“苏安人，您是怎么请到那位安平居士做话本的，先我在扬州时，德庆班就改过他的《洗冤录》，可谓是大受欢迎呢。”
苏妙真讶然失笑，连手中纨扇都险些脱滑落地。她知道自己的话本和“安平居士”这个名字在京城称得上家喻户晓，说书先生唱戏艺人也都爱改编表演那些话本，倒不晓得还风靡了扬州。苏问弦居然也不知道跟她说一声，让她乐上一乐。
苏妙真暗自腹诽，又可惜眼下没有版权一说。她瞧着好奇的小藕官，简略笑道：“我们是旧识，居士对杨乔氏一事也甚为感触。”
小藕官看出苏妙真的含混其词，忙岔开话题，和苏妙真说了些戏班里的生活。
苏妙真见小藕官如此善解人意，更是大为欣赏，拉着小藕官再三叮嘱道：“我平日不好去虹英班的，你若得闲，可得常来看我。”见得小藕官答应下来，侧耳又听得鹿轩内的锣鼓唱念声似到了高*潮部分，便让黄莺送小藕官回戏房打扮收拾。
她自己在退室里略略逗留片刻，便掀帘而回，恰好遇上第一折戏唱完，文婉玉正着人放赏，那扮作杜丽娘的小旦伏地磕头，谢恩不迭。
第一、二折子戏间空出两盏茶的时间，供各人更衣散心。文婉玉便发话下去，几位侍妾侧妃听得如此，都退出鹿轩，或戏池中金鱼，或赏轩外名花……苏妙真已然在外头晃荡了一圈，更有些饿，就仍坐在原位不动弹。
宁祯扬和宁禄不紧不慢地说着话，余光往西面一扫，见得苏妙真跟前案几上的菜色馔饮几乎没被动，独盛放冰湃鲜果的汝窑绘云纹粉瓷盘空了大半，又见她用银匙搅着雕云纹青玉碗里的冰块儿，目不转睛地瞅着碗中的冰水酪，一副迫不及待的模样。
宁祯扬眉头一耸。待要说话，却见她身边的打扇伺候的翠衣婢女笑着要把碗端走，同时劝道：“姑娘又吃这么多冷食，让三少爷和姑爷知道了，我们当下人的哪还有好……”
宁祯扬眉头一舒，刚要吩咐人传香凝、滴珠取琵琶、月琴进来各唱首曲，还没对宁禄开口，却瞥见她仰起脸，小小地拽拽婢女的衣袖：“好翠柳，你若不说，哥哥和夫君也不会晓得呐……我保证，吃完这一碗再不吃凉的了，你就当没看见嘛……”
她的嗓儿本来就是燕转莺啼般软甜，此时她还刻意柔声细语地撒娇，就更听得人身上一酥，恨不能对她有求必应、百依百顺。
宁祯扬握紧了墨竹骨扇，不由自主地移开目光。
翠衣婢女似也怔了一怔，掩唇一笑，轻轻地又把碗放回案几，低声道：“那姑娘可得说话算话，倒不是奴婢们刻意为难姑娘，只怕又和去年在傅家那次一般害咳嗽腹痛——不说当时三少爷可没把奴婢们骂死，就是姑娘自己也遭罪呀……”
苏妙真见得翠柳黄莺答应，就忙点头，再三保证自己言出必行。方小心翼翼捧起玉碗，一口一口地细细品味。她这么慢慢吃着，等众人俱都回轩归座，小藕官唱出第三句，碗底才见空。
苏妙真恋恋不舍放下碗来，正一面拿帕子揩着手上与唇边的水渍，一面听文婉玉点评小藕官的唱腔眉眼，忽地见进来一列婢女，手上都端着剔红托盘，一年小丫鬟走到苏妙真跟前，呈上碗滋补消咳的冰糖燕窝温羹。
苏妙真四下一瞅，见人人有份，便笑嘻嘻地接过吃几口，方朝身旁的文婉玉促狭道：“我这可是托了你的福了……”
文婉玉哪肯搭理她，自指着台上的小藕官道：“她的身段果然也是拔尖的，我听了这么些年戏，还没见过这样色*色皆好的小旦，难怪苏州府满城的人为她倾倒，我们世子也……”
“那自然，我看好的人，没有差的……”苏妙真得意一笑，她虽没告诉文婉玉有关大佛寺的事。但她给文婉玉说过，小藕官是搭了她的顺风船，才来的苏州。可听到文婉玉后面那半句话，苏妙真也有些怔，待要多问，却见文婉玉面色如常，就疑心是自己听错，只笑：“扬州府都没她更好的，更别说这里了……”
文婉玉见她欣赏小藕官，也格外给脸面，立马就把班主叫来赏了金银锞子与尺头绸缎。苏妙真甚是欢喜，又将小藕官的种种好处一一与文婉玉分说。
文婉玉起先还听着，但戏台上的《鸳鸯记》演得越发好看，文婉玉就没心思搭理她了，拿起纨扇在苏妙真肩轻轻上一打，嗔道：“可别烦我了，这会儿演得正好，哪有空应付你……”又凝神看向戏台，嘴里不住赞叹：“这安平居士写出来的东西果然格外不同，寻常戏目里写夫妻情深只知道写举案齐眉，哪有像这《鸳鸯记》里头，写于丽娘和阳百户相互作弄玩笑得呢？”
“确实不错，”苏妙真得意点头，又记起自己不能露馅，忙妆模作样地点评了几句缺陷道：“当然了，这唱段曲词不够骈俪工整……”
苏妙真先前写话本时就不爱弄题诗引词，这回写戏本时更为唱段发愁过，还是小藕官说让她把剧情念白架构出来，小藕官自己再改改，才最终成型。饶是如此，《鸳鸯记》里也没有《牡丹亭》、《西厢记》等戏目里的让人读来余香满口的锦绣曲词。
不过苏妙真倒不觉得有什么大不了。心道：这就是“尺有所短寸有所长”了。她见文婉玉点头赞同，便正还要在文婉玉跟前替“安平居士”谦虚几句，突听宁祯扬不慌不忙道：“遣词造句过分直白简单，的确少了文采……”
苏妙真立即扭过头去，见得宁祯扬也正看过来，目光里不带任何情绪，那替安平居士自谦的话就再说不出口了。
人都是这样，自己能说自己不好，却容不得别人指出，她更是个只爱听奉承话的大俗人。
苏妙真登时就觉心中光火，想要发作。但好在她还记得这是吴王府，便竭力平静下来，半晌，方干巴巴道：“据说有唐白乐天写诗，每成一首都要给不识字的老妪念念，好让诗作能够直白简单到妇孺皆知……”顿了顿笑道：“或许这安平居士也是想让普通人能看得懂，听得懂。”
宁祯扬面无表情凝视着她，“孤竟不知，一个不过是以写话本聊以谋生落魄文人，一个却是流芳百世的诗坛巨匠，竟也能相提并论！”
轩内立时安静下来，只余戏台上的念白声。王府众人因见自家世子爷与苏安人又僵持起来，俱都尴尬畏惧。各自或借着喝茶、或借着听戏地不再说话。
“这又吵起来了，世子爷说不得还会迁怒到世子妃身上，世子妃想来也心烦呢……世子爷对妇人女子素来宽和不计较，唯独不给这顾家夫人好脸色，次次针对发难，也是好笑……”
“亏咱们当初还忧心——这位顾夫人生得过分娇美妩媚了……”滴珠听着尤侧妃等人幸灾乐祸的窃窃私语，将目光移到用丹水蔻染作的鲜红指甲上，又移到案几上的燕窝汤，定神看了片刻，慢条斯理地吃上一勺。
苏妙真被宁祯扬一语噎得说不出话来，她当然清楚自个儿几斤几两，可这吴王世子的语气怎么这么讨人厌呢。
再说，虽则时下写话本多是科举不第的文人，但她可半点也不落魄穷酸，只不过是借着文学话本在市坊百姓间传播思想理念。
“世子爷又不认识人家，这话说得就偏颇了——这安平居士未必是落魄文人。”
“孤确实不识此人，但难道你就知么？”宁祯从容不迫地用折扇敲着手心，“怎么你就肯定，此人不是身份孤之所言？”
苏妙真费劲挤出来的微笑僵在嘴角。她暗暗咬牙，在心里给宁祯扬做了几个针扎的小人，方平和笑道：“妾身看她的话本里可没有怀才不遇的酸气，所以才有此想——或许她不过是闲情偶寄，时不时写点只言片语出来自娱自乐呢……”
她也不欲再和宁祯扬纠缠此事，便要跟文婉玉说话或去看戏台上的小藕官，却听宁祯扬咄咄逼人发问道：
“若只是闲情偶寄，为何此人每年都写出三卷话本刊印售卖，难道不是为了渔利谋生？”
苏妙真轻轻吸一口气，道：“或是爱好呢，又或是此人想要借书教化呢，这都是说不准的，妾身不过猜测而已……”
言毕，她已然烦极怒极，更忧心自己再坐下去就要拍案而起，指着宁祯扬发脾气。就再度告罪更衣，也不要人陪，独自出轩散心。
鹿轩里的唱念声逐步消失在苏妙真的身后，她顺着游廊往外走去。日高天热，苏妙真瞅着游廊地板上映出的横斜花影与低亘树阴，见斑驳如星点，心气渐平。
鸟声断续，虫鸣轻碎，虽然骄阳如火，但王府三步有池，五步有湖，倒也不太难捱。苏妙真走着走着也不知道自己到了哪儿，忽见得游廊外某凉亭外种满海棠，就也不讲究，进亭随便捡了一豆青石凉墩儿坐下，趴在凉沁沁的石桌上，一面看花儿，一面发愣。
正觉舒适间，忽听身后游廊里有人小声议论。
“预备赏给虹英班的金银最多，也真是奇怪了……”
“你不知么，听宁禄管事跟前的福儿说，那虹英班的藕官要被咱们世子爷买下，弄到手里了，说是，说是……”
苏妙真猛然一惊。登时清醒过来。
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