却说数日后，小阳春的晴朗温暖就彻底消失，苏州府转为北风疾烈的严寒天气，不宜出行。
与此同时，凡是苏州府有的时令名品——光福山乳酪所制的酥油泡螺酥膏花，山塘街暖窖烘开的牡丹碧桃白玉兰，太湖冬捞网出的贡品银鱼鲜美鲭鱼，常熟直塘产作的绝佳剪松饧上好葱管糖……就都被流水也似得送进织造衙门的后宅。
——吴郡的士绅女眷心领神会地窃窃私议：“顾郎中的美貌娘子月初赏枫时崴了脚，不得不在家休养，正百无聊赖中……”
“说是赏枫时受的伤，其实是捉奸时气出的病，否则顾郎中何以整日板了张脸？又何必天天搜罗好东西回去，这可不就是讨佳人一笑么？”
“府衙的葡萄架刚倒一回，这就轮到了织造局？”
“顾郎中连着七八日歇在了前衙，说是督促匠户‘夜作’，倒像是被那绝色正妻赶出了房，孤零零的，好不可怜……”
“一个男人，竟被女人拿捏恐吓了住，简直奇耻大辱……”
苏妙真全然不知，因她受伤后几乎没出过卧房，就连吴王府也再没去过，只是连着应付了几波前来探病的女眷堂客们，也觉心烦劳累。而至年底，无论是后宅中馈还是外头商事都繁杂之极，须得她费心尽力地去安排打点。
织造局的官署比起钞关大了三四倍，一架汉白玉底座紫檀八扇屏风将正堂明间和碧纱橱隔开，屏风里是丫鬟仆妇，屏风外是顾苏两姓的小厮管事们。
两府的小厮管事们或掌管顾家的田庄商铺，或用事于苏妙真名下产业，都是男子，不好在内宅久留，苏妙真便让他们先来报告。
一时俱都讲完，苏妙真将地租抽分略算了一遍，见无大的出入，便按着跟苏妙娣学来的种种做法手段，牢牢遵守“恩威并施”的原则，或勉励，或嘉奖，或训诫，或申斥……很快处理完毕，便打发他们出去。
轮到朱三上前回话。他等了许久，直到见屏风后的身影翻着账册货单的手停了下来，算着该是已经大致看完，便行了个礼，清清嗓子，将苏妙真名下各个铺子里的银钱账务及来年打算尽数讲出
——这些苏妙真平日里便有注意，故而事事了然，不过是略问了他些人事任免的关节，便撂开手，问起他新开店面和织坊里的事宜。
朱三笑道：“上半年按着姑娘的吩咐，给小秦淮河畔的红妓名戏送过几套，又印了广告传单雇人发过……朱七说，眼下扬州的纪香阁已经打响名声了，还有客人想向咱们大量买‘萃’字号的整套脂粉，算起来也有万两银子，但姑娘先前说这‘萃’字号每年每地只能发售固定的套数，所以……”
“物以稀为贵，‘萃’字号是纪香阁的招牌脸面，绝不能随便增产……”苏妙真立时拒绝：“他若想要，让他提前预定，或者让他买别的系列，都是一样的……”
朱三点头称是：“杭州的纪香阁也开业三个月了，眼下初级熟客已有八十余人，按姑娘的意思，都发了特制的贵宾梅花玉版笺和描金折枝牡丹粉蜡笺…只不知苏州和金陵的纪香阁该何时筹办，如今苏州好几家上好店面正在转卖，若是及时买下——姑娘可有示下？”
苏妙真沉吟片刻，“不了，等你们姑爷离了苏州再说此事，现在不能把纪香阁开到他眼皮子底下，那样对我来说太不方便。但可以把铺子先盘下来，你先看着办吧。”
朱三虽不明白里头缘由，本想再劝，但见苏妙真意态坚决，便应声下来道：“至于织坊里头，第二批货已经卖出去了，物美价廉，松江的应大布商要跟咱们长期订货，苏州这边的几大布商也都有意，咱们要么把价格再调低两分，好抢占市场？”
苏妙真摇头轻道：“不能再调低抢人家饭碗了，否则不等咱们成长壮大起来，江南其他的大坊主和织工们就先容不下咱们，慢慢来……不过可以把织坊前后的地皮都盘下来，再扩大生产……”
朱三亦是答应，又提起金陵扬州的苏绣铺子生意极好，他认为该再雇佣些苏州本地技艺精湛的绣娘。因听苏妙真思索片刻后就立刻笑着称是，朱三也深感振奋，便又回了几件杂事。
刚和苏妙真商量完织坊外头还得加强人手好保密巡逻，就见傅云天撩开大红撒花暖帘，面色焦急，手中更捏了一封信件。朱三见他似有要事，又被窜入堂内的冷风吹得打个激灵，就先请告退。
苏妙真这边也听到傅云天要茶的嗓门，合上手中账册，转出屏风，走到明间坐了。二人虽有兄妹之名，但苏妙真吃够了名声不好的苦，便仍吩咐着婆子将堂帘打起，让仆妇丫鬟们俱都围到身边，也没管傅云天面色焦急，几度欲言又止，便给内宅的仆妇丫鬟安排任务。
蓝湘不死心地往屋外瞥一眼，见确实没有别人，只有阴沉沉的天空，这才道：“这几样是给几位千户夫人，同知夫人、通判夫人们的……这几担则是送到知府夫人、卫指挥使夫人处的冬至盘，有木樨糯米酒一壶、秋露白两壶、竹叶青三壶、稻窠团两碟、粉圆两盒、酥油泡螺三盒……”
苏妙真听蓝湘讲完每盒节礼里的具体内容，想了想，道：“这吴门风俗，比京城更重冬至，甚至有‘拜冬’之说。去年我住在城外钞关，她们没能上门拜访，估计都卯足着劲要等今年，偏我眼下也不舒坦，懒怠见人，还是闭门谢客罢……你把给每家的节礼添上一半，以表亲厚，送过去的时候跟各家女眷说一声，伤筋动骨一百天的，我这还没好全，后日冬至就不留客了……”
蓝湘点头退到一边，绿意走了上来，将一叠朱红洒金单子呈了上来，还没说话，傅云天先大呼小叫起来：“五妹妹，虽说是‘伤筋动骨一百天’，可你上次受伤哪里有伤筋动骨了，景明更也说你这两日就可以不用吃药敷药了。怎么就还闭门不出呢？你瞧瞧你，又装病了不是，当初我就晓得绛仙她是从你……”
“谁说我不敷药了，我房里还有一打的同仁堂膏药贴没用呢！”苏妙真白傅云天一眼，也懒得搭理他，看向绿意。
绿意成婚后还算幸福，已换做妇人打扮，还胖了几分，此刻就忍笑岔开道：“送往金陵和京城的年礼也得上路了，按姑娘的吩咐，已经按去年的例整理好给各府的年礼，姑娘过目，看看有什么再需添减的……”
苏妙真接过细细看了一遍，指着单子让绿意把其中一些减了去，又把给永安侯府、魏国公府、许府还有傅家等亲友人家的东西里添几样苏州特产。
如此过了半日，她再嘱咐道：“你回头去找朱三，问他要苏绣铺子里的几箱衣裳，按市价买下，给姐姐绛仙凝秋芸妹她们几人送去……对了，前几日吴王府送来的谢礼里头不是有两方御赐澄泥砚么。给姐姐送一方去……再有，姐姐不喜欢苏州宋锦，反爱金陵云锦，你告诉押送管事，让他到了应天府必须去备办一些……”
“把顾家各房的礼里面添几套檀管万年青翠豪笔，玉管云中鹤紫豪提笔和牙管云汉为章羊毫笔——玉管的给三房……差点忘了，那套有虞十二章描金彩墨给济宁的二伯顺路送去，新河道上得制图吧……”
“对了，夫君前日让人送进来的几篓银鱼乃是新上贡物，倒很稀奇珍贵，择两篓用冰存着，往金陵顾宅和京城伯府各送一份……”
绿意听完也称是退下。又有侍书上前回冬至里的祭祀洒扫等事，苏妙真说不一会儿，便甚感劳累，干脆让她们自己都按旧例办。于是待到近午的时候，样样结束。
苏妙真正松口气，顾寅又送来红单帖，上头小楷恭笔书写着“明日冬至”四个字——这是来提醒苏妙真得赶紧制九九消寒图了。
“要按习俗旧例，这消寒图只能由当家奶奶下笔，除非是爷代劳，别人都不能替作。”
苏妙真无奈吸气，瞅一眼案几上躺着的九子消寒图——是她提前问文婉玉要来的，结果竟派不上用场。她不由暗骂这习俗着实坑人，不说她画工不佳，再者说来，她就是画工好，要在一个下午赶制副消寒图，却也不易。
顾寅瞅着她的神色，小心建议道：“奶奶若嫌麻烦，不如找爷代作，横竖今下午也得关衙，少爷肯定也乐意——”
“不必。”
苏妙真一听这话，立时打断。她淡淡道：“你们爷好容易歇息，我怎么能拿这种小事麻烦他，不就是画幅画儿写几句题诗么，也难不倒我。”说着，便打发顾寅出去了。
傅云天瞅了眼顾寅怏怏离去的身影，又见堂内众人都沉默着用余光打量苏妙真的神色，也心中打鼓。
但他心中存事生愧，虽不敢明说，也必须相劝，便道：“五妹妹，其实景明他，景明他待你够好的，你何苦把他当仇人一样看，连着□□天不许他往后宅里睡呢……”
苏妙真把脸一沉，冷声道：“傅同知这就冤枉我了，我何尝把夫君他当仇人看了，他自己借口督促‘岁贡夜作’要往前衙去，我如何拦得住。话说回来，他说是在前衙看机匠们织造缎匹宋锦，谁晓得到底是去了哪儿，或是去了闸南的哪个销金窟温柔乡，也未可知……”
又瞅着傅云天微微冷笑：“你这些日子都睡在那个被你梳笼的姐儿那吧？倒是逍遥自在的很。怎样，有在附近看到我夫君他么？”
傅云天见满屋的婢女都直勾勾地看过来，目光里满是谴责逼问，也越发尴尬，哈哈笑了两声缓解气氛，方认真道：“我敢担保，景明真没往那边去。”
说着，傅云天一拍大腿，急道：“差点忘了，我听爱月说，你让人去问云香的身价银了？你还真愿意替景明抬人？”
苏妙真抿了抿唇，冷淡道：“那我怎么办，她既然与夫君有过露水缘分，我也不能让她在外头继续迎来送往，且我瞧着夫君对她也还不错，那晚上我去北院，听世子说，他把云香招了过去，我就是不愿意又能如何？”
傅云天连连叹气：“五妹妹，不是我替景明撒谎，他当时真没跟云香如何，就是吃了那女子送上的两杯酒，这能算什么中意云香？”
想起这几日被顾长清套去的话，傅云天冷汗直冒：“而你气性何苦这样大，景明他对你真的不错，要不也不会去武昌接你了……而他多半知——”
傅云天苦笑一声：“——总之，他对你真的是二哥从没见过的包容娇纵，就是问弦，也未必及得上他……五妹妹，哥哥在这劝你，你可得对他好一点，别把人往外推，否则夫妻成陌路，何苦来哉，你说是不是？你纵有什么不顺意，也得好好跟他谈谈，别闷在心里……”
苏妙真一听前半句话，本想用那条不翼而飞的湖青织金汗巾来反驳，待听到后半句话，到嘴边的话却被她咽了回去。她往大红锦缎垫枕上一靠，扫一眼红木云崖海水纹案几上用以插瓶清玩的白玉兰、粉碧桃、红牡丹……
朵朵清妍，枝枝昂贵……据说第一批烘开的花全被他买下来了。
苏妙真道：“你说得对，他确实对我很好。”又垂目道：“其实他中意不中意云香，我也无所谓了……我在乎的是……”终究无法下言，便笑了笑，轻声道：“我对他也很好的，只是这些时日，他总不回后宅，我就是想跟他说点什么，也找不到机会，我就不明白了，我有那么可怕么？”
那晚上大夫替苏妙真正骨后，顾长清就睡在了外间，但只是夜里起来给她端茶倒水。而回来的这些时日里，她心中也确实有气难受，但除了那晚上给顾长清使了脸色，就再未发作过，只是和他维持着一种相敬如宾的状态。可即便如此，顾长清却跟怕她一般，起先两天是绝早起身极晚回来，后来就干脆不睡在后宅了。
苏妙真心中又是悲苦又是气恼，屡屡想要让人去前院请他，又怕从下人那里得知他不在前院，而是去了外头，就这么拖了下来。
她也寻思着，不就是失恋么，过些时日她就能习惯了。反正最开始的开始，她也没打算和顾长清成真正的恋人夫妻。
若非顾长清的人品胸怀都让她钦佩向往，若非他的三观思维都是超出时代的包容开明，更若非顾长清总对她那样好，她是绝不会动心的……所以只要顾长清再这么冷淡她一些时日，她是肯定能收拾好心情的。
傅云天这头见她神色勉强难看，越发叹气不跌，摸了摸怀中的信，终于还是递了出去，塞到苏妙真手中。
他吞吞吐吐道：“苏州府官仓收粮已经结束，我在旁边按着鱼鳞图册对过，也大概了解了苏州赋税上结构的情况，确实如……咳咳，总之我本来打算明天离开。”
“但看你这样，我还是今天就走罢……这封信你等我走了再拆，里头有件要紧事儿，你留心些……”说着，便跳将起身，抹着汗大步出去。
婆子们见他离开，便放下暖帘。因帘子开了半日，明间内已经冷得不行，蓝湘绿意等人就忙扶着苏妙真进卧房，苏妙真在云铜火盆边上烤了会儿手，待到没那么冰冷僵硬时，便随便吃了点午饭，要来纸张颜料，开始画素梅消寒图。
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