傅云天自打来湖广，就时不时地见到苏妙真，更从沙市逃难后和苏妙真朝夕相处了一个多月。但这期间苏妙真一直穿的男装，故此刻见她换做娇美妩媚的女子打扮，登时呆愣在原地，半晌方咳一声，唤道：“五妹妹。”
苏妙真听得动静，抬头一瞧，正好看见傅云天满眼都是惊艳。她脸色一沉，但忍住性子，起身离座，朝赵越北两人施了一礼道：“傅二哥，赵大人，请坐。”就随手一指示意他二人坐下。见他二人按自己指的座次落座下来后，傅云天仍盯着她看，她就心烦至极，几番想要发火翻脸，到底忍住了，就吹了吹茶盏里的碧色，慢慢喝了几口茶，压住火气。
赵越北不落痕迹地打量那芍药红方领罗衫上的如意绣纹，与白罗金线凤尾裙上的折枝牡丹纹样，视线渐渐向上，见她垂眼抿唇似有恼怒，不禁一奇。待看到身旁兀自发怔的傅云天，明白过来。
他沉了沉气，温声问道：“夫人身子可好？谭家下人说你昏睡了四天，我和东麒有心去探看，又碍着男女之别……可是箭伤和烧伤又复发——”
苏妙真被他惊醒，赶紧打断道：“只是太累，现在也好全了。”她不想继续寒暄废话下去，就直视赵越北问道：“赵大人，听谭家姐姐说你们来这儿的第二日，就让人送信给我爹报平安了？”
见赵越北点头，苏妙真心中稍安，又轻声道：“荆州州城已破，珉王等人及时逃出……巡抚行辕离开十堰，八月十三经过襄阳，咱们倒是错过了。”
苏观河离开荆州去武当山陪同内廷大珰祭祀祈雨，从武当山回来路上一定会经过襄阳，且为了粮商肯乖乖履行诺言，赵越北留了三百兵甲在襄阳，是以苏妙真四人一开始才选择来襄阳而非武昌。结果因宁臻睿受伤生病没及时赶到遇见。
“如今听说爹爹要和都指挥使大人一起去了荆州，要亲自督平反贼——赵大人既是湖广都司参将，是不是过几日也要领兵过去呢？”
赵越北颔首道：“原来夫人已经知道这些消息了。”犹豫片刻，他道：“苏巡抚当日嘱咐鹰飞看顾保护夫人，我——”
苏妙真叹口气:“谭姐姐今早刚告诉我的，真没想到，荆州居然十八天前就破城了，京山县的县令居然都不晓得，不知敖力他们怎样了。”苏妙真正替苏观河担着心，听他后半句话就忙道：“襄阳城可安全着呢，我不用人看顾，倒是我爹爹和都指挥使那里可能缺人手，赵大人不如早点去荆州！”
话刚说完，因怕赵越北心寒，赶紧补充道：“当然，赵大人还是养好身体为先，若伤没好全可不能去冒险。”
赵越北听得“谭姐姐”三字时微一皱眉，后见她言语关怀，便忍不住笑道：“鹰飞多谢夫人关切。”
说着，他看了看她用螺黛细细补全的春山柳眉，与轻轻点上胭脂的嫣红樱唇，不由缓缓问：“夫人不是怕身份泄露么，如何突然换回女子的妆容衣裳。”
苏妙真闻言一怔，微微苦笑，不好明说，把其中缘由含糊带过。只推说是自己粗心，让人瞧出了端倪。“我既然被人看破，谭姑娘这四日又时时进房照看我，我也不好再做男装，以免让府内下人知道嚼舌再传出去损害谭姑娘的清誉。且我托词是傅二哥的堂妹，也没说自己已经嫁人，想来更不至于毁损伯府的名声。”
“但终究不太方便，我想等向七殿下求——等过两日，就搬出谭家去，依然改作男装，等我爹遣人过来。”
不及赵越北傅云天二人说话，苏妙真看看时辰，起身一笑。
“对了，七殿下的身体说是好了不少。我来之前就想去看看七殿下的情况，但想着现下并非从权之时，我一人不当擅入男子卧房的，所以等着赵大人过来。结果一说上话又忘记了，现在时辰还早，还请赵大人陪我同去。”说着，便脚步不停地出堂，看也不看傅云天一眼，径直往宁臻睿所居之处去。
赵越北瞥一眼犹然愣在原地的傅云天，也踏步出去，刚转上回廊，却被傅云天跟上来问：“她怎么只跟你说话，搭理都不曾搭理我，我哪里又得罪她了？”
赵越北头也不回：“你没瞧出来她不喜欢男人盯着她看么？”脚步一顿，转过身提醒傅云天道：“东麒，你要想不惹她生气厌恶，就得收收这副神魂颠倒的样子……再这么下去，以后别说坐一起叙话，她怕是见都不会肯见你！”
傅云天恍然大悟，继而跌足懊恼：“这能怪我吗，爱美之心人皆有之，咱们路上这一个多月，我是一个平头正脸的女子都没见着，她一路上更是黑乎乎臭烘烘的邋遢乞丐样儿，现在乍一改作大家闺秀的打扮，能不让人看直眼么！她也是，既然不愿意人看，干嘛还打扮得这样，简直莫名其妙！”
赵越北亦点头疑惑：“你说的对，往常在京里，她分明是不施脂粉的。眼下又是在外地，她就是顾忌着她夫君的脸面和她自己的名声，也得谨慎行事，不该换成女子装束……”
正在沉思间，视线内突然出现宁臻睿所居的别院的粉墙月门，赵越北心中一动，脚步一停。目光变换不定，半晌方叹了一叹，道：“她太委屈自己，竟然宁可用这样的心思手段。”
傅云天半点没听见，只摇头苦笑：“好罢，以后在她跟前，我就拿着劲儿目不斜视，总不会惹她生气。”复又朝赵越北笑道：“你倒是半点反应没有，看来宣府大同的绝色果如传闻一般多，赶明我还真得去一趟。”
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宁臻睿所居亦是单独别院。谭玉容也按苏妙真的请求，特特多拨了些下人过来伺候服侍。苏妙真闻得阵阵药香，在月门隐蔽处站了一会儿，等赵越北过来说下人回避了，才掀了夹纱软帘进到套房。
房内的装潢陈设都极为精致，桌椅床榻一概都是簇新的紫檀所制，门窗阑干也都镂雕着精细的花鸟山水，至于帘帷被褥之类，则能看出来都是新换的上好物件，比苏妙真四天前所见还要舒适华贵。
苏妙真闻着幽幽药香，越发敬佩谭玉容的聪慧，知晓她多是从种种细节里看出来宁臻睿地位崇高，故而特意吩咐下人好生照料着他。
苏妙真见得宁臻睿闭目躺在锦帐之中，呼吸均匀，面容干净，肩上的伤处也被新包扎过，心中就大松口气。她解了银钩，轻轻将锦帐放下，谁料宁臻睿忽地横出手臂，死死抓住了苏妙真的手腕，极为大力，随后慢慢睁眼，凶光毕露地瞪着她，竟是没认出人的样子，哑声道：“大胆逆贼……”
苏妙真疼痛不已，又怕他动怒牵着伤口，就不敢去挣，忙凑到宁臻睿跟前轻声喊道：“七殿下，是我，是小苏子……”同时暗暗苦笑：当初为了这个太监似的称呼，她不晓得跟特意促狭的宁臻睿说过多少回，如今倒上赶着自称了。
宁臻睿闭了闭眼，再睁开时已然清明许多，缓缓松开了她，自己慢慢坐起了身。苏妙真见他双唇干燥起皮，忙转出外间斟盏清水。正要上前伺候他喝了，因想起已然脱险，就看了赵傅二人，赵越北倒立时反应过来，接过她手中的定窑白釉茶盏，但宁臻睿却摆了摆手，哼了一声道：“你过来。”
苏妙真闻言一愣，瞅了赵傅二人一眼，继而脸色红涨起来，但也不敢直接反对宁臻睿，就小声道：“殿下，要不我传丫鬟进来——”
宁臻睿哑声打断她道：“废什么话，快点，爷都要渴死了。”他眉头一皱，“再说了，之前这来襄阳的一路上不都是你在贴身照料我的事儿么，我都习惯你动手了。”又看赵越北傅云天一眼，道：“你们先去外间等着。”
苏妙真看着赵越北傅云天二人迟疑转出檀木冰芍药花样落地罩的身影，很想说一句“男女七岁不同席”后同样拔腿离开。但默默吸气，不住提醒自己不要忘了来之前的想法，就柔顺地上前，服侍他喝了大半盏清水，又抽出帕子仔细替他擦拭嘴角水渍。一时事毕，她又恭顺地坐到床前脚踏上。
他脸色却仍是难看，冷冷看她道：“你这几日在忙活什么，怎么没过来看本殿下？”因听苏妙真讷讷说了一句“睡了四天”，他神色方和缓下来：“原来是病了。我还说你没良心躲懒起来——”
继而又是皱眉不满道：“这谭家的下人怎么回事，我昨晚上醒过来问她们你如何，她们都说你挺好……”
苏妙真忙笑道：“想来是为了让殿下不替我忧心，好静心养伤。”说着，见宁臻睿神色越发舒缓，她就大着胆子说了些旁的话。
宁臻睿闭目听着，有一搭没一搭地应着，待到最后，方睁眼看向她，道：“这一个来月，你受苦了……我知道你悬着心。”
苏妙真低头不语，听他道：“你爹这要按乾元十年黄河大水的先例来说，是得倒大霉。但他虽不够有才能，却也称得上爱民如子清廉圆融，要不也不会上赶着得罪珉王——父皇他都明白的。”
“至于这回湖广大旱盗匪蜂起，更有赈粮没及时抵达的缘故在，苏巡抚及时治理住了蝗虫，我听谭家的下人说，他还来襄阳亲自劝各大粮商借官府粮食……这些都是功劳，傅云天也不是瞎子。而且在那破镇上要不是你，他差点被那两个女人给害了，那你想想，锦衣卫还能在京中说你爹的坏话么？”
苏妙真挤出泪来，哭得惊惶不已：“七殿下，我还是害怕。我想着，我想着荆州州城到底破了，珉王府被烧了个干净。听说珉王还受了伤——他又是皇上的亲弟弟！如今荆州知府都已然畏罪自杀，我爹爹更是湖广巡抚，哪里能不担责任？”
“更不要说还有黄州德安的流民匪患，听说就连武昌也横尸遍野……这要是都追究下来，我爹爹他怎么也会被安个治民赈灾不力的罪名，到时候革职查办都是轻的！”
“哭哭啼啼成什么样子，赶紧闭嘴！”宁臻睿不耐烦地瞪了她一眼，见苏妙真的眼泪明明越发收不住，却乖乖巧巧地用帕子捂着嘴，半分不敢出声惹他烦，立时间心便软了。
他急躁地拂开苏妙真捂唇的手：“行了行了，瞧你这没出息的样儿，在那破镇上不是都敢跟人拼命了么！”
他耐心道：“不至于。一来荆州城破的确是珉王的主责，父皇更非一昧偏袒兄弟的人。二来他看重你哥哥和顾长清。你哥哥把漕私案办得好，顾长清又把苏州织工作乱的事儿给平平稳稳地压下去了，浒墅关的税银征收也上了轨道，笔笔清楚，盈余银多出了十万余两，我看苏州城的百姓没说顾长清坏话的——单为了这两件事，父皇也会留些情面。”
顿了顿，宁臻睿又道：“我这趟来湖广遭人暗算，能活到这会儿，也是承了你的照料——等我回京，就找外公他们或我自己直接去跟父皇说情……”
宁臻睿的外公定国公人脉颇广，和吏部尚书深有交情，而吏部又是六部之首。
苏妙真万没想到他如此轻易地许诺下来，竟不费她半点工夫，心下大喜。但不表露，忙忙起身，给宁臻睿三跪九叩地行了大礼。
宁臻睿看得直叹气，又见她跪地膝行到床踏板处，轻轻拉住自己的衣袖。她仰着脸，抽抽噎噎啜泣道：“殿下，殿下是一言既出驷马难追的大丈夫，得说到做到，不能拿话哄我，我会当真的。”
宁臻睿见她紧紧拽住自己的衣袖，大有他不答应就不松手的架势，哭得更是雨打的芍药花儿般，登时心中更软。暗想道：这丫头在他跟前从来都不作小女儿态，他时常也忘了二人有男女之别，女子终究是女子，她眼下多半是怕极了，罢罢，总归是他欠了她一场。
就点个头，没好气应道：“你放心，本殿下不食言。别说本殿下是个七尺男儿，好歹也受了你的一场恩情，当然要报答一二。得得，我这就写封信送去京城，给你爹说情——你总满意了吧！赶紧收收眼泪，让人看着实在眼酸心烦——”
“好了，你别瞎想了，这些事儿轮不到你一个女人家烦，你就在襄阳安心等着，我看苏巡抚不日就会派人来接你，到时候你趁早回苏州府，别在这儿抛头露面给顾家抹黑了，小心顾长清知道这些后休了你……”
苏妙真不意他如此爽快，立时收泪。因想起他方才言语中带出了不少宫中朝堂的秘密，心中一颤，看向宁臻睿迟疑着关怀两句，宁臻睿却不耐烦，摆手骂她“咸吃萝卜淡操心”，就吩咐她去外间候着，扬声把傅云天赵越北唤了进去。
苏妙真得了宁臻睿的保证，就大为安心。在他院子里磨蹭到午间，见宁臻睿果然写了书信，让人快马送回京去，才彻底松了口气。下午立马让人租了一进宅院搬走，就和谭家在一条街。
谭玉容劝她不过，就差了一个心腹丫鬟夏莲服侍，苏妙真再三谢过，自己关门闭户地地等着苏观河派人来，轻易不出去露面，也就每天晌午最热街上人少时往谭家去探探宁臻睿，其余时候一概闷在院里。
就连九月九日，赵越北傅云天请她去临江仙楼吃饭，谭玉容迎她去谭家过重阳节，也一概没应。自己下厨亲手做了些金线栗糕和金线枣糕，要夏莲送到谭家做节礼。
夏莲性子活泛胆大，苏妙真又刻意笼络赏赐，没两日二人就混熟了。苏妙真从她处得知了谭家的不少事情，她亦越发不怕苏妙真。
夏莲走到厨下，瞅着苏妙真将三笼花糕一一捡了出来，摆放入碟。突地伸手扯了扯苏妙真身上的湖绸长袍和头上的四方平定巾，笑了会儿，方问道：“苗姑娘，你为甚么在家还穿成少年模样，还把脸涂得黑黑的，甚至连真姓名也不说，你就这么怕那些登徒子们么？”
苏妙真扭头笑道：“孤身在外，还是经心一些好。”说着，就打开戢金方攒盒的盖子。
夏莲歪头道：“也对。其实我家姑娘早看出来了，你一身气度容貌，肯定是大家教养出来的，可能跟苏巡抚有亲呢！对了，我们姑娘说，那姓傅的公子不太像你的哥哥，如今你又单独搬出来，想来……我们姑娘还说，你也怪可怜见的，一个姑娘跟三个男子在外头奔波了那么久，虽说是逃难，但传出去怕也不好听，可不得隐姓埋名小心翼翼些么。所以你心里定不好受，要我好好伺候你。”
苏妙真一愣，停下动作，欲要称自己断和苏家无亲，却说不出口，半晌方道：“你们姑娘倒太聪明了些。”
夏莲瞅见她的神色，忙忙道：“姑娘你放心，我们姑娘吩咐过，所有知情的下人都得把嘴给闭严实了，奴婢我更不会告诉任何人……”
苏妙真轻轻点头，心内五感交集。又是钦佩谭玉容的聪明，又是感激谭玉容的体贴。一时将金线花糕装好完毕，就打发夏莲去送。自己关了院门，坐在门槛处发怔。
诚如宁臻睿所言，她和宁臻睿三人一起逃来襄阳城的事，若被外人晓得了，那就是有口莫辩，给顾家抹黑。幸而眼下就她们四个还有苏观河知道。谭玉容一知半解，更不晓得她的真实身份，并不需太过担忧。顾长清他这辈子怕也不会晓得她这一个多月来的经历的。
可纵然他不会晓得，她就能安心么，她是顾长清明媒正娶的娘子，他又那样信任她，可她却瞒了他这样多的事。
苏妙真埋头入膝，心中愧疚难言。许久，方叹气起身，进到卧房，开了针线匣子，给苏问弦补生辰礼物，把青缎鞋上的云纹绣了个大半后，但觉劳累，就放下床帷纱幔要歇午觉。
正半梦半醒间，却听得“吱呀”一声，有人推门进来。
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