苏妙真在金陵待到初三，视察过名下的绣铺当铺等产业后，便辞别了朱氏、顾三叔母和顾三叔父等尊长，出了金陵城，一路轻车便马，往扬州方向而去。金陵到扬州只一百余里，算来最多就两日半的路程。
蓝湘翠柳黄莺都被苏妙真招进马车陪伴，四人挤在不算宽敞的暖壁马车内，颇有些挪腾不开。蓝湘几度要腾地方，但苏妙真因为赵越北能轻易突破护卫小厮，进到车厢，而留了心病。时刻都想让人陪着，又缺人解闷儿，便没允许。
“在三房那会儿，奴婢在后面看着，顾家三老爷一听姑娘要去扬州，脸色都全黑了。奴婢想，幸亏姑娘的婆母答应了，而他不是姑娘的正经公公，否则肯定要教训姑娘一通，不会允的。”翠柳不住摇头，“顾三老爷太讲究了。”
蓝湘看一眼天边的暖阳，道：“何止如此，你俩不记得了么，前年从京城到金陵，姑娘给三房长辈敬茶时，那顾三老爷一看到咱们姑娘的长相，就扼腕摇头，又旁敲侧击地叮嘱姑爷不能沉迷女色……那半个月，还总‘之乎者也’地说咱们姑娘衣着过分华丽，装扮过分出挑，不好不好什么的……那会儿连见到绿意的指甲留长了，他都要叫住绿意训斥一番……”
顾长清的二叔在临清河台手下办事，性格随和开朗。顾三叔父却不同，他是庶子出身，非常看重规矩脸面，甚至因着他自己是庶子而不肯充任族长，非要空给顾长清。苏妙真还听下人说，三房完全做到了食不言寝不语。
而她两次在顾家里瞧着，也觉得三房上下的主子奴婢们，都是同一种安静刻板。而三房的几个姑娘们更是连没留头的小厮都不许接触，从小到大见到的全是清一色的妇人女子——这让当初刚嫁入顾家的苏妙真大感震惊担忧。
好在顾三叔父还注重嫡庶尊卑，凡是朱氏这长嫂和顾长清这顾家嫡孙决定的事，他也不插手做主，顶多叽歪劝诫两句。
这让苏妙真不由庆幸，更暗暗庆幸她自个儿的正牌公公早已去世，婆母又只吃素念佛，她除了必须去朱氏跟前立规矩尽足儿媳的孝道外，家事上都不太用受拘束，反少了许多家庭矛盾。
“可不是，就为了三叔父他这种迂腐想法，我除了大年初一，就没正经穿过新衣裳。”苏妙真亦无奈摇头，放下车帘。
她听着扬州城内的叫卖呼喝声和虹桥下的吹拉弹唱声，皱眉道：“也不知怎得，我觉得三叔父他老人家越来越不喜欢我，好像觉得我是什么狐媚子般的人物，明明这回在顾家，我始终都是素面朝天，每次到三房也只穿家常旧衣，不用钗环的……”
黄莺凑趣笑道：“那还不是因为姑娘天生丽质么。”
苏妙真闻言一笑，丢开此事，另寻了事情做。她一面翻着手中的地契账目管理文书，一面时不时用炭笔在章程文书上圈圈画画，同时对蓝湘三人道：“对了，今年又是武举年了，我这回专门带上你和翠柳，就是想让你们两个去见见敖勇孙荣，若是互相看得上眼，就在他们上京城前把婚事办了……”
“扬州常州的纪香阁开张都没到半年，刚好缺熟练掌事去帮忙，且这挣得是富户女眷们的胭脂水粉钱，女子打理也较为方便，你二人这次若是能嫁在扬州，以后就多费些心……”
谈及自身婚事，蓝湘翠柳两人都不好说话，只能默默点头。黄莺在旁等苏妙真讲完，就急急忙忙道：“那姑娘身边岂不又走了两个大丫鬟，得再买人进来吧。”
苏妙真笑道：“不用，侍琴侍棋侍画现在离二十岁还有四五年，到时候让她们从金陵到苏州服侍，还比较方便。”
又看着黄莺轻声道：“我以前没好开口问你催你，但这次说到她两个人了，你如今也二十一了，在这地方算是大姑娘了，可是真打定主意不嫁人么？”
顿了顿，道：“若是一时激愤而做此种决定，我只怕你日后后悔。但你若是深思熟虑，想好了后果，那我就再不问你，开始替你铺后路，先放你去苏州的织坊或是金陵的绣品庄历练，以后给你一处产业立身，再替你寻个孩子过继膝下，不会让你晚年无着。”
黄莺起先一怔，听到后面，满脸动容，她泪眼朦胧轻着声道：“姑娘，我没有父母亲眷，我也真的不想嫁人，姑娘若不嫌弃，我宁可在姑娘身边伺候一辈子。”
苏妙真和蓝湘翠柳见黄莺神色坚持，也都唏嘘感慨不已。三人拉着黄莺安慰了一会儿，便听车轮的轱辘轱辘声停下——已然到了扬州运同府。
赵盼藕穿了一身妩媚装束，亲亲热热地出到大门迎接，将苏妙真往内院领。她一面悄声感谢苏妙真相助的恩情，一面指着洒扫一新的庭院笑道：“知道真真妹妹要来，我就早早让人收拾了整个府邸，又推了今明两日堂客官眷们的应酬，想着只陪真真妹妹几天……”
苏妙真从见到赵盼藕时就开始打量观察，见赵盼藕衣物的料子花样都是最时新的，首饰头面也都是扬州乃至京城里最上等，而她面容气色也挺好，料得该是过得不差，心中一定。
此刻听出赵盼藕能在苏问弦的后院执掌家事，更松口气。便一壁看着丫鬟婆子们将箱笼搬进内室，一壁和赵盼藕叙话。
但等苏妙真进堂屋坐定，喝了小半碗木樨花茶，瞥到赵盼藕欲言又止，而她身后成堆的婆子丫鬟们里只有三个赵家的陪嫁后，就心中一沉，明白她这嫂嫂虽衣饰奢华，生活优渥，但恐怕还是没将苏问弦哄转回去，而苏问弦也仍防着赵盼藕。
苏妙真不免暗暗叹息。
赵盼藕在京城就知道赵夫人和赵越北为着她的终身，想要替苏问弦纳个贵妾。她甚为不甘怨愤，但又无可奈何，明白让苏问弦娶一个卫照玉是最优办法。结果到了去年六月赵越北入京去兵部办勘合时，他却告知赵盼藕说，苏问弦不但不纳妾还要把她接到扬州。
赵盼藕又得知了此事乃苏妙真一手促成，心中虽不免对苏妙真没早点帮她而犯嘀咕，但更多的却是感恩戴德，同时欣喜若狂地打点准备离京事宜。
结果苦苦等到十一月初，苏问弦遣来的人才姗姗来迟。赵盼藕难免有几分埋怨，到了扬州拉拢了连娘，向连娘悄悄打听后，才知道之所以会拖到年底，似乎是因着苏妙真的缘故。
而自打赵盼藕到了扬州，也没能跟苏问弦同房，苏问弦就是有什么需要，似乎也都是在外面解决了。赵盼藕正值青春年华，如何能忍得住，便夜夜辗转。当她一听说苏妙真前来，心知有了机会，便希望苏妙真能替她再美言几句。
赵盼藕状不经意笑道：“对了，你哥哥这段时间都在跟运司衙门下面的属官，还有几个大盐商应酬，估摸得下半夜才回来，但要是席间有甚么貌美女子，可能缠住他，那就得明早了……真真妹妹急着见他么，要是急的话，我替你送个信儿……”
苏妙真当然听出了赵盼藕的小算盘，又是想笑又是想叹，道：“那就劳烦嫂嫂替我传个话，让我早早见到哥哥。”话音刚落，便有婆子出去传话。
她瞥一眼欢喜而笑的赵盼藕和连娘，就再度暗暗叹气，她仔细思索，也没急着别的事，又开始讲如何讨苏问弦欢心的话。譬如少耍心眼，少做畏态，多说甜言蜜语，多做针线女红等语。
赵盼藕听得眼睛眨也不敢眨。而连娘虽然早早跟了苏问弦，但二人一年到头说不了两句话，就也仔仔细细听着，时不时跟赵盼藕一起问了些苏问弦的喜好忌讳。
苏妙真把这些年巴结讨好苏问弦的心得半点不敢漏地讲完，已是口干舌燥。赵盼藕连娘二人犹然恋恋不舍，还是因到了午时，这才领她去用饭，苏妙真舟车劳顿两天，草草吃完饭就去沐浴换衣裳。
等她在内室烘干头发，看着天色仍早，想着她为了谭玉容那事儿，可不得还有求于苏问弦，必须得下一番苦功。
她微微叹气，靠在暖炕上，要来银针、竹绷子、狼毫画笔、各色丝线、双玉连环还有潞绸杭绢等物，描了个花样子，开始做绣活。
所以当苏问弦挑帘而入时，见到的就是苏妙真正靠着炕边引枕，抬腕绣着一条栓金三事儿和凤香蜜茶盒的翠色汗巾，一针一线，极为用心。
他收到苏妙真的信后，心中为苏妙真要还赵越北人情而猜疑不已。但他还是从苏妙真所言，留出了个两淮盐运司提举的官职准备给赵家。
此刻见苏妙真破天荒地不用他催，就主动为他动了针线，苏问弦心中疑虑更甚。但说到底，最多的还是缱绻和爱恋。尤其见她低垂了一张桃花似的小脸，晶莹如玉的十指慢慢穿针引线，而她的雪腕在鲜翠镶金边袖口的映衬下，越发白嫩显眼，霎时间，他心底的欲念伴随着柔情陡然升起，难以克制。
苏问弦再三忍耐，缓着脚步走到她面前，看了她半日，直到见苏妙真叹着气揉了揉手腕，方抽走她手中的物件，柔声道：“真真，你也该歇会儿了。”
苏妙真抬眼一看，苏问弦已经落座在她对面，她嗅到他身上一片清爽，不免惊讶：“哥哥，不是说你这段时间都在外头寻欢应酬么，席间竟不喝酒？”忽地恍然大悟，抿唇一笑道：“原来是为了去掉脂粉味儿，怎么，是遇到可心的姑娘了？”
“谁在你面前乱嚼舌？”苏问弦闻言神色骤然一变，眉头一皱：“赵氏，连娘？还是如意？”
苏妙真一愣，想了想，觉着苏问弦仍忌讳让她听到这种男女之事，摇头一笑道：“哥哥，你还拿我当小孩子瞒，扬州府就如苏州，都是风流地界，你又是个成年男子，在外面是怎样的情形，我当然猜得出一点……只是，嫂嫂她们三人成日见不到你，这样对她们却不太——”
因见苏问弦面色不太好看，她心中一悔，忙道：“我只是随口一说，并非想在哥哥内院里的事置喙。哥哥，我知道你当时答应我把嫂嫂接到扬州，已经是很委屈了。我也，我也没想逼你去亲近嫂嫂……”
苏问弦久不见她，回府后第一件事就去沐浴换衣，唯恐让她看出个不妥。却不防苏妙真如今越发机灵。
他原清楚她对男人的要求，当下不愿让她乱想，就道：“新上任的盐政大人在对运司衙门百般示好，哥哥暂时不想和他起冲突，所以他暗地里送的女人，我也没有明着拒绝，但只是场面上过去而已……至于那个赵氏，真真，哥哥实在不喜欢她，但我也半分不亏待她。”
苏妙真暗暗叹气，面上不显，笑道：“我晓得的，你就按自己心意来处置吧。”见苏问弦面色转好，苏妙真想着得赶紧办答应赵越北的事，就站起身，又是给苏问弦斟茶倒水，又是给他捶背捏肩，又是给他量腰身和肩宽，大是献媚。
苏问弦久不见她，正是思念至极的时候，上次临走时苏妙真还在病中，为着那几样生辰礼物也不肯理他。如今见她柔声细语婉转亲近，自有一番难言欣喜，面上笑意也越发浓厚。
他百般克制，在兄妹名分内和她亲昵许久，方拉着她起身，慢慢笑道：“别卖乖了，赵越北的人情哥哥自是会替你还上，不过一个盐运司提举，你若是想要，就是运判和副使我也能给你弄个空位，刚好我也腾开手了……”
苏妙真先前没得到苏问弦的回信，心中不免忐忑，此刻见苏问弦干脆应下，忙忙收了软尺记下一组数字，拉住苏问弦的衣袖，弯起眼睛脆生生道：“多谢哥哥。”又假意懊丧，不住叹气道，“早知道哥哥你这般大方，我就要个副使的官位了……”
见苏问弦果然哈哈大笑起来，苏妙真未免得意，心道她如今这看菜下碟儿讨人欢心的能力算是日渐精进，正暗暗高兴间，忽被苏问弦抬起下巴，问起了其中缘故。
苏问弦的语气虽漫不经心，苏妙真却晓得他在意得紧。她也不敢糊弄他惹他反悔，低着头吭吭哧哧半天。还是听得苏问弦叹了口气，无奈地说了句“真真，你在我面前可是要风得风要雨得雨，如今还要瞒我么”，才小声把这里面的来龙去脉讲给他听。
而为了解释她何以如此忌惮陈芍，她就不得不把陈芍和顾长清昔年曾有来往也大致告诉苏问弦，但等她讲完，室内却沉默下来。苏妙真等了很久，终于耐不住抬眼去瞄，却见苏问弦并不是她所预料的怜惜共情，面色里反而透着些微妙不定，。
他在室内来回踱步，忽地扭过头盯着她看，剑眉一挑：“你是说，她跟顾长清曾有一段往事？”
……
因苏问弦爽快答应了苏妙真的要求，苏妙真便大是安心，从初五到初七，连着放了三晚上的烟花。而初八灯市一开，她又叫上赵盼藕连娘如意儿等人，在奴仆的围从下一起去观花灯、走百病、摸门钉。
扬州的灯市热闹繁华，比苏州金陵不遑多让。苏问弦腾出空后，又领着她往玉合春去看戏，原来《鸳鸯记》在十一月底传到了扬州，不过扬州的班子有嫌这戏目过分悲哀的，将其改编成了大团圆的喜剧，玉合春却是原汁原味。
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