黄莺翠柳二人勉强抬起脸，对上脸色越发阴沉的宁祯扬，冷汗湿透衣衫，立马又埋下头。半晌吭吭哧哧也说不出话来，更不敢起身去后院。
要说苏妙真不在，又怕被这位世子爷日后捅到顾长清那里，要说苏妙真在，那后院厢房里又分明是空的。
黄莺胆子稍大，眼瞅着宁祯扬所穿潞绸直裰下摆处滴滴答答落地的水珠，嗫声道：“姑娘，姑娘她说城里未必有什么乱子，就是有，织坊里，还有家丁护卫，明早再走也是一样……”
“妇人见识！”
翠柳也回过神，因听宁祯扬语气越发严厉，她慌忙接话补充道：“其实，其实主要还是我们姑娘下午在城门那儿受了惊才暂时不想冒雨出城。姑娘她昏昏沉沉地，吃罢晚饭就睡了，再挪腾只怕对病体不好——世子爷明鉴，并不是我们姑娘想要宿在外面坏了体统。”
然而话没说完，却听宁祯扬声调猛地一转，“她病了？”
宁祯扬的衣摆在翠柳视线内微微晃荡，翠柳听见他语气轻缓许多：“请过大夫没有——”
“她身子——她吃的什么药？”
苏妙真压根没病，更压根不在织坊，哪儿能请大夫……
翠柳下意识地就摇了摇头，“姑娘说不太严重，也不消请大夫开药，捂上一夜睡个好觉就能成。”
她正苦思再说些借口将这世子早点送走，突听堂内沉默下来，只余下这位世子的呼吸声。翠柳还道是把这人应付了过去，便和黄莺互视了一眼，正要借机告退。
“好！好！好！”
却听这位世子大怒喝道：“她犯蠢犯糊涂时，你们做奴婢的不去劝诫，反而一昧纵容，上上下下都只晓得顺着宠着——孤算是看明白她为何成了今日这个胆大妄为的脾性！”
翠柳被他突然暴怒的声音吓了一跳，冷汗涟涟也不知该如何应答。她只瞧见宁祯扬那双鹿皮油靴在视线内来回走动，漆黑得似是被堂外翻滚浓云染上了墨色。
穿堂的夜风冷得翠柳不由打了个寒颤。翠柳终于醒过神来，辩解道：“姑娘不是胆大妄为，姑娘她一贯不爱吃药，每每发热都只必先捂上一夜。不见好了才肯让人寻大夫，并非我们下人伺候不周，更不是——”
宁祯扬冷声打断：“不必说了——”
半晌。
他徐徐吐气——苏妙真不耐烦吃药，他是晓得的。是那年南苑，宁祯扬深夜去苏问弦的住处探问时晓得的。
当时苏问弦也没和他们几人客套，全心记挂着苏妙真，一等药来就进了内室，百般劝哄苏妙真吃药。
宁祯扬、赵越北与傅云天三人当场就愣了。一方面惊讶于苏问弦居然也有柔情千万的时候——竟如此娇宠这个幺妹；一方面也俱奇异于内里执拗的她，居然还是个忌医厌苦的矫情性儿。
不过她矫情的又何止讨厌吃药一桩……宁祯扬微微冷笑。
但此刻他想起旧事，心气莫名微定，便也懒得多听，直接看向一旁垂手面带忐忑的宁禄，吩咐道：“留八个护卫在这儿，再即刻差人去医馆……”
他扭头看向地上跪侯的两个婢女道：“她若不肯吃，你们就直接灌下去。”
灌下去？翠柳黄莺二人各自叫苦，心道：这位世子爷管得太宽不说，这分明是给她们姑娘添堵，幸亏她们姑娘并没有真正生病。
但不敢拒绝，都喏喏应声。起身见得宁祯扬一面抚着手中翠玉扳指，一面迈步往外走道：“你们姑娘是景明的妻子更是诚瑾的幺妹，眼下她独身在苏州城——”
堂内悬挂的缫丝图卷被刮得哗啦哗啦作响。翠柳黄莺默不作声地恭送宁祯扬进了夜色。
“孤若不尽心一二，也对不住景明和诚瑾二人……”
……
山塘河两岸的商铺织坊前悬挂着一盏盏摇晃的油灯，昏黄黯淡地破开黑黢的夜色，照进河道里。一艘阔大华贵而又灯火通明的画舫在风雨中缓缓起航，向西驶去，船舷破水声幽幽鸣动。
与此同时，伴随着哗啦的划桨声，两艘小小的乌篷船和这艘画舫擦肩而过，快速地驶向岸边，放下铁锚。
苏妙真掀起船帘，披着蓑衣斗笠出舱，迎着风雨第一个下船。眼瞅见西面那艘离开画舫，心中一奇，想不通这会儿怎么还有人冒大雨来山塘街。
待要深思，她却扭头看到织坊门前熟悉的四角宫灯，心中又是一松，也不愿费神琢磨那艘画舫价值几何。手脚并用地爬上码头，饶是如此小心翼翼，因地湿路滑，她还是脚下一溜，险些跌进河道里。第二个出舱的柳腰眼疾手快，扶了她手臂一把，苏妙真心有余悸地上了岸，连声对她道谢后说：“差点成落汤鸡了。”
就着手中的灯笼，苏妙真看出柳腰笑得勉强，拉着她一面往织坊门口走，一面轻声安慰她道：“葛兄弟只要不被人鼓动着去领头抢砸打烧，苏州城就不会大乱，苏州城里的百姓更只有拍手叫快，称他们一声英雄的。”
柳腰双唇一颤，反手扶住苏妙真，瞅着地上怪异模糊的人影，低声苦笑：“夫人，我，我真的怕——那白石既然心存不轨，故意煽动葛成他们去打头阵，谁晓得还有没有后招，要是，要是能说服葛成他不掺和这事儿，就好了……”
苏妙真沉默下来。
在玄妙观时，她听得那白大哥的种种事迹，就心有疑惑，待听到那人原是从松江府来苏州府做机匠织工时，就立马想到里头或有蹊跷。松江府也是江南纺织重镇，松江布闻名大顺，曾有衣被天下的美名，松江府的人怎么需要跑到苏州府来当织工呢，直接在本地做工，岂不便宜？更别说葛成他们决定组织抗税后，那白大哥突然又消失不见。
古往今来，民情被别有用心之徒当做利刃使用的例子却也不少。当然，苏妙真并不肯定那白大哥就是来趁乱煽动的。只是为了让葛成听从她的建议不将这抗税扩大事态，演变至无法收场的地步——她才夸大其词了许多。
因见柳腰忧心，苏妙真也不忍，便拉着她悄悄说了自己的用心：“我是织工机匠们血气上头铸下大错，伤害到苏州城的无辜百姓，才在葛成兄弟跟前危言耸听了番，其实那白大哥未必有问题，你大可放心。”
“可我怕织工里还是有想趁机偷抢劫掠的人，最终害得葛成他……二来，这种反抗衙门的事，总是要杀头入狱的，夫人，他若和夫人所说杭州府里的那几个领头人一般，最后丢了性命，我，我真不知该如何是好……”柳腰喃喃道。
苏妙真见她仍是畏惧害怕，忙又道：“葛兄弟和钱兄弟在苏州的织工机匠里素有人望，你难道没瞧见么，那会儿他们在大殿的神像前起誓的情形，大伙儿都服他俩。”
原来方才在玄妙观，苏妙真事无巨细地嘱咐葛成后，犹不放心，不顾朱三等人的阻拦，躲在殿外偷看织工机匠们起誓的情景：
葛成虽大字不识，平日瞧着也只有些悍勇而已。可或许是因着上万织工的前程命运尽压在他的肩膀上，他在听苏妙真分析说那白大哥或许别有居心后，只是慌张了片刻，就沉住了气。更把这里面的厉害干系自己梳理了一遍，说不管白大哥究竟有无坏心，此番行事确实不能按白大哥的计划安排，必须要再三谨慎，将事态控制在匡扶正义的范畴内。
而葛成和钱大沉稳条理地安排下各项事宜后，对大殿内追随他俩的众人郑重道：“我葛成是个头五头六的汉子，向来插烂糊混口生活，承蒙各位看得起让我当个头儿，我也不能装相……但丑话说前头，抗税的事，是咱们为朝廷百姓除大贪官，决不能以此牟利，咱们要分清敌友，不侠寸刃，不掠一物……”
“哪个赤佬要敢在里面搞七捻三，我和钱大第一个饶不了他，也不多说，先来戏文里面说得三十水火棍伺候！”
大殿里的织工机匠们闹哄哄了一阵，见葛成钱大面色凝重，更给他们解释了其中利弊，思索半晌后，俱都大声应和，说听葛成钱大的号令，绝不趁机干打家劫舍□□掳掠的勾当。
“只除贪官，只为公义！”“只除贪官，只为公义！”“只除贪官，只为公义！”
织工机匠们对神像齐声起誓，沉重的共鸣声虽被暴雨的响动淹没，可短蜡的火光却顽强地明亮着，缓慢而沉稳地冲出大殿。
……
苏妙真默默回忆，直到听见柳腰颤着声说了句什么，才回过神来。
“织工机匠们大多都是图口饭吃的好人，又服他俩，肯定不会有谁浑水摸鱼图私利，且纵有了，葛兄弟二人也会先处置出来，他们便能从这些恶事里摘开……”
苏妙真回望了一眼那山塘河里华丽画舫，见得它似慢了下来，心中又是一奇，但眼见得大门就在眼前，忙拉着柳腰一面“哒哒”地敲门，同时一面道：“还有，我夫君回来后，肯定要替葛成他们上奏陈情的，苏州城里的百姓们家家户户都缫丝纺纱，早恨那高织造恨得牙痒了，到时候民心所向，皇上又那么英明，自有圣断……”
其实苏妙真也不肯定乾元帝会如何处置，但眼下只能往好处说去安抚柳腰，正说着，听得“吱呀”一声，大门后头的翠柳黄莺极为低声地问：“是姑娘么？”苏妙真忙大声应了，待要说话，门已然悄无声息地打开，翠柳黄莺似是一直在门房里候着。
二人一面急急把她们迎入，一面扭头瞅着后院低声道：“姑娘赶紧绕路，王府来人在后院守着呢，得从东角门进去……”
苏妙真吃了一惊，还没细问吴王府怎么来人了，就被翠柳黄莺灭了手中的灯，拉着要往东院走，没走几步，只听身后“砰砰砰”几声巨响，却是大门被人重重地敲了起来。
“开门！”
“这织坊没挂名号，肯定也是任家的产业！”大门外黑黢黢的夜色里亮起一支火把，随后是两枝三枝，人影在门外晃动，似有十多个身强体壮的汉子们在门外叫嚣。
“任家的欺压咱们织工机匠还少么，不用跟他们客气！放火一烧，看他们出不出来！”
“眼瞎的愣货，下这么大雨，放个屁火！撞开门再算账！”
话音一落，立时，这朱漆大门就被砸得震天响，声声震在人的耳膜心头上。
翠柳黄莺等人已然是面如土色，朱三也骤然变色，低呼一声：“是织工机匠们来寻任家的仇了！”说着他便折返回大门处，招呼着从门房里出来的三四个小厮共同死死抵住门栓，大喊道：“诸位好汉，我们不是任家的人，大家伙有仇报仇，不要误伤无辜……”
说着，朱三扭头给翠柳黄莺使眼色，让她们赶紧送苏妙真从角门回房。
苏妙真这头虽心中惴惴，更多的却是疑惑不解。任家是苏州城里最大的几个绸缎商之一，据说待织工机匠们素来苛刻——可方才葛成等人在玄妙观已经向神明发誓过，除了高织造和他手下为虎作伥的几人，其他织坊坊主布店掌柜等富商一概不会伤害——怎么这会儿却有人违背了葛成与钱大立下的规矩。
她正惊疑不定间，却有听得门外有吵嚷声“玄妙观离得不远，葛大哥和钱大哥在那儿，咱们该去那儿集合听指挥——”“白大哥不是已经交代过咱们怎么办了么，葛大哥和钱大哥这会儿肯定也在来的路上了……”
“苏州府的事，凭什么听他一个松江府的人指挥，赵四儿你说——”
“得了孙五儿，谁不晓得你是为了郑杏儿那个浪*货和白大哥……”
白大哥？
苏妙真心中一跳。
再听却又是些杂乱无章的言语：
“这莫真的不是任家的产业吧，咱们可不能砸错了！再说了，咱们得速战速决，来路上好像有一队马车从西城那边过来，也要来山塘街，里头好像有巡检司的人……”
“他妈的，又不是知府织造的人，怕个甚么……还有，他说不是就不是，当然得敲开门看一眼！”
苏妙真心中焦急，忽地瞥眼，瞧见柳腰奔向大门，大声喊道：“赵四儿孙五儿，是我！我柳腰！这里真不是任家的产业……葛大哥说了你们织工都得去玄妙观，都得听他和钱大统一指挥才能齐心协力！”
“柳腰？！”“柳大姐？！”外头砸门声骤然一停。
苏妙真待也要快步折转回门前去窥视，却被翠柳黄莺一把扯回，死死推着从黑路往角门处走。
“姑娘，有朱三管事和柳腰在，外头织工们肯定知道咱们不是任家——姑娘得赶紧回去歇着——后院还守了几个世子爷送来的护卫，这会儿肯定听得动静，要往前院来，要是撞见姑娘你现在才回来，回去报给世子爷，那可就不得了……”
苏妙真霎时清醒过来。可不是怎得，外头那些人既然认得柳腰，肯定会听点儿柳腰的话，倒不用过分忧愁。可这多管闲事的宁祯扬却还是个麻烦！
当即又恼又慌，但听得后院影壁似有脚步呵斥声，知多半是王府的护卫，也不敢多呆，慌忙从角门钻进后院，门刚被她慌慌张张拴上，角门门缝里闪过八名佩刀护卫的身影，打着一只只灯，正急速地穿过大雨，往大门走去。
“何人放肆！”
……
苏妙真觑空。赶紧进了后院厢房。翠柳黄莺跟在她身后也进到一片黑暗的内室里，手忙脚乱地点灯、倒水、、送茶、递毛巾。她便一壁就着烛台昏暗的火光洗脸净手，一壁心不在焉地听翠柳叙说宁祯扬晚间所来的情形……
她略弄明白个大概，便专心致志地侧耳去听前院风雨中的动静。
“……柳姑……葛——”“——玄妙观里……”“——王府——”隐隐约约，模模糊糊，听得人又是心焦又是心安。
直到黄莺过来给她解月白长袍的子母扣，苏妙真才回过神来，意识到前院的吵嚷声争执声叱喝声已经渐渐消散在暗夜深处。苏妙真凝视着窗纱外深不可测的浓黑，听得那八个护卫并没有回后院的动静，心中一松：
暗想这样一来，倒不怕被王府的人通过烛火等处看出破绽。
苏妙真庆幸了一会儿，坐到床边，看着被搭在铜盆边的月白色外袍，被仍在墙角的蓑衣斗笠，以及来回提水黄莺翠柳二人，只觉渐渐心定，更昏昏欲睡起来。
她是个一起睡意就撑不住的，当即直直倒在床上，正要将锦被拉上，却被一眼瞅着的黄莺慌忙拽开，急急扶她坐起道：“怎么能不脱衣裳就睡，肯定要受寒的……”说着，便跪下要替苏妙真褪掉袄衫与下裙。
苏妙真伸手拦住：“不妨事，我穿了长袍和蓑衣，里头的衣裙半点没湿——这又是在外头，就不用太讲究了……”她疲倦得脑子糊成一团，更几乎要立马坠入梦乡，哪里还有力气再脱衣换衣，便道：“再不灭灯——那些护卫估计也快回来守着了——你们抓紧出去歇着吧，”
她听得黄莺翠柳叹息着退到院外带上了门，一口吹灭床前火烛。房内霎时黑了下来。她抬手放下床幔，倒身下去，正模模糊糊间，忽听得一阵急促的脚步声，伴随着黄莺翠柳的惊呼声“世子爷我们姑娘病了，正歇——”传了进来。
苏妙真打了个激灵，揉揉眼睛正怀疑自己幻听，却听一声暴喝：
“叫她现在滚出来！”
又是这个世子爷！苏妙真又恨又恼，更有一腔没睡好的火气蹭蹭地冒出来，也不等黄莺翠柳进来，猛地掀开帷幔，下床出去。她瞧见房门大开，堂内紫檀木八仙桌上的鎏金嵌银事事如意莲花烛台点出些许亮光，但里头的灯油即将燃尽。与此同时宁祯扬转身跨入堂内，外头廊下亮了一堆的灯笼，翠柳黄莺等人都跪在地上。
苏妙真一瞧见瑟瑟发抖的翠柳黄莺，登时也按不住心中怒火，扭头瞥向亦是一脸阴沉的宁祯扬，怒道：“世子爷凭什么罚我身边的婢女下人，莫不是犯了癫症！”
宁祯扬大怒道：“你还有脸说——”他就着廊下的灯笼亮光已然看清了苏妙真面上的恼恨，心中早是大怒至极，待要质问，究竟还残存一点理智，朝宁禄等人抬声厉喝道：“都出去！”
竟也不用他多说什么，那四个吴王府的小厮丫鬟慌不迭地埋头溜了，宁禄犹豫片刻，终究不敢发问，也冒雨退出。唯独翠柳黄莺四人仍一声不吭地等在外头，瞧着堂内的情形。
此时的雨势其实已经小了许多，但因着苏妙真只穿了薄衫，还是冷得哆嗦了一下。
宁祯扬见苏妙真仍是穿着上午所见的衣裳，揉得皱巴巴，但她的如瀑青丝却倾泻在肩，衬得她显出种弱不禁风的娇弱来。她的小脸更被冻得素白素白，让人不由心疼……
宁祯扬步伐微动，待要上前询问一声，却对上苏妙真毫不掩饰的厌恶目光：“敢问世子爷究竟有何要事要深夜前来，你我虽算得上亲友，更互相憎恶，但终究有男女之别，若让外人知道传出蜚语流言，妙真岂不百口莫辩！”
宁祯扬闻言，霎时间立住脚步，闷了一晚上的火气终于迸发出来：“百口莫辩？苏妙真，你若畏惧流言蜚语，就不该外宿！”他转过身去，重重踢翻那张八仙桌，只听“砰”地一声，那桌子了连着烛台都被掀翻在地。
苏妙真又惊又怒又心疼。待要出口让他赔桌子和烛台的钱，却听宁祯扬喘着粗气道：“你更不该让外男进这个织坊来！”他顿了顿，切齿沉声道：“景明究竟哪点对不起你，你要偷男人养汉子！”
他背转过身去，冷冷一笑：“别不承认，孤眼瞧着有人进了这织坊！”
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