苏妙真还以为是夏莲，迷迷糊糊地告诉她灶上热得有午饭后，就又翻身要睡。然而须臾过后，她却没听见任何回音，那脚步声反而越来越近，似快到了内室。
苏妙真正糊涂着，全身一寒，猛地为这里头的不对劲而惊醒过来。
她慢慢坐起身子，反手从枕头下悄悄摸出那柄金烧蓝镶宝石绒鞘匕首，死死握住，瞅着青布帷幔外的越来越近的高大人影，心中咚咚直跳，眼前浮现的全是先前所见流民吃人的可怖情形。
她冷汗直冒，正轻轻拔出匕首的刀鞘对向帐外时，却见一只骨节分明的大手直直掀开帷幔，苏妙真扑过去就要动刀，来人却灵活迅速地侧身避开，眼疾手快地搂住了她。
对方手上用力，把她往回一捞，两人同时摔回了床。“啪”地一声，那金烧蓝镶宝石绒鞘匕首便被碰落在地。
苏妙真唬得不行，定神往上一看。玉冠束发，身着玄色云缎直裰的苏问弦正目不转睛地凝视着她，两人对视，他似不可置信于她的存在般，闭了闭眼，深深吸了口气，半晌，方又睁开，伸手抚着苏妙真的头发。
苏妙真惊喜交加，再没想到会在这里见到苏问弦，欢喜叫道：“哥哥，你怎么知道我在这里，还有，你怎么来襄阳了？”说着，就伸手要推开挡在她上空的苏问弦，想要坐起身来。
“方才进城时碰到了赵越北傅云天，他们说你如今独自一人搬到这来住，我就来直接了。”
话音刚落，苏问弦被她一推，脸色骤然一变，缓缓坐起身后。他面无表情地盯着苏妙真，许久，方冷笑一声道：“原来你也晓得这里是襄阳府！我倒不明白你怎么就从武昌来了这里，还弄成这副不人不鬼的样子！”
说着，就探手从床头的铜盆里捞出湿透了的冷毛巾，用力擦掉苏妙真脸上的黑炭粉。
“我这不活得好好的么！”苏妙真听得他语气严厉，心中就大为委屈，登时嚷了出来，大声喊道：“再说，我要是不来襄阳，谁帮爹爹看顾政事？蝗情还是我第一个发现的呢！”
又因苏问弦不小心碰到了她右臂上的伤口，苏妙真登时疼得只嘶气，便再度用力推开苏问弦。
苏问弦却已经反应过来，一把撩开她的衣袖，不顾苏妙真的阻挡往上卷去，待他看到那雪色上的伤疤，霎时间脸色铁青，大怒至极。
他磨牙森然道：“你把这叫好好的？真真，你是不是太高估自己了，湖广这么大的地界这么多的地方官，还缺你一个女子出来替父亲操心政事不成！难不成别的官吏都是白吃皇粮的？就你有头脑有能耐？你知不知道这叫什么——这叫‘不知死活自以为是’！”
苏妙真听得这番瞧不起女子瞧不起她的言论，立时嚷道：“有你这么说自家妹妹的么，我再不行，提前同各大商户借粮的主意还是我出的，要没我，湖广还不知道要再饿死多少万人！”
苏问弦勃然大怒：“死就死了，犯得着你来操心冒险！”
复又冷笑道：“看来真是我和爹娘二妹把你给惯坏了宠过了，平日里你干点男人们的的事也就罢了，我能忍。如今大灾之间，你竟然放肆到单独和两个男子在外吃饭耍乐，甚至因此在外流浪一月有余。不知道的还以为你是个多水性杨花、放浪不贞的女人！”
说着，他自言自语：“傅云天赵越北既然都在这儿，你不能继续留在襄阳了，得跟我回去。”探手就要拖苏妙真下床。
苏妙真被后面几句激得心中大恼：“离开荆州也不是我情愿！突然来了反贼攻城我能怎么办！何况我和他们一点关系都没有，就是路上互相扶助的关系，怎么就成水性杨花放浪不贞了！你这人好没道理，难不成我一个人孤身逃荒，被恶徒抓住害了杀了——你就满意了！”
说着说着，苏妙真只觉连月来被她强行抑下的委屈、惶恐、担忧和害怕等等负面情绪再也压不住，一股脑得全涌了出来。
她用力甩开苏问弦的手，抓起床头景德窑蓝釉堆百花瓷枕往他身上砸去，高声叫道：“要走你走！我等爹爹派人来，我不想看见你！你就只想着那劳什子的清白名声，压根不在乎我死活！”
苏问弦被苏妙真那句不在乎她死活气得七窍生烟，他“噌”得一声站起身，也不躲避苏妙真扔过来的瓷枕，生生受了那一砸。
只听“啪嚓”一声脆响，那瓷枕碎裂在地，他方雷霆大怒道：“我不在乎你死活？！我他妈要是不在乎你死活，我这会儿就在扬州喝花酒了，用得着千里迢迢来找你，连官位前程都不去考虑？！”
“真真，你这人是没良心么——你就非得这么不识好歹，把我的真心往地上踩！”
他又冷笑一声道：“我也是犯贱，明知道你是个什么性子，还上赶着来惹你不待见，你压根就不懂什么是在乎。”
苏妙真听了这话，心中一颤，回过神来，瞅向苏问弦，见他衣冠虽然还算整齐，但面有深深疲色，下巴侧脸上也都胡子拉碴，显然是许久没合过眼的样子。
她立刻心中大为悔恨：湖广和扬州隔了那样远，他这么好心好意地过来寻她，她却恶声恶气地要把人给赶走……
苏妙真见苏问弦面色变换数次，皆是难看至极，更似要直接拂袖、离她而去，登时眼眶一红，急急扑过去，死死抱住苏问弦的手臂，哽咽哭道：“哥哥哥哥，你别走，都是真真使小性儿乱说话，都是真真不好，你别跟真真计较……”
“哥哥，我不该对你发火，但这些日子我过得太累太怕了，我没忍住……你不晓得，你不晓得逃荒的路上有多少惨绝人寰的可怕事，好几次我都以为自己死定了，再也见不着你和姐姐爹娘了……你要是还生我气，打我两下也成，骂我几句也行，但别现在离开，我再不想一个人担惊受怕地待着了……”
她啜泣半天，见苏问弦始终没个反应，正忍不住要放声大哭求他原谅时，却听得苏问弦低声一叹，转身伸手，抚了抚她的头发。
长长喟叹一声后，他慢慢道：“真真，并不是哥哥有意骂你，只是你实在得乖一些，安分一些了……这回幸而是东麒在，他虽好女色，但却讲义气，和你还是干兄妹，断然不会动你。若只有赵越北——你想过没有，他一旦起了心思，你就只有任人欺负的份儿了……”
苏妙真忙擦了泪道：“不会的哥哥，你晓得的——我从不单独和外男见面。且有人陪伴我见人时，我也一样会换做男装用男子的声音说话……这回纯属是意外之灾……”
“而且赵大人是很好的人，一路上也守礼数的很。何况他爱的是柳娉娉，别人不知道，哥哥你却是晓得的——”
苏问弦沉默片刻，“他是最爱柳氏，但这不妨碍他和别的妇人女子如何……且你长得这般模样，当初的慕少东……你自己琢磨琢磨……”
苏妙真见他言语和软下来，早是大喜，也不再跟他纠缠赵越北的品性问题，只是不住点头，答应再也不乱跑。
她和苏问弦朝夕相处了数年，早把苏问弦的脾气性格摸得透透的。当下可着苏问弦的喜好处撒娇，不一会儿，就见苏问弦转怒为怜，大概笼统地说了这些时日的事儿。
——沙市被烧荆州被围的那天，苏妙真留了口信给敖力说自己跟傅云天赵越北去沙市消遣。敖力安排好那卖艺老汉回偏院后，就也出城想要去找苏妙真，结果因荆州城被反贼围攻，知府和珉王下令死守，而不得出城。敖力心急如焚地就一直等到城破，才寻到机会离开。
敖力一出荆州，找了三天一点头绪没有，就不敢再拖下去，一面让人给苏观河递了消息，一面抢了匹马昼夜不息地奔到扬州，跟主子苏问弦讲了这事。
苏问弦当即就推称巡视盐场，弄到往来勘合，私下领兵飞马不停地进了湖广，算着苏妙真等人可能出现的地方，分兵一路寻找，也没管得上去见苏观河，从京山县顺藤摸瓜地找到了襄阳府……
苏妙真闻得这来龙去脉，越发感动后悔：
苏问弦说得轻巧，可这里头的兄妹之情却深重无比。
荆州城是二十多天前破的，敖力去扬州送消息至少也得六天。苏问弦在这十几天里马不停蹄地赶赴湖广，又掩藏行迹到处找她，这期间的风尘劳累，岂是一言两语能说得清的？
更不要说苏问弦身为朝廷命官，如何能擅离职守！一旦被人知道，那就只有被弹劾罢官的份儿。
可他仍然来了……
她不由吸着鼻子道：“哥哥，你真好，我，我再也不让你担心了……”便揉着眼睛，仰望着苏问弦发怔。
苏问弦抬手摸了摸她的脸颊：“瘦了。”说着，就把她揽得越发得紧。
苏妙真不太喜欢这么亲密，试探性地挣了挣，见他不容反抗地加了力气，也不敢再惹他生气，暗想道苏问弦先前以为她可能死在外面，这会儿乍一见到她，当然会暂时把男女之别抛到一边去，往日里他还是很介意男女大防的。
但还是小小地抗议了一声：“哥哥，我不舒服都要喘不过气了……”
苏问弦置若罔闻，反将下巴搁在她肩膀上，低声道：“小没心肝儿的，就知道自己舒服自在。怎么就没想过你在外头乱晃，会让哥哥和爹娘担心到要了命！”
苏妙真委屈地揉了揉眼：“哥哥，这次真不是我乱晃……那天事情来的太突然，我再也没料到会在沙市遇到流民反贼，这能怨我么？而且我就算待在荆州城里，八月中旬荆州城破，我一样是要往外头逃的，只不过陪我逃难的人换成了敖力而已……说到底这都是天降大灾珉王无德惹出来的……”
苏问弦冷哼一声：“你若是乖乖待在苏州，又或是守在武昌，何至于让人跟着你提心吊胆。”
他低低喟叹了一声，手臂收紧，声音冷厉之中更有几分发颤：“你不晓得听到敖力说你和他在荆州一事中失散后，哥哥那会儿心里有多煎熬……若不是想着你身边还跟了傅云天赵越北，我早把他千刀万剐了。”
苏妙真一听出他言辞语气里的潜台词，立马不依，瞅着他急急道：“这也不能赖敖力，你别乱迁怒人好不好！”
想了想，苏妙真又赶忙柔声祈道：“求你了哥哥，要罚罚我，别迁怒他人，不然我过意不去的……”
苏问弦盯着她看了半天，方冷哼一声答应下来。忽地，他视线瞥到某物，探手将地坪上的匕首拾起，盯着刀刃上面尚未完全洗净的血迹问道：“这是怎么回事？”
苏妙真本不欲说，但被他的目光一扫，也不敢瞒。
她就老实道：“当时在离襄阳城五十里左右的小镇上遇到了一伙儿流民，有十个的样子。他们很是狡猾，只让老少妇人出面，其他人都隐藏在一个地窖里等候——他们这是特意麻痹过往逃荒百姓，好趁他们不备杀人吃人……”
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