苏妙真一连画了三张，总是不满意，觉得不如去年顾长清所做好看。蓝湘翠柳送药进来，看她疲倦辛苦，就劝着要么将就一番。
苏妙真却不愿，更不想让她们发觉自己没喝安神药，便把丫鬟们全都打发出去，悄悄倒了半碗苦药，费尽心血地重画起来。
但她这小半月因各府女眷探病的人情往来和铺子织坊渐上正轨的生意，一直没个停歇。心中更为顾长清的事而坠着，竟无一日展颜松快。画着画着，她就是没喝药，也困意上涌，见只差一点，便脱了衣裳上床睡觉。
蓝湘翠柳那边见她固执不听劝，只好磨了彩墨去到后院库房。翠柳收拾完东西走到窗边，见得刚过申时，天空已然黑了大半，密布彤云，更飘飘洒洒地落着小雪。而院中的婆子仆妇则都忙着出来看雪。
“下雪了，姑娘看见总算能高兴些了。”翠柳笑了一会儿，摇头道：“不对，姑娘这会正专心画画呢，肯定没注意外面，话说回来，姑娘以往也不爱画画，今日不知怎的，非要自己动手，还比着姑爷去年所作的画当要求，都连着扔了三张。”
蓝湘一面安排着婆子去点灯，一面扭头轻声道：“这是在跟姑爷怄气呢。”
翠柳亦扭头道：“姑爷连着八天不落屋——恐怕今天也不会回来。，我看着都替姑娘难受。我最近时常在织坊里走动，晓得里头的事千头万绪，契约进出货单账本一沓一沓地送到姑娘这儿，技艺统筹人手销售上都有一大堆事等着姑娘拿主意，还别说保密工作……这样辛苦，偏姑爷也不体谅体谅咱们姑娘……”
蓝湘将收到的冬至节礼一一造册入单，道：“我没去织坊，不晓得里面有什么为难事，但纪香阁我是知道的，方子、铺货、笼络女客、打响名声等等大小事务，都是姑娘在一手操办。但姑爷该也是没闲下来过，绿意方才跟我说，林师爷告诉她姑爷这几日都在织造上忙活，就是去了城外的钞关，想来也没往闸南去见什么云香。”
翠柳一嗤：“也说是想来了……”
蓝湘犹疑惑道：“其实我也没想明白，姑娘怎么就突然生姑爷的气了，以前无论是陈玫还是那几个金陵女子，我看姑娘挺看得开的，这次却生这么大闷气——外人看着还以为她没怎样，但我是打小伺候姑娘的，晓得她这回伤心极了。”
翠柳伸手接了片雪花，吐舌道：“可不是，我也看出来姑娘难受了，要么怎连世子妃都不去见了，我瞧姑娘可喜欢小世孙了……好在明天冬至，姑爷必得进后院过节的，现在就盼着两人尽早说开吧，要我说，那什么云香怎么能进顾家，姑娘也是气得很了，居然都让人去打听身价银了……”
查完礼单，踏出库房，院中各处已然挂上了灯笼。蓝湘看着盛开的红白梅花，闻言道：“我看姑娘倒像是做表面功夫，压根没想过让姑爷纳行院里的女子，姑娘以前就嘀咕过，说最受不了男人往行院青楼里走，她嫌脏——”蓝湘正要往下说，迎面却见得有人进得院中。
两人打眼一瞧，俱是惊讶无比，连声问：“姑爷这会儿就下衙了？”就慌忙把顾长清迎入正堂。
顾长清默不作声地走到廊下，进门前却住了脚，问道：“今天东麒来过了？”
蓝湘怕他误会，忙解释道：“是呢，傅公子坐了没多久，就急急走了，那会儿我们姑娘正忙着安排节下和铺子田庄上的事儿，两人也没说几句话。方才我们姑娘又急着画消寒图，这会儿还在卧房里用功呢，连着撕了三张了……”
顾长清点头嗯了一声，又问道：“她差了谁去替云香赎身？把人叫来侧厅。”说着，就头也不回地进到偏厅。
翠柳蓝湘心中不解，但也急急把外头的朱四管事给传了进来，同时趁着端茶倒水的时机，悄悄趴窗边觑听。
许久。方模模糊糊听得顾长清似说了一句“你们姑娘下次再差你去闸南……云香早被杭州客商定下了……”
两人即刻心中一喜，慢慢直起腰身，想要轻手轻脚离开，却见顾长清一径出厅，朱四跟在他身后，正不住地抹着汗。
顾长清看见她二人后也是一愣，明白过来后立时无奈摇头，摆手道：“我去见她说点事，你们暂且在外头待着。”待见翠柳蓝湘都称是退下，更叫走了后院其他婆子奴婢，顾长清这才进到正堂，踏入次间。
织造衙门的后宅极是奢华精致，夫妇二人起居处是三明两暗的大五间，从次间到最里的卧房，地上一路铺着鸭黄绒毯，两大多宝橱子里先前放满了古玩玉件等珍稀玩意儿，苏妙真搬入后，把大部分名贵古玩都换成了花瓶清玩。
他停下脚步，犹豫片刻，想起傅云天方才的好言相劝，仍是掀了月白绣牡丹暖帘，进到内室。房内烧了地龙，又放着黄铜火盆，银烛高烧，便温暖如春。书案边摆着一瓶夹枝桃，应该还熏了香，兰麝馥郁。
顾长清心神微动，抬眼却见书案前早没了人，乌木彩漆云蝠纹管翠毫笔和松花石海水云纹暖砚杂乱地摆在一起，一副刚画好只差题诗的九九素梅图正躺在案上。
旁边的紫檀衣架上则挂了一件蜜合色五□□遍边葫芦样鸾凤穿花白狐对襟袄，一条红缎妆花貂鼠皮裙。移目回去，见案角药碗空了大半，他满意点头，将素梅图卷起，握在手中，转身走到西侧的螺钿翠羽拔步床外。
顾长清瞧见床板前洒落了苏妙真冬日内穿的银红小衫及鹅黄杭绢罗裙。不自禁心中一动。
犹豫半晌，稍稍掀开一点帷幔，见她右手反搭着扣花枕头，左手紧紧拉着锦被，露出一张娇艳如画的小脸，正闭目沉酣。
而她因怕热更蹬了被子，露出雪嫩香肩和大红肚兜，颜色对比极其鲜明，让人目眩神迷。
许久，顾长清强行定住心神，探手用力将锦被往上拽，把人给盖了个严严实实。因见她伸出的小手上还沾了点点的颜料墨汁，顾长清不由一笑。
因知苏妙真这些时日甚是忙碌劳累，而她又有起床气，此刻估摸着以为他不回来就更只穿了肚兜绸裤，两人倒不好面对面讲话，他也就放弃了把她叫醒的念头。
坐在床边，顾长清替她拂过一缕缠到鼻尖的秀发，见因为屋内烧了地龙暖炕，她被热得两颊泛红，倒像是醉酒粉芍般清艳娇媚，便忍不住俯身下去，但在触碰到那嫣红菱唇前，他还是回了神智。
顾长清上移过去，在她额头上轻轻一吻。苏妙真似被这触碰而惊动，微微眨了眨睫毛，顾长清心中一跳，满怀慌乱地等了片刻，见她没醒过来，这才松口气，扶额自嘲笑道：“她本来就贪睡，又喝了安神药，何至于被这动静吵醒——可真是做贼心虚……”似在相响应他的话般，苏妙真翻了个身，呼吸绵长而安稳。
顾长清凝视着锦被下的小小一团，忍不住自言自语：“真真，你究竟在想些什么，居然以为我和云香有来往——你究竟是瞧不起我，还是看不起你自己？”
“我以为这些日子，你是为那晚上我的狎犯唐突而恼怒，可东麒信誓旦旦地跟我保证，说你是为云香而吃醋嫉妒，而去问云香的身价银也只是在装大度，实则在和我赌气……为夫很希望他说得是真话，然而先前的那三个金陵女子——我不敢问你……”
顾长清苦涩一笑：“你究竟是被宠得过分烂漫而没开窍，还是心中早有了中意的人，只是他当初负了你，你为赌气才嫁给我……”
他低低一叹：“若只是赌气，而你心里仍恋着那人，我也是愿意成全你的，等将来……”
就在顾长清将素梅图拿出卧房好去题诗的同时，苏妙真急不可待地睁开了眼，再度庆幸自己不爱喝药后，捂着额头仓皇坐起。
她很清楚她最近在为何事烦恼气苦：她气的是他说那晚上只是“一时糊涂”“色迷心窍”，而不是因为真心喜欢她才情不自禁；也气顾长清竟与行院红姐儿睡过——这让她忍不住觉得他似乎和傅云天那种人也没差太远。
可听他这话，他不但对她有男女之情，还从没跟云香亲密接触过？
苏妙真跳将下床，胡乱地套了衣裳，奔到书案前，见上头的画卷确实没有了，立马光着脚在房里来回走动，心中又惊又喜又疑又怕。
织造衙门的地龙烧得太热，她压根没睡香，顾长清一给她拨掉头发后，她就有两分意识了，只是还在迷糊中。甚至当顾长清俯下身亲在了她额头上时，她也还以为自己是在做梦。
若非顾长清后面说的那几句话，若非这案上的画卷已然消失，她也不敢肯定自己不是在做梦。
而顾长清这样子，分明是中意她喜欢她，更也不能说是单纯的为色所迷，否则方才她因贪凉都脱得几近□□了，更在毫无防备中，而顾长清也没有什么占便宜的举动，只是在她额头上不带□□地亲了一亲。
可他为何说她恋着别的男人？她何尝跟什么男人有过私情了？莫非他在说赵越北？
苏妙真心中惊疑不定:是啊，她和赵越北是前未婚夫妻，结果相处起来还挺和谐的。赵越北也没娶妻，顾长清更不晓得柳娉娉，他若疑心她和赵越北互相钟情，也有几分道理。
何况赵越北如今是湖广都司参将，而她五月底到九月初都待在湖广，而顾长清在看枫叶的那晚上，醉酒回来还问她在湖广有没有遇到什么事……
还有傅云天今日的种种怪异之处，他屡屡劝她对顾长清好一点……
苏妙真思及此处，眼前似闪电劈过，急急奔向床头，在扣花绢枕下摸出傅云天的书信，三下五除二地拆开一看，登时被那潦草的两行字给气得头晕眼花。
上头赫然是：五妹妹，景明好像知道湖广的事了……
她气得吐血，强行冷静下来，等回想起顾长清方才所言，苏妙真
又是眼中一酸。
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