苏问弦虽没告诉苏妙真他究竟留了什么后手防备蓟辽总督慕家，但苏妙真见得他成竹在胸，也就放下了提着的心。
略问了苏问弦几句关于云南铜船的事，苏妙真就急着让人开船，自己好赶紧回苏州——她此番出门耗费了半个多月，就是顾长清不介意，她也操心这个有名无实的夫君是否吃好穿好。
然而船正起锚时，忽地苏全揣了一只信鸽进来，苏问弦拔了信鸽腿上的纸条一看，就微笑着让船夫落板，领着苏妙真下船，只说是顾长清所言：顾长清要到苏州下辖的几个州县去巡视，苏妙真就是回了苏州也见不着他，让苏妙真在扬州多玩耍几日。
苏妙真虽为顾长清的体贴喜悦，但心中也有些惊诧，疑惑他又去巡查什么，因见得那纸条上确乎是顾长清的笔迹，就只能随苏问弦回了运同府，如此在扬州府又逗留数日。
因苏问弦为着处理漕私一案的边边角角又早出晚归，她并没有机会打听到顾长清究竟在办何事，而满府的下人虽肯时不时讲点儿扬州的事，但对于苏州情形却也都一问三不知，苏妙真久久等不来顾长清的音信，心中就越发不安。
没两日，京里传出来的消息，是乾元帝收到加急奏章后雷霆大怒，即刻遣出钦差彻查此案。钦差马不停蹄地在三月十二就赶到了扬州，与漕运总督、盐政衙门、知府衙门以及盐运司衙门就漕私案一同会审。一时间，扬州城里风声鹤唳，都说要出大事，各大总商也都闭门不出，再不敢像往常一样挥金如土，都夹着尾巴开始做人。
这盐政大人分外狡猾，辩称是私盐在漕船商船上查着的，和他盐政衙门却毫无干系。更不能证明查着的私盐就是苏问弦当初所缴获的那批，毕竟苏问弦只负责缉拿盐匪，苏问弦自己又去了苏州，递信儿回来让盐政衙门的人去处理私盐，他又没亲自去查数量，如何能空口白牙污蔑盐政衙门侵吞了该上缴国库的私盐。
且就是有罪，那也是押运参政谢静和漕运衙门的罪。
这话一出，不但盐运司的人气得一佛出窍二佛升天，漕运衙门的人也气个半死，更是大感冤枉：运军就是夹带也不会夹带淮私，这分明是你扬州盐政做的主谋。现在感情全推在漕军的身上？
谢静和漕运衙门的人怎么肯当冤大头，一时间，漕运与盐政司的人在公堂上互骂对打起来，骂起性儿了，连盐运司的人也不放过，更有扬州知府在中间煽风点火，这案子就扯皮了十几天。
然而苏问弦既然早预备着挖坑给他们跳，如何能放过盐政御史脱逃出去，等到盐政大人趾高气昂以为自己定然无事、更把责任全推给了漕军的人时，便领出来三四个没处理的白花蛇心腹手下。那三个人在白花蛇一伙儿里是负责收账对账的，进出的私盐都从他三人手里过，各口岸卖出的私盐笔笔有帐，一到公堂上就呈出了簿册，证明白花蛇所存私盐足足有三万八千多引！
登时舆论大哗——盐政衙门报上去的数可只是数千引而已，这当中巨大的差额，若非被人侵吞，如何解释。
这钦差大人又让人去查各大总商的盐店，竟然在汪家查出官店卖私，盐引数与实销数对不上，一时间这案子牵连得越发广泛，但苏问弦这头是旗开得胜，且他自打把盐政司的人拉了下来，就退居二线，由着钦差自己去办案，他倒是不再参合，苏妙真对此心知肚明——再往下查就是蓟辽总督那里了。
苏妙真见得扬州事毕，再也按捺不住，又差侍书在外头打听了一番，得知苏州仍是太平安生，并没出什么大事，就也没和苏问弦告别反生离愁，在苏问弦陪钦差前往三江营去寻盐枭遗落的其他证据时，凌晨起身，一径让人备船，加足马力赶回苏州。
等到官署后宅，已是酉初时分。
苏妙真果然没见到顾长清，她心里虽有点说不清道不明失落，但也没细想，赶紧先差人护送小藕官进苏州城。再指挥仆婢们安置行礼、放赏赐饭、打扫卧房……如此种种，忙到掌灯时分，苏妙真才匆匆洗了个澡，扒拉几口梗米粥，就拉着绿意蓝湘进了碧纱橱，询问苏州这些日子的事。
苏妙真最关心的还是绿意与林师爷的亲事儿能不能成，二月里她走得急，没来得及等到顾长清回话就离开了苏州，还不晓得林师爷对绿意究竟是何种态度。
绿意满面泛红，抚摸着鬓上一枝珠钗，羞涩无比，支支吾吾不肯说话。
蓝湘和她熟惯了，就故意笑道：“林师爷先前娶过一个娘子，但难产去世了，我们绿意要是嫁过去，那就是续弦……所以我瞧着绿意妹妹多半不肯当续弦呐，姑娘还是替她回绝了吧。”
绿意忙打了蓝湘肩膀一下，扭捏向苏妙真道：“姑娘，你别听她瞎说，我愿意的……”
苏妙真喜得眼睛弯弯，明白林师爷自己肯定是愿意的了，要么绿意头上也不会多了一枝苏妙真没见过的珠钗。她坐在绣塌上，拉住跟前站着的绿意道：“那就好。林师爷模样周正，也挺博学，除了人有些古板外，实在是个良配，且他还是秀才出身……以后我让夫君或是哥哥替他谋个正经的官缺，你也就能跟着享福了……”
又让蓝湘去卧房开皮箱拿出一绿漆牡丹莲花匣子，推给绿意道：“这里头是你全家的身契，底下那几张银票是我预备给你当嫁妆的，你好好收着，等夫君一回来，咱们就把这婚事给办了，以免夜长梦多……”
绿意开匣子略瞅了那几张银票一眼，登时手一抖，跪在地上，将绿漆牡丹莲花匣子捧还给苏妙真道：“姑娘，奴婢可当不起……”
苏妙真把她从地坪上扶起：“没什么当得起当不起的——你和蓝湘是我来这地方遇到的头几个人……”苏妙真瞅着一脸疑惑的绿意蓝湘，笑了笑，又道：“你二人伺候我那么许久，样样精心周到，咱们名为主仆，实为姐妹……且我也不是对所有人这么大方，你和蓝湘一等，黄莺翠柳另一等，侍书她们年纪还小，日后再说吧……”
因见得绿意眼睛红红，苏妙真也十分感慨，打趣说了几句，又看向蓝湘笑道：“也别说我偏心，我在扬州给你和翠柳，也看好了两个青年俊才……在明年四月的武举前，我先给你们定下婚事……”
便慢慢地把敖勇孙荣两人的情况说出。敖勇孙荣都是憨厚老实之辈，虽有几分蛮气，但大体来讲人品都是不错。且这二人不虚头巴脑，一是一二是二，蓝湘翠柳若嫁过去，也镇得住。
苏妙真就试探着问过他二人的打算。他二人光棍久了，一听有人肯保媒，还是大户人家出来的一等婢女，也都欢喜，只说听凭苏妙真与苏问弦做主。
其实敖力也很不错，但苏妙真瞧着他心智本事格外超群，日后在苏问弦的提拔下肯定是脱颖而出，到时敖力若在军中升得高位，他就是不动另娶佳妇的念头，也挡不住别人来巴结。
何况苏问弦对敖力格外青眼，或许敖力的婚事，苏问弦已有打算。
“至于黄莺，她前一阵子还跟我赌誓发咒不肯嫁人——她爹娘当初那样——难怪她不想成亲，我再替她另想着法儿吧……”
蓝湘绿意听苏妙真细细分说，句句都是为她们这些丫鬟考虑的真情，也都泪眼婆娑地哭了小半日，因想道：当初姑娘在京时就说过会替她们打算，但谁知姑娘替她们安排得竟是如此周全，尤其姑娘分明是个爱财如命的性儿，眼下却给她们几人备下丰厚的嫁妆……
蓝湘还好，她一贯稳重，绿意是个外向脾气，登时就哭得泣不成声道：“我不想嫁人了，要是能服侍姑娘一辈子，也是我的福气……”
苏妙真不防备明明是喜事儿，反把她二人惹哭了，登时就手忙脚乱起来，要安抚着，忽见得顾长清掀帘进来，皱眉道：“这是怎么了，远远地听见有人哭——
顾长清一怔，“妙真，你怎么回来了？”
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