押运参政谢静一听苏问弦要查后面的商船，即刻一惊。
原来谢静此番护送各省押运的漕粮北上入京前，被上峰交代下来，路经淮扬时夹带一批私盐。因着漕船贩私，向来都是选军船回空时机，自天津到江南一路贩卖侵销。而军船夹带的盐十之八＊九都是芦私。
故而谢静一收到密信，自己就先十分不解。直到他悄悄打听，又在邸报上看到“扬州府缉拿盐匪白花蛇，缴得盐引三千两百引”的公文，才回过味儿来——谁不晓得白花蛇在三江口一带称霸了七八年有余，累计的私盐怕是三万两千引都不止！
更别说还有个刚被抄家的李总商！
谢静当时就心道：难怪要在扬州拿私，原来这批盐都是无本儿的买卖。他也不由咋舌——盐政大人和理漕御史大人也忒贪了些，这么合起伙儿来瓜分这两处的私盐，也不怕撑破肚皮。
同时，谢静也担忧不已：扬州运司衙门新上任了个手段狠厉、心思严密的两淮运同。此番走私实在凶险，他真个儿是倒了八辈子血霉才碰上这件破事儿！
然而人为财死鸟为食亡，又有盐政大人与上峰的再三吩咐，谢静实在也不敢抗命。只能提着脑袋绞尽脑汁地琢磨出一个计划。这么冥思苦想，又和幕僚商量，谢静还真琢磨出来几个主意。
那就是先把一部分私盐混在不同漕船里米袋的最下方，因着是皇粮，兵巡只能开袋视看，并不能刺破倾撒——除非苏问弦愿意冒险，否则几百艘船里的几万包粮食，他苏问弦也不能一一刺破。
然后再专程遣人打听苏问弦的行踪，提前一天过瓜州渡，不给苏问弦亲自查验的机会。同时为保万一，把私盐的部分移转到商船上。
他想着这样万一遇上了苏问弦，对方在数百艘漕船上一无所获，耗费良久，更有盐政大人的催促辖制，苏问弦自然败兴而归。而又因着搜巡漕船都已经费时良久，为了运河通行不至阻塞，苏问弦更不会去想着查运河里跟在漕船后面的中小商船们。
这么来回几趟就办妥当了。谢静自觉这计划万无一失，然而……
谢静双手握拳，浑身直冒冷汗，吞了几口唾沫，才有勇气看向被押送至闸口栅台的这些船商。
船商们一见事发，又见栅台上近千的兵役都亮了刀剑，哪里能瞒，登时连着几声“扑通”，俱都跪倒在地，你一言我一语地供了出来。
“小人是受了漕运大人的胁迫委托……”“小人上有老下有小……” “求大人开恩……”
谢静脸色一变，指着这些船商们怒骂道：“你们这些黑了心的奸商，自己贩私不说，还污蔑朝廷命官，好大的狗胆！来人，把他们就地拿下送往盐政衙门……”
随即看正掸着衣摆的苏问弦，咳了几声，强自镇定道：“苏大人，此事和我们漕运衙门毫无干系，大人想想，淮盐价高，我们漕军又不是傻子，犯得着去买淮私么，且这盐也不是我们漕船上搜出来的——”
“谢大人说得有理。”苏问弦微微一笑，似接受了这个说法。
谢静心下一松，可没等他抹掉额上冷汗，晃眼间，苏问弦骤然变色：“来人，上漕船开米袋，给谢大人看一看究竟是不是我苏某人冤枉了他！”
谢静腿一软，待要叫喊漕军拦人，又听苏问弦微笑着道：“不错，淮盐价高，你们漕军不会蠢到买淮盐去卖，谢大人，你倒提醒了本官——本官上年缉拿住盐枭白花蛇数百人——这莫不是本官与手下兄弟们提命换来的，应当上缴国库的——”苏问弦一字一句:
“那——批——私——盐——吧！”
谢静瞧见苏问弦笑得森冷，更一语道破其中关节，脑子一懵：吾命休矣。
……
再说官船里头，小藕官先见得苏妙真与那敖护卫面带正色地说了好一会儿话，又见得那敖护卫急急而去，就知道多半出了大事，因见苏妙真在官船里坐立不安，一会儿来回走动，一会儿推窗远眺，便更情不自禁地提心吊胆起来。
这位苏安人可是极有胆色智谋的，能让她焦灼成这样，莫不是前头的搜盐厅里出了什么大事？
小藕官惴惴不安，忍了半日，起身待要略略问个大概，好安安心，还没走进半个身子都要探出窗外的苏妙真，忽听得船外一阵喧哗，是兵巡兴奋至极的议论声：
“看见没有，光这些就一百八十万斤的雪花盐！他奶奶的，漕军也太狡猾了，把盐和粮食混装进米袋，上面是米，下面是盐，难怪老子连查了三十几艘也半粒盐没查到！早知道我就一刀砍破米袋，倒在甲板上，那就是‘小葱拌豆腐，一清二白’！”
“别说，要不是运同大人下令，准咱们刺破粮袋一一勘察，他自己担责任，给你十个胆子，你敢去碰漕军的米袋，那可是皇粮……”
“谁说不是，漕船铜船一向横的很，明知道里头有鬼，谁敢去拿？不过也稀奇了，运同大人既然能对漕军下手，怎么没查铜船？”
“谁晓得！不过方才运同大人的话你也听见了——这些盐竟然是他当初缉拿的那批，居然被人瞒报偷运了？哪个人吃了熊心豹子胆？”
“还能有谁，负责上报的盐政大人呗，这大人见了银子，那就跟苍蝇见了血一样，偏他还颇有政绩心术，一直没人奈何得了他……”
随后又是一阵喧哗吵嚷与奔跑走动声，渐行渐远。
小藕官一听“盐政大人”“一百八十万斤”等话，惊得立马捂住了嘴，不可置信地瞅向苏妙真，见她却长长舒了一口气，扭转身子过来，笑着问侍书要了盏胡桃松仁儿茶，还招呼着自己一起坐下对弈，小藕官见此情形，也悄悄松了口气，坐下去陪苏妙真下了半盘棋，心里却想：苏安人与那敖护卫一说完话，这查私盐就成了事，莫非竟是苏安人的主意。
因不住地打量着苏妙真，见她全情投入在棋局之上，对船内船外的动静都不再关心，心里不由也有几分钦敬。下棋时更没法儿集中精神，让苏妙真开局就得了个先手，好在小藕官心性聪慧，没一时就扳回来局面，两人正厮杀得起劲儿时，忽地舱门一开，灼热明亮的日光猛地倾入，小藕官回头一看，竟是那位苏运同回来了。‘
因想起大佛寺那些被枭首戮尸、千刀万剐，甚至私下里被挫骨扬灰的淫僧们，小藕官对这位苏运同也有几分害怕。
那些淫僧固然该下十八层地狱，可这位运同大人办事也太……小藕官不敢下想，急忙起身告退，欲要往底层舱室去暂避一二。
在她退出舱室前，她听见这位苏运同极为愉悦地问道：
“真真，你也太机灵了，你怎么晓得私盐藏在了商船上？”
……
其实倒不是苏妙真有多聪明，她毕竟辅修了历史，又着重研究了明清史，这大顺朝虽与明代有许多不同，但大致的官制、机构、风土人情乃至礼仪等社会的方方面面，都是一样的。
苏妙真就有了参照。
只要还有食盐专卖制度，漕私、铜私、枭私、民私乃至官私那就是历朝历代都不可避免的。
盐业利润如此高昂，再没有其他更好敛财手段的情形下，某些人铤而走险、花样百出地贩卖私盐，那是可想而知的。
她当时研究明清史时虽然侧重点不在盐政上，但因着军制、赋税等事与盐政牵连，她也略知一二，且这“略知一二”比这辈子的某些盐道官还要强出许多——毕竟那是个知识大爆炸的年代，普通人获取信息与知识比这这时候要容易太多。
苏妙真怅惘地回忆了一番前世的种种好处，因瞧见苏问弦正出神看她，便忙真心实意地谦虚道：“可别夸我了，我这是站在了巨人的肩膀上。”
随着苏问弦一同进舱的敖力并没听明白这“巨人”一句话，抬眼微微去看，见得苏问弦也略略皱眉，似有不解。
苏妙真被舱内的侍书等婢女，还有敖力苏安等人都用膜拜的目光瞅着，也有几分难以抑制的自得，待要显摆一二，又怕漏了重生而来的底儿，略一思索，她记起顾长清的某些话，就仍是谦辞道：“不该归功给我，其实哥哥你该谢谢夫君他——”
因见众人都是一愣，苏妙真笑道：“夫君他领着我去钞关上和苏州城里逛了好多趟呢！他不但带我见识了钞关是怎么运作收船料税的，账簿是怎么计的，衙门巡役是怎么巡检的……他还告诉我关于这运河商船上的种种事宜。”
“我就是从他那儿晓得了，商船北上呢，运的都是苏松湖杭等地的绸缎丝纱等物，再要么就是扬州的盐……商船南下呢，要么卖山东的豆货，河南的小麦，再就是棉花花生还有高丽的……”
苏妙真卖了卖关子，见苏问弦唇边笑意消失了几分。怕他没了兴趣，自己显摆不成，忙趁热打铁道：“所以我一瞧见那些商船上堆了大豆花生，又看他们船头方向居然是要北上，就知道不对劲了——只有从北往南卖豆货小麦萝卜的，哪有从南往北卖的？
“他们可是无利不起早的商人——这么千里迢迢地去卖北地早就有、甚至还更好的东西——岂不别有蹊跷！”
“我这番推演是不是极有道理，天*衣无缝？”苏妙真扬起柳眉，得意地看向舱内众人。
侍书噗嗤一声笑了出来，很是捧场地给苏妙真鼓了鼓掌，苏妙真志得意满，又要她去端了杯茶过来润喉。
苏问弦道：“原来是景明给你的启发，他的确是个务实的循吏……”
苏妙真因见他面上虽无甚笑意，言语里却颇为推许顾长清，也有几分喜悦，忙笑道：“所以哥哥，你该谢谢夫君。哥哥，我跟你说，夫君他真的不是普通人，他不但学问渊博，人务实肯干，他对我还特别宽容——他正月里可带我在苏州城转了□□次呢，灯市夜夜不落，还带我去走百病，放花灯了——比你带我出门的次数都多。”
“往常娘总说我心不定，以后会被夫君嫌弃不收心，但夫君他半点儿不在乎，所以我一直在想，我嫁他真的是嫁对了。你当初为那件事骂我，可一点儿道理也没有……”
苏妙真这一长篇大论的本意是想让苏问弦反省反省他当年的错误，但说着说着，她自个儿心里莫名就有几分悸动：顾长清平时不声不响地，对她也不甚亲近，但现在想起来，他待她着实是万里挑一的好了。
苏问弦都不肯让她这个妹妹抛头露面到处乱逛，顾长清却不介意自己娘子总想出门玩耍，甚至还主动提供便利，这也罢了，单说他肯让她随时回娘家，这世上的男人又有几个能做得到呢？
苏妙真不自觉道：“他和别的男人，确实不太一样……”
忽见苏问弦面色一沉，苏妙真也忙住了口。
苏问弦起先听她满口都是顾长清，更“夫君”“夫君”叫得格外亲热。心中自不好受。但见苏妙真惴惴不安，他也于心不忍，便道：“这是两码事，当年我也料不到他会不介意——”
苏问弦扫了舱门前垂手待立的苏安与敖力两人，见得他二人离开，苏安更反手带上了舱门。苏问弦这才下言：“不介意你与他私相授受，故而才不愿你和他结亲，最终遭了他的厌弃。”
苏妙真托腮一笑：“我知道。”因这个话题论起来还是苏妙真理亏，她也不想在这上面纠缠，自己心里嘀咕了几句“顾长清就是和别人不同”后，忙看向苏问弦，问他今日在瓜州渡搜盐厅闸口的具体情形。
若在往常，苏问弦没有八分把握，其实是不愿意把这些政事斗争拿出来告诉苏妙真，继而让苏妙真烦心的。但他听苏妙真话里话外，都是为顾长清在政事上不避讳她而喜悦，也生了点较劲的心思，就不再瞒她，事无巨细地分说给苏妙真听。
苏妙真这才知道，年前还在苏州时，她为着私盐的事儿劝他，苏问弦所言的那句“这些私盐的银子，不是留给我自己的”究竟是何意。
原来那些私盐的银子苏问弦的确一分没动，他不动声色地查检后，就将私盐移交给了盐政衙门。
盐政御史是个见钱眼开的贪官，但又有几分聪明，拿了这笔私盐后，这位大人就一直没动。直到和漕运衙门通了气，就打算借着漕船运粮，漕盐二衙门各自一半。因着漕粮北运十分重要，一般而言，即便船上水手有夹带的情形，过往巡役也都不欲插手，免得误了漕粮北运，又得罪了漕运总督等一干高官。
但苏问弦挖下了这个坑，就是要给盐政衙门的人跳，焉能不早早留心着，便一直差人盯着盐政衙门的一举一动，自己反而在苏州留到了腊八才回扬州。
不久前，他得知漕运衙门与盐政衙门串通一气，打算三月里把盐运走，又因苏问弦凶名在外，他们也不敢在淮扬贩卖，就打算运到山东天津等地，更打算提前出发，避开苏问弦。
怎料漕运那块儿的人已经给苏问弦通了消息，苏问弦就没出扬州城，按兵不动打算在今日一举捕获。当然，因着其间出了大佛寺的事儿，差点把苏问弦的计划给打乱，更让他没能及时发现那些私盐被转进了商船之上，今日险些在众目睽睽下失了手。
苏妙真听了这来龙去脉，凝神片刻，迟疑问道：“那这么说，我今日见到的那个人，就是陈宣了？你给他帮了什么忙？”
苏问弦挑眉：“你见到他了？”
苏妙真见他并不否认，便如实相告。她在船上瞥了一眼那陈宣，心中虽有几分肯定，但一直疑心是自己看错，毕竟当日只是在元宵大火中见过而已。
时隔数年，她就是记错了也未可知。
但苏问弦既然说漕运那块儿有人提前给他递送消息，两处结合，自然可知今日所见的那身着玄色湖绸直缀的人乃是陈宣。
他是陈芍姑娘的兄长。苏妙真微微叹气，一想起陈芍，她心里就发闷，摇摇头，想把这种情绪抛在一边，忽听得苏问弦道：“陈宣想一步步拿回漕运总督的位置，眼下他看中的位置就是巡漕御史，巡漕御史当初是他叔叔举荐的——他给我消息，我替他收拾人，虽则本来我意在蓟辽总督与盐政衙门，但既然能和漕运这块搭上线，倒也便利……”
苏妙真一惊，“蓟辽总督？”
苏问弦点头：“盐政的后台是蓟辽总督慕家，李总商的家私被扬州城里的最大总商汪风林占了大半，汪家和慕家有通婚，这次白花蛇的留下的私盐有两千余引，一部分由汪家充作官盐贩卖，一部分被盐政和巡漕御史运走，换成的银子自然大部分都给慕家送去……”
他又道：“其实没有陈宣我也办得成这事儿，不过要费上一番功夫，更会和漕运衙门结仇。这次事发，巡漕御史和押运参政是保不住了，漕运总督王礼一贯清廉，并不会与我如何。陈宣若能做了巡漕御史，我和他各取所得，倒也不错！”
苏妙真听这一长串的弯弯绕绕，也有些迷糊，不过她大致还是听明白怎么回事了：这件事倒有点类似前世所说的的钓鱼执法。
因着盐法开中，有些盐商与九边各大总督总兵就有了来往，甚至结成儿女亲家。蓟辽总督就是最典型的例子。
苏问弦这是想把两淮盐政彻底澄清，同时要把蓟辽总督拉下马来。所以才留了私盐与总商李家的两大块肥肉给盐政大人和蓟辽总督——苏问弦就是在放任他们去贪，甚至创造机会好鼓励他们去贪，只等着时机成熟，一举揭开。
不意这里头又把漕运的人扯了进来，继而便有平江伯陈宣密行扬州之事……
其实这一环套一环，苏问弦布下的局的确极为狠辣致命，用来对付盐政衙门是妥妥的够了，但若要动慕家，
终究是冒险了些——慕家是镇守边关有功社稷的顶尖武臣。如今镇远侯下，除了宣大总督赵府，就是他们蓟辽总督慕家了。
苏妙真不由道：“哥哥，蓟辽总督有军功在手，圣上不会轻易动他们，你这样会不会太激进了？若徐徐图之……”顿了顿，又道：“南苑的事，那位慕二少爷不是上门负荆请罪，更被蓟辽总督打了一顿么？慕家还打算把女儿嫁给你呢，你何必再去——”
然而被苏问弦锐声打断：“慕少东敢调戏你，他就是负荆请罪一万次，我也饶不得他。”
苏妙真即刻一怔，再劝的话也说不出口了。那年南苑着实发生了太多糟心事，先是七殿下宁臻睿误受箭伤，然后是慕少东非礼她，随即是苏问弦狠揍了慕少东一回，最后是苏问弦被暗算了一把……
其实她何尝愿意揭过此事，苏妙真暗暗咬牙，后来那两年的足不出户，可不全拜慕家那个二世祖所赐。苏妙真万万想不到，她一个出身勋贵的大家嫡女，还会被不长眼的登徒子调戏，只能说是色令智昏。
可如今边关也不太平，乾元帝能由着苏问弦挑开此事，让他处置慕家也不是，不处置也不是？
苏妙真很怀疑。
正沉思着，她听见苏问弦道：“真真，你别操心，我敢掀他们慕家的底儿，自然是有凭仗的——”苏问弦冷冷一笑：“皇上早就看不顺眼慕家了……”
似是见得苏妙真惊住了，苏问弦又立时柔下声道：“而纵然情形有变。皇上处置不了慕家，我也留了后手……”
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