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滂沱的大雨从翻滚的浓云里倾泻而下，玄妙观七楹进深的大殿中只点了些短蜡，摇晃着让人莫名心惊的幽光。殿内挨挨挤挤地站了近千人，都踮脚凝神地看着神像前拈香默祷的葛成钱大等人，风吹雨打声挡住了他们的窃窃私语。
钱大手中的三炷香重重地插进鎏金香炉里，激起一片飞灰。
葛成转身扫视着殿内众人，他深深吸一口气，重声道：“兄弟们，大家都是在织坊布铺里讨生活，眼下织造衙门不但多征岁贡，让咱们无工可趁，连口饭都混不上；还加收机头税布匹税，害得多少小民破了家，咱们不能坐着等死！”
殿内响起一片的附和声，不似傍晚时激亢高昂，却沉郁苦闷。
“葛大哥说得对！”“不能坐着等死！”“去把各大衙门一堵，把贪官揪出来……”
葛成道：“但这义事该怎么办，各位可有好主意？我们也不能跟个苍蝇似得乱撞乱跑，戏文里的诸葛亮，还讲究个锦囊三计，没有准备计划，咱们怎么抗得过官府的人？”葛成扬大声道：“我和钱大都是没读过书，屁大个字都不认识，虽大家信任我二人，让我二人当个了主心骨，但就因为大家信任我们，我们不能乱指挥瞎安排，有句话叫三个臭皮匠赛过诸葛亮，咱们齐着心，一起想个好主意来，大家觉得如何！”
殿内众人被他这么一问，先是沉默点头，然后霎时间都交头接耳你一言我一语地议论起来。
钱大看着乱哄哄的大殿，又瞅一眼浓眉紧皱的葛成，把他扯到一边，奇道：“咱们是都不识字，但白大哥可是个能人，咱们为啥不按白大哥说得把分拨把各大衙门堵起来，再分批派人去各处打砸暴*动，显显我们的厉害！”钱大耷拉着一张紫棠脸，手中破蒲扇被他大力摇着，几乎散架。
钱大咬牙切齿：“还有任记绸缎庄那几个跟织造衙门勾结的织坊商铺，不说他们平日里对织工机匠们最为盘剥苛刻，咱们该趁机报仇把他们抢个空！就单说他们有替高织造转手卖贡缎的，也不能放过……”叹口气又道：“咱们要是趁机不拿点财物，这些跟着咱们的兄弟们受伤丢命了，用什么接济家人？更别提官府要是抓人，大伙儿可不得往外跑，这也得准备盘缠！”
葛成挠了挠后脑勺，想了片刻，对钱大压咧嘴低声道：“我刚才给忘了，要不等过会儿一起说了？”他咂咂嘴，感慨道：“白大哥和咱们这些粗汉子可不太一样，人沉稳又有主意，消息还灵通——要不是他告诉咱们任家和高织造勾结在一起，咱们能晓得那些贡缎去了哪儿？”
又叹气道：“可惜白大哥临时有事，今晚上来不了，不然让他出来当个头儿，你我二人也不用想破脑袋了……”
两人正一面低声说着，一面瞅着殿内的织工机匠们，忽地一个瘦猴儿挤上前来。附耳对葛成说了两句。钱大见得葛成眼睛一瞪，嗓门一大，跺脚吼道：“她来干甚！”说着，就拔腿要冲出大殿，钱大呸了一声晦气，一把葛成拽住，低声骂他：“你他妈往哪儿跑，马上就等你我领大家起誓了。”
葛成脸涨得紫红，瞥一眼殿内其他人，又压低声对钱大道：“不是，柳腰她过来了，她一个女人家，长得又标致。大半夜的瞎跑还说要见我，我不去看看能行？”
钱大见他情急，气得七窍生烟：“他妈的，就是个粉头婊子，还值当你现在去给她操心，你他妈醒醒神，咱们这儿还有大事儿……”却被葛成重重一踩左脚，钱大登时疼得直吸气，还没骂出声，先听葛成作恼道：“你嘴巴给老子放干净点儿，那是你以后的嫂子……”
钱大死死把他拉住，苦笑：“今儿死了几个衙门的人，你我以后能不能待在苏州，能不能保住性命都还得看老天爷的意思，你还有心情去看个女人？”却被葛成猛地搡开，“就是怕没个以后，现在才得去看看！”
话一落地，他就挤出大殿，跑进浓重的夜色与瓢泼的大雨中。
……
玄妙观西院廊下的灯笼被风重重刮翻在地，室内的油灯也随之颤了一颤，噼里啪啦地迸着火星，桌椅吱呀吱呀作响，在昏暗的放进内显得极为可怖。
朱三与柳腰都急得一面在房内直打转，一面规劝专注剔灯的苏妙真。
“姑娘千金之躯，怎么能来冒险？”朱三见她置若罔闻，狠心咬牙，欲要吓唬她道：“这玄妙观里都是些没娶老婆的粗汉，一旦发现姑娘的真容，哪有不想要生事的，咱们就这么几个人，就是把命折在这儿，也保不住姑娘！”
苏妙真知道半夜出来大为不当——尤其这玄妙观里都是血气盈胸的男人。但这件事她不放心让任何人传话，必须亲来嘱咐，才能确保万无一失。不过话又说回来，苏妙真凝视着不再晃动的烛光，就算她全数嘱咐了葛成，也难保事态如何。
可好歹是她尽到心了。苏妙真收回银簪，袖进怀中，听见自己涩砺的嗓音低低响起。
“朱三管事，你也不要太过忧心。一来，我今夜出门已然乔装改扮过，一般人不细看，只会把我当个少年，再不知我是女子，何况我这口技的功夫和荼茗学了几年，也算学到家了，哪有那么容易被看穿？”
“二来，咱们出门不是带了三个护卫了么，还有两个小厮，凑起来也不少了……”
苏妙真瞅着自己身上的少年衣衫，目光移向朱三：“三来，葛成兄弟是这些织工机匠们的头儿，他的为人我还是信得过的——”又看向柳腰，眨眨眼笑道：“这第四么，有柳腰姑娘在这儿，葛成焉能让人冒犯咱们！”
“安人！”柳腰轻轻跺脚，再料不到苏妙真居然还有心情促狭自己。她将苏妙真上下打量一遍，见得苏妙真身着月白圆领长袍，头戴四方巾，做书生打扮。而她面色黢黑，柳眉被炭笔画得又浓又粗，歪歪扭扭跟老树根一般，唇色更不复往日的嫣红欲滴，着实让人辨不出这其实是个相貌绝顶的美人儿。
更别说……柳腰的目光在苏妙真平坦的胸前悄悄一晃，心道：更别说苏安人说话的的确确是个男子的嗓音，怎么看怎么是个稍带文气的少年。柳腰又叹口气：可是再怎么周全，终究不该如此行事，若被人晓得她一个命妇不但乔装成男子，还深夜出门与人密会，纵然有她们这些下人在，传扬出去也不会有好。且顾大人若知道了，难保不会心生嫌隙。
柳腰正欲也劝两句，忽地听外头有急急的脚步声，待要去开门。却见得苏妙真噌得一声站起，疾步拉开了房门，也不多言，直接将犹在迷惑的葛成扯入内室。
苏妙真给了片刻让葛成柳腰说了两句话，侧耳听了听窗外越发厉害的风雨，开门见山向葛成道：“葛成兄弟，我找你来是有话问你！”顿了顿：“我是顾家夫人，你可还记得？”
葛成一脸迷茫地瞅着眼前这少年，但想自己何时见过此人。忽听眼前这人声音一变，竟成了个熟悉的女声，登时吓得险些跳将起来：“顾夫人，你，你怎么成了个男的？”
苏妙真简略将这里面的玄妙带过，直接道：“傍晚我见得织工机匠们打死了几个皂吏，更喊着要一起去织造衙门讨个说法，葛兄弟，你们可有行事章程了？”
葛成迷迷糊糊点头，“打算听白大哥的，他读书识字比我和钱大——”猛地住口，惊疑不定地看向苏妙真，试探问：“顾夫人问这个作甚，莫不是——”
苏妙真见得他防备起来，甚至起身要往屋外后退，连忙叫住：“我不是来制止你们或为难你们的。我是想来搭把手，替你出几个主意……”
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葛成一呆，脱口而出：“你一个头发长见识短的妇道人家出主意？”因见得一旁的朱三沉下脸来，急忙改口道：“不是，我是说顾夫人您好歹是朝廷命妇，怎能和我们这些冒死抗税的人搅在一起，万一张扬出去……”
苏妙真摆摆手，也不和他兜圈子，道：“我已有思量，当然是做足了完全准备才来此地。”
又看向葛成道：“我虽是内闱女子，但在这件事上怕比你们男子还要清楚该如何行事一些——葛兄弟，你想来不知道乾元七年五皇子督巡岁贡时曾来苏杭两地，结果他在杭州过分豪奢放荡，曾引起了杭州府小规模的民变——最终让圣上急急召回京城申斥一场……”
葛成听得此话，愣愣点头：“我记得，那时候苏州的知府还是许大人，若非他一力周旋，苏州府也民不聊生了……”
苏妙真凝视着摇晃颤栗的油灯。当初她从邸报和苏观河处得知杭州府民变时，商人罢市，机匠罢工，杭州行宫差点让当地人堵了一天，但杭州知府及时遣驻军前去弹压收监，同时上禀京城，压了此事下去。但因着里面有人趁乱摸鱼，干下了打砸抢烧之事，反而让那些无辜百姓受到了牵连。
因葛成热心义气，又有拳脚功夫，在苏州城的织工机匠们间便很有些威望，每逢机工织坊间有了矛盾扯皮时，听说都会请他去当个见证人评评理。苏妙真因见识过他的义勇之举，又在城门处听得那些人说要推举他做个头领。她便明白这件事的关键会落在葛成等人身上。
于是夜里一掌灯，苏妙真就乔装改扮来了柳腰所言的玄妙观，发现葛成的确在此，而玄妙观更已然聚集了上千的织工机匠们，怒火中烧地等待着葛成指挥号令。
这场民变要达到“除民害、行公义”的初衷，不致使无辜受害、义士被杀，必须再三周密部署。而苏妙真自忖无论前世今生都见过处置民变的办法，原比寻常人乃至官员要多了经验手段，那就不能袖手旁观。
——更何况顾长清还没回来，而苏州知府和卫所驻军的态度似是暧昧不明。
“五姑——五少爷？”
苏妙真被朱三的呼唤猛地惊醒。她看向室内三人，道：“杭州百姓虽有冤屈，但是，那年领头民变的五个人却全数下狱，无人生还。”
内室的朱三柳腰葛成三人被她突然沉郁的语气吓了一跳。柳腰更是面如土色，看一眼握拳不语的葛成，又急声问苏妙真道：“夫，不，少爷，那葛兄弟他们——”
苏妙真举起桌上烛盏，映了映窗外的黑暗，道：“苏州府眼下的事称得上官逼民反，可说句不好听的，一旦你们的抗税激变演化成暴*动起事，不但苏州府的百姓受牵连，就连你们自己——哪怕有再大的冤情，朝廷也容不得你们！”
“你们若真想讨个公道，就不能使用过激手段，决不能将这场义事演化成不受控制的暴动骚乱，也就是说，除了织造衙门的人和那些地痞无赖，不可殃及其他人，也不可打烧砸抢——记好了，你们千万不能闯入任何店铺，任何民居——否则就会让高织造有实例诬陷你们，说你们是强盗土匪、乱臣贼子……”
葛成连连点头，神色转为凝重喃喃道：“也对，这种事儿说不太清，一传就传变味儿了。天高皇帝远的，皇上他老人家哪里明白我们是好人——若被人瞎嚼舌根，我们这一帮子好汉，可是跳进黄河也洗不清名声了……”
他犹豫片刻，“但白大哥说我们该趁机除了任家那几个奸商，再给大家抢点儿盘缠回来——”
苏妙真闻言一怔，想起在马车里时觑看到的那位白姓织工，迟疑问：“他今日可来了？”
“他去了东城另一批织工那儿主持完后，我们就没找着他人——好像是亲戚家里出了什么事……我们又不晓得他亲戚家在哪儿……”
葛成沮丧摇头，更嘟囔道：“白大哥他识字，又有一把好力气，据说还考过秀才——他说的话，我们也都信服琢磨着很有道理……可夫人的话，我听着也挺有道理……”
苏妙真听得这些“没多久”“识字”“秀才”之语，心中咯噔一下，默默在房内走着，但觉哪里不太对劲。这位“白大哥”在城门那会儿就给苏妙真留下来深刻印象，皆因他言谈举止毫无市坊之气，反而文质彬彬，完全不似织工机匠这些大字不识的糙汉，是个有条理有心智的人。
他在车外还能说出“你我既然是替天行道为民除害，岂能冒犯无辜人等”的明白话，怎么这会儿却想不到一旦打烧砸抢起来，一定会牵连到无辜人等的家财性命呢？
一个读书识字的男子，居然来当织工？苏妙真蹙了蹙眉。傍晚那会儿，领着城门那群织工打杀皂吏的头领可不也是此人么！按理说他该是最义愤填膺的，可隔着马车两人说话时，她有觉出此人似颇为冷静。
外头雷电交加，一道锐冷的亮光划破窗纱，她被这冷光惊醒，猛地拉住葛成问道：“他是不是苏州人？”
葛成茫然摇头：“说是松江府来的，来了没两月……不过白大哥虽然刚来，但我们都和他合得来……”
“松江府？从松江府来苏州府当织工？”苏妙真听得此话，咬牙皱眉。
踱步半晌，她轻呼一声：“你们遭人骗了！”
……
翠柳黄莺在大门后头抖抖嗖嗖地站着，门房小厮见她二人不肯去耳房，出来催了一回，也只能苦着脸陪着。翠柳黄莺见这小厮年小，也不忍心，再三让他自己先回屋，她们在外头等，那小厮也着实冻得厉害，推辞了两遍，还是哆哆嗦嗦地回了温暖的耳房。
翠柳提着喜鹊上梅花四角宫灯，一面看着院内被风雨打落的树叶落花，一面裹紧衣裳忧心忡忡地对黄莺到：“这都快起更了，姑娘她还不回来……黄莺，下午那会儿的动静你也看见了，那么多人，挤得跟蚂蚁一样，要是有人趁乱到处作恶——姑娘运道又一向不怎么样——莫不是遇到，遇到登徒子或者贼——”
黄莺一听这话，忙得伸手去打翠柳的嘴，也不管坠到地上的鲤鱼戏莲戳纱西瓜圆灯，跺脚发恼：“有你这么乌鸦嘴的么？姑娘她都打扮成男人了，再有登徒子那才奇怪，更别说还跟去了几个家丁护卫着，能有什么事儿！”
翠柳自己打了自己两个嘴巴，也呸呸了两声，两人又等了会儿，竖耳听了会儿门外的动静。仍是只有风雨呼啸声与山塘河里的木浆破水声。
翠柳胆子一贯不大，又见浓黑一片，越发胆怯。只恨不能多说点话驱散这些情绪，紧紧靠着黄莺低声又说了许多，二人不着边际地互相安慰了些，翠柳忽地道：“你说，织坊里人也不少，姑娘这么大半夜出门，肯定有旁人晓得，要是被姑爷晓得了，会不会——”
话没说完，两人都沉默下来。
苏妙真扮成少年出门办急事，她二人先前都劝了又劝，拦了又拦，但因着苏妙真内里极为执拗，竟是无功而返，她二人待要跟着一起去，又被苏妙真强令在织坊守门。苏妙真走之前就吩咐过说，今夜一个不好，苏州城里或许就有大乱，来织坊叩门的若不是苏妙真等人的声音，她们两个决不能应门。
翠柳吞了口唾沫道：“你说，姑娘嘴里说的大乱，会不会就和下午那些打伤官兵的织工们有关……”
黄莺待要说话，忽地嗅到火烧的焦味儿，连忙转身，原来是那盏鲤鱼戏莲戳纱西瓜圆灯从木篾片处烧了起来。翠柳黄莺慌忙要把这灯笼打进大雨中，正忙乱着，却听得身后朱漆红门“砰砰砰”地被人拍得震天响。
她二人一喜，忙冲到门首要去抬漆金木栓，还没使力，翠柳第一个反应过来，拦住黄莺往外问了句：“是姑娘和朱三管事么？”
但她二人并没有听到任何人作答，反而这拍门声越发激烈响亮，黄莺翠柳两人四目相对，都浑身窜起了寒意，待要喊门房里和后院里余下的小厮们出来照应，却听得门外有人怒喝道：“一群蠢材，有你们这么叫门的！”
她二人心中一松，随即一奇：这不是吴王世子的声音么。他怎么大驾光临了？但不敢让宁祯扬多等，赶紧合力将门栓抬起，只听“吱呀”一声，被大门被人重重推开。
“世子爷，伞……”
宁祯扬迎着风雨步入正院，也不顾高举着伞试图挡雨的宁禄等人在身后呼唤，大步绕过照壁，踏入正堂。
他解下犹在滴水的大氅，看着跪在地上畏畏缩缩的翠柳黄莺二人，冷声道：“去后院催你们家夫人起身换衣，今晚她得出城回官署……”
顿了顿，见得翠柳黄莺二人并不动弹，只是将头埋得更深，他愠怒道：“孤亲自送她回去，一个女子，夜宿在外头成何体统！若被景明知道了，她这个顾家夫——”
宁祯扬重重冷哼一声，“今晚的苏州城，尤其是这山塘街里，未必太平——她在这不安全……”
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