何小藕官一个未成婚的女子要来大佛寺进香。怕是想见见这两年未有所出而择定今日进香求子的杨乔氏。
杨千户屡屡为小藕官出头，小藕官再是明白其中另有原因，也未必能按住那一腔恋慕的柔情。可小藕官的自尊与理智不许她做妾，故而才欲要见上一见杨乔氏，断了心中对杨千户的念想。
这杨千户好福气，正妻出身豪商却不见半分骄矜，又有小藕官那样的通透坚贞的女子暗暗恋慕，想来为人不差。
苏妙真正沉思着，忽听得杨乔氏致歉，说急着静坐祷告，好求得子嗣，无法继续奉陪。苏妙真连连说了几句无妨，目送杨乔氏一群人离开，自己才回身过来。
她对着殿内供奉的子孙娘娘、送子张仙、延寿星官挨个跪地磕头，参拜三次，又捻起九柱金线沉香，一一插进香炉供奉，双手合十，全套功夫滴水不漏地做足，自不消说。
随后便被领入祈嗣净室，这东边的净室总计四间，都挨在一起，但逐间隔断，最右边守了苏妙真先前所见的唐嬷嬷等人。
苏妙真进到左边居首一间，四遭留心去看，下边铺了整整齐齐的灰石板，一块连着一块，十分紧密，确实无半丝缝隙。中间则陈设了床帏桌椅，桌上安放铜炉，燃着着幽幽熏香。
苏妙真便让府卫婢女们在外守候，自己安坐在内。拿了一卷佛经装相，摆出虔敬礼佛模样，突地听得脚步声，却见是先前那觉圆。
他捧了碗符水进来，安放在圆桌上，合掌垂脸道：“女施主如此虔诚，善哉善哉……女施主，这是求子的符水，喝了能上感佛祖，与菩萨通灵，届时女施主将求嗣一事向佛祖相求便可。”说着，他便目不斜视地退了出去，反手带上木门。
这些做派，让苏妙真看了，便是一嗤。更有几分说不清道不明的狐疑。摇摇头，嫌弃地瞅着那碗里的符水，见得符水浑浊不清，暗暗心道：她可不信这一套，说不得定这里头就有重金属朱砂等妨害身体的东西。
等了一会儿，苏妙真搁下佛经，起身就想把符水倒入床后，刚走四步，脚下一软，却是踩在了一块松动的灰石板上。
苏妙真心中一动，蹲身下去，轻轻一按，这石板又是一动。
苏妙真眼皮一跳，心中一沉，急急起身，走到那香炉跟前，用绣帕捂住口鼻，揭了盖子看那香灰，果见得里头残渣里似有他物。
刹那间，她把前世看过的那些明清话本来回想了一遭。暗暗咬牙：是了，难怪世上并无佛祖，人们还说大佛寺求子灵验，若不是别有缘故，岂能如此；难怪觉圆一个佛门子弟，却看都不敢看她，他如心中坦荡，自然光风霁月，那般举动，分明心存歹意。
苏妙真急急起身，戳开窗纱瞄了一眼，只见殿内出来一女子，那女子打扮得风流媚态，独身一人，说说笑笑地在某和尚的引领下进到对面一净室。若说苏妙真心中本有六分肯定，那她此刻已有八分，等到院中净室全被关上，往来没有任何和尚，她便悄悄推开门，低声把护卫丫鬟唤入。
那两护卫也是刀口舔血、久经江湖的人，一见得香炉与灰石板的情形，登时明白过来，两人骤然变色，立马把门栓上。一护卫对苏妙真道：“姑娘别慌，属下一定护姑娘周全。孙荣，你去窗边看看动静。”
孙荣奔到窗边瞅了一眼，连连摇头：“外头没人，敖力，咱们得马上带夫人姑娘离开。”
敖力眉头一皱，“大佛寺的青壮年和尚有二十多个，咱们若贸然慌张离开，被人看见，只怕……”
苏妙真亦回过神来：“不错，一来，这件事大佛寺上下都脱不了干系，若觉圆从这石板后头上来，见不着我，或是外头和尚见我不肯求嗣就匆匆要走，肯定会反应过来，即刻叫人阻拦。如此要紧的事，他们定怕东窗事发——更不知我和哥哥的关系，他们那就无所顾忌——自然要痛下杀手，以防咱们泄密。而这大佛寺却也不小，咱们人生地不熟，又有五个女子，未必能轻易逃出。”
“那我们怎么办呐。”王氏带来的丫鬟萍儿“哇”地一声哭出来。侍书也正魂飞魄散间，被这哭声一激，眼泪珠串也似地落下来，苏妙真忽见她二人如此，忙抽帕子捂住了萍儿的嘴，苦笑道：“我的小祖宗，你再哭，就把人引来了。”
萍儿侍书一听恶人会来，这才抽抽噎噎地住了眼泪，
敖力孙荣互视一眼，将苏妙真请到一旁，低声道：“姑娘，其实若我二人竭力拼杀，又只护姑娘一人，可以脱逃出去。”
苏妙真一惊，瞥眼见得侍书萍儿正都眼巴巴地瞅过来，等她拿主意。即刻摇头，轻声道：“不行的我是能走，她们就全性命不保了。”
敖力孙荣一拧眉：“姑娘千金之躯，她们岂能相提并论？且为主子卖命也是分内之事。”
“不成！”苏妙真按了按脑门，断声拒绝。她只觉太阳穴突突直跳，一咬牙，看向敖力孙荣：“为今之计，只有先制住觉圆，把他打晕，让他无法通风报信。同时由侍书借口犯病离开，去递信儿让哥哥带大队人马过来。咱们在这儿按兵不动，麻痹他们，等哥哥过来相救。”
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