宁祯扬居然要把小藕官弄到手？是要纳人做妾？苏妙真皱眉转身，就要把那两个说话人叫住，可放眼一望，因吴王府回廊曲折通幽，轩榭重檐迭楼，她不过略一耽搁，那两个说话的小厮就不知钻哪儿去了。
宁祯扬可是将来的一地藩王，他若强纳小藕官进王府，苏州城里还真没人拦得住。苏妙真在凉亭里直打转儿，心道：她当日是为了小藕官好，才把人带至苏州。如今要是害得小藕官仍屈身做妾，她有何面目去见小藕官，更没脸去见文婉玉了！
苏妙真绞尽脑汁，苦思怎么拦住此事。片刻的功夫，她心中大概有了个主意，就忙要回鹿轩。
却说鹿轩此刻也空落落的，只余几位侍妾侧妃面面相觑，或为小藕官泛酸，或对尤侧妃幸灾乐祸X。
原来方才苏妙真匆匆离去后，文婉玉也没心思听《鸳鸯记》了，三番四次地想跟神色无波的宁祯扬说点什么，因突然犯了恶心，不及开口就急急去到退室歇息。
鹿轩里的侧妃侍妾们见得文婉玉走了，宁祯扬又不似发怒的模样，便也松了口气，心思活络起来。拿茶的拿茶，打扇的打扇，送酒的送酒，纷纷往自家世子爷跟前凑。宁祯扬也给姬妾们几分面子，概不拒绝。
而急病一场、刚刚痊愈的尤侧妃亦在其中。尤侧妃正是要夺回些宠爱的时候，当时便在金葵花盅儿里满斟几杯惠泉酒，纤手捧去，在宁祯扬跟前福身跪地，娇滴滴劝了几回。宁祯扬一饮而尽，更对她温存嘱咐了几句，看得众人直泛酸。
尤侧妃被助长了气势，更得意起来。见得文婉玉离开，当时便对宁祯扬说，那顾夫人是世子妃文婉玉的闺中姐妹，宁祯扬若厌顾夫人不知进退，大可跟文婉玉明白说一声，不让人再来就是。随即又说，文婉玉再不情愿，还是得答应的，到底女子都懂得以夫为天的道理……
众人当时在旁听了，都暗暗微笑。哪里不知道这尤侧妃打得什么主意。一来，尤侧妃见宁祯扬厌恶顾家夫人，特特表个态显出体贴。二来尤侧妃这也是趁着世子妃文婉玉不在，给文婉玉下绊子。
文婉玉虽是个云淡风轻不计较的性格，但却极为看重顾夫人那个姐妹，即便明知宁祯扬不喜苏妙真，还是假作不知地把人总请到王府。尤侧妃这撺掇着宁祯扬向文婉玉开口，不就是料定了文婉玉不会答应，以至于驳了宁祯扬的脸面，落了“不顺夫君”的口实，最终借此事让文婉玉夫妻不和……
文婉玉自打诊出有孕后，宁祯扬虽不在正房歇宿，却只在正房用饭，更赏了正房上下伺候的人不知多少金银锻匹。看在满府的侧妃姬妾眼里自然眼热。而尤侧妃月初一病，本还想借机在宁祯扬跟前博得些怜惜，结果文婉玉却不让她往正房里去，以免过了病气。尤侧妃不说没落着好，连着十几天都没见到宁祯扬的面，哪能不心生埋怨。
众人见尤侧妃如此言语，又见宁祯扬留下了尤侧妃在身侧，神色温柔，一杯一杯地喝尤侧妃递送过来的酒水，还以为这番话中宁祯扬的意了。香凝亦是如此，还正琢磨着去文婉玉处当个耳报神，没走几步，就听见姚滴珠一面剔着指甲，一面对身边婢女冷笑，低声说什么，别看世子爷这会儿给尤侧妃好脸色了，过一会儿保准翻脸，她姚滴珠不需要这会儿去给文婉玉传话，倒不如留下看场好戏……
香凝知道自己和滴珠虽看似能抗衡一二，但滴珠却比她明白宁祯扬的心，当下就也停住脚步，静观事态发展。
待到戏台上《鸳鸯记》唱完，锣鼓俱停。见得尤侧妃似是洒了杯酒，正抽帕子在宁祯扬的衣襟上醉翁之意不在酒地乱抹乱擦着，先前还一派闲散自在的宁祯扬却猛地沉下脸色，淡淡道：“尤侧妃这是病得厉害了，连杯酒都端不稳，让她在房里闭门不出，好生养上四个月……”他一语毕，也不看跌在地上的尤侧妃一眼，吩咐内侍将人带走。宁祯扬话一出，谁敢耽搁，四五个内侍便一拥而上，将尤侧妃半拖半扶地拉回了内院。
此番急变，将轩内众人都惊得不轻。正犹豫着要不要去填尤侧妃的空儿，却见宁祯扬似也没了兴致再看戏，直接叫出伏地侯赏的小藕官等人，便抬步出轩。刹那间，蟠龙纹直裰衣摆就消失在鹿轩拐角外。
王府里怕又要进人了。香凝看着空了的戏台，醋味儿横生。
……
苏妙真这头还不知宁祯扬人已经不在鹿轩了，正走回了凉亭。一面苦着脸瞅着凉亭外盛开的海棠，一面用力摇着手中纨扇。忽听得远处似有声响，忙扬声喊了一喊，要给救急如水火的来人一个笑脸。但她一瞧清那两人的身形，登时敛去笑容。
你道是谁，来人自然是苏妙真看不顺眼的宁祯扬主仆二人
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“也是这高织造狗急跳墙，想趁顾主事不在的这段时间，赶紧凑齐亏空递交到钞关衙门去，多加机头税布匹税不说，还雇佣了一班子无赖混混去催收……苏州城里的怨气就是本来只有五分，也被这些敲骨榨髓的地痞无赖给逼到了八分……所以现在传来的消息是。城里的机户机工们似准备去堵织造衙门，要讨个公道。”
宁禄一面抹着汗望天，一面对沉吟前行的宁祯扬道：“知府是个没能耐的老好人，若真激起事儿来，世子爷，咱们要管么？”
宁祯扬将墨竹骨扇在手心敲了三下，微微一嗤：“管？为什么要管？”他淡淡冷笑，“不但不该插手，还得替机工染工们煽煽风——扬州那边的案子就要了结了，慕家这回多半没事。皇叔既然处置不了慕家，心里说不得憋了火气——苏州的事再一发，高织造就是死无葬身之地，连带宁臻达也要倒霉。”
宁禄心中一颤，点头称是。扬州府传来的动静是，运司衙门在苏问弦的安排下见风使舵，拦住了钦差没往下深查蓟辽总督与总商汪家、漕私案的关联不说，据说还提前给慕家递了个信，给了蓟辽总督和乾元帝一个台阶下。这漕私案既然查不到慕家，那很快便将了结。
而苏州城里的机工染工多达数万，真激起事来，不定要死伤多少人。更别说，而高织造日后若辩称是钞关和府衙不配合递交工银，才有此变。那与自家世子爷相契的顾主事也要被拖下水。
世子爷就不担心……宁禄吞了口唾沫，暗暗骂自己没脑子。高织造能想到借应天巡抚的手把顾主事留在金陵，不就说明了世子爷早料到今日之事，甚至在其中刻意推波助澜。
苏州城里闹出的动静越大，不但越可能把五皇子母舅拉下来，也能越给世子爷空出更多时间去处理湖广乃至齐言一疏的事儿。
宁禄点头心道：现在既然已寻着三个顶尖女戏，那自己就得在世子爷提起之前，即刻备妆奁、治衣裳、教规矩，再把人送到荆州府。这样等世子爷问起，也显得自己会办事不是……
他闷头盘算，走着走着一个不注意，却险些撞上了自家世子爷——原来不知何时，宁祯扬顿住了脚步，一动不动地正看向对面凉亭。
宁禄慌忙抬头，待看清那凉亭里站着的是谁后，登时退了两步，见得宁祯扬踱步下阶，更是默默叫苦，慌忙跟了上去，唯恐他二人再度争执起来。
暑光逼人炽热。
凉亭外粉腻红香在日光的炙烤下恹恹慵懒起来，但却更多几分娇弱无力的妍媚。
宁祯扬的衣摆拂过丛生的名花，走入凉亭。他看见眼前这人虽没笑脸，但仍是敛裙屈膝，盈盈拜了下来。这里别无他人，她无法滥竽充数，便轻声向他见礼道：“世子爷万福。”
宁祯扬这才看清，她堆鸦云鬓上珠翠甚少，不过插了两枝银鎏金镶宝双股翡翠钗，虽是并蒂芙蓉的式样，但仍显得素净。而她今日挽的发髻不是京扬式样，而是苏意桃儿髻——苏州乃温柔水乡，倒和她颇为般配。宁祯扬微微颔首，免礼叫起：“怎么到这儿了？”
苏妙真听出宁祯扬语气温和，不似先前在鹿轩时的步步紧逼，心中一奇。起身抬眼，又见他神色间隐隐含了笑意，便有伸手不打笑脸人之想，勉强按住心中烦闷，与他客气了几句。
“吴王府雕梁画栋，崇丽无比，但曲院错落得当，湖石疏密相宜，淡雅自然，倒与寻常勋贵的府邸大为不同，实在引人入胜……妙真一时贪看王府景色，东走西走就忘了来路……”
宁祯扬听得此处，莫名其妙地有些心满意足，“吴王府是孤五年前请了园林大家与叠石圣手改建，当然与其他府邸不同。”宁祯扬见她被日光晒得两颊嫣红，看上去娇艳难言。
霎时间，熏风热浪扑面而来。
宁祯扬半转过身，松开握住折扇的手劲，道：“你与婉玉是闺中姐妹，若你喜欢，也可时时来赏玩一……”
因宁祯扬忽然低下声去，苏妙真也没听出来他究竟在说些什么，又见他目光凝视着亭外花草，似要抬步走人，忙出声把人拦下道：“世子爷，我，我有件事要问问你，不知世子爷可有空闲？”
“请说。”
苏妙真本以为还得再跟他兜几个圈子，见宁祯扬即刻就转过身来，更又加了句“孤若清楚，定然知无不言”，便又是惊异又是轻松，忙道：“我今日听人说，世子爷要纳虹英班的小藕官做妾室，妾身以为不妥……”
宁祯扬忽听她说了“妾室”“不妥”，登时瞥过眼去，见苏妙真面上全是焦急，不由问道：“便是我要纳她，你为何认为不妥……”
苏妙真见他现下是个好说话的模样，也不欲一上来就跟他撂狠话，忙解释道：“这么说吧，我朝不是禁止藩王宗室纳戏子乐户做妾室么，世子爷若破了例，将来被人知道，说不定会被人弹劾一二……”
宁祯扬见她言语中似有几分担忧，立住脚步，待要说上什么，又见苏妙真摇了摇海棠缂丝纨扇，迟疑道：“婉玉她如今有孕，看着世子爷纳新宠，心内焉能好受，万一损了胎气……且，且妾身与小藕官有几分交情，情知小藕官姑娘不会习惯王府的森严规矩。故而纵然是为了小藕官姑娘、婉玉还有王府子嗣着想，妾身也得来说上几句话，请世子爷考虑一番。”
宁祯扬眉头一沉。
“婉玉她不是拈酸吃醋的人，但她现在有身子，心绪难免烦乱不安，世子爷何必在这时候让她难受呢？”苏妙真又道：“而且，小藕官姑娘她心性超然，我知道她若被锁在深宅大院里，以后也不会快乐，更没法好好服侍世子爷的，那就……”
苏妙真自顾自地从各个方面立论，以阐述宁祯扬不该纳小藕官做妾一事，说得正口干舌燥时，忽见宁祯扬沉沉一嗤。脸色转阴，“你身为女子，难道不懂‘妇人妒忌，合当七去’的道理？而你也是六品诰命，倒和一介戏子论起交情了，还为她在孤面前当说客……”
宁祯扬冷哼一声，看向她的目光极是嫌弃，“三从四德的道理半分没学好，还来插手别人的家事，成何体统！伯府果真教出了个好姑娘，景明果真娶了了好娘子！”
苏妙真被他这么兜头罩脸骂了两句，登时一愣。只见得宁祯扬重重撒开那把墨竹骨扇，楷书写作的“贤贤易色”与“君子三戒”八个大字，在浅笺纸面上浓黑显眼到刺目。
她木在原地半晌，才意识到这吴王世子又翻脸如翻书般对她发了脾气，还拿什么“三从四德”“体统”来压她。
苏妙真这一世最恨的就是妇德之类的道理体统。她自忖为了王氏夫妇及伯府考虑，已然再三委屈自己，现下居然还有人来指责她！
立时气得全身打颤，恼声向抬步下阶的宁祯扬怒道：“我不讲三从四德，敢问世子，我哪里不讲三从四德，哪里不成体统了？我看你才是没学好男子的规矩行——”
“你心知肚明！”
却是宁祯扬猛地转身，打断了她的言语。
苏妙真见得他的衣摆毫不留情地拍打着亭下名花，听他冷笑道：“孤一直在想，究竟是该叫你苏妙真，还是安平居士？！”
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